Остроухий старик

Другое дело, что если верить Архитектору, то первоисточником всех неприятностей этого мира являются именно боги. Сам же Архитектор лишь результат их деятельности. Вероятно, смертный, который каким-то образом стал архидемоном. А вот как, это эльфу, как магу, было интересно выяснить. И под рукой имелся источник информации, который охотно ею делился. Конечно, все сведения стоит прогонять через призму недоверия, иначе получишь на острые уши тонны макаронных продуктов.

— Мать жаждет уничтожить этот мир, — продолжил архитектор. — Она безумна. Её нужно уничтожить. Она поселилась в этом городе, но я не могу приблизиться к ней. Сила её Детей охраняет её. Если её уничтожить, я сделаю всё, чтобы остановить мор.

— Ты сам противоречишь себе, Архитектор. Если убрать командира, эту самую Мать, то с твоих слов мор всё равно будет продолжаться, но уже по воле богов.

— Да, но я могу перехватить контроль над собратьями и направить их на захват Серых стражей, чтобы получить средство для обретения ими разума.

— Допустим, ты нашел этих Серых стражей, выкачал из них кровь и вернул разум порождениям... И что дальше?

— Мы спустимся на глубинные тропы, чтобы найти и уничтожить Древних богов, дабы избежать моров впредь.

Карпов ему не поверил. Точнее, он поверил в то, что Архитектор хочет избавиться от богов, но это воспринималось так, словно архидемон хочет избавиться от конкурентов. И Мать тоже его конкурентка. Зато вычленил главное: боги, скорее всего, в физической оболочке прячутся глубоко в подземельях. Ещё из полученной информации выходило, что контроль над порождениями может получить любой демон или бог. Кто успел первым, того и тапки.

— Мы ещё поговорим об этом, демон, но мне интересно другое: кто ты?

— Я? Я просто Архитектор.

— Не нужно мне крошить хлебобулочные изделия на уши. Ты обладаешь разумом, владеешь магией и божественной силой. Кто ты? Кем ты был?

— Ты странный, маг. Странный...

— А ты хитришь, демон... Есть у меня на твой счёт подозрения.

— Какие же, интересно услышать?

— Пару тысяч лет назад в Тень зашли несколько магистров Тевинтера. После этого начались моры. Тебе это о чём-нибудь говорит?

— Не магистры, — качнул головой Архитектор. — Жрецы Древних богов.

— Жрецы?! — вздёрнул бровь Карпов. — Как интересно... Значит, не ошибусь, если предположу, что ты был одним из тех самых жрецов?

— Не знаю, маг. Моя память зияет провалами. Помню проблеск сознания, во время которого я решился создать ритуал и испил крови Серого стража. С этого момента я прекрасно всё помню.

'Ну-ну, удобно, — иронично подумал Дмитрий. — Упал, очнулся, гипс. Тут помню — тут не помню! Демоны... Они вроде как говорят правду, но врут похлеще древних эльфов...'

Линаэля не оставляла уверенность в большой недосказанности. Архидемон хитрил и выставлял себя в белом свете. Этакий спаситель мира, желающий уничтожить зло. На фоне такого демона эльф мог показаться отпетым злодеем. Вот только он знал, что этим тварям нужны души разумных. Они от них ни за что не откажутся.

— А если я решу поговорить с Матерью? — прищурился Карпов. — Всегда интересно выяснить все точки зрения...

— Вот как... — изображая грусть, вздохнул Архитектор. — Боюсь, она наплетёт тебе небылиц.

— В небылицах можно встретить зерно истины... Я готов тебе помочь, но должен знать всю правду.

— Что ж, раз так, то ты должен знать. Однажды я отыскал древнего бога Уртемиэля. Я не хотел начинать мор. Я желал провести собственное посвящение. Я надеялся, что это разом освободит всех порождений тьмы. Что наше проклятие снимет источник самого проклятья. Увы, мне не повезло.

— Какие интересные подробности...

— Я собирался покончить с мором. Но для этого нужно было пойти и на риск, и на жертвы. Я сожалею, что моя задумка оказалась провальной.

— И что случилось с Уртимиэлем?

— Скверна заразила его, — ответил Архитектор. — Он превратился в архидемона. Это он возглавляет нынешний мор.

— А как же твоё утверждение про то, что мор возглавила Мать?

— И она тоже. Но Матери подчиняется лишь часть порождений. Основная же часть под предводительством Уртемиэля сейчас уничтожает Ферелден.

— Гигантский красный дракон?

— Да, — промелькнуло изумление на лице демона. — Уртемиэль выглядит именно так. А ты очень осведомлённый маг. Не поделишься, откуда тебе известна внешность Уртемиэля?

— Предпочту сохранить в секрете свои источники информации...

Дракон-зверобог, как оказалось, является архидемоном. Он не показался Карпову разумным, чтобы вступать с ним в диалог, но, судя по всему, разум у него имеется, что плохо.

Линаэль был в шоке от такого количества архидемонов. Для одной планеты это чересчур. Даже одна такая тварь слишком опасна, а тут они ещё и размножаются с помощью Скверны.

Карпову всё больше и больше хотелось не просто свалить отсюда, а попутно уничтожить все порождения, демонов и божков. Стереть эту пакость с лица мультивселенной, чтобы обезопасить другие миры и планеты. Он был уверен, что без вмешательства Скверна распространится по всей планете, и вскоре тут ни останется ничего живого, кроме бактерий.

Пройдет несколько тысяч лет, и останется планета, населенная нежитью, демонами и архидемонами. Разумная нежить со временем будет обретать силу. Фактически появится тёмный план, на котором демонической нежити будет тесно. И тогда эти твари подобно оркам рванут в иные вселенные, продолжая разносить Скверну.

Этого нельзя было допускать. Такую заразу нужно уничтожать в зародыше, а если не получилось, то выжигать ядерным огнём. Гибель миллионов спасёт от гибели миллиарды разумных в иных вселенных.

— Так ты присоединишься ко мне, Линаэль? — вкрадчиво вопросил Архитектор.

— Я помогу тебе, — по-эльфийски 'честно' ответил Линаэль. — Только придется немного подождать...

— Я дам тебе знания, как колдовать с помощью Скверны. Обещаю, я не трону тебя, Линаэль. Приходи, и мы вместе спасём этот мир.

— Жди... Я оставлю у тебя этот артефакт для связи...

Карпов отключился от виртуальной реальности, разорвав связь. Устало потерев виски, он тяжело вздохнул.

— Это какой-то кошмар! Неужели всё не может пройти спокойно? Вечно в мою жизнь влезают эти мерзкие порождения астрала! Демоны... Ненавижу демонов!

Какое мог принять решение маг, прошедший через войну с божками? Естественно, уничтожить всю эту погань!

Если бы не порождения тьмы, идущие в сторону Бресилианского леса, Линаэль палец о палец не ударил бы. Но теперь, зная, чем грозит Скверна, он попросту не мог остаться в стороне.

О том, чтобы пускать в ход оружие массового поражения, он пока не помышлял. Вначале следовало изучить врага. Для этого он с помощью порталов захватил несколько этих тварей, магией парализовал их и поместил в заклинательную землянку, где окружил тварей защитным полем, чтобы избежать малейшего шанса на заражение.

После этого он приступил к исследованиям, изучая тела и души порождений.

Через двое суток стало понятно, что между порождениями существует энергетическая и ментальная связь, похожая на ту, которая имелась между Хозяйкой леса и оборотнями.

Скверна — это некое божественное проклятье, действующее по принципу магического вируса. Она поражает существ, у которых душа состоит более чем из пяти частей. То есть проклятью подвержены все животные, люди и даже бессмертные существа наподобие эльфов. Деревья, насекомые и растения проклятью не подвержены. Главное условие — наличие физического тела.

Вирус проникает во все ткани и жидкости заражённого и передаётся через близкий контакт с порождением. Через тело он влияет на душу и создаёт ментальную связь с другими порождениями и архидемонами. Тело мутирует от воздействия вируса, а души магов претерпевают изменения. Они становятся сильнее за счёт связи с другими порождениями, в итоге перерождаясь демонами. Со временем заражённый маг становится архидемоном.

Всё это, как понял Линаэль, сделано для того, чтобы боги, создавшие Скверну, смогли получать более сильные души. Порождения из магов — самый лакомый кусочек. Их усиленные души способны дать божкам небывалые силы.

Целый мир стал изощрённой кормовой базой для божков. И лишь Завеса, как понял Линаэль, сдерживает этих астральных сущностей от сбора урожая.

То есть выходит, что Завеса была создана с целью сдерживания божков. А ману из мира она высасывает не просто так. Это необходимо для поддержания работы такой масштабной защиты. Подзарядка батареек.

В голове эльфа очередной кусочек пазла занял своё место. У него родилась новая гипотеза.

В этом мире когда-то существовали могучие зверобоги. Их кто-то уничтожил. Теперь их остатки хранятся под землёй, а гномы добывают их, считая минералом под названием лириум.

Далее, астральный план кишит демонами.

На этой планете точно была колония перворожденных из родного мира Линаэля. На это намекают многие обнаруженные факты. И местные эльфы весьма знакомым образом лишились бессмертия.

Получается, что много лет назад некие силы противостояли местным божкам, но не могли с ними совладать. И тогда они создали Завесу, заперев астральный план. А божки, желая получать силу, в ответ выпустили проклятье — Скверну. Но сделали они это не сразу, а спустя многие тысячелетия после установки Завесы. В этом им поспособствовали маги-жрецы из Тевинера.

Заманив с помощью зова жрецов в телах прямиком в Тень, божки прокляли их и выпустили обратно на планету распространять магический вирус-скверну.

Тевинтерские жрецы первыми заразили гномов. Долгое время в подземных городах гномов лавинообразно развивалась пандемия магической заразы.

Порождений как магнитом тянуло к ближайшему древнему богу, каждый из которых, судя по историческим хроникам и наблюдениям, является разумным зверобогом и, по всей видимости, находится в реальном мире в состоянии спячки. Довольные божки, едва проснувшись, получали стабильный поток душ. И всем, кроме самих гномов, было на это плевать.

Теперь подземелья, то есть бывшие города гномов и вырытые ими под всем континентом тоннели, переполнены нежитью из заражённых и мутировавших гномов. Две тысячи лет накапливались эти силы. Порождений тьмы хватит, чтобы устроить ещё не один мор.

Карпов, стоило ему выяснить природу происхождения порождений, почти сразу придумал способ борьбы с ними. Да и придумывать не пришлось, поскольку у него уже имелся почти готовый вариант.

Магический вирус, который создавался для борьбы с духом Леса, после доработки вполне годился для уничтожения порождений. Именно уничтожения, а не исцеления. Вылечить их не представлялось возможным, по крайней мере, без длительных исследований, на которые у мага не было времени и желания. Поэтому следовало лишить богов притока душ от заражённых скверной и уничтожить сам вирус. А для этого уничтожение души до самого ядра и огонь годятся лучше всего.

Сам вирус претерпел изменения. Он был создан таким образом, что должен передаваться воздушно-капельным путем и мгновенно заражать исключительно тех, кто проклят Скверной.

Попадая в организм порождения, вирус начинает проникать во все клетки и накапливать энергию за счёт магии и жизненной силы жертвы. Чем сильнее магически и живучее порождение, тем быстрее вирус накопит силы. По достижении определенного порога вирусных тел и уровня накопленной энергии, срабатывает вложенный при создании триггер. Вирусная колония вступает в резонанс, создавая рисунок чар развоплощения души, и самоуничтожается. Вместе с этим выделяется огромное количество энергии и происходит активация заклинания. Закономерный итог — душа порождения уничтожается, ядро души отправляется в самое начало пути перерождений, а тело нежити испепеляет.

За время инкубационного периода порождение с бешеной силой распространяет вокруг себя вирусные тела, заражая всех вокруг.

В общем-то, Карпову оставалось лишь создать разработанный вирус и заразить отловленных для исследований порождений.

Нулевые пациенты были разосланы по разным местам: в скопление порождений архидемона Уртемиэля; в концентрацию тварей, которые слишком близко подошли к Бресилианскому лесу и, скорее всего, подчинялись Матери; ну и в подземелья к Матери и Архитектору.

— Любите мор? — кривая насмешливая улыбка исказила лицо Линаэля. — Так получите же настоящий мор! Первую пандемию среди порождений тьмы объявляю открытой...

Всё же Линаэль — пусть не типичный, но эльф. Ему казалось забавным 'клин клином выбивать'. То есть уничтожать божественную эпидемию с помощью магической пандемии, используя оружие противника против него самого.

Но он не спешил радоваться. Лёгкость, с которой удалось адаптировать и создать вирус, обуславливается не только наличием искина. Сама Скверна была создана божественной силой, но базировалась на очень знакомой классической эльфийской школе магической вирусологии. Вот это было подозрительно и страшно.

Но и это не всё. Его биологическому оружию нужно время, чтобы уничтожить порождений. К тому же вряд ли таким способом получится убить архидемонов. Эти твари могут заметить подвох и найти способ уничтожить вирус как минимум в своём теле.

При этом орда порождений, подконтрольных Матери, слишком близко подошла к лесу. Следовало принять защитные меры.

Карпов телепортивался на восточную окраину леса, зарядил в посох обойму с чарами для работы с растениями и начал расчерчивать ритуал.

К вечеру магический чертеж был готов. Место в центре пентакля занял камушек лириума размером с пару пальцев.

Перевернутый посох был воткнут в вершину пентакля, и с него сорвался необузданный поток маны, модифицированной для ускорения роста растений.

Маг вкладывал каскад мыслеобразов в ритуал, направляя могущественную силу на изменение травы.

Лириум таял на глазах, вкладывая хранящуюся в нём божественную силу в чары. Самый распространённый местный вид травы в радиусе сотни километров начал преобразовываться в подобие эльфийского винограда.

Суть такого растения заключается в том, что оно по определённой команде или триггеру оплетает живое существо и выпивает его жизненные силы, пуская их на свой бурный рост или вкладывая прану в ягоды, фрукты, овощи, делая их безопасными для употребления.

В данном случае пришлось модифицировать траву, создавая её чувствительной к магическим эманациям и умеющей опознавать Скверну. Стоит вблизи травы оказаться порождению тьмы — жить ему останется недолго. А поскольку эта трава растёт почти повсюду, то пройти мимо целым можно лишь по воздуху.

Бресилианский лес немаленький. Одна лишь его восточная граница простирается на пятьсот километров. Карпову пришлось потратить трое суток и ещё четыре таких же куска лириума, чтобы защитить хотя бы основное направление от осквернённых тварей.

Довольный собой, но настолько усталый, что засыпал на ходу, он порталом вернулся в лагерь.

Карпов хотел одного: добраться до кровати и уснуть, но на пороге дома его ожидала взволнованная Ланайя.

Дмитрий резко подобрался. Мягкое место стало сигнализировать о неприятностях.