Земли меча и магии. Друид.

-Но сестру то старый барон точно оставит в замке. — Счел нужным заметить я. — С ней как быть?

-Человеческих девочек не учат военному ремеслу. Некоторые преодолевают запреты, но эта не из таких. — Пожала плечами дроу. — Я расспрашивала нашего пленника и узнала от него, что Анастасия чрезвычайно талантлива в торговле, умении обустроить производство, алхимии, даже логистике. Но она не боец. Воины людей, конечно, встанут на защиту родных стен и последней представительницы правящего рода. Вот только без толковых командиров их силы уменьшатся как бы не вдвое. Боевой дух упадет. А кто-то, возможно, даже дезертирует.

-Да, это может быть...— Согласился я с дроу, припоминая бонусу от умения 'Военноначальник'. А ведь у барона оно точно есть. — Ладно, ты подумай над деталями, потом представишь свой план в письменной форме. Если хочешь, можешь его с Хью обсудить. Эта хромая зараза точно не одно успешное нападение на своем веку успешно осуществила. И еще нарисуй мне на чем-нибудь план своего бывшего дома и его окрестностей. Пригодные для прохода войск тоннели, месторождения ресурсов, места обитания монстров...Вдруг насекомые их все-таки не сожрали? Барон это проблема, но про рой нам тоже забывать нельзя. Ну а я пойду, посплю. Минуток шестьсот.

Осуществить амбициозные планы не получилось, но отдохнуть у меня получилось действительно неплохо. Разодрать глаза я решился только после того, как в уши ввинтился звуковой сигнал, извещающий о возможности задать новую цель в меню строительства. Сутки с момента покупки предыдущего здания уже прошли. Открыв меню, я уже почти щелкнул по иконке круга камней, но в последний момент все же остановился. Может ну их, этих друидов? Жили мы без них и еще немножечко проживем. Призраков или иных созданий, наплевательски относящихся к физическому урону, в рядах моих главных соперников за обладание территорией не будет. Ну а в паре мест, где их небольшие отряды охраняют какие-то сокровища, вроде бы нет ничего особо ценного. К тому же у меня уже сложился серьезный перекос в сторону отрядов дистанционного боя, а вот дерущихся грудь в грудь бойцов маловато. Хотя лесные разбойники и не чистые лучники, они те самые универсалы, которые одинаково плохи во всем. Так может построить лучше казарму мечников? Или заменить стандартную пехоту людей на тех же копейщиков, обладающих меньшими показателями магического сопротивления, брони и атаки, но более дешевых и получающих неплохие бонусы в обороне?

Помучившись выбором минут пять и в итоге едва не купив гильдию рейнджеров, информацию по которой стал просматривать просто чтобы успокоить нервы, я все-таки остановился на круге камней. В конце-то концов, если враг успевает добежать до вас, чтобы начать рукопашную, это значит лишь о слишком малом значении огневой мощи. Да и потом, боевые, защитные и лечебные заклинания друидов должны были сократить потери среди моих бойцов и дать таки простым солдатом дорасти до ветеранов. А то сейчас у меня как ни крупная стычка, так большие потери. С привычкой терять от половины до двух третей армии с периодичностью пару раз в неделю разве много навоюешь? Ну а пока круг камней медленно выползает из земли, можно прогуляться и на болота. Туда как раз должен был дошагать медлительный энт, еще вчера получивший приказ выдвигаться. Вместе с таким деревянным танком раздавить сопротивление темного друида не должно составить особых проблем. Возможно, даже без погибших обойдется, если только колдун не припрятал в рукаве каких-нибудь особо неприятных козырей. Главное его вообще найти, ведь он наверняка защитил свое жилище каким-нибудь волшебством, иначе бы отправившиеся на разведку территорий разбойники о нем уже доложили...Впрочем, если есть признанная специалистка по темным искусствам, то почему бы её не использовать? Хватит дроу сидеть в безопасном тылу, слуг пугая и измываясь над единственным пленником.

-Ссвет! — Шипела дроу часом позже, пытаясь натянуть капюшон. — Ненавижу ссвет! И рано вставать тоже ненавижу!

-Ложиться надо позже. — Я бросил взгляд на стоящее почти в зените светило и без всяких часов определил, что скоро полдень. — Чем ты занималась всю ночь? Несчастного Калеба эксплуатировала?

-Да если бы. — Дроу, похоже, прекрасно поняла грубо завуалированный намек. Вот только не сочла его оскорбительным. — Наводила при помощи зубила красоту на тот камень, которым привалили дохлую титаниду. Зачем тебе потребовалось возня с этим гнилым трупом? Свалили бы его в ближайшую яму и всего делов. Или скормили твоим медведям. От мяса по-настоящему могущественных существ у живущих в моем доме рабов иногда порядочно силы прибавлялось.

-К нам не сегодня-завтра вполне может заявиться отец этой особы. — Пожал плечами я, не слишком переживая из-за того, что темной эльфийке пришлось немного поработать. И даже потратить две меры камня и дерева на постройку маленькой аккуратной гробницы, куда поместили остатки Альфиды. За время странствий по дальним уголкам региона мне попалось по несколько десятков единиц этих ресурсов. А также каменоломня, которая начнет поставлять свою продукцию сразу же, как посланные туда кретьяне до неё доберутся. Теперь беспокоиться об нехватке двух из трех наиболее востребованных стройматериалов придется очень нескоро и лишь грабительские расценки перекупщиков не дают отнести мне половину найденного на рынок. — Знаешь, если бы он обнаружил изгрызенные кости своей дочери в ближайшем овраге, то с вероятностью процентов в девяносто попытался бы похоронить там же тебя, меня и вообще всех обитателей замка.

-Ссветлые. — Прошипела темная эльфийка, в очередной раз безуспешно пытаясь заслонить лицо ладонью от неприятно ярких для неё лучей. — Ненавижу ваше солнце! И вообще все Надземье ненавижу!

-Ну, есть же тут хоть что-то, что тебе нравится? — Усмехнулся я. — Вино, еда...Отсутствие рядом дражайших родичей?

-Дороги. — Подумав немного, выдала довольно неожиданный результат дроу. — Они у вас тут может и не ровные, зато прямые. А у нас вечно приходилось плутать вслед за изгибами пещер. И еще тут почти нет пыли, которая вечно забивается под одежду и ужасно раздражает.

-Мря...— Согласно протянула Немесис, а потом зевнула во всю свою клыкастую пасть и уложила массивную башку ко мне на колени, чтобы было удобнее чесать её за ушами.

-Ты к хорошему не привыкай. — Сделал ей замечание я, начиная теребить мягкую шерсть. — Вообще-то нам с тобой полагается впереди всего войска идти, а не тащиться в обозе.

-Мруф! — Не согласилась со мной тигрица, а после вытянула лапы широко в стороны так, что они свесились с краев телеги, на которой мы все втроем с комфортом и ехали. Судя по блаженной морде моего лежащего на левом боку транспортного средства, в ближайшем будущем я буду ехать на ней, а она будет ехать на ком-нибудь еще. Ну, если это позволит игровая механика. А если нет — то дочь древней нимфы все равно как-нибудь выкрутится, но лишний раз бить свои мягкие лапки по камням не будет!

Дорога до болота была уже прекрасно разведанной и могла считаться вполне безопасной, да и топающие впереди лучники, разбойники, копейщики и медведи могли одним своим видом желание нарываться у подавляющего большинства всех встречных и поперечных. Возможно, нам могли бы подготовить засаду твари роя или войска барона, но до резиденции и первых, и вторых было далеко. А потому у меня выдалась редкая в последнее время возможность наслаждаться ничегонеделаньем и строить дальнейшие планы.

-Ты закончила делать чертежи подземелья? — Обратился я к дроу.

-Зачем чертить, если можно просто показать? — Язвительно фыркнула темная волшебника и в воздухе перед ней мгновенно замерцал трехмерный макет, изображающий сложную систему туннелей. — Вот тут, наверху, главный вход. Здесь и вон там дополнительные отнорки, но крупная армия там не пройдет, только одиночные лазутчики. Максимум небольшие группы, не имеющие в своем составе крупных существ, обоза или какой-нибудь осадной техники.

-А вот тут, я так понимаю, располагался раньше твой дом. — Я ткнул в самый низ иллюзорной схемы, где к потолку большой пещеры вздымались шпили зданий и почти такие же острые иглы искусственных сооружений росли им навстречу. — И там же сейчас должно располагаться логово роя.

-Все верно. — Вздохнула лишившаяся дома темная эльфийка. — Других столь удобных мест во всем нашем участке подземья нет.

-Рудная шахта, ртутный заводик, самоцветный прииск, кристальная ферма, лесопилка...— Принялся я считать месторождения ресурсов, которые также были проявлены на магической карте. — А она то с каким материалом работает?

-Древесные грибы. — Инкония опровергла закравшееся в мою голову подозрение, что данный нюанс разработчики всецело отдали на откуп условностям игровой механики. — Растут медленно и довольно капризные, но зато из их ножек при минимальной обработке получаются неплохие доски.

-Странно. Почему и вы, и барон построили свои жилища рядом с месторождениями самых нужных в повседневном быте ресурсов, то есть дерева и руды, а у эльфийского замка своего источника железа нет. — Задумался я, еще раз рассматривая иллюзию. Кстати, судя по застывшему на периферии зрения оповещению, моя карта территорий полнилась схемами подземных тоннелей. — И ладо бы он просто находился далеко, так ведь вообще его нет. В принципе!

-Мои светлые собратья изрядные белоручки. Они могли просто полениться построить шахту, ведь кто-то в ней должен был работать. — Фыркнула дроу. — Попробуй искать не готовое строение, а подходящий для его установки выход на поверхность рудного пласта.

-Неплохая идея. — Согласился с ней я, мысленно обозвав себя идиотом. Как можно было забыть о возможности просто возвести нужную добывающую постройку, если отбить у монстров подходящую для этого точку?! Так, а попадались ли мне твари, охраняющие вроде как пустое место? Вернее, не пустое, просто на главное богатство той территории я по запарке не обратил внимания.

Война с картой и собственными воспоминаниями продолжалась вплоть до самого болота, но так никаких результатов и не принесла. Ну не было на открытой территории ни рудных шахт, ни месторождений руды. Не было! А тем временем под колесами телеги все чаще и чаще стала хлюпать вода, а идущее впереди нас войско замедлило шаг. Люди с руганью вырывали из вязкой грязи сапоги, да и животным облепивший их лапы влажный грунт явно не нравился.

-Мы пришли! — Я попытался спихнуть Немесис с телеги, но коварная кошка вцепилась когтистыми лапами в деревянные борта и слезать с чистого насеста в холодное и мокрое болото. — Так, осталось этих змеелюбов найти...И я знаю, кто нам поможет!

-Я тоже. — Дроу усмехнулась, наблюдая за моей возней с упрямящейся кошкой, а после зажгла на ладони небольшой темный огонек. — Детектор магии!

-Хм, вообще-то я думал о царе местных гадюк. Он, как никак, абориген данной местности, змея, да и вообще создание магическое. — Я с оставил в покое большую и излишне наглую кошку и с интересом уставился на визуальный эффект неизвестного заклинания. — И ты сможешь с его помощью обнаружить логово темного друида?

Огонек разросся до сферы сантиметров двадцати в диаметре, а потом оторвался от руки темной ведьмы, взлетел в воздух и лопнул. Искры, оставшиеся от него, осели на землю маленьким облаком, оставив после себя идеальной формы выжженный круг....И в нем четко остались видны две серьезнее всего пострадавших от колдовского огня полоски, смотрящие в разные стороны словно стрелки на часах.

-Я могу обнаружить скопление магической или жизненной энергии. — Дроу с задумчивостью изучила результат собственных чар. — К сожалению, в местах насыщенных волшебством, вроде твоего замка, данные чары не работают. И точность у них слишком маленькая, чтобы ловить невидимок. Как говорят люди, плюс минус лапоть. Но общее направление они нам покажут, а дальше сориентируемся. В каком месте живет король здешних гадов?

-Там. — Я сверился с картой и показал рукой туда, куда и шла одна из выжженных чарами полос. — Значит, логово змеепоклонников в другой стороне. Оно близко?

-В пределах трех тысяч шагов. — Пожала плечами темная эльфийка. — Иначе чары бы не смогли до него достать.

Выстроившись в круг, где внешней границей служили медведи, копейщики и умеющие обращаться со своими кинжалами, топорами и дубинами разбойники, мое войско пошло строго по выверенному курсу. Конечно, в случае лобового столкновения нам бы больше подошел формат колонны или фаланги, да вот только не было у нас уверенности, что змеепоклонники не сумеют обойти непрошенных гостей с фланга. В конце-то концов, они тут должны знать каждую тропку, каждый камешек...Вот вроде того, который преграждает нам путь.

-Плюс минус лапоть, значит? — Я с неудовольствием оглядел массивную скалу, чье основание обильно поросло рыжим мхом. Горы Серого Кряжа, с которых по всей видимости и стекала образовавшая болото вода, в этом месте выметнули вперед длинный гранитный язык. Ну или базальтовый, кто его разберет...Никогда не разбирался в геологии. — Какое точное и емкое определение. И сколько градусов могло составить отклонение?

-Ну, я точно не уверена. Мне раньше им практически не приходилось пользоваться. — Дроу неуверенно потерла лоб прямо сквозь накинутый на голову капюшон плаща. — Двадцать? Ладно, если учесть влияние погрешностей, вызванных этим проклятым солнцем, пусть будет тридцать. Ну, никак не больше сорока.

-Мря! — Вдруг высказалась из задних рядов Нимесис, а после встала на своей повозке столбиком, словно суслик. Или пытающаяся стянуть еду со стола кошка. Холодный мокрый нос тигрицы так и ходил ходуном, а в глазах мало-помалу разгоралось предвкушение крупной пакости. — Мяяя!

Осев обратно в телегу, дочь древней нимфы сжалась в комок, а после громадным прыжком, больше похожим на полет, взметнула свое мускулистое мохнатое тело в воздух. Перемахнув через всех бойцов моей армии, она врезалась головую прямо в камень...И застряла в нем до половины, отчаянно дрыгая задними лапами!

-Да ну нафиг! — Не поверил я увиденному. — Она смогла пробить башкою текстуры?!

-Это не иллюзия! — Также возмущалась очевидному-неверяотному дроу. — В иллюзиях я разбираюсь и могу развеивать их с закрытыми глазами!

Тем временем большая кошка, которой было плевать на всяческого рода тонкие материи, таки проскользнула внутрь камня...И оставила после себя здоровенную дыру с рваными краями, за которой чего-то виднелось.

-Кинь в этот булыжник каки-нибудь боевым заклинанием. — Лишь в последний момент я вспомнил о том, что если сам использую каменные шипы, то перезаряжаться волшебству придется долго. — Только не сильно мощным, а то Немесис зацепишь. Судя по доносящемуся оттуда задорному мяуканью, кого-то там она уже гоняет.

Дроу, сама зашипев словно кошка, махнула в сторону скалы рукой. Огненная плеть полоснула поросший мхом бок...И вырезала из него здоровенный кусок правильной формы, имевший толщину где-то в полсантиметра. А за ним оказалась моя тигрица, с горящими от азарта глазами катающая по отчаянно пытающийся отбиваться клубок. Судя по одежде, испуганным матюгам и валяющемуся на земле копью, передо мной находился дозорный, поставленный сторожить вход в обитель змеепоклонников.