"Тайтон? Оссус?! Ашла?! Боган?! Какую дичь она несёт?!"
- Да кто вы такая? — я опустился на пол рядом с ней, и положив камень на пол, встряхнул её за плечо.
Незнакомка едва прореагировала на мои действия, но всё же ответила:
- Меня... зовут... Арден. Арден Лин.
I. Часть Пятая. Глава 53.
Глубокие идеи похожи на те чистые воды,
прозрачность которых затемнена их же глубиной.
(Гельвеции).
* * *
Её пробуждение было... странным, но всё же ожидаемым. Даже не смотря на все неудачи и падения, случавшиеся в её жизни, она всегда поднималась и шла дальше, рано или поздно добиваясь результата. Она не привыкла сдаваться — не сдалась она и тогда, когда могильный холод сковал её сердце в тот момент, когда издыхающий Аудриста Пина направил всю свою Силу на одно лишь действие — на Морихро...
После того, как джедаи обосновались на Оссусе, в попытке систематизировать все знания, что удалось вывезти с Тайтона, они начали давать различным явлениям и способностям свои, особенные названия, сведённые в общую категорию — Способности Силы. Это было довольно удобно, и упрощало как понимание их сути, так и обучение их применению. Одной из таких техник было морихро — мощное воздействие, позволявшее приостанавливать биологические функции, включая дыхание и сердцебиение. Первоначально её использовали только врачи на своих пациентах — в тех тяжёлых случаях, когда речь шла о минутах и секундах. Гораздо сложнее было применять её на себе. Требовалась высокая концентрация и внимание, а так же понимание всех аспектов собственного тела.
И уж что было непреложно — так это то, что морихро запрещалось использовать как оружие. Были и куда более простые виды убийства. Однако морихро был одним из самых действенных. И именно его применили против неё джедаи, когда поняли, что поединок проигран.
Какие же лицемеры...
Но она выжила, поборола морихро — пусть и провела достаточно много времени в исцеляющем сне, дарованном Тёмной Стороной. Почему долго? Хотя её разум всё ещё был как в тумане, Арден не могла не отметить, что форма одеяний джедаев изменилась... Да. Какая ирония. Последним, кого она видела, был джедай. Джедай же оказался рядом с ней первым в тот момент, когда она очнулась. Довольно молодой... Чуть старше её — может быть, на год, не более. Но... молодость его была обманчива, словно внешняя маска. Внутренне же — он был намного старше. Чувствовалось, что он многое повидал за свою жизнь, многое перенёс. А ещё — в нём ощущались обе стороны Силы. И Ашла, и Боган. Точно так же, как это было во всех обычных живых существах. Так же, как это должно было быть у всех одарённых.
Но самое главное — его взгляд. Одновременно и твёрдый, и мягкий... Переполненный эмоциями — и безмятежно спокойный. Полыхающий силой и мудростью. Знанием. Такого взгляда не было даже у Ксендора... Хотя этот джедай и не похож на него, что-то общее между ними проскальзывает.
- То есть ты — та самая Арден Лин? Из Легионов Леттоу? Стальная Рука Палавы? — переспросил человек, удивлённо подняв брови.
- Ты прав, — ей было немного трудно понимать человека, но к счастью не настолько, чтобы смысл слов ускальзывал от неё.
- Тогда у меня для тебя плохие новости: ты очень долго проспала. Очень.
- Какой... Какой сейчас год?
Джедай открыл было рот, но после паузы закрыл его, и принялся что-то считать на пальцах, и уже после этого сообщил:
- Сейчас тридцать шесть тысяч четыреста тридцать второй год от прибытия То Йоров.
- Невозможно, — Арден почувствовала, что начинает паниковать, — Ты что... Не могло пройти столько времени...
- Боюсь, это так. Ты проспала двадцать четыре с половиной тысячи лет, Арден Лин. Времена Первого раскола уже давно стали легендами...
Молодая женщина непроизвольно вздрогнула.
- Первого раскола? То есть, ты хочешь сказать, были ещё?
Однако джедай не обратил на её вопрос никакого внимания. Вместо этого он встал, и сняв с плеч песчаного цвета плащ, накинул его на её плечи.
- Пожалуй, сейчас не время разговоров. Тебе нужно к доктору — всё же такой долгий сон...
- Нет! — Арден схватила его за руку, — Я в полном порядке! И я хочу знать, что произошло!
- Ну раз так, — джедай вновь опустился на пол, — То это место всё равно не подходит для такого долгого разговора. Но если кратко... После того, как ты погрузилась в сон, оставшиеся ваши последователи отступили — но только лишь для того, чтобы вернуться и отомстить... Ну, и захватить власть. Они полностью отринули Светлую сторону, назвав джедаев заклятыми врагами. Война длилась... кажется, сотню лет. Они проиграли — ибо за джедаями стояла вся мощь зарождающейся Республики, которую джедаи взялись защищать и оберегать.
- Нет... Что же они наделали, — Лин уронила голову на колени. По щекам покатились предательские слёзы, — Мы не за это боролись...
"Мы ведь просто хотели, чтобы джедаи не отвергали Тёмную сторону. Да, Ашла более созидательна, а Боган склонен к разрушению — но каждый инструмент следует использовать для своего дела. Целитель может излечить рану как используя свои силы, так и забрав жизнь врага. Важно ли средство, если раненый будет жить?.. Но сосредоточение на одном лишь аспекте Силы — непозволительное преступление... Да, на Тайтоне соблюдение баланса было жизненно необходимым — но ведь они были уже не на этой планете..."
- Ну... до нас дошло не так много фактов о тех временах... А, да. Что там было дальше? Остатки проигравших были изгнаны; скитались по галактике долгие тысячи лет, они были забыты. Орден рос и развивался вместе с Республикой. Но проблема Тёмной Стороны осталась. В итоге, новые отступники, появившиеся после одного из сложных периодов в истории, названный Пиус Дэа, обосновались на Коррибане, и объявили себя Ситхами. С тех пор прошло семь тысяч лет — и все эти годы шло противостояние между ситхами и джедаями. Множество раз начинались кровопролитные войны. Джедаи одерживали верх — но ситхи возрождались, раз за разом. Их Империи были могущественны — и иногда почти ставили Республику и Орден на колени. Один раз даже почти уничтожили и то и другое. Но всё же, джедаи побеждали — однако каждая победа давалась нелегко. И каждый раз Орден менялся. Последний крупный виток противостояния случился тысячу лет назад... Казалось, ситхи были уничтожены навсегда. Однако они вернулись... И сейчас идёт новая война.
От таких шокирующих новостей Арден стало дурно. Она не могла себе представить, что их борьба может вылиться в такое.
- Я... Я должна... Я должна всё исправить! — она дёрнулась, порываясь встать, но руки джедая удержали ей, — Мне нужно идти... Я должна...
- Вот... — джедай выругался и крепче сжал её в объятиях, — Ты головой вообще думаешь? Куда ты собралась идти, да ещё и в таком состоянии?
Но Арден лишь сильнее забилась в судорожных попытках вырваться из его рук. Краем сознания она уловила бормотание джедая: "а почему бы и нет" , после чего её грубо прижали к полу. А затем — она почувствовала, как на её шее оказалось... Оказалось... Что-то...
Лин поняла, что успокаивается. Нет, все её эмоции и переживание остались — но больше не рвались наружу. Теперь она могла их контролировать. В тот же миг джедай отпустил её. Сев, женщина провела ладонью по своему телу — и обнаружила небольшой медальон, выполненный в форме крестика. Такой знакомый материал... И ощущения...
- Откуда... Откуда у тебя камень с Ашлы?
- Что? — джедай явно был удивлён.
- Я говорю, откуда это у тебя? Такие медальоны были редкостью даже в наши времена... Камни Ашлы пропитаны Светлой стороной Силы — а потому помогают сохранять спокойствие, позволяют держать под контролем свои мысли и эмоции... Закрываться от внешнего мира, сосредотачиваясь на себе... Но долго носить такой медальон нельзя — ибо без эмоций очень сложно существовать... И потом можно сорваться... очень сильно сорваться... Даже не все мастера решались использовать такие медальоны на длительный период времени...
- Да? Я что-то не заметил ничего такого, да и никто мне не говорил... Хм. Интересно. А знали ли это... И почему...
- Кто?
Джедай почесал затылок и, улыбнувшись, рассмеялся.
- Ну, знаешь... Не парься, короче. Это мои проблемы.
Арден ещё раз оглядела молодого человека.
- Почему ты помогаешь мне? То есть, я хочу сказать — я для джедаев враг...
- Не знаю, — тот огорошил её своим ответом, — Без понятия, если честно. Может, у меня увлечение такое — всяких чудиков подбирать? Да и... есть у меня некоторые разногласия с Советом.
- Чудиков? Советом?
- Кажется, медальон тебе помог — но вот соображаешь ты ещё туго. Ещё порываешься бежать в неизвестность?
- Не знаю, — в тон джедаю ответила Арден, — Я ничего не знаю. Я даже не знаю, где я сейчас, и уж тем более, куда мне идти.
- Тогда... Думаю, тебе нужно время, чтобы отдохнуть и освоиться. Потом будешь думать, что тебе делать. Хотя я не представляю, что ты сможешь изменить. Боюсь, если ты не откажешься от своих убеждений — а ты ведь не откажешься — то джедаи тебя... Нет, вряд ли они тебя убьют — но вот заточить в тюрьму или отрезать от Силы могут. Ситхи... Боюсь, тут вариант погибнуть намного вероятнее. Впрочем, они могут и заставить тебя служить им. Они могут быть очень убедительны...
- А что ты? — прервала его Лин.
- Я? Ну... Я особый случай. У меня есть свои мотивы поступать так, как я поступаю — даже если для других это может выглядеть странно.
- Как тебя зовут?
- О, прошу прощения. Мастер-джедай Микоре Викт, старший генерал-джедай Великой Армии Республики. В данный момент находящаяся под моим командованием системная армия "Мерн-13" ведёт штурм Майгито — одной из важнейших планет Межгалактического Банковского Клана, входящего в состав Конфедерации Независимых Систем, с которой Республика сейчас воюет... Кажется, из всего, что я сказал, ты поняла только моё имя.
- Ты прав. Кажется, мир сильно изменился, — Арден тяжело вздохнула, — И мне... Мне действительно нужна помощь.
- Тогда... Нам пора. Тебя нашли на корабле каких-то отщепенцев, и, заподозрив их в контрабанде, заинтересовались странным грузом. Я прибыл проверить, что это — но нам уже пора обратно, — тут джедай неожиданно что-то подхватил с пола, а затем — поднял и её. Арден от неожиданности схватила его за шею — и обнаружила, что левое плечо Викта как-то странно ощущается. Скосив взгляд на руку, она тихо охнула. Она была... неживая. Протез.
- Что с тобой случилось, если целители не смогли восстановить твою руку?.. И вообще, почему ты меня на руках несёшь? — запоздало возмутилась женщина. — Я и сама могу идти...
- Ну, я всё же считаю, что тебе пока не следует напрягаться. А насчёт руки... Это долгая история.
- Но ты расскажешь её мне?
- Обязательно, — тут они, пройдя по коридору, вышли в другой корабль. Это было понятно по оформлению... наверное. Рядом со шлюзом замерли... гуманоиды, в белой броне, с каким-то стрелковым оружием наперевес. Вряд ли это бластеры или лазеры — очень уж маленькие. Лин видела оружие обычных солдат — большие такие полуметровые трубы сантиметров десять-пятнадцать в диаметре, соединённые толстым кабелем с заплечным элементом питания. Их лица скрывали шлемы, но у женщины образовалось ощущение, что они родственники.
- Сэр? — навстречу им шагнул офицер в необычного покроя одежде.
- Вольно, лейтенант. Груз осмотрен. Ничего опасного там нет. Этой женщине нужна помощь, так что мне нужно отвести её на флагман...
"Кажется, мир действительно изменился".
* * *
Асока вбежала в ангар в тот момент, когда челнок учителя только-только заходил на посадку: защитные створки ещё сдвигались в сторону. Нетерпеливо ковыряя носком сапога покрытие пола, девочка ждала, когда же наконец летательный аппарат влетит внутрь, и она сможет увидеть учителя... И задать вопросы. Попросту говоря, её раздирало от любопытства.
Около часа назад она ощутила тревогу за учителя, которая, правда, быстро исчезла. Всё же, она решила поговорить с ним через их связь — но джедай отделался общими фразами, заявив, что "всё путём" . Для проформы она связалась с дежурным — и узнала, что Викт, как оказывается, умотал осматривать какой-то подозрительный корабль контрабандистов. И это без неё! Заинтригованная тогрута не нашла ничего лучше, чем начать медитацию и попытаться понять, что происходит с учителем.
Однако это не принесло облегчения, а лишь добавило вопросов. Да, она почувствовала его — но... Рядом с ним был кто-то ещё. Кто-то одарённый. Кто-то неуловимо похожий на джедая, но в то же время другой. Более Тёмный. Но вскоре всё это затерялось в эмоциях учителя, неожиданно нахлынувших на неё с куда большей силой, чем прежде. Примерно так же было в первые дни после установления Уз Силы. А вот незнакомца она перестала ощущать.
Наконец, челнок залетел в ангар и начал открывать аппарель. Асока шагнула вперёд... И замерла, отчётливо ощущая, как её челюсть падает вниз, а внутри закипает океан эмоций, главной из которых было негодование.
Учитель, вышедший из пассажирского отсека челнока, нёс на руках молодую женщину. Молодую, привлекательную женщину, беззастенчиво обхватившую его за шею, да ещё и спящую к тому же! И одетую в плащ учителя!
- Что-о?! Учитель! Что это вообще такое! — от возмущения девочка начала махать руками, одновременно тыкая пальцем в учителя.
- А, Асока, — учитель удивлённо огляделся, словно бы не ожидал увидеть её здесь. — Час поздний — так что ты тут делаешь?
- Как что? Я понимаешь, беспокоюсь о нём — а тут это!.. Это что вообще такое?! — для убедительности она вновь ткнула пальцем в женщину.
Человек как-то озадаченно огляделся, а потом посмотрел на свою ношу.
- А, это... Это Лин...
- Лин? Кто такая эта Лин?! Почему вы зовёте её по имени?! И почему она у вас на руках! И в вашем плаще!..
- Асока!
- М-м?
- Не кричи так. Разбудишь... Да, это Лин. У неё... проблемы, а я помогаю. Она была на том корабле контрабандистов...
- Что с ней случилась? — Асока сбавила обороты, начиная понимать, что выглядит сейчас очень глупо.
- Сложная история. Но сейчас главнее доставить её к врачам. А так как ей некуда идти, и у неё никого нет — некоторое время она пробудет у нас.
Джедай направился к выходу из ангара. Тогрута, чуть помедлив, догнала его и пристроилась рядышком.
- Учитель!
- Что?
- А не проще было носилки вызвать? — язвительно поинтересовалась Асока.
- Хм... ну... Это не такой тяжёлый случай.
- Я вижу, — пробурчала девочка, окидывая взглядом фигуру спящей женщины.
"Конечно, она лёгкая. Вон, плащ учителя мешком на ней весит. Значит, она довольно стройная... И её босые ноги, выглядывающие из-под плаща, очень красивые... Хатт, о чём я вообще сейчас думаю!"
- Асока...
- А? — девочка невольно дёрнулась, выныривая из своих мыслей и пытаясь скрыть своё смущение.
- Можно тебя попросить? — учитель остановился на перекрёстке двух коридоров и огляделся.
- Что? — Асока мигом поняла, что учитель высматривает, нет ли рядом посторонних. Такое поведение было для него не совсем типичным.
