И так, что мы имеем: в начале, странным проникновением, возбудили интерес стражи, затем подсунули якобы ошибившегося, полуживого мага. Очевидно, что в такой ситуации допрашивать его будет лучший специалист. А в голове у мага спрятано хитрое плетение, ударившее в момент наибольшей уязвимости допрашивающего. И это уже третий случай странных смертей, не явных ключевых фигур королевства. Хотя Старший Дознаватель еще дышит, он обречен. И, как и в предыдущих случаях, заменить его некем. Все достаточно преданные кандидаты делятся на две группы. Не компетентные и не родовитые. Первые не смогут сдерживать чужие разведки, вторые не имеют веса у аристократии, и не смогут обнаружить внутренние заговоры. Кого рекомендовать?

Верховный предстоятель Спящего отложил амулет связи и усмехнулся. Вот ведь маленький засранец, всех на уши поставил. Он привычным движением подогрел кружку с остывшим отваром кранки, отхлебнул, и задумался. Приходилось принимать трудное решение. Самое простое, уничтожить мальчишку. Спуститься в подвал, где тот спит, в тайной келье, и свернуть поганцу шею. Но интуиция, не раз спасавшая во время войны, не говорила, а кричала, о том, что это будет не правильное решение. Бывший Ревнитель Света буквально кожей ощущал западню. Однако имей он прямой приказ, или будь уверен, что смерть мальчишки укрепит свет, и повредит тьме, он убил бы, не задумываясь. Но как раз такой уверенности и не было. Как не было и прямого приказа. Была расплывчатая рекомендация ночного дежурного по возможности обеспечить молчание, и совет "Да прибей ты его, аккуратненько". Вот только человеку, давшему этот совет, он не доверял ни в малейшей степени. Предстоятель еще раз отхлебнул из кружки, и задумался. Странный совет, убрать свидетеля, которого в случае необходимости можно использовать для давления на посла. Или для провокации войны. Труп Гмакуса, сам по себе ничего не доказывает, но если разговорить мальчишку, то войну состряпать не сложно. Нет, убивать его без приказа Самого, он не будет. А с учетом стремления мальчишки, попасть в магическую академию Лаугана, не только не будет задерживать, но еще и поможет. По крайней мере, проследит, чтобы посол не отправил его к Спящему. Он еще раз прокрутил в памяти разговор с паршивцем. Естественно, на большинство вопросов тот не ответил, ссылаясь на клятву, но для бывшего ревнителя, это не имело значения. Специфика подготовки, позволявшая читать реакцию ауры, вообще не требовала ответов. Малыш уверен, операцию осуществила разведка Лаугана, и курировалась она лично послом, имевшем в этом деле какой-то собственный интерес. Не понятно, зачем парню королевское прощение, ни каких преступлений, по его собственному мнению, за ним нет. Видимо, есть обвинения, снимать которые нормальным путем он не хочет или не может. Расспросить бы его получше, но, уже в средине разговора мальчишка, что-то заподозрил, и поставил слабенькую защиту. Отличать правду от лжи она не мешала, но баламутила ауру и не позволяла оценивать нюансы. Пришлось свернуть разговор. Переходить к откровенному допросу пока не стоило.

Приняв решение, предстоятель допил содержимое кружки, встал, и проделав несколько сложных, но привычных движений, направился в соседнюю комнату, где располагался малый алтарь.

Утром меня разбудил Харганк. Оказывается, мой вчерашний собеседник, бывший большой шишкой, настолько проникся моими проблемами, что решил выделить мне сопровождающего, подведя под это одно из храмовых правил. Так что теперь Харганк является временно исполняющим обязанности моего отсутствующего здесь отца, и будет сопровождать меня при общении с любыми представителями власти. Быстро позавтракав, я переоделся в принесенные им шмотки, практически не отличавшиеся от той дешевки, которую я когда-то купил для посещения ресторана "Регордах". Потом нечто вроде благословения предстоятеля, выразившееся во вручении мне нового амулета паломника, в котором, на первый взгляд, накручено было даже больше чем в предыдущем. Немного походили по храмовым подземельям, и наконец, выбрались через какую-то незаметную дверь, в какой-то проулок, откуда вышли на площадь перед главным храмом, где Харганк поймал местное такси, доставившее нас к посольству.

В посольстве все прошло необычайно буднично. Клятва на посольском маго-сервере, предельно краткий рассказ о произошедшем, принесение мне извинений, за подлого Гмакуса, который гнида такая, всех обманул, и в итоге попытка зажать мою прощалку. Вот тут, и пригодился Харганк, с ходу перечисливший кучу инстанций, куда мы будем жаловаться. Уж не знаю, то ли он встречался с подобным, толи просто перечислил все известные заведения, но посол проникся. Особенно проникся, благодаря двум идеям. Тому, что жить я буду в храме, и особенно его чело омрачила наша, вернее Харганка, идея обратиться в "Вестник Лаугана". Надо будет узнать адресок. Вдруг придет идея поделиться кое-какими мыслями? Контора, либо отмороженная дальше не куда публикует что ни поподя, либо как в советские времена, любое обращение ложиться на стол в компетентные органы.

Через пару часов, меня с прощалкой заперли в тайной келье. Надо же было так лопухнуться. Расслабился, выслушивая восторги Харганка, как он их всех "сделал", зашел перекусить на дорожку. В сопровождении Харганка, сам вошел в свою тюрьму. И ведь как завернул, пакостник. Одежда видите ли не соответствует, зайдем, переоденешься. Подожди в этой келье, сейчас принесу. О том, что попал в ловушку, я понял по звуку задвижки на двери, и по мгновенно окружившему меня защитному куполу, вывернутому на изнанку. Но последние сомнения развеял голос Харганка доносящийся из-за двери: — Посиди пока, после вечернего призыва предстоятель с тобой поговорит.

Он ушел, а на меня напало раздражение. К тому же, магический фон внезапно упал до нуля. Последнее меня добило окончательно. Я впал в холодное бешенство. В том смысле, что соображал я нормально, но возникло почти не преодолимое желание чего-нибудь порушить. В качестве объекта разрушения я выбрал систему плетений сковывающих меня. Несколько пожирателей магии, выплюнутых мной, почти мгновенно разрослись до "бороды" неприличного размера, "проели" дыру в защите, выбрались наружу, переели и лопнули. Правда от защиты, как и от плетений укрепляющих стены, ничего не осталось. Привычным действием было втянуть свободную магию, и развеять оставшихся пожирателей. А теперь ноги отсюда. Вряд ли предстоятель обрадуется. Шарик файрбольчика легко разобрался с дверью. Я и не знал, что он способен как напалм растекаться по поверхности, выжигая органику. Что же будет, если он попадет в человека? Я выглянул из камеры. Судя по топоту, откуда-то сверху неслись два или три бугая. Я мазнул рукой по светильнику в виде шара висевшего над дверью перед окошечком, и досуха высосанный светильник остался висеть пустым стеклянным шаром. Шмыгнув обратно в камеру, я плюхнулся, таким образом, чтобы через дверной проем видеть начало лестницы. И вовремя, на лестнице показались чьи-то сандалии.

В тюремном деле, прибежавшие дежурные жрецы не разбирались совершенно, и как результат, скопились в низу лестницы, обсуждая, что делать. Веер парализующих шариков решил их сомнения. Выскользнув из камеры, я активировав видение плетений и аур, взбежал по лестнице на этаж выше. Подниматься на самый верх я не стал, свернув, как я теперь понимаю, в караулку. Лишний раз, встречаться с охраной мне совершенно ни к чему. А тут, судя по моим представлениям о планировке, должен быть проход в подвал храма, из которого шел подземный ход в общагу. Пару раз, когда погода была здорово не прогулочной, "комендант" открывал его для паломников. Войдя в караулку, я сразу увидел магический замок, встроенный в стол. Накручено было знатно, логический блок даже был прикрыт магическим щитом, зато плетение исполнительного механизма, непосредственно управляющее дверью, оказалось свободно доступным, хотя и усложненным без необходимости. Но мне не понадобилось даже это. Соединив одну из силовых линий, с плетением открывавшим "дверь", я дождался, когда дверь откроется на половину, и оборвал подачу силы. Такой изврат потребовался для обмана сигнализации, сообщавшей куда-то наверх, "открыто" или "закрыто", только после полного открытия или закрытия двери. Я пролез в щель, и оказался там, где и рассчитывал. Сформировав примитивный прибор ночного видения из плетения ИК камеры, я направился в общагу. Как и предполагалось, о моем аресте там еще были не в курсе, и беспрепятственно опустошив тайники, я не торопясь покинул этот гостеприимный дом.

Только сменив двух извозчиков, и прокатившись из одного конца города в другой, я успокоился, и стал продумывать свои действия. Конфликт с храмом фигня, вернее здесь фигня, а в Лаугане как-нибудь отбрехаюсь. По крайней мере, вряд ли они выставят мне претензии официально. А не отбрехаюсь, свалю к чертовой матери. Главное, из-за моей мании величия, меня ищут здесь и сейчас. Так что первоочередная задача — покинуть город. Из-за появившихся КПП, телепорты мне не подходят. Пройдясь по окраинам, и выяснив, что дилижанс мне тоже не подходит, я устроился на окраине города, в одном из постоялых дворов. Судя по невероятному "демократизму" при регистрации, отдал деньги — получил ключ, владельца на "ресепшене" не интересовало даже мое имя, а также по занюханости рекламы, ребята явно работали без лицензии. Но место оказалось довольно приличным. В смысле, большинство контингента — работяги, пили умерено, не шумели, а два шкафоподобных субъекта, с деревянными дубинками, сидели просто для мебели.

Не умеют местные ловить. Совершенно не умеют. Поставили КПП на порталах, да на выездах из города и на этом успокоились. Наивные. Не, если бы у города были стены, то да, такая метода вполне могла себя оправдать, а так, я совершенно спокойно покинул его по одной из проселочных дорог, выходящих из кварталов трущоб. Существенную часть местных чернорабочих составляли бывшие крестьяне, которые и натоптали массу тропинок к окрестным деревням. Хотя как сказать тропинок, по той, по которой я сейчас топал, телега в легкую проедет, но только в сухую погоду. Парочка их, везущих на продажу продукты, уже попалась мне на встречу. Наверняка будут торговать без лицензии, хотя мне это параллельно. От прохлады раннего утра, я кутался в новенький плащ паломника, попутно обдумывая сон, приснившийся мне в местной гостинице. Нет, обычно сны меня совершенно не трогают, и отношусь я к ним как к забавным вывертам подсознания, но этот меня основательно зацепил. Зацепил фантастичностью сюжета, при невероятной реалистичности ощущений, плюс заснул я тогда очень необычно. Только стал устраиваться в кровати по удобнее, как рывком оказался во сне. Снилось мне, что я спрут или кальмар. Помню, я еще сильно удивился тому факту, что число щупалец у меня было переменным. Как и их длинна, изменяемая мной совершенно произвольно. Да и число измерений, в которых я плавал, по-моему, было явно больше трех. Однако воспринимался этот факт совершенно равнодушно. Крайне необычное ощущение. Как и ощущение абсолютной изменяемости собственного тела. Можно было легко вырастить любой орган в любом месте. Я питался, всем телом впитывая нечто приятное. Однако расслабиться не давало ощущение опасности, вернее ощущение приближения смертельно опасного хищника. Будучи прикреплен неизвестной силой к этому кусочку пространства, сбежать я не мог. По этому, подчиняясь предчувствию, спрятал основное тело в пространственный карман. Занятное такое образование, искажение пространства, локально меняющее число измерений. На мгновение кольнул вопрос, откуда я это знаю? Но тут, же пропал. Я осмотрелся, серая, но довольно вкусная муть, поглощаемая щупальцами, я вырастил еще несколько, поток приятной вкусности увеличился. Я наслаждался, вяло пытаясь понять происходящее. В мути были ярко видны мои щупальца, и слабо какие-то нити шары и тому подобное. Я уже хотел дотянуться до ближайшего, как одного из моих щупалец коснулось чужое, тянущееся оттуда-то снизу. Хотя ощущение верха и низа было весьма условным, я почему-то решил считать это направление низом. Интересно, оно тоже разумно? Я попробовал послать через щупальце нечто вроде приветствия. В ответ, чужое щупальце обернулось вокруг моего, и я почувствовал, как из меня самого, начинают высасывать, то нужное и вкусное. Я рванул щупальце из захвата, но, мало того, что вырваться не удалось, враждебное существо резко придвинулось, и все мои щупальца оказались в плену врага, на щупальцах, которого возникли маленькие ротики-присоски, вонзившиеся в мои щупальца. Возмущенный, до глубины души, коварством противника, я принялся тянуть это теряемое нечто в себя. Эта сволочь, по-видимому, не ожидала ничего подобного, и преодолев начальное сопротивление, в меня хлынул поток вкусненького. Противник сначала задергался, пытаясь освободиться, я уже обрадовался победе, раздуваясь от халявного вкусного, и раздвигая границы моего локального мира, как вдруг этот гад, одним точным ударом перебил все мои щупальца почти у входа в мое убежище. Только я успел втянуть обрубки, и закрыть вход защитным силовым полем, как в него ударилась пара щупалец моего противника. Тут я заметил, что от моего тела к некоторым оторванным фрагментам идут управляющие нити. Существовать этим нитям осталось секунды, монстр оборвет их любым случайным движением. Ассоциация на управление без проводов — радио управление. Мгновение, перед внутренним взором пролетают все известные мне варианты плетений радиосвязи, кажется, мозг сейчас взорвется, оценивая и анализируя каждое из них, но нет, мгновение, и я понимаю, что управляю своими частями уже по радио. Подчиняясь моему желанию, оторванное щупальце извернулось, и прильнуло к ближайшему щупальцу нападавшего, вцепившись появившейся массой мелких, кусачих, ротиков-присосок. Обрубок щупальца мгновенно набух, увеличиваясь в размерах. Но не тут-то было. Противник нанес удар другим щупальцем, повреждая себя, но сбрасывая и разрывая мой обрубок. По отброшенному фрагменту тут-же ударили еще несколько, дробя его на мелкие фрагменты. Я попытался управлять частями, получилось, и десяток уже не щупалец, а автономных пастей-присосок набросилось на врага. Как оказалось число фрагментов, которыми я могу управлять очень ограниченно. Моего внимания хватало, на десяток, может чуть больше, если управлять грубо, и двух-трех, если пытаться управлять более менее точно. Монстр буянил, размахивая щупальцами, разрывая оставшиеся от меня фрагменты. Достать мое нежное тельце, которое я упрятал в пространственный карман, он был не в состоянии, хотя, парой своих ковырялок и пытался пробуравить вход. Защитный барьер мог продержаться не один год, но я чувствовал, время уходит и уходит очень быстро. Попробовал атаковать оставшимися фрагментами, которые уже успели превратиться в нечто похожее на головастика, с пастью-присоской. Но пока управляемый мной головастик был мелким, и легко уходил от ударов поганой твари, он был для нее не опасен, а как только он становился чуть больше, верткости не хватало, и монстр довольно точными ударами, разрывал его на части. При этом он продолжал добивать фрагменты до тех пор, пока те не оказывались меньше определенного размера, и сами не распадались, превращаясь в питательный бульон, который эта тварь впитывала. Попытка управлять сразу нескольким головастиками, провалилась почти сразу, точности и внимания не хватало. Дольше всего, я гонял двух штук, умудрившись одним из них откусить достаточно для "отпочковывания" третьего, отвлекшись на которого, тут же потерял двух первых. Складывалась патовая ситуация. Монстр не мог выковырять меня, а я, имеющимся маленьким головастиком, не мог нанести ему заметных повреждений. Но я остро чувствовал, время работало на моего врага.