Мы в ответе за тех...

— Я тебя чего позвал? Видишь, коняшка стоит, раненая. Не поможешь? Я что-то не могу разобраться, как у неё отключить её особенность. Она к магии совершенно не восприимчива.

Гиббон хрюкнул, или хмыкнул — непонятно. Встал, подошёл к лошади. На удивление скотина при появлении беса вела себя совершенно спокойно.

Вдруг, гиббон рассмеялся.

— Ты на копыта ему посмотри, внимательней. Ха-ха-ха! Ему так кто-то пытался когда-то скорости придать, а получил... ха-ха-ха-ха!!!

Я подскочил к коню и аккуратно двумя руками приподнял ему ногу. Вот это да, плетение втиснуто снизу, прямо в копыто. Ничего себе, видно рационализатор работал.

— И что теперь? Как их нейтрализовать? — обречённо спросил я.

Гиббон опять прохрюкал, а потом перешёл на человеческий язык.

— Хозяин! Ну, элементарно же! Возьми четыре ваших ошейника те, что вы рабам на шеи зачем-то цепляете, и на каждую ногу около копыт и закрепите. Только сразу предупреждаю, энергии в этой лошадке не на один алтарь хватит. Вот и всё. После того как полечишь, вкачай энергию обратно. Без манны они быстро погибают. Во-от!

Всё гениальное просто! Никогда бы сам не додумался, а коробочка, то так элементарно открывается!

— Спасибо! Свободен. И это... я о твоей просьбе помню! — искренне проговорил я.

Гиббон довольно ухмыльнулся, помахал рукой.

— Хлоп! — и исчез.

Хэрн мечтает запустить наш артефакт, в который удалось поймать плетение Мани, но вот как это сделать, мы не знаем. Вот он и надеется, что тайна породы этих лошадей поможет разобраться с этой проблемой.

Поэкспериментировать, даже возможности нет. И где взять браслеты, тоже вопрос. Что там говорил Жак насчёт обмена пленных? Шанс! Только менять надо вместе с ошейниками! Вариант. Лечить лошадей надо, либо убедившись, что ергонцы ушли, либо на гиблых землях придётся остановку делать, а этого делать как раз и не хочется!

-Хэрн! — мысленно позвал я друга — как у вас дела?

— Мартин — ответил канн — очень расстроился, что ты запрещаешь устроить сегодня ночёвку здесь. Но после своих косяков, которые чуть не стоили всем нам жизни, боится теперь против и пикнуть. Граф предложил переночевать вместе с ними, а рано утром отправиться к месту стоянки нашего каравана. Варги тоже просили остаться. Даже Ферро они обхаживают и мне знаки внимания оказывают. Признаюсь, очень приятно, и красивые они... может, останемся?

Вот же, гады, обложили со всех сторон. Явно и баронет к этому руки приложил. А, что, пусть ребята отдохнут, если только нас всех ночью не прикончат.

— Ты мне лучше о результатах переговоров с графом расскажи, а я под твой доклад подумаю о сегодняшнем вечере. — устало сказал я.

— Мартин с Жаком договорились об обмене пленными, причём всех на всех. Сто семьдесят четыре человека и пять орков, и все с ошейниками. Конечно, мы много в деньгах теряем, но зато выигрываем морально. Представляешь, как о нас будут говорить!

— Вот-вот! — проворчал я — именно, что много будут говорить, а нам это надо? Об этом вы подумали? Ладно, что сделано, то сделано. Дальше, что?

— Лошадей нам всех отдают, даже графского. Но очень интересовались, куда делся верховный маг и ещё шестеро балахонников. Жак задвинул им идею, что верховный какое-то заклинание перед гибелью пытался применить, но не осилил и распался от его действия, причём захватив с собой и своих сторонников. Вроде клюнули, во всяком случае, больше вопросов на эту тему не задают. Жак сейчас принимает пленных. Захваченных нами уже передали всех. Пленные, которых мы захватили все раненые, а у ергонцев, как я понял, не осталось магов, способных лечить. Собирали артефакты с лечебными плетениями. Я надеюсь, имея столько раненых, они быстрее тронутся в обратный путь. Наших предупредил, чтобы свою помощь в лечении раненых не предлагали. Пока все новости. Ну, что передать Мартину, а то они тут рядом, с Жаком на говно исходят, прося меня узнать, что ты решил по поводу вечера, да и Ферро, вон как взволнованно смотрит.

Я задумался. Может и есть в этом резон? Я думаю, граф пошлёт в наш лагерь предупредить, чтобы завтра нас дождались.

— Хорошо, остаёмся. Но пусть Жак либо сам мотнётся к нам в лагерь или договорится с графом, чтобы отправили к герцогу гонца предупредить, чтобы они нас дождались! А лучше, пусть просто письмо передадут, которое напишет Жак. Так даже лучше будет. Я думаю, что герцог нас не бросит. Давай, организовывай посыльного, и места для отдыха организуйте, не в лесу ведь с Варгами вы кувыркаться станете?! Думайте, но моя лежанка должна быть тёплая и мягкая. И принеси мне четыре ошейника Резы, выбери лучшие и побыстрее. Жду!

Хэрн ждать себя долго не заставил. Примчался минут через десять, а я всё это время сидел и вспоминал Марфу. Везёт! Некоторым сегодня может немного любви перепадёт, но не мне, это точно. Хэрн ворвался, как вихрь. Даже стоящий спокойно раненый конь всхрапнул и нервно переступал на трёх ногах.

— Придумал что-нибудь? — с надеждой спросил Хэрн.

Я пожал плечами. Чтобы не объяснять, откуда у меня такие правильные идеи в голове рождаются.

— Посмотрим. Ты пока иди, организуй всё к вечеру. Вино, закуски. Ну чего я тебя учить буду? А меня позовешь, когда всё готово будет. Посыльного отправили?

— Ага! Граф своих разведчиков озадачил письмо передать. Ну, я пошёл?

Не терпится с женским полом пообщаться. Но забывают, что этот женский пол и горло при случае перегрызёт. А Мартин для коллекции точно не удержится. Хотя понимает, чем вся эта случка может закончиться.

— Иди и передай всем, чтобы поосторожней там. И за языком следите. Мне не мешать, без надобности не отвлекать.

Меня поражает коняга. Никаких враждебных действий. И нетерпения не показывает. Словно понимает, что его хотят вылечить. Может, и правда, разумные?

Так, что там мой гибоноотец говорил, по ошейнику на каждую ногу? Причём, как можно ближе к копытам, где спрятаны плетения. Пришлось малость помучиться, но установить браслеты — установил. А теперь магическим зрением глянем. Какое счастье, что уже наученный прежним лечением Мани взгляд открывал постепенно, а то точно бы перегорел. Вот это да! Энергии, буквально вулканом клокочут. Как лошадям столько удаётся накопить и удержать в себе манны и силы? Это потом. Что там бес говорил — надо откачать энергию и как можно больше. Вот же гадство, у меня все камни, что теперь ношу постоянно с собой и заготовки с артефактами заряжены. А за другими опять идти надо в фургон.

— Хэрн, — позвал я друга — у меня проблема, мне нужны наши заготовки артефактов с камнями. Принеси, у меня свободных нет.

— Хорошо, сейчас. — отозвался Хэрн.

И снова немного прошло времени и недовольный тем, что его оторвали от подготовки к пьянке, ворвался в палатку Хэрн.

— Что тут у тебя? — спросил он недовольным голосом.

— Аккуратно, так же как и при лечении Мани, посмотри сейчас на лошадь, но только очень аккуратно! И всё поймёшь.

— Ох! — простонал присевший на корточки Хэрн. — ничего себе, что собираешься делать?

— Сначала, надо откачать манну, но так, чтобы была возможность потом её опять обратно вернуть. Жаль, у нас нет ёмкости побольше, куда энергию скачивать!

Хэрн задумался, явно что-то взвешивая.

— Ну почему же нет, есть, хозяин! Но это очень опасная вещь. Не в смысле опасность от неё, а скорее из-за неё. Смотри! — и с этими словами из внутреннего кармашка достал камень. Кристалл, крупный с греческий орех размером, чистый, как слеза. Я так и застыл на месте, такая красота!

— Что это у тебя? — прошептал потрясённо я.

— Это "камень Душ" — как-то очень уж спокойно произнёс Хэрн, а делает он так всегда, когда хочет меня успокоить. Неужели...

Я потрясённо молчал из-за своей догадки. Сперва "Слезы души", а теперь что, после навыка тёмной магии, вот эта красота и как выразился Хэрн, очень опасная вещь?

— Я всё правильно понял...? — тихо спросил я.

— Им всем тысячелетия циклов, но этот — сегодняшний. Знакомься — верховный маг Ергонии. Такого не случалось даже при правлении эльфов. Берегись! Это я знаю, что он новый, больше никто, но любое подозрение, что ты можешь их плодить, и мы погибнем, или всю оставшуюся жизнь проведём под замком. Камней у меня семь. Стоимость у них невероятная. Но продать нам их не судьба, это смертный приговор или пожизненное заточение. Даже то, что они у нас есть — это приговор. Помни об этом. Не каждый магистр или король может похвастаться наличием хотя бы одного камня в своей сокровищнице. — Хэрн тяжело вздохнул. — Может, вернёмся в лагуну? — прошептал он.

Я поражён. Нет не камнями, а именно реакцией Хэрна. Как он испуган! Но и я не меньше испуган. Всё! Успокоиться или потеряем бдительность, и это может привести к трагедии.

— Хэрн, соберись! Никто ничего не узнает! Давай их сюда. Получится, я постараюсь вылечить лошадку.

Я достал из контейнеров камни Хаоса.

— Принеси мой мешок. Там у меня моя шкатулка для камней. А свои камни дай сюда.

Пока Хэрн бегал за мешком я поменял камни в поясе. Камни Хаоса потом в шкатулку сложу, а пока... Мысленный посыл и перед глазами большой бездонный колодец. Вот это да. И что я раньше так на свой контейнер не смотрел. Вот и Хэрн вернулся с моим мешком.

— Беги, отдыхай, больше, надеюсь, тебя отрывать не буду.

— Я тебе ещё яблочек целую корзину принёс. Поешь, пока мы ужин не сварим.

— Кстати, Хэрн, как там ребята, с которых сняли ошейники?

— Нормально, спят... связанные. Сегодня ими уже заниматься не будем, а вот завтра тебе придётся у них клятву на крови принять.

— Мне? — не понял я — Причём тут я?

— Никто не сможет держать их в подчинении. Они бывшие рабы, не пленники, они были рабами, а это накладывает определённые сложности во взаимоотношениях. Они становятся опасными, и неуправляемыми. И если их в армию забрать, сам понимаешь, такой нервный контингент некому не нужен.

— Но я-то тут причём? Мне они зачем, все сто восемьдесят человек? Что я с ними делать буду?

— Я не знаю! Но и так просто их отпускать нельзя, они однозначно бандитствовать начнут, мстить всем подряд без разбора. Проще их казнить, а так, если принять клятву, подкреплённую магией крови, они вернутся к нормальной жизни. Смогут жить среди общества и зарабатывать себе авторитет, пошатнувшийся, когда на них ошейники одели. Но решать тебе, конечно. И там что-то тёмные намутили с их прежней клятвой. И плетение тёмное на них, верховного нет, так что тебе разбираться, больше всё-равно некому!

Гады!!! Просто гады! Проблемы набегают, как снежный ком. И эти проблемы все пытаются перекинуть на мои хрупкие плечи и при этом совершенно им всем не стыдно!

— Я подумаю. Всё, беги! Тебя дамы ждут, не дождутся!

Хэрн усмехнулся.

— Мы сейчас только тебе в палатку вещи, собранные с балохонщиков занесём. Спать будешь здесь. Кушать принесём. Можешь пока коняшкой позаниматься, кто знает, а вдруг повезёт и у тебя получится его вылечить. Но если такое произойдёт, сразу предупреждаю, выпускать коня надо будет только когда будет уже темно или ещё темно. Я уверен, граф не дурак, и за нами, сам понимаешь, очень плотно наблюдают. Особенно за тем, что связано с лошадьми. Всё, я убежал!

Он-то убежал, а меня оставил с ворохом мыслей и все с вопросом — как быть? Отвлечёмся и займёмся лошадью, которая так терпеливо и главное спокойно, ждёт помощи. Ждет, несмотря ни на что, и в глазах у неё такой укор и надежда, и становится на душе от её взгляда очень не по себе. Я подошёл и погладил коня по шее. А интересно, это конь или кобыла? Я не великий специалист в этих делах но, похоже, что всё-таки конь!

Я думаю, после того как Хэрн занесёт вещи, попробовать присоединиться к энергетическим каналам этой ходячей батарейки и постараться, как при зарядке от алтаря, перекачать в камни энергию. Даже не скажу, к какому типу манны она относится. А пока есть время, немного поизучаем то, с чем пришлось столкнуться.

Хэрн вместе с Мартином занесли в палатку четыре тюка и бросили их возле второго выхода, полностью его перекрыв. Вид у ребят радостный, предвкушающий. Все в ожидании чудес и телесного наслаждения, и ни у кого не возникаем чувства самосохранения. Никто не думает о последствиях. Мужики везде одинаковые. Все свято верят в нерушимость данного слова и честь. А про государственную необходимость ребята видно ни разу и не слышали и с ней не сталкивались, к счастью.

— Малыш, мы тут с Жаком помыслили, насчёт доставшихся рабов. Были бы ребята простыми пленными, проблем бы не было, а вот с рабами... Жак предлагает их сделать воинами Империи, создать корпус обречённых. Были раньше такие части при любых видах подразделений. И при гвардии раньше были. Так вот, они выполняли всегда самую трудную работу. Их воины зарабатывают обычно для себя свободу, таким образом, а вот в нашем случае, просто пускай смывают позор плена. Жак надеется, что герцог от такого подарка не откажется, у него и так людей раз и обчелся, а если заставить бывших рабов дать клятву на крови, то Империя получит подразделение воинов для выполнения любых задач, так как отказаться от выполнения команд возможности не будет. Командиром у них согласен стать Жак. Раз имперского мага рядом нет, то принимать присягу придётся тебе, причем и от Жака тоже.

— И как ты себе это представляешь? Как они служить будут Императору, а давать присягу мне?! Вы в своём уме?!

— Какая разница, малыш. Подумаешь, у тебя появится преданное лично тебе воинство. Ты можешь людям спасти жизнь, а это главное! Они и дальше смогут жить, как люди, в своих семьях, только уже Император не в состоянии будет управлять ими, клятва на крови, данная тебе, будет основополагающей. Подумай. Если даже Жак своей личной свободой согласен пожертвовать, ради спасения людей, то, что говорить о нас? Помоги!

— Ты хочешь сказать, что они смогут жить без меня?

— Какие ты сам условия принятия клятвы предложишь, такие и будут. Жак пока не догадывается о том, кому он будет приносить клятву, он думает это Хэрн. Но зачем его в этом переубеждать. Хотя...Так и с другими поступим.

— Послушай, Мартин, а вот мы снимали же ошейники с рабов, когда лечили раненых в караване и те люди так и живут среди нас без всякой клятвы и сражаются неплохо. Их ведь ещё барон себе всех забрал?

— Не путай, малыш. На них просто одели ошейники. А с этими ребятами после этого поработали ещё и маги, причём тёмные маги. Вся и проблема в том, что все эти ребята уже давали клятву и клятву на крови своим хозяевам. Но их не планировали использовать без ошейников, и поэтому клятва была упрощенная, и у бывших рабов появился шанс, благодаря тебе, стать практически свободными.

— А если я погибну, они, ведь тоже все...

— Вот и будешь себя беречь, а мы поможем. Среди рабов есть очень влиятельные люди и представители древних фамилий. Они все были в составе экспедиционного корпуса. Получить их поддержку дорогого стоит. Особенно, в нашем случае. И про благодарность за спасение забывать не надо... подумай!

Обкладывают. Со всех сторон обкладывают. Что делать?