Mortal Kombat: Icedpath

(Ледышка, но прежде они пытали меня... они требовали, чтобы я рассказал, где ты... но я смолчал... я не предал Честь, а ты, Ледышка? Ты так носился с ней, но чего на самом деле стоят твои слова?)

Будто пощечиной хлестнули. Шрамы растрескиваются, потому что пурпурная сталь-боль явилась за тобой, Посвященный Холода.

-Смоук, — очень тихо выговорил он. — Я... я не мог ничего сделать. Но все равно виню себя, Смоук. Если тебя это интересует.

Он говорил со странным равнодушием. Что — на самом деле он в состоянии предъявить? Свою муку, вспоротые разбитым окном вены... глупо.

Что ты знаешь о боли, Саб-Зиро — по сравнению с ним?

Ничего.

(Я звал тебя, Ледышка... я звал тебя до конца... но знаешь, мне не было так уж больно — физически, потому что я думал о Рокси... и я был почти рад, когда они отобрали мою душу, просто удалили ее, как аппендикс — вместе с моей погибшей любовью... но тебя я звал до конца... не дозвался...)

Юнит с четырехзначным номером безучастно надвигался на Саб-Зиро. Он сканировал параметры цели, чтобы наиболее эффективно уничтожить ее.

Саб-Зиро, балансирующий на грани

(упования... что это — сон... ибо смерть — с его смертью я наполовину смирился... и она лучше такого)

и пограничного состояния, игнорируя угрозу свалиться в пропасть, метнулся к Смоуку. Он стиснул прорезиненные запястья киборга холодными пальцами, будто надеясь пробудить настоящего Смоука из-под жестяных пластин и проводов.

(он теперь — бездушная машина...)

Нет! Не верю!

-Смоук. Вспомни. Кто. Ты.

(ты не вернешь ему душу!)

Смоук отпихнул Саб-Зиро. Он, не без труда удержав равновесие, приземлился в паре метров от киборга. Смоук еще раз перезагрузил данные, и выстрелил в бывшего друга — прежде, чем тот сориентировался.

Зазубренные края гарпуна проткнули грудь Саб-Зиро, пробив чуть не насквозь и отчетливо прохрустев на ребрах. Горлом хлынула светло-алая булькающая легочная кровь. Саб-Зиро неловко взмахнул руками, где-то на терминале расслышав "НЕТ!" Китаны... или Лю Кэнга... неважно. Боль бело-розово заслонила от него все, кроме

(пурпура... и стали)

друга-палача.

Он оступился, гладкая предательская золотая переправа с каким-то ехидством выгнулась, освободившись от его веса. Теперь Саб-Зиро висел на гарпуне Смоука, и зубцы задевающей агонией вырезались из его тела.

Смоук притянул его к себе.

(не Смоук... Скорпион... теперь они — единый образ...)

Мертвое железо глаз киборга — столь схоже с сернистым пламенем скелета! Немезида — это и пурпур, и желтый огонь. Все равно.

В ладони киборга попискивало что-то, смахивающее на сотовый телефон.

Бомба, понял Саб-Зиро. Смоук хочет убить меня... но и себя взорвет вместе со мной.

-Смоук! Не надо! Я и так умру, не взрывай! — прохрипел он скользким от хлещущей крови ртом.

-Процент завершения: семьдесят пять. Произвожу детонацию, — синтезированно отвечал юнит. А тень — виртуальная, возможно существующая только в воображении Саб-Зиро, орала о суициде...

(и это лучше всего, я хочу умереть, я хочу к Рокси!)

(не позволю! Не будь идиотом, Смоук!)

(что — ты — знаешь — о — боли?!)

(более чем достаточно...)

Саб-Зиро извернулся, будто наживка на крючке. Соскользнуть с гарпуна не удалось, напротив, он погрузился еще глубже. Саб-Зиро почудилось, что железо вылезет из его спины... но это не имело значения.

(ты не пройдешь... что ж, приходится смиряться с мудростью Пророчиц, а впрочем...)

Он пнул Смоука ногами, и робот, которого к тому же тянули вниз двести десять отчаянно дергающихся фунтов, разжал хватку и сорвался с мерно вспыхивающего золотистого Моста.

(Ледышка... что...)

Бомба полетела вниз.

Они со Смоуком тоже.

Взрыв заполонил бездну секунду спустя.

Кэйно заржал.

Несомненно, натравить третьего кибера на надоевшего уголовнику Замораживателя была отличная идея. Замечательная... жаль, что не его.

Правда, Кэйно так и не врубился, какого хрена этот, в общем-то, неплохой боец (Кэйно умел ценить чужие навыки) не стал нападать на врага, а, натурально, хлопал ушами, но факт оставался фактом: чертов Сосулька наконец-то мертвец. Хладный труп, ха-ха.

Кэйно склонился над бездной, где еще подрагивали диссонансом вспышек серебристого шара взрывные волны. Неплохо снарядили Лин-Куэевцы своего робота... надо бы ребятам из Черного Дракона таких игрушек прикупить.

Гул постепенно затихал, осыпающиеся "берега" словно вбирали в себя разрушение, пряча его на дне. Или отстутсвии оного.

Кэйно с сожалением плюнул в черноту.

Так, веселье закончилось. Теперь надо ликвидировать остальных Защитников. Иначе Хозяин очень разозлится.

Кэйно почесал кость на запястье — чуть пониже наручника. Там, под потемневшим до чугуна материалом заживали свежие ожоги: Шэнг-Цунг был недоволен тем, что Кэйно с кибернетическими ассистентами не сумел добить живучих воинов Земли в Эдении. Оправданий вроде "Начался какой-то дурдом и все посыпалось!" некромант не принимал.

-Эй, пошли других приканчивать, — буркнул уголовник двум оставшимся роботам. Было темно, и он их едва различал. Да и неважно. Главное, чтобы эти постчеловеки сработали над их заданием, помогли Кэйно размазать самодовольного Чемпиона, высокомерную принцессу... и, разумеется, урода-Джакса. Последний не числился в непременных объектах-для-деструкции Шэнга, зато возглавлял черный список самого Кэйно.

"Жаль, майор Бриггз, но с Соней ты повстречаешься разве на том свете...", — Кэйно резанул ножом податливую банановую кожуру укрытия невидимости.

Джакс тупо стоял у передней лапки Моста. Манящей... и жуткой, словно разверстая могила. Мост и стал могилой — одному из них.

-Дерьмо, — сказал майор, размышляя, когда же он привыкнет к смертям. Сначала Страйкер — еще там, в Башне. Потом Кейдж, кинозвезда-оборотень. Джакс полагал, что хуже гибели не бывает... бывает.

Майор понял кое-что из невразумительного диалога Саб-Зиро и Смоука.

Еще один оборотень, сосчитал Джакс. Жаль, приятель, что он пришел именно за тобой... скверно, когда твой друг является по твою же душу.

-Джакс! — позвал с противоположной стороны Лю Кэнг. Луч шара упал на его лицо, он был бледен, как гипсовая статуя. Контрастом к зрачкам-зеркалам самой бездны. Китана отвернулась. Очевидно, эденийская принцесса тоже нелегко приняла завершение пути еще одного члена маленького союза. Китана уткнулась в плечо Лю Кэнга — минутная слабость.

У Лю же пульсировала предательская мысль — и он почти ненавидел себя за нее: "Если кому-то суждено было не перейти Моста, хорошо, что это был он, а не ты, Китана..."

Да минует нас чаша сия.

Оставьте мертвых мертвецам — и следуйте далее.

И Мост получил его жертвоприношение... теперь можно не страшиться?

-Джакс! — повторил Лю. Почему он мешкает? Дрожь пропасти уже успокоилась, надо двигаться быстрее... иначе, Мост проголодается вновь, и смерть Саб-Зиро окажется бессмысленной.

-Я... сейчас, — ответил майор, сглатывая слюну.

Но прежде, чем он решился прикоснуться подошвой к золотистому прутику, из шара — или из стен пещеры, игнорируя ритуал Пророчицы и символику "птиц и перьев", высыпались Кэйно, Сайрэкс и Сектор. Не-святая троица Не-Мира.

-Опять — вы! — крикнул Джакс.

-Мы, разумеется, — хихикнул Кэйно. — И теперь твоего хладнокровного приятеля нет с тобой, Джакс. А сладкая парочка — по ту сторону, верно? В конечном итоге им наплевать на тебя, коп ты безмозглый!

-Да пошел ты... — выругался майор. Дьявол. Только Кэйно с механическими ублюдками тут не хватало. Для полного счастья. А хотя, они с самого начала торчали здесь, иначе, кто бы натравил дымящегося предателя на Сабби, верно?

Кэйно перехватил отблеск Шара, тот заиграл на глади его ножей и рубином — в инфракрасном имплантанте. Неудивительно, что уголовник так спелся с Лин-Куэевскими автоматами — он сам полукибер...

-Ну, Джакси, чего ерепенишься? — Сайрэкс и Сектор, закованные в подобие рыцарской брони и непроглядные маски, уловили сигнал к готовности в голосе Кэйно. Их программа подкорректирована, цель номер один ликвидирована, но осталась некоторая мелочевка... очистить поддиректорию временных файлов. Начнем с майора. — Ты столько лет охотился на меня, а теперь мы поменялись ролями, разве не забавно? Прям Диснейленд, а Джакси! — Кэйно снова заржал. — И знаешь чего? Не обещаю, что убью тебя небольно...

-Ты, выродок одноглазый, — Джакс сложил руки на груди. Черта с два он их боится. Ни Кэйно, ни трансформеров-переростков. — Если хочешь — давай — один на один, как на Смертельной Битве. Прикажи своему металлолому заглохнуть и дерись как мужчина. Или ты трусишь — ведь Соня, насколько я слышал, свернула тебе шею что цыпленку?!

Кэйно побагровел — вернее, вся его физиономия уподобилась оттенком инфракрасному эрзац-глазу. Но дуэль с майором... а, дерьмо...

-Взять его! — скомандовал он.

Ракета и кислотная сеть синхронно полетели в Джакса. Он судорожно оглянулся... тропинок, кроме Моста не намечалось. Он прыгнул на золотистый "волосок Лорелеи", потому что это было единственной надеждой. И самой страшной опасностью.

Что ж, своих птичек он покормил еще на берегу.

Ракета и сеть беспомощно размазались о неведомый барьер. Джакс засмеялся:

-Иди сюда, Кэйно! Иди и сразись со мной!

Бравада. Конечно, бравада, даже ниндзя — не в пример ловчее американского полицейского — не сумел удержаться на Мосту. Но Джакс великолепно знал, что Кэйно не станет рисковать задницей.

-Ах ты...! — последовало непечатное выражение. Сайрэкс и Сектор электронно посмотрели на их "командира". Объект потерян, какие будут инструкции?

Мост сжался. Словно пружинка, и Джаксу померещилось — падает... но пропасть наелась на сегодня плотью и металлом, и Мост наоборот, сократился. С изумлением Джакс узрил пред собой вполне осязаемый противоположный берег.

Не галлюцинация.

-Джакс! — Лю потянул его на себя.

-Они тебе ничего не сделали?! — подключилась Китана... и майор отметил, что глаза у нее — влажные. Наверное, она тихонько оплакивала Саб-Зиро... но плач остался второстепенной функцией, ибо Кэйно с киборгами врисовали свежие пункты правил.

-Неа, — Джакс мотнул головой. — Кэйно обложался по-крупному... эй, засранец, ты снова в дерьме! — последнее он проорал весьма разборчиво.

Ответом послужило замысловатое ругательство.

-Ты просто удрал от меня, коп! — наконец-то перешел к приличным фразам Кэйно. — Но я поймаю тебя и сдеру кожу! Заживо, слышишь?! А после подвешу ее рядом со скальпом Сони!

-Да я...

-Джакс, — Лю сдавил предплечье майора. — Он провоцирует тебя. Не возвращайся. Этот трус не заслужил битвы с тобой.

-Мы будем следовать за вами, как охотники за лисой! Мы изловим и раздерем вас в клочья! — выкрикивал Кэйно. — Никуда не денетесь!

Но троица оставшихся Избранных уже игнорировала его, да и слова уголовника рассыпались в грязные крысы-кляксы на подходе к Мосту. Не достигая уровня спасенных. Кэйно — там, до-Моста. Они — после. Они ступили и миновали...

-Если он и сунется, Пророчица не пропустит, — произнесла Китана. — Она пропускает только избранных...

Китана сбилась. Она подошла к краю, всматриваясь в чернеющую пустоту, словно борясь с желанием позвать того, кто уже никогда не откликнется.

-Лю, это несправедливо. Почему он погиб? Он ведь совсем не похож на его брата... и он был единственным достойным моим противником, он победил меня на Смертельной Битве. А тот робот убил его. Так глупо, Лю...

(так распорядились Боги, они милостливы и добры...)

Зубы Лю Кэнга слышимо скрипнули. Почему, демоны Не-Мира подери, ему задается сей вопрос? Опять неплохо бы позвать Рэйдена — того, кто втравил их всех в этот ужасный поход, и вот — их осталось только трое...

Пускай Рэйден толкает речи и объясняет Китане гениальность Древних Богов!.. А не двадцатичетырехлетний монах-недоучка...

И все-таки... все-таки Лю радовался, что в число троих входила Китана. Саб-Зиро нравился ему, но без угрюмого молчальника они обойдутся, верно? Путь просто прибирает наименее нужных...

(ты решаешь кто нужен? Судия, светлый герой?)

К черту. Не Лю решает. Путь.

Отлично.

-Китана, — он уткнулся носом и губами в ее волосы, сладко пахнущие чем-то неясным... темным, точно фиалки. — Китана, так случилось. А нам — нужно идти. Дальше.

-Да. Я понимаю, — она разогнулась.

-Лю, Китана! — вдруг сказал Джакс. — Вы это видели?!

-Видели — что? — меланхолию — поганой метлой. Они в Не-Мире, и он жаждет крови. Всегда.

-Троица... Кэйно с роботами куда-то слиняли! Желтый чего-то поколдовал с электроникой, а потом...

-Джакс. Он не мог... э... заминировать пещеру? — произнес Лю Кэнг, полуоборачиваясь к майору.

-Почем я...

-Ложись! — лопнувшей струной взвизгнула Китана, потому что рыжий, словно выбившийся из конфорки газ столкнувшийся с искрой, пламень полыхнул по обе стороны Моста. Она успела разглядеть, как сорвался с невидимой ниточки и футбольным мячиком поскакал в никуда красивый серебристый шар, как по-инвалидски скрючился сам священный Мост...

И еще — она слышала гнусный хохот.

Не Кэйно. Кого-то неидетифицируемого. Хохот не над жалкими бойцами Земли, но — над самой Пророчицей.

(она судила всех, и вот — ее гильотинировали саму... и она не простит!)

Защитники Земли припали лицами к камню, по-улиточьи зажимаясь между сталагмитами. Надеясь, что соляные выросты предохранят их от тротилового бешенства.

-Бежим, — отрывочно бросила Китана. Безумно — ведь мина Сайрэкса еще буйствовала... но это был единственный способ. Бежать. И надеяться, что Не-Миру еще не надоело играть с ними.

Она подтолкнула мужчин, ошарашенных, не врубающихся — что происходит. С потолка многотонными мечами сыпались сталактиты. Под ногами вскрывались вены трещин.

Дважды Лю и Джакс почти были придавлены здоровенными глыбами. Но запредельная скачка продолжалась немногим более минуты: из раззявившейся щели повеяло относительно свежим воздухом.

-Наверх! — скомандовала эденийская принцесса.

Лю подбросил ее, следом выбрались и они с Джаксом. Уже не видя, как Обитель-храм обращается в пепелище руин...

Бездна. Синоним. Вечности.

Три слова — красных, словно ленточки крови, вспыхивали с трансцендентной очередностью.

Он отстранился от них... потому, что существовало еще кое-что. Боль от инородного тела в груди — свидетельство, что он жив... пока. В его положении — непрерывном, бесконечном, точно блуждание кометы в космосе, падении, наверняка следовало смириться и покорно ждать конца.

Такого близкого. Такого трехмерного.

Внезапно боль разорвалась свежими гранатовыми каплями: Смоук рванул гарпун из раны. Наверное, диагностировал завершение задания. Сто процентов.

Саб-Зиро спазматически хватанул задернутый тьмой и гулом впитавшегося взрыва воздух. Полубессознательно, он искал Смоука... потому, что все еще надеялся пробудить его.