Итак, когда я скатился с кровати, все продолжительные боли, которые у меня могли возникнуть от борьбы с Лунгом, даже если бы я не замечал их раньше, исчезли.
Несколько минут я просто стоял посреди своей комнаты, бодрствуя и ухмыляясь, как сумасшедший. Я чувствовал себя хорошо. Действительно хорошо. Я чувствовал себя легче воздуха и вдвое бодрее, как будто, если я позволю себе уйти, я просто подплыву к потолку, а если сильный ветер пронесет меня через открытое окно, я просто продолжу подниматься, пока не достигну облака.
И кроме Лунга позапрошлой ночью, единственное, что я сделал вчера, это заступился за себя против своих хулиганов и подружился с осторожностью.
Я покачал головой и попытался подавить ухмылку, но все, что мне удалось сделать, это превратить ее в улыбку, хотя и намного меньшую и менее маниакальную. Как бы хорошо я ни чувствовал себя по поводу того, что произошло вчера, у меня еще оставались дела, например, пробежка и обязанности, например,... школа.
Ага. Хорошо. Мысли о том, что меня ждет, было недостаточно, чтобы полностью испортить мне хорошее настроение, но этого было достаточно, чтобы сбить меня с ног на пару раз. Я собирался заплатить за то, что вчера ругал Эмму и Софию; это был вопрос о том, перейдут ли они слишком далеко за пределы своих обычных выходок, хотя, если они снова попробуют что-то вроде Locker, я ни за что не собирался отпускать это тихо.
Но сначала, прежде чем я начал беспокоиться об этом, у меня была пробежка, которую я должен был совершить.
К тому времени, как я надела спортивный костюм и спустилась вниз, папа уже был на кухне, одетый в халат и туфли, которые он носил вчера, когда готовил завтрак.
"Доброе утро, Тейлор", — сказал он.
Может быть, потому, что последние несколько дней у меня было хорошее настроение, но импульсивно, я подошел к нему и быстро обнял его, стараясь не обращать внимания на плиту. Он испуганно рассмеялся, и когда я отстранился, он обвил меня рукой, притянул к себе еще на несколько секунд и поцеловал в макушку, отпуская меня.
"Ты определенно выглядишь так, будто снова в хорошем настроении", — сказал он, улыбаясь. "В чем твой секрет? Мягкий джаз? Бонго барабаны? Огромный мешок с травкой? Можно мне немного?"
Это было немного... неуместно, возможно, вынужденно, как будто он слишком старался пошутить, но я ответил на это так, как будто не заметил этого.
"Папа!" — возмутился я.
Папа только рассмеялся, и этот густой, гулкий звук противоречил его слабому подбородку и редеющим волосам, и в тот момент он выглядел более живым, чем был с тех пор, как умерла мама.
"О, дорогая, мое поколение было намного хуже, позволь мне сказать тебе", — сказал он, ухмыляясь. "Да ведь у меня есть несколько историй ... и о твоей матери!"
"Мне не нужно слышать о том, чем вы с мамой занимались в колледже", — сказала я, пытаясь не улыбнуться, натягивая ботинки. "Особенно такие истории — фу".
"Помни, из-за таких историй ты здесь", — сказал мне папа. "На самом деле, я почти уверен, что тоже помню, что это была за ночь..."
"Папа, нет, просто... нет".
Папа снова засмеялся, но это было немного мрачнее, чем было раньше. Без сомнения, он снова вспоминал маму. Если когда-либо и существовал верный способ заставить отца задуматься и грустить, так это разговор о маме. Конечно; у нас обоих была дыра в жизни точно такого же размера и формы, как у Аннетт Эбер, и даже время могло только смягчить ее грани.
"У меня вчера был хороший день", — сказал я, меняя тему разговора. "Это все."
"Ой?" Он взглянул на меня. "Из-за той девушки, которую вы упомянули вчера вечером, как ее зовут — Лиза?"
"Да, это она".
"Что ж, я рада, что ты снова подружился. Просто предупредите меня, прежде чем устраивать какие-нибудь дикие вечеринки, чтобы я знал, когда мне следует работать допоздна ".
"Да-ад!"
Папа минуту посмеивался, затем на несколько секунд замолчал. "Серьезно, Тейлор, я рад за тебя", — сказал он. "Приятно видеть, что вы заводите друзей, и если вам понадобится моя помощь в чем-либо, даже если это приведет вас через весь город на встречу с Лизой, я буду рад это сделать".
В течение долгого времени я ничего не говорил и думал о том, что сказала Лиза, о записке в моей комнате с ее псевдонимом и номером телефона. "Когда" , — сказала она, — а не " если" . Я закусил губу, гадая, стоит ли мне что-то сказать, затем, неуверенно, спросил: "Даже если это означало получить мобильный телефон?"
Папа замер. Я понял почему. Сотовые телефоны были причастны к крушению мамы, и, вы можете поспорить, они стали единственной причиной ее смерти, и с тех пор мы с папой не получали ни одного телефона, хотя они были повсюду, и у всех в мире, казалось, он есть. И с тех пор, как Эмма обернулась против меня, лишив меня друзей, у меня не было причин заводить их. Даже если смерть мамы не отвлекла меня от них, я не считал маловероятным, что Эмма может украсть его и уничтожить или что-то в этом роде, и после того, что она сказала вчера, я не стал ставить это дальше ее использовать это как инструмент, чтобы насмехаться надо мной по поводу смерти моей матери.
Конечно сейчасУ меня были способы предотвратить это. Медея сделала защиту его детской забавой. Я мог скрыть это настолько тщательно, что единственный раз, когда кто-либо узнал, что он у меня есть, это когда я использовал его, и даже тогда были способы сделать это так, чтобы они игнорировали меня, когда я был. Единственная причина, по которой я не делал что-то подобное для себя в повседневной жизни в Уинслоу, заключалась в том, что кто-то в конце концов заметил, что что-то было не так, и, вероятно, позвонил в PRT для расследования, и это было ...
В конце концов папа сказал: "Я должен проверить и посмотреть, что мы можем себе позволить, но да, даже тогда". Я тихо услышал, как он добавил: "Наверное, мне тоже пора сделать это ".
Опять же, было нетрудно представить, почему он так колебался. Мы разделили эту рану.
"Спасибо папа." Вот почему я знал, насколько важно для него даже подумать об этом.
Папа повернулся ко мне и слабо улыбнулся, прежде чем вернуться, чтобы закончить завтрак.
Через несколько минут он подошел к столу и накормил нас обоих — яйца с беконом; Никогда не позволяйте говорить, что папа был изобретательным поваром, и мы ели в основном молча. Я думал, что, возможно, испортил настроение, затронув столь деликатную тему, но у меня впервые за долгое время появилась подруга, и мобильный телефон был бы удобным способом поддерживать с ней связь. Конечно, быстрее, чем переходить туда и обратно по PHO на нашем старом медленном компьютере.
Я закончил есть задолго до того, как это сделал папа, и я подумал, что это, вероятно, потому, что он снова немного задумался о маме. Я оставил его наедине с его мыслями, когда отнес тарелку к раковине, а затем, стараясь не шуметь, направился к двери, чтобы выйти на пробежку.
Голос отца остановил меня. "У тебя есть перцовый баллончик?"
"Да, папа", — ответил я.
Я открыл дверь.
"Будьте осторожны, Тейлор".
Я немного улыбнулся. "Конечно, папа".
Затем я вышел за дверь, повернулся и начал перерезать нашу лужайку — и замер.
Красный, зеленый, черный — потребовалось мгновение, чтобы изображение вошло в мой мозг, потому что это была сцена, которой не было места на лужайке перед моим домом. Красный был красным от крови и большого ее количества, теперь высохшего до ржаво-бордового цвета, который просачивался по земле. Зелень была зеленью травы, нетронутой и нетронутой, кроме тех мест, где ее окрасила красная кровь. Черный был цвета ткани, сложенный в два больших куска, каждый размером примерно с половину человека, лежащих на земле двумя отдельными пятнами.
Прошло еще несколько мгновений, прежде чем мой мозг действительно начал ловить мои глаза, а затем я начал замечать более тонкие детали сцены — вторая шишка, слева, на самом деле была парой ног, сплетенных вместе, как будто они споткнулись друг о друга, а это означало, что болтаться там было ...
О, Боже.
Это означало, что первой шишкой, на которую я сейчас смотрел, был торс, и теперь, когда я это понял, я мог видеть расплывчатые выпуклости, которые должны были быть ее бюстом, замаскированным под толстовкой, которую она носила. К счастью, черный плащ был беспорядочно спутан вокруг внутренних органов, закрывая его из виду, но его капюшон наполовину упал, открывая металлическую хоккейную маску и несколько дюймов темной кожи, бледной от смерти, и черные волосы, которые казались чем-то знакомыми. .
Только когда мой взгляд остановился на арбалете, который, должно быть, выпал из ее пальцев, когда она упала, я понял, кто это был, что лежал на моей лужайке.
Примерно тогда я закричала.
Мне не стыдно было признать, что это было долго и громко и, вероятно, разбудило половину района, или что это гарантировало бы мне место в фильме ужасов, если бы я был достаточно привлекательным, чтобы стать кинозвездой. Я все еще кричала, когда через пятнадцать секунд из дома выбежал папа.
"Тейлор!" он крикнул. "Тейлор, что ..."
Он, должно быть, заметил то, что я увидел, когда я перестал дышать, чтобы продолжать кричать, потому что он оборвался, прежде чем закончил.
"О, Боже", — сказал он в каком-то безумном тоне. "Бля. О, Тейлор, иди сюда! "
Он развернул меня и притянул к себе, и после того, как осмотрел меня на предмет травм, он прижал меня к своей груди, чтобы я не мог оглянуться и увидеть труп.
"Не смотри, Тейлор", — пробормотал он мне на ухо. "Не смотри".
Через минуту мой мозг перезагрузился. Все ужасные подробности возникли в моем воображении, выжжены в моем мозгу, как клеймение, а затем у меня вздрогнул живот, и мне пришлось вырваться из папин рук, чтобы я мог броситься к ближайшему кусту и высыпать свой завтрак. на траву. Это было похоже на то, что я пытался очистить себя от образа тела, но сколько бы желчи ни извергалось из моего рта, она не покидала мою голову.
Всего лишь мгновение спустя папа подошел ко мне, убрал мои волосы с лица и провел успокаивающими кругами вокруг моей спины, как он это делал, когда я заразился гриппом несколько лет назад. Я не думал, что когда-либо был более благодарен ему в своей жизни.
Даже после того, как в моем желудке не осталось ничего, что могло бы вырвать, я испытывал сухость в течение нескольких часов. На одно безумное мгновение у меня возникла мысль о том, какой занозой в заднице теперь будет чистить эти туфли.
"У тебя все нормально?" — спросил папа, когда я закончил и задыхался. Я проглотил привкус рвоты и повернул голову, чтобы ответить, но папа скривился, как будто ругал себя за собственную глупость. "Что я говорю? Конечно, нет.
Он оглянулся на... беспорядок и побледнел еще больше, чем был раньше.
"Придется позвонить в полицию", — пробормотал он.
"PRT", — хрипло поправил я.
Его голова повернулась назад. "Какие?"
"PRT, а не полиция", — сказал я немного решительнее. "Это Shadow Stalker, один из защитников".
Папе удалось в двух словах описать как ситуацию, так и мои чувства по этому поводу. "Черт возьми".
— o.0.OO0.o —
К тому времени, когда PRT прибыл в тех же белых фургонах, которые я видел всего день назад, весь район вышел из своих домов, и все в пяти домах в любом направлении смотрели на нас со своих влажных лужаек перед домом, одетые в халаты. и тапочки. Все они бормотали и сплетничали, но ни один из них не казался достаточно храбрым, чтобы подойти поближе взглянуть или предложить свою поддержку.
Я все еще смотрел на сцену, когда фургоны PRT подъехали к тротуару, но я не видел ни тела, ни солдат, которые его охраняли. Я даже не заметил, когда появился BBPD, которого, без сомнения, вызвал один из наших соседей.
Нет, как я мог сосредоточиться на этом? Shadow Stalker был мертв на лужайке перед моим домом, иЭто я убил ее.
Мой желудок снова вздрогнул от этой мысли, но во рту было сухо и отвратительно, и в моем желудке не оставалось ничего, что могло бы подняться.
Это был единственный вывод, к которому я мог прийти. Серьезная битва за плащ, достаточно серьезная, чтобы Shadow Stalker, чья сила должна была позволить ей избежать любого удара один на один, была разрезана пополам, как дешевая ткань, была бы громкой и заметной, разбудила бы не только меня. , но, вероятно, половина квартала. Если бы она дралась с кем-то вроде Крикета или Крюковолка, это не могло бы пройти достаточно тихо, чтобы полностью избежать внимания.
Если только она не была в моем ограниченном поле.
Это была другая проблема. Из всех мысов в Броктон-Бей ни один из тех, о которых я знал, действительно не использовал режущее оружие, которое могло бы разделить человека пополам одним чистым ударом. Крюковолк оставил бы десятки других порезов, и конечный результат был бы больше похож на бросание Shadow Stalker в блендер, чем на две аккуратные половинки, лежащие на лужайке. Возможно, в крикет, но то немногое, что я знал о ней из ее вики-страницы, гласило, что она использовала пару кама, и их размер в сочетании с абсолютной силой верхней части тела, которую я должен был представить, были необходимы, чтобы фактически разрезать человека пополам ... Я тоже не вижу, чтобы она за это отвечала.
Мои Зубы Дракона, с другой стороны, были вооружены большими палашами, и хотя они были недостаточно сильны, чтобы сражаться с Лунгом, они былипримерно такой же сильный, как олимпийский атлет. У них были и досягаемость, и сила, чтобы справиться с этим.
Затем было самое сложное свидетельство, которое нельзя было игнорировать: она была на лужайке перед моим домом.
Защита, которую я установил в своем доме, когда я начал беспокоиться о нападении на мою гражданскую личность, состояла из трех этапов: первый сдерживающий фактор, который представлял собой ограниченное поле, вызывающее чувство дурного предчувствия, вроде "вы не хочу идти дальше, иначе произойдут плохие вещи ", — затем вторым сдерживающим фактором, которым были мои Зубы Дракона, они были созданы, чтобы сражаться и защищать дом, если злоумышленник не сможет спугнуть, а третий защита была капитальным ремонтом самого дома. Любой, кому удастся пройти через первые две защиты, обнаружит, что входная дверь и весь дом неприступная крепость, и простая попытка проникнуть внутрь будет вызывать тревогу и разбудить меня.
Однако уловка и причина, по которой мы не находили мертвых на лужайке перед домом мертвых бездомных или соседского кота, заключалась в том, что все эти средства защиты срабатывали только в том случае, если злоумышленник намеревался причинить вред мне или моему отцу. И не просто как мимолетная мысль, а как обязательство причинить вред.
По общему признанию, именно здесь все как бы... застопорилось. Почему Shadow Stalker , герой , хотел причинить боль мне или папе? Я мог придумать полдюжины причин, но все они требовали, чтобы у нее был образ мышления, как у Лунга, и она знала, что я Апокриф, поэтому большинство из них были глупыми и бессмысленными.
