"Если мы находимся первыми, а Лунг — вторым, мы сохраняем свое достоинство. С этого момента разрешение Лунгу войти с Отрицанием становится делом здравого смысла, а не работой с преступниками ".
"Мэм, — пожаловалась мисс Милиция, — на самом деле вы не можете предлагать ввести Отрицание! Она несовершеннолетняя, из опеки! "
Д-да, все эти вещи. Я хотел сглотнуть, но мое горло было слишком занято, не говоря уже о том, что моя голова кружилась, и я не мог думать прямо. На самом деле они бы меня туда не отправили, верно? Конечно, нет. Это было бы еще хуже для пиара.
"Если мы этого не сделаем, триста детей умрут".
"Должен быть другой способ!"
"Я полностью согласен", — спокойно сказал Пиггот. "Вы думали, я предлагал подчиниться ее требованиям?" Она фыркнула. "Я думаю, что нет. Отрицание не войдет в Уинслоу".
Я прогнулся на месте, поймав себя на столе. Оружейник на секунду посмотрел в мою сторону и положил руку мне на плечо. Обычно меня это не заботило, но тут же я прислонился к нему, благодарный за поддержку теперь, когда мои ноги не работали.
"Удовлетворение запросов сумасшедшей — вряд ли мой первый выбор и не второй. Мы собираемся исчерпать все возможные альтернативы, чтобы попытаться спасти этих заложников, но мы не можем игнорировать реальность ситуации. Требуется участие отрицания. Если мы хотя бы не посмотримтак как мы рассматриваем ее просьбу, она начнет приводить примеры заложников ".
"Я буду шоу?" Я спросил. Мой голос был тихим и хилым среди других, но он разносился в тишине.
Директор Пиггот долго смотрела на меня, прежде чем улыбнуться. Это не была добрая или счастливая улыбка. "Верно. Нам нужно убедить Бакуду, что она одерживает верх, поэтому я хочу, чтобы Оружейник отвел вас в зону содержания, которую мы создали, и устроил шоу, готовя вас к входу. Во всех смыслах и целях это выглядит так, как будто мы собираемся отправить вас, и мы просто готовим вас к этой записи, тратя все свое время на то, чтобы убедиться, что вы готовы ".
Все для того, чтобы не отвлекать внимание Бакуды от меня. Облегчение было настолько сильным, что мне захотелось рассмеяться. Боже, я был глуп. Конечно, Протекторат не стал бы отправлять пятнадцатилетнюю девушку в заложники. Это было нелепо. Рука Оружейника крепче сжала мое плечо. Как ни странно, у меня было ощущение, что он тоже почувствовал облегчение. Остальные определенно были расслаблены, как и все — не только Подопечные, но и старые Герои.
"Конечно", — сказала мисс Милиция, слегка прищурив глаза. "Если" Отрицание "сможет удержать на ней внимание Бакуды, у нас может быть шанс просканировать здание и выявить любые слабые места. Оттуда... Я бы сказал, что это команда из меня, Скорость и Оружейник. Я могу справиться с любым АПП, Оружейник с взрывчаткой и Скорость, чтобы работать в качестве промежуточного звена между любыми командами СКП, посланными для вывоза заложников. Знаем ли мы, будет ли "Новая волна" на месте? "
"Пока новостей нет, но я ясно дал понять, что они не должны вмешиваться", — сказал Пиггот. "Меньше всего нам нужно, чтобы Слава девушка перешла через ее голову. Если Панацея доступна, мы примем ее помощь, а Шилдер может быть полезен, если случится худшее. А пока мы будем планировать, не предполагая их присутствия ".
"Как вы думаете, мы сможем?" — спросил Штурм. "Позиция Бакуды практически неоспорима".
"У нас есть время. Бакуда дал нам двадцать часов, и, пока мы соблюдаем правила, она не будет жаловаться и причинять вред заложникам. Это даст нам время, если ничего другого, и Бакуда будет ожидать, что мы подождем до последней секунды, прежде чем отправить Отрицание. Тем не менее, давайте посмотрим, каковы наши шансы ". Пиггот повернулась на своем стуле. "Оракул. Вы подходите для вопроса? "
Пауза, кивок, и затем маска открывается.
"Каковы шансы, что операция по покорению Бакуды и спасению заложников в Уинслоу будет успешной, если успех продиктован тем, что Бакуда мертв или находится в заключении, а заложники все выживают?"
Дина обдумала вопрос. Я ждал, затаив дыхание. Я был не единственным, когда Триумф и Бесстрашные наклонились вперед, последний так сильно вцепился в спинку стула, что начал ломаться.
"71,268944%."
Это... Это было хрупко. Я почувствовал, как мой живот немного упал. Я бы надеялся на что-нибудь в девяно, может быть, даже на сто процентов.
"Имейте в виду, что это влечет за собой все переменные", — поспешил указать Оружейник. "Шансы на смерть одного заложника, даже от приступа астмы, или на то, что Бакуда избежит захвата, даже если все заложники будут спасены. На это может повлиять даже шальная пуля или кто-то споткнувшись. Семидесятипроцентный шанс на безупречную операциюбез потерь — исключительные шансы ".
"П-правильно", — слабо улыбнувшись, ответил Батарея. "Большинство людей не стали бы предполагать такие шансы в такой ситуации, как наша. Я не думаю, что есть способ использовать способность Оракул предугадывать, какой план мы в конечном итоге придумаем? "
"Не без утомления ее, — сказал Пиггот. "Я бы предпочел держать ее в целости и сохранности, особенно если возникнет ситуация, когда нам придется выбрать проволоку на бомбе, которую нужно разрезать, например".
Ха, сила Дины там действительно пригодится. То есть абсолютное руководство к успешному обезвреживанию. Предполагая, что это был произвольный разрез того или иного провода. Однако Пиггот была права, и попытка использовать свою силу, чтобы найти план, означала бы перечисление, может быть, сотни различных сценариев, а Дина указала свои шансы. Она не дожила до трех или четырех.
"Оружейник, я хочу, чтобы вы поставили" Отрицание "на позицию. Все остальные, вы должны держать всех мысов подальше от сцены, пока не придет время действовать. Другие отделы СКП предложили своим мыслителям помочь в разработке плана, но мы не можем позволить Империи попытаться "спасти" школу. Понял?"
"Да, мэм."
"Да, директор!"
"Понял."
"Отрицание, Оружейник, оставайтесь", — проинструктировал Пиггот. "Оракул тоже".
Остальные Герои Протектората начали выходить из комнаты, каждый выглядел немного ярче, с немного большим облегчением, чем при входе. Я мог признаться, что чувствовал то же самое, особенно при осознании того, что от меня не ждут, что я войду и спасу триста моих мучителей в одиночку.
Когда мы остались одни, Пиггот положила локти на стол, подперев подбородок руками. "Оружейник, Отрицание, вы слышали все, что можно было сказать, но ради Отрицания я подумал, что будет разумным еще раз упомянуть, что вы должны действовать так, как если бы вы собирались отправить Отрицание в эту ситуацию. Это означает, что ее готовят и те, кто следит за СМИ, и даже другие агенты СКП ". Глаза Пиггот впились в мои. "От вас, Отрицание, это означает, что облегчение, которое вы сейчас испытываете, не может присутствовать".
Мои плечи напряглись. "П-правильно. М-мэм, — пробормотал я. Черт. Я покачал головой. "Извини, я постараюсь выглядеть более нервным".
Пиггот принял это. "Если это помогает, думать , как будто вы находитесьготовятся к вступлению. Или представьте себе ситуацию, в которой вы находитесь. Я не сомневаюсь, что в тот момент, когда вы приедете, Бакуда сосредоточит на вас все внимание. Насколько нам известно, она в высшей степени эгоистична. Отрицание — очень популярное имя, поэтому она, вероятно, чувствует угрозу вашей славы. Если вы нервничаете, вы накормите ее эго. Она не сможет оторвать от тебя глаз ".
И от остальной части протектората, когда они заняли свои позиции. Моя работа заключалась в том, чтобы просто сыграть роль и отвлечь внимание — то, что я мог сделать без каких-либо сил.
"Я понимаю, мэм".
"Хороший. Любые вопросы?"
"Только один", — сказал Оружейник, все еще держа руку на моем плече. "Простите меня, директор, но есть ли шанс, что Отрицание будет отправлено в эту ситуацию". Когда глаза Пиггот ожесточились, он быстро объяснил: "Я говорю не от вас, но, возможно, от кого-то из вышестоящих звеньев, если ситуация станет безвыходной".
Пиггот на мгновение не ответила, и мне пришлось гадать, что происходит у нее в голове. Думала ли она, что в конце концов триста жизней не стоят сильного парачеловека? Думала ли она, как лучше всего сказать мне, что меня могут отправить сражаться с Бакудой в одиночку? Ни ее глаза, ни подбородок Оружейника ничего не выдавали.
"Оракул", — наконец сказала она. "Сможете ли вы ответить еще на один вопрос?"
"Да."
"Каковы шансы, что я, СКП или кто-либо из подчиненных СКП, вверх или вниз, в конечном итоге приму решение отправить Отрицание в Уинслоу, чтобы разобраться с Бакудой?"
Оракул обдумывал вопрос, пока я затаил дыхание.
"1,1467%".
"Вот и все", — сказал Пиггот с натянутой улыбкой. "Менее двух процентов, и даже с учетом всех возможных обстоятельств".
Оружейник кивнул мне. Я был слишком счастлив, чтобы сделать что-то большее, чем глупая улыбка под маской. "Спасибо, директор. А ты, Оракул. Если вы меня извините, мне лучше получить отказ в Зоне содержания Уинслоу и начать инструктировать ее для входа.
— Смотрите, Оружейник. И удачи, Отрицание.
Глава 3.7
Уинслоу...
Имя эхом отдалось в моей голове, как шепот ковбоя, противостоящего своему врагу, убившему его семью, и после нескольких лет преследующего их по всему дикому западу. Не хватало только перекати-поля. Я смотрел на школу так, как будто у нее была способность отращивать ноги, топать и сожрать меня заживо, как какой-то каменный Губитель. Это было намного хуже, чем это. Уинслоу стал лабораторией Тинкера и сказал, что Тинкер специализируется на довольно нишевой, но также и весьма применимой теме взрывчатых веществ.
Бомбы.
Не просто бомбы — потому что жизнь не может быть такой простой — но эзотерическаябомбы. Бомбы с силой. Бомбы, которые могли останавливать время в области, разрывать порталы в космосе, превращать людей в стекло и любую из сотен других судеб, которые казались удивительно излишними для моих неуклюжих пяти футов девяти дюймов с некачественной подготовкой и несуществующими боевыми навыками. .
Опять же, Бакуда был здесь не из-за Тейлора Хеберта. Бакуда был здесь из-за Отрицания, убийцы драконов и будущего члена Триумвирата, если судить по придуркам онлайн. Когда Арммастер поправил жилет поверх моей брони с прикрепленной к нему камерой, мне больше не нужно было притворяться, что я беспокоюсь. Директор, вероятно, гордился бы тем, насколько испуганным я выглядел.
"Хорошая актерская игра". — прошептал Оружейник, медленно — очень медленно и неуклюже — соединяя ремни и пряжки, затрачивая на меня столько времени, сколько человек, прославившийся своей эффективностью, реально мог бы экипировать. "Мы полагаем, что Бакуда наблюдает, и если это так, ей будет трудно поверить, что ты не напуган таким выражением лица".
"Я в ужасе".
— Как и я, — признался он.
Мой взгляд метнулся к его лицу, или к тому немногому, что я мог разглядеть под его шлемом. Я не ожидал ни тихих слов, ни того факта, что Оружейник из всех людей скажет их. Признание героем, которым я восхищался, своего страха было большим табу в соответствии с PR, но здесь и сейчас это помогло очеловечить его и успокоить меня. Если он боялся, то было ли так плохо, если боялся я?
"Действительно?" — слабо спросил я.
Был ли он похож на меня? Неужели я наконец нашел кого-то, кто понял?
"Да. Я также боюсь того, что случится со всеми этими детьми, если мы потерпим неудачу".
Нет.
Нет, он не был.
"Я знаю, что это тяжело", — сказал он, говоря так, будто понимал мое тяжелое положение на глубоком, эмоциональном уровне и, как это становилось все более распространенным явлением, отставал от него на несколько морских миль. "Желание броситься туда и остановить ее самому почти непреодолимо. Необходимость стоять здесь и ничего не делать — это больно. Я вижу это достаточно в Стражах. Это так сложно. Несмотря на то, как я могу действовать и что могут сказать другие, я понимаю, почему Висту раздражают решения Молодежной Гвардии. Я понимаю, почему Shadow Stalker ненавидит, когда ему говорят отступить". Он посмотрел на нее. "И я понимаю, почему ты хочешь ворваться туда и сразиться с Бакудой".
"Оружейник?"
"Да?"
"Не подавайте заявку на рейтинг Мыслителя в ближайшее время..."
"Хм? Уверяю вас, это эмпатия, а не сила мыслителя, позволяет мне увидеть это. Мы можем поговорить об этом позже, если хотите. После всего этого. Просто знайте, что Стоя здесь, ты делаешь хорошую работу, Отрицание. Это может показаться не самой героической работой, но удержание внимания Бакуды на тебе спасет жизни".
Он проповедовал хору. Освоение освоенного. Я не хотел быть где-либо рядом с Бакудой, и если пребывание здесь и ничегонеделание помогло, что ж, считайте меня самым восторженным некомбатантом, который был. Я мог бы заниматься этим сутками. Это я. Отрицание, герой, который стоит в стороне и позволяет всем остальным делать всю тяжелую работу. Из-за, знаете ли, отсутствия полномочий.
Он отошел и взял большой красный металлический ящик для инструментов с его эмблемой, шлемом и надписью "Почетный мастер инструментов". Я думал, что видел его в каталогах DIY и по телевизору в качестве подарка на день рождения для пап. Какая-то цепляющая мелодия о том, что вам не нужно быть механиком, чтобы быть экипированным как один, а затем сцена, в которой Оружейник проезжает сквозь стену, спрыгивает со своего мотоцикла и помогает отцу починить полку несколькими ударами молотка. Затем он героически позировал, запрыгнул обратно на велосипед и умчался на закат, оставив ящик с инструментами отцу. У меня никогда не было денег, чтобы позволить это отцу, но он мог бы исправить этот шаг, если бы у меня была такая возможность.
"Здесь полно оборудования для обезвреживания бомб", — пояснил он. "Я пройдусь по каждому из них. Не волнуйтесь, вы ничего не будете использовать", — напомнил он мне. "Но Бакуда будет ожидать, что ты войдешь, и мы думаем, что видя тебя с этим, она разозлится ".
"Д-да?"
"Многие Тинкеры могут быть очень чувствительны к своим изобретениям. Не я", — сказал он с такой же защитной реакцией, которую я слышал от папиных друзей, говорящих об отсутствии алкогольной зависимости. "Но кто-то вроде Бакуды, вероятно, воспримет простое предложение, что вы можете обезвредить ее бомбы, как оскорбление и вызов".
"Должен ли я действительно ставить галочку перед таким опасным лудильщиком?"
"Это не будет проблемой, так как ты не собираешься встретиться с ней лицом к лицу. Вот, встань на колени и представь, что я показываю тебе инструменты".
Он рылся в предметах, доставая пару кусачек, чтобы показать мне, как если бы он все объяснял. Я кивнул, уверенный, что Бакуда будет смотреть все это шоу. Территория за пределами школы уже была оцеплена желто-черной лентой, и теперь полицейские, дежурившие на ней, были заменены солдатами ГВП. Было установлено несколько палаток, Оружейник и я под одной, стоявшей прямо перед главным входом в школу. К настоящему времени Герои Протектората — настоящие герои , как я думал, — будут проводить собственные проверки в задней части школы, готовясь обезвредить бомбы, проникнуть внутрь и остановить Бакуду.
