Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Как не странно, входная дверь оказалась незаперта. Мне оставалось тихо прокрасться по коридору, подняться по лестнице на второй этаж, зайти в комнату коменданта, и нанести слитный удар двумя кинжалами. В процессе этих действий, я почувствовал себя каким-то извращенцем, (голый мужик с ножами, пробирается в комнату к другому мужику), даже была мысль найти какую ни будь одежду, но она была признана пустой тратой времени.

К тому моменту как я закончил вырезать командный состав, сородичи уже приступили к открыванию ворот. Разумеется, их заметили постовые, тут же попытавшиеся поднять тревогу. Каково же было их удивление, когда на крики и зов боевого рога, из казармы не появилось подкрепления.

В принципе, два десятка человек, (пусть и ослабленных ядом), могли бы справится с четырьмя голыми кицуне, (при виде которых, воины на некоторое время впадали в ступор), но ворвавшиеся в распахнутые створки наемники, не дали противникам даже призрачного шанса на выживание.

К тому времени, когда я вышел из здания штаба, все уже было кончено. Бойцы моего отряда разбежались по форту, (отправились проверять, не спрятался ли кто), а прямо ко мне направился некромант, за которым следовала охрана из двух волков.

— у тебя конечно классная задница лис, но во-первых: я уже слишком стар, а во-вторых: мне нравятся женщины. Так что надень что ни будь. — Кривя губы в мерзкой ухмылке, произнес старик, кинувший мне сверток с моими вещами.

Проигнорировав высказывание "вроде бы подчиненного", я неспешно облачился в свой костюм, надел на пальцы кольца увеличивающие ловкость, и начал обвешиваться оружием. Только когда последний нож занял полагающееся место, пришло ощущение комфорта и спокойствия.

— надеюсь ты не всех обладателей магии перебил? — Дождавшись пока я закончу одеваться, спросил некромант.

— остались ученик мага и четыре слабых целителя. — Махнув рукой указываю на небольшую пристройку, где мы оставили пленников. — И зачем только они тебе?

Гангренус хищно оскалился и сверкнул глазами, (мне показалось, что в этот момент он стал выглядеть лет на двадцать моложе).

— я буду создавать нежить.

— да? Ммм... в таком случи, может преподашь мне пару уроков? А-то склонность к магии смерти есть, а вот знаний никаких нет. — Без особой надежды на положительный ответ, спросил я.

Однако старик меня удивил: пожав худыми плечами, он неспешным шагом двинулся к пристройке, и необорачиваясь произнес:

— раздобудь мне разумных живых, и будут тебе знания... ученик.

Неподвижно стоя перед зданием штаба, удивленно смотрю в спину старого некроманта. Но необычное поведение "вроде бы подчиненного" обдумать не дало новое сообщение, появившееся в "окне", открывшемся прямо перед глазами:

"задание, "захват вражеского форта", успешно выполнено.

Награда: +2 ур.

Для получения дополнительной награды, доложите о своем успехе темному властелину Деймосу".

* * *

Утром, Гангренус приказал принести ему какую ни будь птицу, (желательно целую и живую). Наемники нашли где-то утку, и передав ее некроманту, с интересом, (как собственно и я), начали следить за тем, что же будет делать старик.

Птица была ощипана, ее шея сломана, а затем всю тушку бросили в огонь, (костер был разведен прямо перед входом в здание штаба). Произнеся заклинание, Гангренус запустил в пламя серое облако, от чего огонь сменил цвет на зеленый, а через несколько секунд, из костра вышел птичий скелет, глазницы которого горели все тем же, зеленым огнем.

Привязав к ноге своего творения свернутый свиток, (в котором был подробный отчет о захвате форта, а так же просьба о получении дальнейших инструкций), некромант подбросил скелет воздух, а тот, (вопреки моим ожиданиям), замахал крыльями и полетел в ту сторону, где осталась армия темного властелина.

— чего уставились, бездельники? Займитесь чем ни будь полезным. — Недовольно "рыкнул" старик на наемников, а затем перевел взгляд на меня, (скромно стоящего в стороне). — Пойдем, "ученик", покажу тебе истинное искусство.

Воины разошлись по своим делам, а я, решив не отказываться от возможности узнать что-то новое, зашагал вслед за невысокой худощавой фигурой в черной мантии. Еще ночью, пленники были перенесены в подвал штаба, где Гангренус обустроил свою лабораторию, и теперь, пришло время целителям и ученику боевого мага, послужить цели, ради которой им временно сохранили жизни.

Подвал представлял собой просторную комнату с невысоким потолком, пыльным полом, и кучей каких-то непонятных вещей, (не поддающихся опознанию), сваленных в углу. В другом углу, лежали люди, надежно связанные по рукам и ногам, и все еще не пришедшие в себя после ударов по головам.

Единственным источником света здесь была масляная лампа, подвешенная на крючке вбитом в потолок. Отблески света от дрожащего огонька, придавали помещению некую зловещую ауру, которую только подкрепляло безумное выражение лица некроманта.

— отчисти от пыли участок пола, два на два метра. — Приказал Гангренус.

Ничего ему не ответив, я поднялся на первый этаж, и вооружившись метлой, вернулся обратно. Что бы найти инструмент труда, мне пришлось потратить пару минут, старик же, продолжал стоять на прежнем месте не шевелясь, и кажется даже не дыша.

Подметая, время от времени поглядываю на "вроде бы подчиненного", который слишком уж нагло себя ведет, (а теперь еще и умудрился меня заставить работать). Худое лицо, стало еще бледнее чем обычно, в глазах появился лихорадочный блеск.

"как-то мне не по себе".

— достаточно. — Прервал мою работу некромант. — Теперь нужно нарисовать шестиконечную звезду...

Я ползал по полу, тщательно выводил на неровных досках линии сложного рисунка, (хорошо хоть не пришлось искать, чем рисовать, у Гангренуса, в одном из карманов мантии, нашелся кусок дурно пахнущего мела), раз за разом исправлял символы, чем-то непонравившиеся безумному старику. Когда же подготовка места была завершена, мне пришлось напитывать рисунок своей манной.

— что значит "неумею направлять Ману"? — С детским недоумением на лице, осведомился некромант. — Ты же можешь швыряться огнем? Это почти то же самое.

Полчаса я учился выпускать из рук поток энергии, не имеющей никакого "окраса", (в процессе подвал чуть было не загорелся, а испорченный рисунок пришлось восстанавливать с самого начала). Гангренус ругался, (без "огонька"), жаловался тьме на то, что у него нет нормальных помощников, и обещал что больше никогда не свяжется с неуклюжими бездарями.

Но вот наконец шестилучевая звезда была нарисована, все символы вписаны и наполнены энергией, а старик израсходовал запас ругательств, и молча оценивает плоды моих трудов.

— отвратительно... но работать будет. — Вынес вердикт Гангренус. — А теперь, уложи первое тело в центр рисунка.

— кого именно? — Спрашиваю устало, (уже и не рад, что напросился на обучение).

— начнем с ученика мага, он здесь самый слабый. — Отозвался старик, лицо которого вновь начала искажать предвкушающая улыбка.

Прежде чем разместить парня в центре звезды, его нужно было развязать, предварительно еще раз оглушив. Следуя инструкциям Гангренуса, я уложил бесчувственную тушку, и поспешил отойти в сторону, когда из складок черной мантии появился серебряный амулет, на котором была изображена та же звезда, (разве что в сильно уменьшенном виде).

От артефакта, (висящего на тонкой цепочке), веяло холодом, а воздух вокруг него искажался от количества накопленной энергии. Некромант начал читать заклинание, (я старался запомнить каждое слово и каждую интонацию), и от амулета к звезде нарисованной на полу, потянулась тонкая струйка серого тумана.

Рисунок вспыхнул ярким зеленым огнем, тело ученика мага изогнулось а его рот открылся в беззвучном крике. Это продолжалось несколько секунд, а затем магический свет угас, и в помещении вновь воцарился полумрак.

— встань. — Твердым голосом приказал старик.

В ту же секунду, с пола поднялся мертвец. Серая кожа, зеленые огоньки вместо глаз, выцветшие волосы и удлинившиеся зубы и когти: вот что бросалось в глаза в первую очередь. Над головой только что созданной нежити, виднелась тусклая надпись, "лич Ур-64".

— он же раньше был слабее. — Вырвалось у меня восклицание.

Гангренус ухмыльнулся, обошел свое творение по кругу, и все же снизошел до пояснений:

— после превращения в нежить, все показатели жертвы растут. Чем опытнее некромант, чем больше сил он вложил в превращение, тем выше уровень у его создания. — И обращаясь к личу приказал. — Встань у выхода, и никого не пропускай. А мы пожалуй продолжим.

Из оставшихся пленников, только двоих удалось превратить в нежить. Из целителей получились личи сто двадцать второго, и сто тридцатого уровней. Неудачи некромант объяснил тем, что жертвы оказались слишком высокого уровня для него, и это позволило им во время ритуала, оказать достаточное сопротивление, приведшее их к окончательной смерти.

Амулет вновь был спрятан в складках мантии, а старик достал толстую тетрадь, и начал что-то в ней записывать при помощи тонкого грифеля.

"мне бы пригодился тот артефакт... да и книжица лишней не будет. Только вряд ли Гангренус захочет отдать их добровольно, а значит: придется забрать силой. А если мертвецы вмешаются? Нужно не дать некроманту времени озвучить приказ".

Поморщившись и тряхнув головой, прогоняю странные, (будто навязанные), мысли. Хоть старик мне и не нравится, но он союзник, за убийство которого вряд ли похвалят.

"можно сказать, что он напал, а я защищался. А если спросят о причине его поступка? Скажу что старик хотел сделать лича из кицуне".

Вынырнув из размышлений, обнаруживаю что правая рука уже сжимает кинжал, а я нахожусь прямо за спиной у некроманта.

"мне нужна сила, что бы уберечь сородичей от гибели в грядущей войне. Ради спасения клана, любые методы оправданы".

Шумно втянув воздух, убираю кинжал в рукав, и сделав два шага вперед, становлюсь сбоку от Гангренуса.

— мы закончили?

Старик оторвал затуманенный взгляд от страниц, и перевел его на меня.

— на сегодня закончили... хотя можно было бы взяться за наемников, из них получились бы сильные зомби. — Пробормотал он, изобразив мечтательную улыбку на тонких губах.

— над моими подчиненными мы опыты проводить не будем. — Заявляю как можно более твердо, хоть сам до конца в эти слова и не верю.

— тогда найди мне других жертв, или на этом твое ученичество и окончится. — С едва сдерживаемой злостью, выдавил из себя старик.

"если ударить ножом по горлу, он не сможет приказывать личам... да и удар у меня достаточно сильный, что бы перерубить шею".

— качество жертв имеет значение?

— лучше всего подойдут воины и маги, из крестьян выходит самая бесполезная и слабая нежить, а жрецы богов и послушники храмов, вообще не поддаются превращению. — Последние слова были произнесены с сожалением, и долей отвращения, (словно речь шла об испорченном материале).

— если нас сегодня не отзовут, завтра ты получишь жертв... но только при одном условии. — Стараюсь говорить как можно более безразличным голосом, а внутри меня борются два желания: убить и ограбить, или заставить обучать угрозами.

— я тебя внимательно слушаю. — Старик мягко отшагнул в сторону, и спрятал ладони в складках мантии.

— мне нужно как можно более полное обучение магии смерти: начиная с азов, и заканчивая сложными ритуалами.

— а не многого ли ты требуешь, сопляк? — Яростно зашипел Гангренус, но тут же успокоился и расплылся в хищной улыбке. — Я согласен на твои условия... начнем сразу же, как только ты доставишь первых жертв. А пока: прибери здесь... ученик.

Развернувшись, старик торопливо зашагал к выходу, а за ним последовали личи.

"нужно внимательно за ним следить, и приказать сородичам и наемникам делать то же самое. При первом же признаке на предательство, убью".

* * *

Подопытных для уроков некромантии, я раздобыл уже к следующему вечеру, (наемники сходили в ближайшую деревню, записи о которой были у коменданта форта, и привели мне на расправу местных жителей). Тут же возникла проблема: что делать с совсем уж маленькими детьми? Если стариков и взрослых, единолично забрал Гангренус, (сказав что выделит мне пару наименее ценных экземпляров для практики), молодых девушек разобрали истосковавшиеся по любви, (пусть даже продажной), суровые воины, то дети возрастом до четырнадцати лет, не нужны были никому. Зачем тогда их вообще привели? Что бы избежать слишком раннего распространения слухов о нашем появлении на границе маленького, но гордого королевства.

В результате часовых споров, наемники, (на плечи которых легла ответственность за жизни малолеток), просто заперли детей в казарме, предварительно вынеся оттуда все, что можно было использовать для побега. С взрослыми пленниками поступили менее мягко, (просто связали и уложили в нескольких комнатах штаба, к которым приставили охрану).

Днем, с очередной мертвой птицей, прилетело послание от Деймоса. Темный властелин приказывал оставаться на месте, удерживать форт под нашим контролем, и ждать дальнейших распоряжений. Создавалось впечатление, что от нас просто отмахнулись, и меня наполняло все большее раздражение от того, что я не понимаю, чем успел провиниться перед командующим.

"ну и бес с вами, займусь пока самообразованием".

Аккуратно скрученный свиток, отправился в железный тубус. По правилам, от письменного приказа, после прочтения следовало избавиться... но мне захотелось иметь подтверждение того, что я не самолично решил остаться в захваченном форте. Внутренний голос нашептывал, что что-то здесь не так, и на этот раз, я был склонен ему верить.

А после заката, в подвале здания штаба, начались настоящие уроки некромантии. Шесть часов, Гангренус читал лекцию по магии смерти, все термины поясняя такими словами, что понял бы и четырехлетний ребенок. Под конец, он велел привести пару пленников, (стариков, которые были менее ценным материалом, и могли не пережить содержания в плену), и я под его присмотром, поднял своих первых зомби.

Результат удручал: из людей тридцать девятого и сорок второго уровней, получились мертвецы десятого и двенадцатого уровня. Некромант заявил, что для работы вроде, "принеси, подай, подмети, выброси", мои творения вполне сгодятся.

А затем началась лекция по боевому применению магии смерти. Гангренус оказался человеком увлекающимся, а еще ему нравилось, когда его слушают и не перебивают. К сожалению, сам учитель очень мало участвовал в открытых сражениях, (пару раз, и-то в далекой бурной молодости), а потому из атакующих заклинаний знал только "стрелу праха", а из защитных "стену тьмы" и "ауру смерти".

По моей просьбе, некромант продемонстрировал "стрелу праха", (избрав в качестве цели, одного из поднятых мной зомби). Нечто, отдаленно похожее на стрелу, сорвалось с ладони старика, и оставляя за собой след из серого дыма, врезалось в грудь мертвеца, отбросив того к дальней стене, и заставив рассыпаться пеплом.