Tower of God: Рождение

— Вы к господину Саенгмулю? Мистер Слуаг? — проскрипел дендроид.

— Да. Со спутником, — подхватил я манеру речи собеседника.

— Идёмте, господин ждёт вас.

Во даёт Саенгмуль, так промыть мозги этой деревяшке за такой короткий срок надо уметь! Другого от проводника шинсу, специализирующегося в анима и ожидать было глупо.

Нас провели в небольшой зал. На диване, вдоль стены, лежала женщина. Перед ней висел экран маяка. Женщина скосила на меня глаза, и я увидел швы, по всему её лицу. Короткие спортивные шорты не скрывали того, что её ноги отличались друг от друга. По цвету, форме, толщине. Один глаз был больше другого. Руки были словно от двух разных людей. Облегающая тело майка отчетливо облегала грудь, но я больше уделил внимание грубым стежкам, которые шли посередине шеи и соединяли голову с туловищем.

Ближе к окну, в зале находилось кресло, за которым стоял двухметровый участник, полностью скрытый чёрным плащом с капюшоном. По одежде ползали аметистовые узоры.

В кресле же сидел Саенгмуль. Туловище с маленькими ножками и длинными руками, покрытое щупальцами разных размеров. Головы не было. Лицо Саенгмуля находилось в животе.

— Давно не виделись, Слуаг, — жуткие аметистовые глаза уставились на меня.

— Неплохая причёска Саенг, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я.

— Всё такой же весёлый, — проговорило лицо.

— А ты всё такой же странный.

— Переходи к сути.

— Наш уговор в силе?

— Да. Спрашивай.

— Что можешь рассказать про испытания?

— Три этапа. Фильтр. Отбор восьмёрки участников. Финальная битва команд. Обычно проходит не больше восьми избранных.

— Хм. Есть шанс протащить в одну группу готовую команду? — задал я наиважнейший вопрос.

— Есть.

— Вот как. Сколько?

— Тысяча баллов.

— Не смешно. Двести. Это всего лишь имя. Я и сам найду за несколько дней.

— Это гарантия. Я пользовался его услугами. Сам ты можешь попасть на обманщиков. Семьсот.

— Если мне соврут, это в первую очередь проблема лжецов. Четыреста.

— Не зазнавайся. Этот этаж ломал и не таких. Пятьсот.

— По рукам. Говори.

— Сначала баллы.

— Ты Е-ранг я всего лишь F-ранг. Не тебе бояться, что я не оплачу информацию.

Саенгмуль некоторое время размышлял. Его щупальца медленно двигались в такт дыханию. В итоге он согласился:

— Хорошо. Участник Юнжеоль. Работает крупье в казино "Вечное золото". Пароль — "Трясогузки сегодня низко летают. К чему бы?". Отзыв — "К долгой и счастливой любви". Места разыгрываются через аукцион. Дорого. Механику торгов у него спросишь.

— Спасибо, Саенг, — я тут же перевёл баллы, — всего хорошего, было приятно тебя увидеть.

Я, с молчавшим Шарсефером, направился к выходу.

— Если получишь Е-ранг, то знай Слуаг, моё предложение в силе, — бросило мне в спину лицо в животе.

Я полуобернулся и ответил:

— Пока я прохожу испытания, лучше подумай над моим предложением.

В ответ мне лишь лениво махнули щупальцем.

Направляясь в гостиницу, мы с Шарсом разговорились.

— Интересные у тебя знакомые, — прошипел змеелюд.

— Согласен, одна Джен чего стоит, — ответил я.

— Я понимаю, что ты весел, но этот этаж не так просто называют "игольным ушком на небеса".

— Справимся. Лучше бы сразу, но и поражения ничем страшным нам не грозят. Лучше скажи, тебя не задела роль моего телохранителя?

— Раз уж задаёшь такие глупые вопросы, то раньше надо было спрашивать.

— Прости-прости. Так все же как?

— Пока ты капитан команды, то нет. Мог бы догадаться.

Я кивнул своим мыслям. Эта проверка была для Шарса, не для меня. Напоминать ему о моей роли в команде не понадобилось. Прекрасно.

— Заскочим в то казино? — предложил я.

— Без проблем.

Через коммуникатор связался с Сео. Предупредил, что мы задержимся. Выслушал всё, что она о нас думает. Спросил как там еда. Получил исчерпывающий ответ о собственной сути. Посмеиваясь, прервал связь.

Вечерело. Район развлечений навевал ностальгию. Бары, клубы, маленькие ресторанчики, казино, сауны и прочее. Вывески были как рисованные, так и голографические. Казино "Вечное золото" представляло собой четырёхэтажное здание, аляповато украшенное жёлтыми макетами монет.

Вглубь казино мы заходить не стали. Расписание работы крупье оказалось в свободном доступе. Ближайшая смена Юнжеоля была через два дня. Больше нам в казино делать было нечего.

Обратно мы решили добраться транспортом. Вызвали через коммуникатор. Пока его ждали, нас кое-кто окликнул:

— Господа участники! Будьте так любезны, пожертвуйте немного баллов великому богу удачи, Бханженевалу! Тогда вы точно не уйдёте из казино без выигрыша!

Обратившийся к нам участник выглядел весьма колоритно. Тюрбан на голове, фиолетовая татуировка в виде маски на лице и балахон всех цветов радуги на теле. Ноги босые.

Шарсеферу участник не понравился, настолько, что змей тихо зашипел на него. Впрочем, последователю бога удачи было от этого ни жарко, ни холодно.

— Зачем твоему богу баллы? Он же бог, — решил поддержать я разговор в качестве развлечения, всё равно транспорта пока не было.

— Я кушать хочу, а для этого нужны баллы, — честно ответил он мне.

— Попроси своего бога, он тебя накормит.

— Вы не поняли, я не последователь Бханженевала.

— А кто ты тогда? — нахмурился я.

— Я и есть Бханженевал! Великий бог удачи и азартных игр! — радостно произнёс избранный с тюрбаном и уставился на нас своими индиговыми глазами с расплывающимися радужками.

Признаться, от такого заявления оторопел даже Шарс. Я фыркнул от неожиданности. Разговор начинал веселить по-настоящему.

— То есть ты бог? — уточнил на всякий случай я.

— Ага.

— Всамделишный?

— В самую точку.

— Яви чудо.

— Только за баллы. У меня есть стандартный прайс. Хотите ознакомиться?

— Спасибо, не надо. А для себя чудо сделать не можешь?

— Не могу. Великое равновесие не позволяет мне. Но вот если вы заплатите баллы... — Бханженевал выдержал паузу. — Или давайте сыграем в игру. Я всё-таки бог азарта! Никогда не проигрываю!

— Выиграй баллы в казино.

— Не пускают. Они знают, что я бог азартных игр и никогда не терплю поражений!

— Сочувствую.

— Но я могу за плату наделить тебя невероятный удачей.

— Я буду всегда выигрывать?

— Это бы разрушило великое равновесие. Я могу поднять вероятность твоей победы до пятидесяти процентов!

— Либо выиграю, либо нет?

— В самую точку! Вижу, ты осенён крупицей великого знания?

— Можно сказать и так. Давай сыграем в одну простую игру, — решил я поддеть этого "бога".

Шарсефер удивлённо покосился на меня, но ничего не сказал.

— С радостью, такие жертвоприношения приятны мне вдвойне, — тут же отозвался Бханженевал.

Я достал монету, с помощью которой продолжал тренироваться в чтении потоков и произнёс:

— Держи. Правила простые. Ты прячешь монету в своей левой или правой руке. Я должен буду угадать, где она. Пять попыток. При указании кулака, открывать одновременно оба. Проигравший платит победителю сто баллов. Нельзя прятать монету никуда, кроме левого или правого кулака. По рукам?

— Договорились, — принимая монету, закатил рукава рубища Бханж и прокомментировал свои действия, — я сама честность.

Великий бог удачи спрятал руки за спиной и через десяток секунд выставил их передо мной. Я с привычной лёгкостью прочитал поток монеты. Она оказалась в правой руке жулика. На неё я и указал. Бханж одновременно разжал оба кулака. Монета оказалась в левом. Снисходительная улыбка спала с моего лица.

Ещё одна попытка. Теперь моё чтение потоков указывало, что монета и в левой, и в правой руке. Твою Башню! Что здесь происходит? Я указал на правую руку, монета опять оказалась в левой. Ещё раз. Теперь я вообще не смог прочесть поток монеты. Словно её не было. Указал на левую руку, монета оказалась в правой. Как только этот избранный разжимал кулаки, поток монеты читался отчётливо. Стоит признать, меня сделали. Хитер, ничего не скажешь.

— Сдаюсь, — признал я поражение и отправил сто баллов на счёт Бханженевала.

— Благодарю за жертвоприношение. Пусть удача будет к тебе благосклонна, — ответил он мне.

— Научишь этому трюку за тысячу баллов? — спросил я.

— Этому нельзя научить. Просто я бог удачи и никогда не проигрываю.

— Вот как. Почему же не взойдёшь выше?

— Мне и здесь неплохо.

Дальнейший наш разговор прервал подъехавший транспорт. Пока мы ехали в гостиницу, я размышлял о сильных участниках, обитающих на этом этаже. Чувствую, испытание на Е-ранг будет гораздо более сложным, чем я полагал вначале.

Вернувшись к остальной части команды, я кратко рассказал им о возможности попасть на испытание в полном составе. Ужин прошёл хорошо. Так и знал, что Сеоньо скрывала от нас свои кулинарные таланты. Единогласным решением команды назначили её на должность штатного повара.

Заснул я быстро. Перед этим, ещё раз прокрутив в голове этот насыщенный день. Надо будет разобраться с подготовкой к испытанию. Снаряжение мы недавно обновляли, впрочем, посетить магазины лишним не будет. Может, что-то интересное найду. С этими мыслями, я, наконец, заснул.

* * *

Они прибыли под вечер на двадцатый этаж. Кроме них, никого больше не было. Участник, следящий за телепортом, сначала удивился, потом присмотрелся к пришедшим и понял, что за участники явились на этаж испытаний.

Их было двое. Девушка и парень.

— Вот и двадцатый этаж, и двух лет не прошло, брат, — обратилась девушка к парню.

— Да, сестра. А ты волновалась, что мы не управимся за два года. Видишь, ничего страшного?

— Если бы не твои пристрастия, мы бы давно уже получили Е-ранг, брат, — укорила девушка парня.

— Прости, ничего не могу с собой поделать, наследственность, — произнёс лишь им одну понятную шутку участник.

Участница с нескрываемой усталостью посмотрела на своего брата, потом огляделась вокруг:

— Какое убожество. Надо поскорее подняться выше.

— Зачем так спешить? Давай насладимся всеми прелестями этого места, — предложил брат.

— Ты ведь имел в виду прелести участниц? — подозрительно покосилась избранная на своего родственника.

— Как ты могла такое подумать, сестра?! Как такая мысль только пришла в твою голову? Я люблю только тебя, но иногда мне надо сбрасывать напряжение... — двусмысленно хихикнул избранный.

— Иногда я удивляюсь, как мы можем быть родственниками, — сокрушённо покачала головой сестра.

— Тебе тоже стоит попробовать развеяться. Найди себе парня на пару ночей. Расслабься. Ай! — потёр ударенную сестрой голову брат.

— Пошляк. Пепел последнего идиота, попытавшегося пригласить меня на свидание, я выбросила в окно.

— Помню. Именно я этот пепел и собирал пылесосом. Всё-таки ты слишком строгая.

— Идём. Надеюсь, в этом жалком месте найдётся помещение достойное нас двоих.

— Опять будет несколько часов выбирать, — тихо прошептал избранный.

— Ты что-то сказал, брат? — обернулась к нему сестра.

— Может, снимем сразу целую гостиницу? Здесь масштаб побольше, чем на других внутренних зонах, и возможности шире.

— Неплохая мысль. Всё-таки ты ещё не потерян для семьи.

— Я пошутил, сестра, — удручённо произнес избранный.

— Я тоже, брат, — с нежной улыбкой ответила сестра.

Двое участников вышли с площадки для вновь прибывших и отправились к уже ждущему их автомобилю. Его отличительной чертой, был всем известный герб, красующийся на двери.

Глава 2. Гласные и негласные правила западни

Шёл дождь. Я отстранённо наблюдал за ним из окна нашей с Бисеу комнаты. Интересно, это природное явление или воля офицеров? Мы ведь находимся в летающей крепости среди облаков. Может ли тут образовываться дождь? Обзор закрыт им, поэтому нельзя сказать идёт ли он за пределами крепости или нет. И если дождь является искусственно созданным, то нет ли какого-нибудь расписания? Сегодня как раз надо идти в то казино, а погода дрянь.

Я отвернулся от окна, рассеивая баанг, с которым всё это время тренировался, меняя поверхность и массу. Перевёл в режим видимости армейский инвентарь. Он представлял собой изогнутую овальную пластину суспендия жёлтого цвета. На ней были расположены отверстия для оружия, а также несколько крючков. Именно с них я снял два то ли браслета, то ли наруча. Перевёл инвентарь в невидимый режим. Надел браслеты на свои руки. Правую руку облёк лазоревый наруч. К нему крепился диск, сантиметров пять в диаметре. Левую занял массивный серый браслет. В его центре был расположен продолговатый жёлтый кристалл.

— Слуаг, ты там скоро? — раздался недовольный голос Бисеу, — мне тут есть не дают, пока мы все не соберёмся!

— Иду-иду, — отозвался я.

Едва я зашел в столовую, то сразу почувствовал неладное. За столом сидели четверо. Змеелюд, Джен, Бисеу и невысокая золотокожая женщина с четырьмя руками.

— Сео? — удивлено спросил я.

— Что-то не так? — сощурив свои оранжевые глаза, агрессивно спросила меня уменьшившая великанша.

— Эм... — я более внимательно оглядел присутствующих: Шарс ухмылялся, лицо Джен, как обычно, ничего не выражало, а Бисеу смотрел только на дымящуюся кастрюлю с едой. — Да вроде все нормально. Что-то случилось?

— Ничего, — Сеоньо привстала и стала накладывать еду в тарелки.

— Сеоньо похудела, — с всё таким же отстранённым лицом, нейтрально заметила Джен.

— Я не была толстой, это контракт уменьшения размера, тут слишком тесно, — не хуже Шарса, сквозь зубы прошипела Сео.

— Тебя стало меньше, следовательно, ты похудела, — не глядя в сторону Сео, заявила Джен.

— Пропорции моего тела не изменились.

— Оно стало меньше. Значит, ты похудела.

— Нет! — верхние руки бывшей великанши, державшие большую ложку и мою тарелку, задрожали.

Я оперативно перехватил тарелку и ложку у разгневанной адептки света.

— Так! Сео, каждый сам себе еду наложит. Джен, не зли повара.

— Так бы сразу, — проворчал оголодавший Бисеу.

— Я не злю. Сеоньо нелогична в суждениях. Если женщины стало меньше, то она заболела или похудела. Мне так мама говорила. Сеоньо не болеет, следовательно, она похудела, — Джен какое-то время помолчала, но всё же добавила, — уменьшение размера может произойти из-за отрубания, но не в нашем случае.

— Отрубания? Да я тебя сейчас уменьшу путём усекновения твоих белых кос!— совсем взбеленилась Сео.

— Я тоже тебя люблю, — почти скривились губы Джен в улыбке.

— Хватит! Едим молча! — не выдержал я.

Завтрак прошёл в молчании.

— Сео, спасибо за еду. Было вкусно, — чётко произнёс я, выделяя слова.

— Ага, Сео, спасибо, — прошипел Шарс, а Бисеу согласно закивал, торопливо прожёвывая.

— Спасибо, — равнодушно сказала наша отмороженная белозрачковая удильщица.

— Всегда пожалуйста, — настороженно ответила Сео.

— Так. Через полчаса я пойду в казино. Сео, пойдёшь со мной?

— Ладно, — чуть поколебавшись, согласилась та.

— Прекрасно. Джен, уделишь мне минут десять, нужно проверить систему тайных жестов для общения, посмотрю, как ты их заучила?