Битвы Света и Тьмы

— Александр... Где тебе удалось раздобыть столь реалистичную запись? — отец посмотрел мне в глаза.

Я смущённо почесал в затылке. Хотя... Правильно он подумал, если учесть, что для меня обычно флейта — просто очень маленькая и тонкая дубинка...

— Эй, а домой идти никто не собирается, ушастики мои? — весело позвала нас мать, перегнувшись через перила на балкончике второго этажа. — Обед стынет! Греть для вас никто не будет, тоже мне фон-бароны нашлись!!! Мыть руки, и за стол! Кто вас ещё накормит, дурашек...

Отец густо покраснел, но всё же беспрекословно потрусил в гостеприимно распахнутые двери дома...

* * *

За столом собралась вся компания: наше семейство (мать, отец, я, Невилль, Эстил), Насму, решивший, что здесь неплохо кормят, Аснирри, гостящий у нас по случаю обеда, и наш домашний гомункулус Эрилсе.

Представьте себе всех нас разом, и ужаснитесь. Слышится дружный чавк. Аснирри лопает всё, что находится в зоне досягаемости, восполняя потребность Крумов в калориях. Эстил стреляет в меня кашей, я грожу ему ложкой, отец даёт нам обоим по подзатыльнику. Мать вдруг рассказывает что-то из области шуток, и Эрилсе давится от смеха супом. Невилль десять раз роняет ложку, вилку и нож, сто раз лазит под стол и тоже ловит подзатыльник. В Насму случайно попадает комок каши, пролетевший мимо меня, и он виртуозно ругается, ни разу не сбиваясь на мат — помнит, что с нами дама и ребёнок... То есть, развлекалово ещё то. А что бывает, когда у нас праздничный обед и приглашаются ВСЕ друзья... Вас не хватит на смех, уверяю!!!

После обеда мать отвела меня к себе.

— Как ты, Александр?

Я обнял её. Всё же, ведь я должен сообщить ей о Риланде... Какая она всё-таки маленькая. Не верю, что она такова, как говорят легенды. Она милая, добрая... Самая-самая лучшая! А какие пирожки печёт... И название у них соответствующее: "Радость пуза"... Ой, что-то меня заносит...

Мать выслушала меня молча. Она не плакала, хоть ей и горько было услышать о смерти Рила. Всё же, она по-прежнему сохраняла тёплые чувства к своему лучшему другу...

— Он вновь покончил с собой... — мать вздохнула. — Бедняжка... Я всё ещё люблю его. И всегда буду любить. Пусть и не так сильно, как Варансуни...

Отец приоткрыл дверь, и увидел наши грустные лица и повешенные уши — у Эльфов самое прямое доказательство вселенской скорби...

— В чём дело? — он присел между мной и матерью. — Расскажите. Не смущайтесь...

Я нащупал невидимый карман и достал тот самый амулет, который мне дал Рил.

— Отец... Риланд просил меня передать его извинения. А также вот это...

Отец взял безделушку в руки и изумлённо посмотрел мне в глаза.

— Это же... Амулет моего рода!!! Иллайа!!! Пропуск в Полночь!!! Но... Откуда он мог появиться у Риланда?!

— Он мне не сказал... А сейчас уже поздно спрашивать...— не понять, что произошло с Рилом, по нашему с матерью обоюдному вздоху, было нереально...

— Тем лучше! — отец лукаво подмигнул мне. — Мне будет только проще разговорить его... Ты запомнил координаты Мира Малкираза?

* * *

Малк нас ждал, как ни странно...

— Привет, злобные Некромаги на прогулке! — аловласый Крум рассмеялся.

Отец улыбнулся.

— Я горд, что мне наконец удалось встретиться с тобой, Малкираз...

Малки привёл нас в небольшую комнатку. Из обстановки: шкаф, стол, стул, маленькая кровать. Последний предмет меблировки был занят... Угадайте, кем? Правильно! Моим подопытным полудемоном! Потому как я ни разу в жизни не поднимал мёртвых...

— В кого мне его превратить?

— Вампир или лич. Конечно, можно и умертвие или найграсари... Но тебе нужна серьёзная практика, и нечего на мелочи размениваться!!!

Я дотронулся до лба Риланда. Душа всё ещё металась в его теле... Говорят, с самоубийцами такое бывает. Но душа Рила всё равно не найдёт покоя...

— Зачем? — первое слово, которое произнёс новоявленный лич.

— Я должен узнать, откуда у тебя Иллайа моего рода! — отец взглядом нежно, вежливо, ненавязчиво попросил меня, "малого теоретика ушастого", отсунуться и не мешать ему, "такому взрослому, крутому и злобному Некромагу" вести допрос с пристрастием. Как же... Небось моему батяне и первая сотня лет не минула!

— И только ради этого кусочка мифрильного серебра?! — горько произнёс Риланд.

— Это — больше, чем просто безделушка. Это — символ власти и силы рода, знак благосклонности Полуночи. Мой прадед потерял этот амулет — и был изгнан...

— Можешь не продолжать... Но что ты скажешь на то, что этот амулет был украден у твоего предка одним Полуденным Эльфом?..

Отец рассвирепел.

— Полуденный?! Жалкий Полуденный посмел дотронуться до священной реликвии рода Ранасшанс?!!

Думаю, я должен сказать пару слов о Полуденных. У них кожа золотистого оттенка, уши в полтора раза короче, чем у Полночных, цвет волос и глаз варьируется от яркой меди до золота, обязательные атрибуты — веснушки и вздорный характер. Всплеск способностей наблюдается в полдень. Полный противовес Полночным. Похожи они в одном — одни других просто ненавидят...

— Но последний Полуденный из того рода уже много лет, как мёртв, — спокойно завершил Риланд.

Отец усмехнулся.

— Повезло ему...

Кстати, это именно ему принадлежит авторство фразы "Я не злопамятный, и даже не злой — даже пытаю по-доброму..." Врёт он, конечно! Он вообще добрый, и в жизни никого не пытал. Просто поддерживает марку Великого И Ужасного Некромансера...

— Александр, а теперь продемонстрируй, насколько ты усвоил урок по развоплощению нежити...

— Не-е на-а-адо...— каким-то образом Рил, в Некромагии — дуб дубом, понял, чем это ему грозит...

"Развоплощением" называется особый ритуал, заключающийся в полном уничтожении души. На самом деле — ничего сложного, нужен только талант Некромага, ну и знание заклинания... Именно этим и опасны Маги Смерти — мы можем мгновенно умертвить свою жертву. Некромантия — это так, плюнуть и растереть... А вот прочее... Ладно, не время и не место...

— Не волнуйся, это не больно... Во всяком случае, боль почувствовать ты не успеешь, — отец злорадно ухмыльнулся.

Риланд вжался в стенку.

— Не надо... Умоляю, не надо...

Я растерялся. С одной стороны, если не выполню поручение, меня с неделю будут демонстративно обходить стороной. С другой, ведь у моего лучшего друга не будет ни единого шанса на посмертие... Уж лучше ссора с родителем, чем окончательная и бесповоротная смерть лучшего друга!

— Не волнуйся, Рил. Я ничего тебе не сделаю, обещаю, — я обнял Риланда.

Отец улыбнулся и погладил меня по голове.

— Ну что вы все такие нервные... Ну надо ж мне было на тебе отыграться за всё "хорошее", Риланд...

Рил облегчённо вздохнул и сполз по стеночке. Пусть он сейчас и нежить, но отец со своим чёрным-чёрным юмором всегда крайне убедителен... Некоторых впечатлительных франтов эльфийской национальности, которые при нём приставали к матери, откачивали неделю, после чего они год тряслись при упоминании имени "оч-чень злобного некроса"... Его и прочие Некромаги боятся и уважают. Ну и меня. Как отпрыска... Пора бы им догадаться наконец, кто из нас двоих опаснее. Вообще-то... Опаснее я. Отец просто любит шутки, а я — Эльф действия. Если пообещал, что "ещё раз назовёшь меня "лопоухом", макну во-о-он в то море", то так оно и будет. И не важно, что до "вон того моря" пешком десять лет плюхать... Я ещё и летать умею!!! В частности, помогает особое умение Лэвсиниасс — превращать плащ в крылья. На самом деле — видимость, конечно... Я просто умею мгновенно отращивать симпатичные такие крылышки... В тон к волосам. Не верите — спросите у свидетелей. Они вам поведают, дико заикаясь от былого испуга, притчу "Об Эльфе-двукровке и самодеятельном алкаше"... Правда, родители ещё не знают об этом полезном свойстве моего организма. Да я и не хочу их особенно этой новостью "радовать"...

Риланд поднялся на ноги и усмехнулся.

— Вот о чём я уж точно не подозревал, так это о том, что когда-нибудь стану нежитью... Подумать только, я — лич!

— И не простой лич... Таких, как ты, называют архиличами... Это уж от широты души Александра и его неумения правильно рассчитать силы. Но... Я не против, — отец улыбнулся и обнял меня. — Ведь если вдруг придётся плести заклятия в кругу врага, то самое простое заклинание поднятия мертвецов даст ему вместо тупых вонючих зомби аккуратных свирепых умертвий...

Риланд вздохнул.

— Тебе повезло с ним, Варансуни. Он силён — и телом, и духом, и магией... Мой Невилль не такой...

— Невилль очень добр и мягок. У него дар к целительству, — отец покачал головой. — Когда надо, Невилль куда храбрее любого общепризнанного смельчака...

Риланд тряхнул головой.

— Неважно! Я — нежить, и, значит, не должен даже вспоминать о том, что было раньше...

* * *

На следующий день страшный взрыв потряс несчастный Лесной Мир. Эпицентром был лес поблизости от нашего домика... Это всё из-за меня. Я так круто загасил небольшую тучу комаров (кровопийц народных!)...

Из кустов на манер "Восставшего из могилы" поднялись Риланд и отец. Лица у них были зверские... Из-за ближнего валуна сверху высунулся Невилль, а снизу показалась мордашка Эстила.

— Ну и? Чем оправдываться будешь? — Риланд выразил общее настроение, дав мне хо-орошего подзатыльника.

— Кусачие, заразы, были...— пробормотал я...

— И ты решил их спалить, так?

Я кивнул.

— Ну не давать же им кровь мою тянуть... Вампиры, блин, в миниатюре... Ткань насквозь прогрызают!

— Что и требовалось доказать... Варансуни, ты всё понял?

Отец развёл руками.

— Ничего, кроме того, что по ком-то ремень плачет...

Риланд покачал головой.

— Александр, что ты пожелал?

— Маленький такой огненный шарик, который бы взорвался и всех этих комаров уничтожил...— я виновато опустил уши, отчего младшие братцы прыснули со смеха.

Ну, длина ушей у меня впечатляющая... Около сорока сантиметров. Может, даже больше. Когда я ими шевелю, получается смешно... Во всяком случае, так считают мои братья. Мне надоело с ними ругаться, и потому приходится просто терпеть их насмешки на эту тему...

Рил положил руки мне на плечи.

— Пойми, Варансуни: Александр не виноват. Он просто не рассчитал своих сил... Такое бывает с очень сильными магами, — Риланд ободряюще улыбнулся.

Я понял, что сегодня бить не будут, и вскинул ушки в обычное положение, вновь спровоцировав братцев на смех. Отец повторил мой опыт, опустив уши и покраснев... То есть посинев! У чистокровных Полночных Эльфов кровь синего цвета, а кожа — светло-голубого. Поэтому вместо покраснения у них наступает посинение...

— Я не знал...

— А ещё у Александра, кроме Некромагии, талант к светлой магии. Иначе это был бы не огненный шар, а шар смерти, и кусты бы тебя не спасли...

— А тебе бы ничего не было, так как ты — нежить! — мстительно припечатал отец.

— Вот именно! И потому у меня перед тобой неоспоримое преимущество! — усмехнулся Рил.

Днём коллективно решали, как со мной быть. Родители упёрлись рогом и не хотели меня никуда отпускать. Риланд и Аснирри настаивали на моей скорейшей отправке на Колыму, то есть в ближайший магический университет. Насму, Эрилсе и мелкие разумно не встревали...

В конце концов (после появления Малкираза и слова в пользу решения Аса и Рила) меня решили отправить в одно миленькое учебное заведение в Центральном Мире...

Эпилог

Я мирно шёл по улице Магикуса, главного города, где и был Великий Университет Магии. Экзамены сданы, я определён на первый курс отделения светлой магии. Некромагии никто, увы, не учит — надо до всего доходить своими мозгами. А если они отсутствуют — хуже будет не только тебе, но и окружающим...

— Эй, некрос ушастый!!! — послышался оклик.

Я обернулся, и увидел однокурсника, Арве Истхаара. Арве из Каргаров, небольшого демонического племени. Высокий, белокурый и сероглазый, а лицо — очень подвижное, как резиновое. Невозможно сказать ничего об особенных чертах, потому что они постоянно находятся в движении. Только одно могу сказать точно — у него очень странные уши. Короткие и закруглённые, как у людей...

— Ребята просили передать... Ждут тебя в трактире "Соколиный глаз". С собой бери десять золотых — мы скидываемся на выпивку по случаю успешной сдачи экзаменов...

Я кивнул.

— А когда?

— Да хоть сейчас! Запомни простую истину: студентам всё равно, когда праздновать, лишь бы праздник был!

— Значит, я по жизни студент... Пошли!

И мы ринулись к компашке новоявленных первокурсников...

152