Искупление

Вика сделала порывистое движение и прислонилась к эльфийской груди. Я выдохнул облегчённо, удовлетворённый тем, что этот вопрос мы закрыли навсегда, и прижал девушку к себе. Я действительно переживал, как она к этому отнесётся. Но, вроде бы, всё завершилось хорошо.

— Не за что, — я похлопал её по спинке. — Ты прекрасна внутри. Благодаря силе своего характера, уверен, станешь прекрасной снаружи. Всё дело в упорстве. Ты не должна опускать руки, и всегда помни, что всё зависит только от тебя.

— Да, всё дело в упорстве, — задумчиво прошептала Вика. — Всё зависит от меня... Это самое главное, что я должна уяснить.

— Верно, боец-жрец, — улыбнулся я и слегка её отстранил. — Давай развеемся немного? Лишь ты и я. Прогуляемся, поболтаем... В гости сгоняем.

— Давай, — легко согласилась она. — К кому в гости?

— Да я тут вспомнил между делом, что меня недавно приглашали, — сказал я, абсолютно не думая о приглашении королевской персоны. К Амелии Пеппин с Викой под ручку я бы ни за что не пошёл. — Граф Иероним Лаури. Может, слышала о таком?

— Ага, — кивнула она. — У него замок прямо в скале, если не ошибаюсь. Он один из влиятельных вассалов короля.

— В точку! У меня с ним 3 балла наработано. Погнали, проверим, может ещё удастся наработать?

— Хорошо, — улыбнулась Вика. — Давай пати. Я буду рада с тобой прогуляться.

Я пригласил её и мы вместе направились к Мастеру Телепортации.

— Только не удивляйся. Нам придётся прыгнуть в деревню Штормовое. Она ближе всего расположена к замку графа. Из деревни Яррин добираться на лошадках почти полтора часа.

— Окей. А чему не удивляться?

— Нас оттуда сразу выгонят. Схватят подмышки и выбросят.

— Серьёзно? А почему?

— Угу, серьёзно. Я потому к графу и хочу попасть, чтобы выяснить почему. Плюс он сильно желал меня увидеть. В общем, сейчас узнаем. Только держи себя в руках и не бей жезлом по башке каждого стража.

Вика улыбнулась.

— Буду лечить тебя, а ты — бей.

Немного разрядив атмосферу в отношениях, мы вместе попросили Мастера Телепортации переправить нас в Штормовое. Я слегка переживал за Вику, и за то, как к ней отнесутся стражи. Но всё прошло чуть более миролюбивее, чем я ожидал.

Нас выбросило где-то в центре деревни. Напротив знакомого дома старосты. Стражи среагировали моментально — повязали нас по рукам и ногам. Но если меня натурально выбросили за дверь, то Вику вежливо сопроводили. То ли потому, что она девочка. То ли потому, что "жрец". То ли потому, что человек. Расы человеческой. Я так и не смог выбрать один из трёх вариантов, когда стоял перед запертыми вратами, отряхивался и читал системное оповещение.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое уменьшается на 1 пункт!

Репутация: -2/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана можете приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии с 10-ти %-й наценкой.

— Видала? — спросил я. — Ну не козлы ли?

— Я видала, там копейщики по пляжу строем ходят. Что это?

— Сейчас выясним, — я вызвал вороного. — Поехали к графу.

Я сверился с картой на всякий случай, и пришпорил коня. Викина лошадка была немного меньше и слегка отставала. Поэтому я снизил скорость, чтобы мы могли поддерживать контакт в течение всей дороги.

Глава 18. В гостях у графа Иеронима Лаури.

По хорошему каменному тракту, которыми так славилось виртуальное королевство Италан, мы скакали чуть более получаса. Саму гору и вершины башен замка заметили задолго до прибытия. Обсуждали информацию полученную из лора и соглашались, что архитектура больше соответствует гномской, чем эльфийской или человеческой. Только гномы славились сотворением чудес из камня. Но этот замок высекли именно эльфы. Эльфы, ставшие теперь отступниками.

Въезд в замок представлял собой интересную конструкцию. Подножие горы эльфийские строители украсили входом в тоннель, очень похожим на широко открытый рот. Мне даже показалось, что я рассмотрел высеченные в камне губы. В этот тёмный рот врывались быстрые воды реки и исчезали где-то в глубине, опадая шумным водопадом. Над ртом находился самый натуральный нос в виде круглой башни с двумя бойницами. Бойницы оккупировали лучники и настороженно смотрели, как мы приближаемся. А глаза мы увидели тогда, когда кто-то предостерегающе свистнул. Ещё выше бойниц распахнулись две ставни, откуда лучники принялись грозить стрелами.

— Разворачивайтесь!

— Ага, щаз-з-з, — пробурчал я. — Я — Серый Ворон! "Непосвящённый" друг Его Сиятельства графа Иеронима Лаури. Недавно я был приглашён на встречу в любое удобное для меня время. И вот оно настало — время это. Я прибыл.

Речь была так себе. Совсем невежливая. Но лебезить перед неигровыми персонажами я не собирался.

— Опустите мост! — закричали где-то. — Посмотрите на эльфа. Он ли это?

Где-то заскрипели цепи. Одновременно присвистнув, мы с Викой наблюдали, как из тёмного тоннеля, словно самый настоящий язык, выдвигается деревянный мост. Чтобы мост не рухнул в воды реки, его немного развернули и упёрли в землю у берега. Из-за чего нам показалось, что язык как бы лёг на бок. Вылез изо рта и начал кривляться.

— Вот у кого по-настоящему неприступная крепость, — себе под нос прошептал я, проводя параллели с замком графа Гюго.

На мосту раздались шаги. Неигровой страж в кольчужном доспехе смело подошёл к моей лошадке, взял её под уздцы и подал мне руку в приветствии. Я пожал руку, как делал до этого сотни раз, и уже через несколько секунд следовал за стражем, получив аванс в виде: "Мы очень рады вас видеть".

Мы проехали через длинный тоннель, постоянно слыша под ногами клокотание подземных вод. А на противоположной стороне, на гладком каменном плато, высеченном прямо в скале, нас уже ждали. Улыбаясь во все 32 зуба и сведя руки за спиной, стоял граф Лаури. Он взмахнул рукой в приветствии:

— Серый Ворон! Наконец-то я вас дождался! Рад, очень рад!

— Взаимно, граф, — я припарковался рядом с ним, отозвал коняшку и пожал протянутую руку.

— Вы заметно подросли с нашей последней встречи, — уважительно сказал хитрый ИскИн, предварительно не побрезговав снять с меня обновлённую информацию. — А это кто? — он обратил свой взор на Вику.

— Мой самый преданный и верный друг — "жрец" Кассиопея, — представил её я.

— Ваше Сиятельство, — Вика присела в реверансе и посмотрела на меня. Я кивнул, как бы подтверждая, что она всё делает согласно этикету.

— Друг Серого Ворона — мой друг, — слегка поклонился граф.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 4/10

Этого я совершенно не ожидал. Как и не ожидала моя компаньонша, потому что удивлённо уставилась на меня. А затем её губки разошлись в улыбке.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство, — она опять присела.

— Ах, оставьте эти старомодные любезности, — улыбнулся граф, подал девушке руку и помог подняться. А затем приобнял меня за плечи. — Пройдёмте в мой дом. У меня так много вопросов к вам, Серый Ворон. И даже есть маленькая просьба. Но сначала давайте отобедаем. Плох тот хозяин, кто будет просить помощи гостей, даже не угостив их. Прошу.

— Я тоже хотел с вами поговорить, граф, — пока мы шли к тяжёлой металлической двери в камне, я решил, что пришла пора наябедничать. — Деревня Штормовое ведь под вашем управлением? Вам принадлежит?

— Совершенно верно... Проходите-проходите, — добавил граф, когда со скрипом отворили дверь. — Трапезная слева. Вон туда... А что вас беспокоит, Серый Ворон?

— Там очень невежливо ко мне отнеслись. Отнеслись к нам. Выгнали несколько раз без всяких причин...

— А что вы там делали, Серый Ворон? Разрешите поинтересоваться? Присаживайтесь, — граф Лаури указал рукой на деревянные лавочки у длинного стола, при этом не забыв подозрительно нахмурить брови.

— Вы отдали приказ о запрете прибывания в деревне "непосвящённых"? — я расценил нахмуренные брови верно.

— Так и есть. Но вы-то не обычный "непосвящённый". С вами я могу обсуждать вопросы, которые никогда не стану обсуждать с другими. Итак, Серый Ворон: что вы искали в деревне?

Вопрос показался мне крайне некорректным. Я даже состроил задумчивую мордашку. Я хоть не искал ничего, но какая ему разница, где я нахожусь и что делаю? Как игрок, я могу бывать где хочу и когда захочу. Ну, по крайней мере, до недавнего времени. Почему это я должен озвучивать цель своего визита, когда посещаю очередную захолустную помойку?

— По правде говоря, — я осторожно подбирал слова. — В Штормовом я не делал ничего. Мне ничего не надо было там, никакие задания меня не вели. Просто это ближайшее место, откуда можно добраться до маяка. Там я сел на паром и отправился на остров к Вивиарис...

— Ха-ха-ха, — засмеялся граф. — Вы всё же набрались смелости посетить эту бесстыдницу?

Вика, сидевшая по правую руку, подозрительно скосила глазки.

— Я бы всё же назвал её по-другому. Она — мой друг, граф, — я постарался спасти положение.

— Да, я знаю, что она весьма... к-хм... дружелюбна, — Иероним Лаури добавил в голос немного иронии. — И не удивлён, что она интересуется вами. Мы все вами интересуемся...

В этот раз мы с Викой нахмурились одновременно. Кто "мы все"?

— Ну, что же, Серый Ворон. Тогда разрешите принести вам свои извинения за неподобающее отношение солдат моей дружины. Они не знали ваших целей, и отнеслись недостойно. Я искренне прошу вас простить их.

Хоть Иероним Лаури не был магом, а мастером владения парными мечами, он тоже умел щёлкать пальцами. И когда он щёлкнул своими, мои брови опять достали чуба.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое повышается на 5 пунктов!

Репутация: 3/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана могут с 7-ми %-й скидкой приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии.

— Неплохо... Ой, — Вика смущённо улыбнулась. — Простите.

— Вам не за что извиняться, прекрасная Кассиопея, — граф ответил ей улыбкой. — У меня есть планы на Серого Ворона. И я хочу, чтобы он не только стал моим другом, но и безоговорочно доверял... Подождите немного. Я отдам указания.

Граф встал, вышел за дверь и начал раздавать приказы о трапезе.

— Ты тоже это видела? — я посмотрел на Вику.

— Ага. Он что-то от тебя хочет, я так понимаю.

— Ну так репутация же, — неуверенно пробормотал я, в глубине душе надеясь, что в отношении наработки репутации с графом, Квантум окажется неправ. Не хватало ещё...

Иероним Лаури быстро вернулся, а затем его слуги накрыли на стол не менее быстро. Мы прекрасно провели около часа за едой и беседой. Даже Вика не стеснялась и ни в чём себе не отказывала. Поддерживала беседу, задавала вопросы и смущённо благодарила графа, когда он сыпал на неё комплиментами, как конфетти.

Странно было смотреть со стороны, как самоуверенный и властный граф — при живом-то лидере клана — кокетничает с одним из лучших "жрецов" клана. Я подобного ещё не видел. Хоть информация, полученная от Олега, крепко закрепилась под коркой головного мозга, я всё ещё чувствовал себя странно. Ладно, я могу представить, как мужики посещают Кресфол с целью сорвать как можно больше цветущих роз. Отведать их бутоны и перейти к следующим. Но, несмотря на пункты в подписанных контрактах, мне сложно было представить, как наши дамы охотятся за бананами. И где они их ищут. Да и как, вообще, взаимодействуют с неигровыми персонажами, желающими ради них приспустить кожуру с банана. Я в страшном сне не мог представить Вику в качестве охотницы за бананами. Я ж точно знал, какая она на самом деле. Но её поведение, когда граф любезничал с ней, показалось мне чересчур раскованным. Словно она отлично отыгрывала вполне привычную роль.

— Ваше Сиятельство, вы меня перехвалите, — ей только веера не хватало, чтобы стыдливо прикрыть ротик, когда она произносила эти слова. С веером в руках точно бы соответствовала ситуации.

— Вы же жрец, владеющий целительной магией. Похвалы для такой, как вы, много не бывает. Надеюсь, Серый Ворон не забывает вас хвалить?

— Даже иногда перехваливает, — с улыбкой на меня поглядывая, ответила она.

— Для прекрасной женщины не жалко хороших слов, — граф потянулся к Вике через столик, взял её ручку, наклонился и поцеловал пальчики.

А я, наблюдая за этим безобразием, совершенно неожиданно почувствовал лёгкую ревность. Не просто почувствовал себя третьим лишним, а тем, у кого нагло пытаются отбить бабу. И это было крайне неожиданно.

Вика торопливо бросила на меня любопытный взгляд. Словно ей самой было интересно, как я к этому отнесусь. Но я успел сбросить сердитую маску и вытянул шею, как равнодушный и гордый павлин.

— Скажите, мой друг, — обратился ко мне граф. — Как я понял, с управлением общиной вы пока удачно справляетесь? Другие "непосвящённые" всё ещё недостойны вас?

— Да, это так, — поспешил заверить я. — Пыжатся, стараются. Но пока ещё далеки... А с уровнем моего личного мастерства никто не может конкурировать. Думаю, граф, если бы мы сошлись в спарринге сейчас, даже вас я смог бы удивить.

В этих словах звучал вызов. Я озвучил его вполне намеренно. И не потому, что хотел сразиться с ним. Я бы всё равно проиграл. А потому, что мне не нравилось, как он вёл себя с Викой. Мне очень хотелось ему нахамить или сказать дерзость.

— Ну уж нет! Спасибо! — Иероним Лаури захохотал во весь рот. — С вами сражаться я больше не планирую. Я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы очень-очень смекалистый боец. Я заметил это ещё на балу. И именно потому, что вы такой, какой есть, вы единственный справитесь с тем заданием, которое я попрошу вас выполнить. Попрошу, как друга.

Я прищурился.

— Буду рад помочь вам, граф. Как друг — другу.

— Отрадно слышать, Серый Ворон. Но сначала я должен вам кое-что показать. Вам придётся отправиться со мной в Штормовое.

— Серьёзно? — тут я же удивился не на шутку.

— Конечно. Я всегда серьёзен.

— И я тоже могу поехать? — неожиданно влезла Вика.

— Там не место для дамы, — в этот раз граф не стал строить из себя душку. В его голосе прорезался металл, с которым он когда-то разговаривал с церемониймейстером. — Даже такой прекрасной.

Вика умоляюще посмотрела на меня.

— Извините, граф, — я понял её взгляд верно. — Но Кассиопея — мой вернейший соратник и друг. Вы очень меня обяжете, если позволите ей нас сопровождать.

— Что ж, — через несколько секунд раздумий сказал граф. — Так тому и быть. Вы слишком важны, Серый Ворон, чтобы вам отказать. Отправляемся.

— Какой ты важный! У-у-у-у, — насмешливо прошептала Вика, когда мы выходили.

— Цыц! — оскалился я. — Щас передумаю и оставлю чахнуть над пряжей.

Перебрасываясь колкими словечками, мы покинули замок графа. Вновь спустились по мосту и сели на лошадок. Иероним Лаури, в сопровождении неигровой свиты в лице десятка хмурых стражей, возглавил делегацию. Он взобрался на огромного, закованного в доспехи коня, дал ему шенкеля и в течение получаса скакал впереди. За всё время ни раз у не оглянулся и не сказал ни слова.