другие

Сражение закончилось так же быстро, как и началось. Охотники стояли вокруг жертвы, переводя дух, и во все глаза рассматривали неведомого зверя. Два их товарища лежали на земле, уже не подавая признаков жизни.

Командир поднял руки, и тихо запел. Уже на втором слове его песни, земля ожила. Побеги травы обвили тела убитых и медленно, как бы неохотно, утянули их вглубь почвы.

— возвращаемся, здесь мы закончили. — Произнес эльф, голос которого показался ему уж слишком сухим и безразличным.

Александр сидел верхом на красивом черном коне, на лбу у которого было белое пятно, в виде звезды. За его спиной, Алексей строил десяток, проверял подпруги, и вооружение. Тем же самым занимались командиры еще сотни подобных отрядов.

Конное войско эльфийской армии, впервые готовилось к большому сражению с армией людей и орков. Десятки долго собирались на участке восточнее позиции вражеского лагеря, и теперь ожидали только расцвета, что бы атаковать под прекрытием лучей восходящего солнца. Нападение было разработано старшими офицерами, каждая деталь проверялась по нескольку раз, шпионы буквально избороздили окрестности занимаемые противником. При всем при этом, так и не стало известно, что за оружие скрывается в огромных белых шатрах.

Александр внимательно посмотрел на своих подчиненных, как и всех воинов скрывающихся в маленькой роще, их охватило волнение, и тягостное ожидание чего-то великого. Сам же десятник, мучался от постоянной тревоги, ожидания чего-то страшного. Все-таки, за время этой воины, люди ни разу не предстали наивными глупцами, а теперь, секретное оружие охраняют всего две тысячи воинов из легкой пехоты. Конечно в часе пешего хода расположился тысячный гарнизон орков, но в случае стремительной атаки, этот факт мало чем поможет.

Тем тягостнее были размышления, секретное оружие представлялось по истине ужасным деянием, если Светлый Князь, не боится оставлять его под такой слабой защитой.

Наконец из-за горизонта показался край солнца, золотистые лучи, подобно тонким копьям, прорвались через листву деревьев и кустарника, и роща ожила. В считанные секунды, воины леса оказались в седлах, уже через полторы минуты, на равнину высыпал конный отряд в тысячу всадников.

Александр сам вел свой десяток, первые двести метров они преодолели в вольном порядке, постепенно наращивая скорость. Затем всадники не сбавляя ход, начали сбивать плотные ряды, образуя две линии. У каждого воина было длинное копье и меч, а так же широкий шит, которым они прекрывались от стрел в прошлые налеты. Так же воины были облачены в сверкающие кольчуги, а на головах блестели открытые шлемы с острыми пиками на вершине.

Уловка эльфов сработала, хоть в лагере людей и поднялась тревога, затрубили боевые рога, но это произошло слишком поздно. Всадники уже видели белые шатры, и мечущихся между палатками людей, спешно строящихся в защитный порадок. Они сильно опаздывали и вряд ли успели бы составить строй копий.

В груди застучал барабан невероятной силы, зрение прояснилось, мысли понеслись быстрым потоком. Чувство эйфории полностью поглатило Александра, даже ощущение тревоги пропало... а напрасно.

Когда до солдат людей оставалось не более трех сотен метров, прогудел низкий звук горна, и едва собравшийся строй, развалился. Вооруженные люди бросились назад, и в стороны, освобождая эльфам дорогу к шатрам. В то же время, белая ткань дернулась, и нарочито медленно опала на землю.

"о боже мой!" пронеслась отчаянная мысль в голове Александра, когда его разум осознал, ЧТО предстало его глазам.

— всем назад!!! — Закричал Алексей, который ехал левее Александра.

Некоторые эльфы действительно послушались, они стали останавливать коней, и несколько особо быстрых, даже умудрились развернуться. Однако большинство, не знакомое с технологиями Земли, даже не отреагировало на голос одного из младших командиров.

Подобно огромным дятлам, затрещали тяжелые пулеметы, в следующее мгновение, дико взревели двигатели. Огромные железные монстры, медленно поползли навстречу приближающейся коннице. В воздухе засвистели злые зелезные "осы", потоком выпускаемые из пулеметов установленных на вершине танковой башни.

Ни широкие щиты, ни кольчуги выкованные искусными мастерами, ни даже магическая защита, принявшая на себя первую очередь страшного оружия, ничто не смогло защитить воинов леса. Всадники падали один за одним, иногда целыми группами, тяжелые пули оставляли стрышные раны в телах жертв, иногда попросту разнося отдельные части тел на клочья.

Двенадцать полосатых чудовищь, желтых с черными полосами, медленно двигались вперед, без особых затруднений, выкашивая ряды нападающих.

Десятой части отряда, вопреки всему, удалось прорваться между танками, но там их встретили арбалетные болты, настоящим дождем обрушившиеся на головы эльфов.

Эйфория сменилась ужасом, Александр не видел, куда скачет, ему было важно только одно, как можно дальше убраться от того ужаса, который прони в этот примитивный мир, выпив много крови в своем родном доме. Рядом стучали копытами кони других воинов леса, которым было еще сложнее, так как они не понимали, что происходит.

Вскоре стрекот пулеметов затих, но шум двигателей железных чудовищь, только усилился. Александр был готов благодарить любых богов за то, что по его мнению, в пулеметах закончились боеприпасы.

Некоторое время безумная скака продолжалась, солнце уже поднялось над землей, кони стали задыхаться, а танки все не отставали. Молодому десятнику вновь захотелось молиться, что бы в машинах закончилось топливо. Но он понимал, что на такое чудо надеяться по меньшей мерепросто глупо. Пару раз он оглянулся, убеждая себя, что расстояние между ним и танками, все еще две сотни метров. При этом он заметил несколько занимательных деталей, которые ускользнули от внимание при первом взгляде на машины смерти. Во-первых, эти танки были намного крупнее, чем те, которые строили на земле. Во-вторых, расцветка уж очень приметная, ничем не напоминала привычные камуфляжные цвета. В-третьих, из башни торчал не один, а аж целых семь стволов, вероятно обязанных компенсировать скорострельность современных пушек. Кроме того, вся эта махина, казалась уж больно грамосткой и грубой, и не смотря на размеры, вряд ли смогла бы конкурировать на равных, хотя бы с танком конца второй мировой войны.

Тут же в голову пришла простая, но от того не мение гениальная мысль, раз уж танки достаточно быстры, что от них не удается убежать, значит надо попытаться их запутать.

— всем рассыпаться! — Крикнул Алекандр, и первым подавая пример, резко свернул вправо.

Остальные выжившие так же изменили направление своего движения, в итоге группы которую можно было бы преследовать, просто не стало.

Танки довольно быстро остановились, а затем медленно развернулись, и поехали в обратном направлении, возвращаясь в лагерь по своим же следам, оставленным на земле глубоко проваливающимися гусеницами.

Прошло около часа, когда адреналин схлынул, и Александр почувствовал первые признаки боли и усталости. Правая рука практически отказала, а плечо жгло огнем. Скосив глаза, Саша увидел, что одна пуля все-таки его зацепила, из руки был выдран кусок мяса, а сам бицепс, превратился в подобие выпотрошенной тушки мелкого зверька. Кровь обильно вытекала из раны, окрашивая одежду в бурые тона.

"понятно, почему в голове шумит" успел подумать Алксандр, когда перед глазами начало темнеть, и мир вокруг, завертелся в венском вальсе.

Глава 12

Михаил был в ярости, и разумеется, виновников событий послуживших этому причиной, обнаружить так и не удалось. А ведь совсем недавно, все было так хорошо.

Начало дня, расцвет, солнце и легкий ветерок. Все это умиротворяло, и даже пахнущий выгребными ямами, военный лагерь, не мог испортить настроение. Сидя на складном стуле, за походным столом установленным на возвышенности, генерал вкушал утреннюю трапезу, когда к нему подбежал молодой гонец, и сообщил.

— господин генерал, на лагерь в котором содержалось секретное оружие, было совершено нападение.

— и? — Михаил поднял брови, вопросительно глядя на молодого парня.

— атака была отбита, большинство воинов противника уничтожены, но боюсь что оружие, уже не секретное.

Генерал, облаченный в свои черные доспехи, не стал устраивать разнос первому попавшемуся офицеру, он медленно досчитал до десяти, с сжал в левой руке, золотой кубок, украшенный драгоценными камнями. Золото легко поддалось железной хватке, и вскоре деформированный сосуд, стал представлять собой кусок бесформенного метала.

— ответственных за защиту лагеря, ко мне! — И представив реакцию Виталия, который собирался при помощи танков нанести главный удар по силам эльфов, приказал свите своих офицеров. — сворачиваем позиции, выдвигаемся к лесу.

— но сэр, если мы войдем в обитель длинноухих, духи леса заставят нас блуждать столь долго, что мы перемрем от голода. Да и тяжелое оружие в чащу протащить не удасться. — Забеспокоился один из старших вождей орков.

— мы и не полезем в лес, давая преимущество его жителям, мы попросту сожжем его, а уже затем, пройдем по углям эльфийского королевства.

Несколько гонцов тут же побежали к старшим офицерам, а на столе перед Михаилом, почти по волшебству, появился новый кубок наполненный рубиновым вином. Ярость все еще клокотала в груди генерала, когда он закончил трапезу, и в сопровождении своей свиты, двинулся к шатру. А вокруг суетились солдаты, сворачивая палатки,затаптывая костры, и укладывая вещи в повозки.

Оставшись в одиночестве в своем шатре, Михаил долго набирался духа, что бы сообщить Виталию о произошедшем. Разумеется они блыли друзьями, но как и любой человек, Виталик был подвержен воздействию эмоций, а как у человека обремененного огромной властью, его гнев мог иметь весьма тяжелые последствия.

Наконец, глубоко вздохнув, Михаил достал из походной сумки свой амулет связи, и скороговоркой произнес заклинание активации...

...очередной отчет прошел на редкость спокойно, Виталий назвал своего первого генерала "недоумком", но как-то без злости, скорее для проформы. Казалось что Светлого Князя, даже не интересует, чем будит заниматься его армия, единственное что он сказал более или мение полезное "не торопись принемать решения, хорошенько все обдумай. В случае провала операции, я не посмотрю на то, что мы соотечественники".

Долго раздумывать над словами командующего, Михаил не стал, забросил амулет обратно в сумку, и вышел из шатра. А за то время пока генерал держал ответ перед правителем, его армия уже полностью подготовилась к походу, и генеральский шатер остался, одиноко стоять посреди запряженных повозок и колонн воинов.

Молодой парень с длинными пшеничными волосами, одетый в форму десятника, подвел генералу черного скакуна, с белой звездой на лбу. Михаил легко вскочил в седло, и взмахом руки приказал начинать движение.

Солнце уже во всю припекало, когда масса, на первый взгляд бесформенная, но имеющая строгое построение отдельных элементов, медленно поползла в сторону леса. Движение сильно замедляла артиллерия, так как пушки и катапульты, были слишком тяжелыми, что бы лошади могли быстро их передвигать. Уже на подступах к королевству эльфов, обнаружилась уязвимость подобного способа передвижения.

Между деревьев замелькали размытые силуэты, через мгновение по незаметным тропинкам промчались конные колонны. Воины леса действовали молниеносно, без суеты, и четко соразмеряя свои силы.

На встречу противнику выдвинулась легкая кавалерия, но эльфийские скакуны продемонстрировали свое преимущество в скорости, по дуге обошли перехватчиков, и сбив плотный клин, врезались в ряды пехоты. На этот раз, магическая защита эльфов оказалась сильнее атак людей и орков, а потому до столкновения, ни один воин леса не пал жертвой стрел и заклятий.

Удар был строго нацелен на легкую пехоту, и из-за огромной плотности в строю армии, ни тяжелая пехота, ни мечники, не смогли вовремя пробраться к месту схватки. А эльфы тем временем, прокладывали себе путь через ряды воинов-людей, разделились на две группы, одна из которых двинулась к пушкам, а другая, к хаотичной массе орков.

Сотники и тысячники, разгадали маневр эльфов, и по знаку поданному боевыми трубами, тяжелая пехота сомкнула свои ряды, перекрывая эльфийским всадникам путь к орудиям. Кавалерия великого леса, хоть и продолжала двигаться на достаточной скорости, но буквально как в стену, уперлась в заграждение из закованных в железо оинов-людей.

Вторая группа всадников, орудуя длинными копьями с листообразными наконечниками, словно нож сквозь масло, проходила через ряды уже зеленокожих воителей.

— огонь по всадникам. — Холодным голосом произнес Михаил, его лицо при этом превратилось в непроницаемую маску.

— сэр, но там ведь орки... — Попытался возразить один из командиров.

— я не позволю убивать мой народ! — Зарычал старший вождь.

— твои воины погибут как герои, а выжившие смогут воспользоваться благами славы, еще при жизни. Огонь!

На этот раз приказ был исполнен, сразу семь орудий выплюнули в эльфов заряды из железных шаров диаметром более сорока сантиметров. Эти снаряды прочертили в воздухе отчетливые дуги из дыма, а затем нанесли свой сокрушительный удар во фланг воинам леса.

На этот раз защита эльфов не выстояла, изувеченные тела всадников и скакунов, а так же орков попавших под удар, стали наградой за меткость.

Как бы не кривился вождь зеленокожего народа, но протестовать и спорить, не говоря уже о нападении на генерала, он не стал. Все-равно, всем давно было известно, что орки для Светлого Князя, это любимые животные, а животными вполне можно пожертвовать, если есть веская причина.

Как только поражение стало очевидно, эльфы не стали строить из себя мучеников, и самым коротким путем отправились обратно, под защиту великого леса.

Михаил внимательно посмотрел на свое воинство, и смачно выругавшись, полез в сумку подвешенную к седлу. Извлекая амулет связи, он дал знак магам, что бы они установили "полог тишины", и когда получил подтверждение, начал очередной доклад...

"...идиот". Максимально ороткая мысль, которая однако весьма точно обрисовала мнение Виталия, а его лучшем генерале.

Довольно полный отчет, с описаниями событий буквально по кадрам, позволили составить точную картину произошедшего. Эльфы сделали именно то, что от них и требовалось в подобной ситуации, а Михаил в свою очередь, сделал все, что бы облегчить им задачу.

"ну в самом деле, иногда он ведет себя как неразумный ребенок!".

Откинувшись на спинку кресла, Виталий закрыл глаза. Он находился в просторной гостиной, в которой сейчас горел камин, а расторопная прислуга накрывала на стол. Полученное известие на некоторое время заставило даже о пустоте в душе, забыть. И если бы не предусмотренные заранее запасные планы, то Виталий уже мчался бы в сторону эльфийского королевства, что бы лично командовать войсками.

Во всем произошедшем неясно осталось одно, где были драконы? Но этот вопрос задать так и не удалось, да и не хотелось добивать и без того выбитого из колеи Михаила.