Путь силы

Во время долгих поездок верхом, Жульен использовал это время для прочтения необходимых лекций. Сиера часто замечала, что часть сознания Жульена где то блуждает, занимаясь непонятными ей делами, а так же с самого первого дня, она стала ощущать присутствие учителя в своем сознании, он не создавал каких то неудобств, но постоянно, незримо находился рядом.

Началась охота, Сиера находилась в группе волков, которые должны были загнать жертву, выводя ее на вожака. Девушка еще раз позавидовала, с какой легкостью Жульен вжился в образ волка, как легко он двигался, не уступая и даже превосходя всех волков стаи. Для себя маг выбрал тело вожака, и вполне успешно справлялся с его обязанностями.

Молодой олень приблизился к Сиере, не увидев волчицу в высокой траве. Тут же в голове у молодой колдуньи прозвучал приказ, который исходил от хозяйки тела, которая сейчас была вынуждена просто наблюдать за происходящим. Инстинкт подсказал нужный момент, и Сиера атаковала жертву, но олень успел ускользнуть, слегка изменив направление бега. К сожалению его успех был временным, так как тут же, на него набросился крупный мускулистый волк, зубами вцепившийся в мягкую шею оленя.

Когда жертва упала, вокруг добычи стала собираться вся стая, однако к еде приступили первыми старшие члены стаи, занимающие главенство в волчьей иерархии.

"пора уходить" прозвучал в голове Сиеры голос Жульена. Она закрыла глаза и потянулась к своему телу, не перестовая при этом произносить слова магической формулы. Открыла она глаза только тогда, когда снова почувствовала себя сидящей на траве, скрестив перед собой ноги.

Жульен сидел напротив, задумчиво поправляя кожаную перчатку на левой руке, которая доходила почти до локтя, и которую он почти не снимал.

— ты делаешь успехи. -отстраненным голосом произнес Жульен.

Сиеру сначала пугала эта неэмоциональность учителя, так как никогда нельзя было предсказать его действия, но в конце концов она привыкла, во многом потому, что Жульен был удивительно терпеливым учителем и мог объяснять одну и ту же вещ, столько раз, пока до ученицы наконец не дойдет передаваемая информация.

— на сегодня практика закончена, тебе нужно отдохнуть. -Жульен достал из внутреннего кармана плаща маленькую книжечку и протянул Сиере. -к завтрашнему утру ты должна выучить страницы с двадцать первой до двадцать четвертой.

Затем он взмахнул рукой, сняв защитный полог, и направился к лошадям.

Сиера легла на спину, вытянув ноги, и с удовольствием потянулась.

Они остановились на маленькой полянке, окруженной невысокими деревцами, и с маленьким ручейком, который находился на краю поляны. Солнце уже почти село, и на небо наползала ночная мгла. В телах волков они провели почти час, после чего Жульену пришлось подправить воспоминания используемым животным.

Жульен развел костер и занялся приготовлением ужина, с удовлетворением отметив, что его ученица приступила к штудированию заданных страниц.

Раньше у шерстки Сиеры был однородный песочно золотой цвет, но после нескольких посещений мира за гранью жизни, появились побелевшие участки.

Сразу после ужина, Сиера отправилась спать, а Жульен остался у костра, немигающим взглядом уставившись в огонь.

"не слишком ли многого я от нее требую?" спросил Жульен у Искры.

"пока она справляется, но по моему ты мог бы быть и по внимательней к ней как к личности а не как к ученице, все таки Сиера еще только ребенок" ответила белка.

Жульен улыбнулся, и взял свою питомицу на руки, что оказалось не так просто, так как Искра стоя на задних лапах, кончиком носа доставала ему до груди. Опустив белку на колени, он расслабил сознание, и стал охватывать им окружающий мир.

Жульен уже давно проводил это упражнение, вторгаясь в разумы десятков существ одновременно и пытаясь их контвролировать. Успехи были, но не такие на которые рассчитывал маг, он уже мог контралировать пол сотни мелких существ, и десяток существ уровня лис.

Где то через час, ему надоело это занятие, и Жульен улегся неподалеку от Сиеры, предварительно раскинув сигнальную сеть вокруг их лагеря.

К полудню следующего дня, они покинули маленький лесок, и теперь двигались по узкой дороге между холмов многие из которых заросли кустарником.

Жульен как обычно читал очередную лекцию, а Сиера изо всех сил старалась не уснуть. Львийка ужасно устала после утренних занятий, когда после обычной зарядки и отработки приемов рукопашного боя, Жульен заставил ее отрабатывать заклинания описанные в книжке. После завтрака силы частично восстановились, но все равно их хватало только на то, что бы не уснуть в седле.

Сиера даже не заметила, когда Жульен замолчал, и сколько времени они ехали в тишине.

Неожиданно маг остановил лошадей, и стал внимательно прислушаваться.

— что случилось? -встрепенулась Сиера, которая все таки уснула.

Облака закрыли солнце, и подул свежий ветер, который донес странные звуки.

— держист за мной. -коротко приказал Жульен и погнал коня по дороге, круто поднимающейся на холм.

С вершины открылся вид на страшную картину, три фигуры в черных одеяниях с капюшонами закрывающими лица, вооруженные боевыми серпами и волнистыми длинными кинжалами, напали на маленький караван, и жестоко уничтожали всех кто там находился.

Жульен скрипнул зубами, сразу понял кто эти трое. В его душе всколыхнулись чувства, которые воспитывались в его бытность охотником на чудовищ, стало расти желание заступиться за беспомощных селян, которые просто перевозили товары для продажи в крупном городе. Все это пришло в голову Жульена, послетого как он внимательно осмотрел телеги заполненные овошами и фруктами, а так же мужчин и женщин, почти не имеющих оружия но пытающихся защитить кучку детей сбившихся между телегами.

"я не герой, и ничем не обязан этим крестьянам" пытался убедить себя Жульен.

"но ведь ты хочешь им помочь" заметила Искра, связ с хозяином позволяла ей чувствовать его эмоции.

Глухо зарычав, Жульен ударил коня каблуками сапог, и сказал Сиере.

— жди зжесь.

Но Сиера впервые ослушалась учителя, и последовала за ним, вспомнив те времена, когда ее учили, как должна поступать белая мантия.

В спину одного из жнецов ударила молния, которую поглатило одеяние воина, но это привлекло его внимание, и заставило обернуться и увидеть скачущего Жульена.

Черный жнец подал знак своим спутникам, которые почти загнали остатки обороняющихся крестьян в узкий закуток между телегами, и все трое переключились на нового противника.

Они побежали на встречу Жульену, приготовившись поразить наглеца, так необдуманно вмешавшегося в их развлечение. Три жнеца могли убить сотню обычных воинов, и десяток простых колдунов, но Жульен не был простым колдуном, и доказал это своим вторым ударом.

Поняв, что одежда жнецов как защитный артефакт, защищает их от прямой магии, он послал взрывную волну в землю перед врагами.

Комья земли и камни взметнились ввысь, вместе с одним из жнецов, который чуть вырвался вперед, второй жнец оказался засыпан вздыбившейся землей, а третьему удалось ускользнуть, от удара и он оказался прямо перед Жульеном, который успел спрыгнуть с коня.

Сиера отстала от учителя на пару десятков метров, и была вынуждена оставаться наблюдателем его схватки с первым жнецом. Ее поразила та невероятная скорость, с которой двигался Жульен, меч в его правой руке, как будто сам прыгнул в ладонь покинув ножны. Черный жнец, тоже не был готов к такой прыти своего противника, а потому замешкался на секунду, из-за чего получил удар ровным клинком, прямо в живот. Острая сталь легко прошла сквозь плотную ткань, и пронзила плоть.

Первый жнец еще не упал на землю, а второй, тот что подлетел в воздух от взрыва, уже атаковал не вмеру удачливого врага.

Жульен успел скинуть перчатку, освободив своу левую руку, теперь похожую на живое изваяние из белого мрамора, и ему пришлось уйти в глубокую оборону, так как жнец насел на него с невероятной ожесточенностью. Удары сыпались и справа и слева, серп очерчивал невероятные дуги постоянно норовя вонзиться в бедро или плечо, а кинжал, словно змея бросался то в грудь, то в живот. Жульену оставалось только парировать удары, да стораться уклониться он самых опасных атак.

В это время, из под груды земли выбрался третий жнец, он был разъярен, но не стал мешать своему коллеге, решив выместить злобу на Сиере, которая подоспела к сражению.

Девушка не обладала талантом фехтовальщика, а из оружия у нее были только два коротких кинжала. В результате жнец просто набросился на беззащитную жертву, и резким движением нанес удар серпом, который был направлен поперек лица. Сиере удалось слегка уклониться, и серп только зацепил ее, оставив на лице глубокую кровоточащую рану. А сиера упала на землю, сильно ударившись головой о камень.

Жульен не обладал местерством своего брата, да и в сравнении с обычными мечниками или даже наемниками, он был весьма посредственным бойцом. Уже через пару секунд, это понял и жнец, который уже раскусил все фокусы Жульена, и теперь планомерно загонял своего противника на участок земли, где тот не сможет быстро передвигаться.

Жульен тоже разгадал замысел противника, и не собирался облегчать ему жизнь. Выпрямив пальцы левой руки, он нанес удар ребром ладони по лезвию серпа, вспышка и искры посыпались в точке соприкосновения, и страшное оружие разломилось пополам. Следующим действием, он направил ладонь на жнеца, и послал заряд чистой энергии зачерпнутой из мира мертвых.

Волна черного тумана подхватила жнеца, и несколько раз перевернув в воздухе, с силой врезала в дерево, которое с треском переломилось. Жнец остался лежать радом с деревом.

Третий жнец с яростными криками, замахнувшись серпом, метнулся в сторону Жульена, который вновь продемонстрировал свое умение использовать магию. Перед жнецом выросла тонкая стена из песчинок, а его ноги оплели побеги травы. Хрупкая на вид стена оказалась ничуть не хуже стального щита, с такой же легкостью перенося атаки серпом и кинжалом. Жнец освободился от побегов травы, срезав их острым лезвием кинжала, и тут произошло то, чего он никак не ожидал. Сквозь сплошную стену песка, с молниеносной скоростью проскочил меч, который вонзился в правое плечо жнеца, которого спасло то, что он наклонился влево. Стена песка рухнула, и в грудь раненому ударил салидных размеров камень, заставивший затрещать ребра и поваливший жнеца на спину.

Жертву Жульена тут же опутали побеги травы, полностью лишив жнеца возможности двигаться.

Жульен медленно подошел к поверженному противнику, и наклонившись снял с головы капюшон. Его ледяной взгляд встретился с яростной ненавистью, горящей в глазах девушки-орка, в чьих чертах угадывались примеси кого то из кошачьих племен.

Девушка не смогла долго выдерживать взгляд холодных глаз Жульена, и зажмурила глаза.

Жульен положил левую руку на грудь поверженной жницы, и мроморно белая кисть погрузилась в ее тело. Девушка испугано уставилась на Жульена, в ее взгляде читались страх и боль, а маг нашел искру ее жизни, и сжал ее в кулаке. Искра коротко вспыхнула, и погасла, на лице жницы навсегда осталось выражение ужаса, а Жульен вынул руку из ее тела, не оставив никаких повреждений, и только после этого обратил внимание на Сиеру.

Молодая львийка очнулась от того, что ее лица коснулся холод, открыв глаза она увидела учителя, который сидел на корточках рядом с ней, и указательным пальцем левой руки водил ей по лицу.

— еще раз ослушаешься меня, и я оставлю тебя саму решать проблемы которые ты на себя взваливаешь. -его голос был как всегда бесстрастным, но в этой угрозе Сиера почувствовала некоторую заботу, и от этого ей стало немного теплей на душе.

— простите учитель. -пробормотала она.

А Жульен закончил свою работу, и выпрямился.

Сиера ощупала лицо, и сразу наткнулась на тонкую полоску, так где был порез. Края раны были так плотно соединены, что даже шрама не должно было остаться после заживления. Поднявшись на ноги, и встав рядом с учителем, Сиера проследила за его взглядом, и увидела плотно сбившуюся группу крестьян, которые с испугом смотрели на своих спасителей. В душе молодой колдуньи вскипело негодование, они рисковали жизнями спасая этих крестьян, и даже не получили ни слова благодарности.

— они всего лишь испуганные жители мелкой деревушки, на которых напали страшные бандиты, которых убили еще более страшные колдуны. Так что не стоит требовать от них проявлений благодарности, когда они осознают произошедшее, мы будим уже далеко. -спокойно произнес Жульен, успокаивая свою ученицу, неторопливо натягивая перчатку.

Затем он подозвал лошадей, и вскочив в седло направился дальше на восток, Сиере не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Когда они проезжали мимо группы крестьян, мужчины и женщины, лихорадочно сжимая оружие, и закрывая собой детей, проводили их испуганными взглядами. В какой-то момент, Сиера почувствовала отвращение к этим дрожащим существам, не способным на элементарную сообразительность.

Вскоре караван и оставшиеся в живых крестьяне остались позади, а впереди открылась длинная дорога, которая вела к подножию гор, которые назывались "хребтом мира".

К вечеру усталые путники добрались до маленькой деревушки, которая распологалась в обширном лесу, раскинувшемся до подножий гор. Деревня состояла из десяти бревенчатых домов, каждый имел отсилы две комнаты, общей бани, а так же там распологался маленький храм посвещеный какому то мелкому богу, Жульен даже не удосужился узнать какому.

Настоятель храма прегласил путников переночевать в его обители, и те приняли его предложение.

За скудным ужином, который предоставил радушный хозяин, Сиера с интересом наблюдала за реакцией служителя храма, когда Жульен садясь за стол снял с головы капюшон. К чести настоятеля, старика с длинной бородой и густой белой шевелюрой в чьих жилах текла кровь разных народов но доминировала человеческая, он даже не поморщился, увидев уродливые шрамы, и даже не стал задавать вопросы.

Беседа текла лениво и непринужденно, убрав со стола пустые тарелки, хозяин поставил на их место три кружки и кувшин вина.

— откуда в этих местах, славящихся обителью блуждающих мертвецов, взялось поселение, тем более расположившееся в лесу? -с самого начала разговора, бесстрастное лицо Жульена приняло форму вежливой маски, те же метаморфозы произошли и с голосом. Только глаза оставались холодными льдинками, безразлично взирающими на мир.

— ты ответил на свой вопрос, сын мой. -мягким голосом произнес старец. -в этом лесу множество опасностей, и чудовищные творения угрожают деревням расположенным на опушке леса, а мы всего лишь группа добровольцев, которые служат защитой для этих деревень, мы первыми встречаем каждое нападение, и каждый день в лес выходит дозор, призванный истреблять мерзких тварей. Как ты знаешь, мой бог защитник, символ которого крестьянин с деревянным щитом и топором в руках.

— и твой бог помогает вам? -вопрос был задан так, что даже самый придирчивый собеседник не смог бы придраться.