Серебряная Вселенная -1

Поспешно смыв с физиономии улыбку от уха до уха, вышел на поверхность. Полуденное солнце, успешно поднявшееся к зениту, тут же ослепило.

-М-м-м.. -поведал я Серебряной Вселенной, мигая, словно матёрый филин и прикрывая глаза ладонью. Соратники и пан Кшиштоф, ожидавшие снаружи, вопросительно уставились на меня.

-"Ваш дар благосклонно принят богом Андом!" -повторил я их же сдержанные доклады. Но прозвучало неубедительно, все таращились на посох, снисходительно блестевший великолепным рубином и серебром. Кораблевладелец вообще вызывал у меня сильнейшее беспокойство. Он в глубочайшем раздумье кусал губы, выглядел как-то рассеянно и на обратном пути к "Глории" умудрился несколько раз споткнуться на ровном месте.

Асандр Боспорит, бог Анд разрешает вам один раз в сутки взывать к нему вне стен святилища.

И вещует сердце моё, что скоро сие понадобится.

-Что с палкой сделал? -прошипела Мила в ухо. -О чём просил?

-Да в том-то всё дело, что ни о чём не просил. -ответил я полуправдой. -Сама преобразовалась

Вечером третьих суток когг приблизился к западному побережью Внутреннего моря.

Ни одного из игроков на "Глории" не было, всех заели дела в "реале". В трюмовом помещении отужинавшие неписи-"панды" готовились ко сну. Были смутно слышны начальственные покрикивания Амфилохия и Амфибрахия, назначенных на сегодня вахтенными. Факториал и Настасья удалились в свою крохотную, зато отдельную каютку на корме. Я и Ама сидели рядом на палубе, откинувшись, словно на спинки кресел, на могучее плечо мирно сопящего во сне мумака.

-Красота какая, -сказала Ама, склоняя голову на моё плечо -Как же хорошо тут.

-Не то слово. -согласился я.

Вот они преимущества фэнтезийного мира. Окружающее выглядело... да просто волшебно. Судя по пейзажам, уходящим назад по правомо борту, проплывали мимо залива, причем довольно большого. Ветер был строго попутным, но большого волнения не наблюдалось, тёмно-зелёная вода напоминала тяжёлое тёплое одеяло. Оранжевая дорожка от заходящего солнца лениво легла на поверхность моря. Чайки пролетели куда-то по своим птичьим делам.

-Замечательно. -согласилась Мила, спускавшаяся с лестницы носовой башенки. -А горы-то каковы!

На горизонте вздымались кряжи с белоснежными шапками вечных снегов, упиравшимися в облака. Мощь гор не просто потрясала, она пробиралась в душу и что-то там изменяла. Надо признать, Серебряная Вселенная разительнейшим образом отличалась от мира "Огня и стали" с его прокопчёнными пороховым дымом развалинами, ароматами солярки и рычанием танковых двигателей. Подумав об этом, я пробормотал под нос:

-Меняем реки, страны, города...

Иные двери... Новые года...

Но никуда нам от себя не деться,

А если деться — только в никуда .

-Чего это ты? -удивилась Мила.

-Да так... "Огонь и сталь" ни с того, ни с сего вспомнилась...

-Зря. -внезапно жёстко сказала Мила. -Не стоит оборачиваться. И знаешь, всё время хотела сказать там, в прошлой игровой жизни, что ты — очень странный. Далеко не самый сильный игрок. Да чего уж там — именно как игрок ты откровенно флегматичный, нет в тебе драчливости, фанатичного стремления стать первым среди первых. Но ты становишься таким, вот что ошеломляет! Тебя сопровождают несусветное везение и фантастическая удача, в которые отказываются поверить окружающие. Добавим сюда твой цинизм по отношению к чужим, смешанный с безграничной добротой, изливаемой на своих, и.. И получим ответ на вопрос, почему я вошла в твой полк в "Огне и стали" и отчего я здесь.

-Расфилософствовалась, подруга. -недовольно фыркнула Ама. -Уж мне-то известно, каков мой муж. Кстати, что это за горы?

-Надо у капитана спросить. -предложила Мила. -Или у Кшиштофа. Вон они, торчат у штурвала вместе с рулевым.

Она отправилась на корму. Я открыл меню, отыскал закладку "Карты и схемы" и...

-Это хребет Ходибит-Харт, -пояснила Мила, вернувшись. -Самая высокая цепь Девятой Страны.

Ходибит-Харт?! У меня не было слов. Я пялился на неё и молчал. Потом попросил как можно естественнее: -Мила, подожди нас минутку. Мы сейчас спустимся в трюм на минутку. Проверим, как там дела и вернёмся, любоваться этой красотой.

Подхватил под локоток непонимающе уставившуюся на меня жену, помог ей подняться и повлёк в трюм. Там "панды" уже улеглись и готовились задуть светильники. Из угла доносилось тихое пение Алилуя:

-Начинаем представленье,

Будем вам частушки петь.

Разрешите для начала

Епитрахили надеть.

Я поманил пальем Амфилохия и и Афибрахия: -Ребята, от того, какак вы сработаете, зависят наши жизни.

Ама с изумлением уставилась на меня. Я приложил палец к её губам, торопливо продложая: -В полной тишине подымайте мужиков. Всем вооружиться. Ама, молчи, потом всё поймёшь. Твоя задача — поддерживать тут полный порядок.

-Шёл я лесом, видел чудо:

Куст горит, и глас оттуда.

Говорит он: "Реб Моше,

Время думать о душе".

Потом я с нарочито рассеянным видом, даже позёвывая, проследовал к каютке супругов Пи, постучал в дверь и, когда сердитый Факториал выглянул, прошептал ему: -Молчи, даже если я снял тебя с Настасьи. Сейчас отведу её в трюм и присоединю к остальным бабам. Ты с тщательно спрятанным под одеждой кинжалом иди к Миле и, как ни в чём ни бывало заведи с ней беседу о любых пустяках.

Я, стараясь не привлекать внимания команды, проводил недовольную Анастасию вниз. Там все неписи мужского пола уже стояли с оружием в руках, встревоженные, но собранные и сосредоточенные. Нет, молодцы они у меня!

-Даже в наши дни создатель

Может чудеса являть.

Он давно умеет, кстати

Превращать монашку в ...

-Цыц! -не дал я закончить Алилую его самодеятельность. -Бойцы! Приказываю, как только услышите на палубе шум драки и зааметите вспышки моего посоха, тут же выскакивать наверх и убивать команду. Всех до одного. Без пощады! Ама, дорогая, успокойся, всё в полном порядке, люблю и никому не дам в обиду. Алилую и ещё троим — оставаться здесь и охранять мою жену и остальных женщин. Если понадобится — умереть, но чтобы и пылинка на них не упала!

Опираясь на посох, всё с тем же скучающим видом вышел на палубу. Кшиштоф Пшекшицюльский уже стоял рядом с Милой и Факториалом и рассказывал: -Согласно игровой легенде, в горах Ходибит-Харт живет Владыка Недр. Если кто-то сможет обнаружить его дворец, добраться до тронного зала, приветствовать Владыку и разгадать три его загадки, тот получит неимоверный прирост всех навыков, кучу очков опыта и множество прочих плюшек. Думаю, всё же, что это враньё, иначе кто-нибудь туда бы добрался. А ещё в межгорных долинах обитают коварные и злопамятные речные наяды. Есть также мудрые грибы-философы. Они вполне дружелюбны. Живут... точнее растут... общинами, по заветам предков Гномы-вахвахи время от времени спускаются с гор за солью и бусами для своих жен. Самих же вахвахских женщин никто никогда не видел. Там, якобы, встречаются банды каторжников, бежавших с рудников, с которых, как уверяют, сбежать невозможно).

-А что это за огоньки прямо по курсу и чуть правее? -как можно наивнее поинтересовался я.

-Какой-то порт, господин Боспорит.

Нотка тайного ликования, прозвучавшая в голосе судовладельца, возвела мои подозрения, испуг и возмущённую злобу в десятую степень. Я так круто повернулся к Пшекшицюльскому, что увидел саркастическую ухмылку, не успевшую исчезнуть с лица.

-А чему вы радуетесь? -подозрительно спросил Пи.

-Сейчас поясню, дорогие мои... -придя в себя, зловеще сказал я, указывая на горизонт. -Или, быть может, сам пан Кшиштоф всё-таки припомнит, что это за порт? А? Скажет, куда завёз?!

Уверенность, с которой я наседал, казалось, ошеломила хозяина транспортной компании "Ладунек в транзицие", он замолк.

-На берегах двух заливов, которые мы должны миновать, нет никаких городов. А вот у третьего, в предгорьях Ходибит-Харта, расположен Штальгард, центр заморских владений империи и база имперской эскадры!

Губы хозяина "Глории" скривились в издевательской гримасе: -Надо же, какой догадливый... сеттлер... Возможно, даже додумаешься добровольно сдаться, прежде чем вон тот джаггернаут возьмёт вас на абордаж?

В километре справа по борту, поворачивался вокруг своей оси большой корабль, куда крупнее, чем "Глория". И совсем иной конструкции! Боевой! Пока Факториал и Мила, в оторопелом ужасе раскрыв рот, наблюдали за ним, корабль развернулся и замер.

-Джаггернаут? -переспросил Пи, с ужасом осознав, к чему привело вероломство Пшекшицюльского.

-Он самый! Знаете, что это за судно? "Аллигатор", флагманский корабль контр-адмирала Пасхалия Бриллианта, имперского сенатора, куратора сто шестого заморского округа и командующего отдельным ударным корпусом! Согласитесь — хорошо подготовленная встреча. И очень торжественная.

-Свинья! -презрительно бросила Мила. -А ещё взял плату за перевозку! Вот куда привёз нас!

Судовладелец скрежещуще засмеялся: -Недооценили меня, правда? Удивляюсь, как вы не поняли, что я сразу разгадал вас, беглые рабы и разбойники. Когда потащили мумака на борт, убедился окончательно. Кретины! Никуда вам теперь не деться!

Эта секунда была последней в его пребывании на корабле. Равно как бросившегося к нему на выручку капитана Убунту и двух матросов. Рубин на верхушке моего посоха, повинуясь мысленному приказу хозяина выбросил один за другим четыре огненных клубка. Вот это силища, мимоходом поразился я!

"Панды" выскочили из трюма, с яростью и неслыханной быстротой, какой я от них не ожидал, бросились на матросов "Глории". Те, пытаясь отбиваться пожарными баграми и топорами, простилсь с жизнью. Жаль... Клянусь, совсем не хотел лишнего кровопролития. Хотя... Кто жалеет нас?

-Трупы за борт? — спросил Авессалом.

-Нет, на память возьмём с собой как сувениры. -рассердилась Мила, вытиравшая окровавленный кинжал. -Обыскать и живо в воду!

Я склонился над полупрозрачным коконом, которым стал труп судовладельца, сунул в него руки: -Не стоит и обыскивать, ничего нет. Предусмотрительный, гад. И во всём прав, мы влипли (censored)... а деться некуда. Потери?

-Отсутствуют, начальник. -откликнулся Амфибрахий. -Восьмерых поцарапало.

-Вы — на паруса, вы — на корму, вы — на нос. -распоряжался я. -Пи, бери штурвал. Не знаю, стоит ли выпускать женщин.

-Сами выходят. -пробурчал Факториал, направляясь к штурвалу.

Мда... действительно... Настя кинулась на корму к мужу, Ама бросилась ко мне.

-Да всё в порядке. -фальшиво успокоил я.

В порядке? Все, столпившись у борта, молчаливо всматривалмсь в приближавшийся джаггернаут. Сейчас тот двигался наперерез курсу "Глории".

-Эй, которые на когге! -загремело над морем. -Вы находитесь в имперских территориальных водах. Остановиться, приготовиться к досмотру!

-Эка громыхает. -скривился Авессалом. -Не иначе, маг-крикун надрывается.

-Через четверть часа сблизится и либо возьмёт на абордаж, как было обещано, либо тараном умножит нас на ноль. -предрёк Авессалом. -Что делать?

-Усилим строгий пост с молитвой в трудный час, -подсказал Алилуй.

-Чтоб плоть, и дьявола, и мир нам победить,

Чтоб гнев и гордость из сердец своих изгнать,

А благочестие и святость возродить .

Внутри меня полыхнуло вдохновение: -Все, кто не на парусах — на колени! Молите бога Анда о спасении! "Взываем к тебе, о всемогущий боже! На тебя все упования, спаси от смерти лютой!"... ну и так далее. Ама, тебя, эльфийку, не касается.

-Меня тоже. -сказал Люпус Хризантемус, вошедший в игру и с хлопком возникший в точке привязки рядом с мумаком. -Я гоблин. Привет, коллеги, здорово, майн фюрер! Я ничего интересного не пропустил?

-Как всегда, строго вовремя. -буркнул я. -Не отвлекай. Со сверхъестественной сущностью общаться начинаю.

Почудилось, что кто-то почти беззвучно рассмеялся у грот-мачты, или просто ветер дунул в парус?

-Учусь у морской чайки я, -завопил, перекрывая общий гул Алилуй, —

С самозабвением молиться, —

Как заливается, друзья,

В лазури чистой эта птица!

Над морем, берегом, волной

Взлетает в небеса, ликуя...

А я?.. Подай мне, боже мой,

Десницу помощи благую!

Коленопреклонение и всеобщий галдёж выглядели препохабно. Просто психушка! Но ведь сработало же!

Асандр Боспорит, Ваши подданные услышаны богом Андом и признаны его приверженцами.

Асандр Боспорит, Ваши мольбы благосклонно приняты божеством

-Глядите-ка! -ахнул Хризантемус, выпучив глазища и тыча когтистым пальцем в стену молочно-белого тумана, стремительно сгущавшегося по левому борту.

-Лево руля, Факториал! -рявкнул я. -Прячемся!

"Глория", медленно набирая скорость, устремилась к непроглядной белой мгле.

-Эй-эй! -рыкнули вслед. -"Аллигатор" приказывает остановиться! Именем империи! Иначе уничтожим!

-Щас-с! -буркнул я. -Опоздали. Спасибо, милосердный Анд!

02

О, великая простота игр! Разве в вашей, человеческой, жизни Пи сумел бы управлять взятым с боя судном? А тут, держа штурвал, он легко вёл судно в плотном тумане и ночной темноте ... непонятно куда... Впрочем, компас остётся собой даже в фэнтезийных играх... На юго-запад!

О, благословенные игровые условности: ветер здесь всегда попутный. Он наполнял парус с нарисованной на нём зелёной змеёй, "Глория" двигалась по простору Внутреннего моря.

Однако от этого движения остались худшие впечатления за всё время, проведённое в этой игре. Вы даже вообразить не можете, что значит плыть полным ходом на паруснике туманной ночью сквозь непроглядные темень и мглу.

Я взял Аму за руку: -Дорогая, давай провожу.

-Да, поднимемся на корму. Там все наши.

На ощупь, натыкаясь на неписей, сидящих и лежащих рялом с безмятежно спящим мумаком, мы пробрались наверх.

-А не налетим ли в таком мраке на подводные камни? -прозвучал рядом голос Хризантамуса. -Как вариант — на мель, на кашалота, на "Летучего голландца", на...

-Можем. -мрачно признал я. -Поэтому и приказал всем неписям не спускаться в трюм, а остаться на палубе. В случае столкновения спрыгнем за борт. Хотя оказаться за бортом в такой ситуации...

-Надо признать, своеобразно нас выручил Анд. -послышался голос Милы. -Почему бы просто не уничтожить "Аллигатора", если хотел помочь?

-Невозможно. -объяснил я. -Анд — покровитель всех людей. И нас, и имперцев. Уничтожать одних ради других ему...

-Некошерно? -спросила Мила.

-Западло? -спросил Люпус.

-Не полагается. -поправил я. -Поэтому и разделил конфликтующих туманом.

-Компас под фонарём, -проворчал Пи, а всё равно приходится носом в стекло тыкаться, чтобы хоть что-то разглядеть.

-Не могу. -наконец не выдержал в непроглядной тьме Хризантемус. -Это называется удачно зашёл... Извиняюсь, друзья и подруги, но вынужден покинуть вас. Делать всё равно нечего, мумак на месте, так что откланиваюсь...

Лёгкий хлопок. Опять он вне игры.

Как оказалось — поторопился я унывать. Потому что буквально через десяток минут туман как-то сразу оказался позади выплывшего из него когга. И мы замерли от восторга перед открывшейся картиной: огромная голубая луна на бархатно-синем звёздном небе, величественное море с лунной дорожкой, упирающейся в островок на горизонте.