Обильно кивнув, Амелия оттолкнулась от земли и последовала за мной к одному из фонтанов (ну, в основном фонтанов с водой), разбросанных вокруг тюремного корпуса. После, по понятным причинам, долгого глотка она прислонилась к стене, а я взял свой. "Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты стал таким здоровым после того, как проделал это... как долго ты снова сказал, что это было?"

Я оторвался от фонтана. "Я занимался этим меньше двух месяцев, когда я впервые стал героем, может, чуть больше, так что... около девяти, десяти месяцев сейчас?"

"Ух. И я занимаюсь этим... меньше месяца".

Я кивнул. "Ага, ну... Я не тренировался здоровым образом по большей части. Вначале я постоянно выходил за пределы своих возможностей, сильнее, чем я думаю, чтобы быть здоровым в долгосрочной перспективе? Затем, когда я присоединился к Undersiders... ну, тогда это было "привести себя в форму или быть убитым в какой-то момент", так что это не совсем меня замедляло ".

"Итак, ты хочешь сказать, что мне, вероятно, понадобится больше года или двух, чтобы догнать тебя, если я не буду так сильно напрягаться?"

Я кивнул. "Да, может быть? Я не занимаюсь физическими упражнениями, я просто пытаюсь работать со своим личным опытом". Меня осенила мысль об этом расписании. "Ну, по крайней мере, ты будешь готов к концу света, верно?"

Амелия фыркнула. "Хех, я так думаю". Пауза. "Теперь я просто представляю себе более приспособленную, буферную версию себя, бью Джека Слэша по лицу".

Я на мгновение позволил этому образу погрузиться в себя. Я не мог не улыбнуться ему.

"Да, хорошо, я бы согласился на то, чтобы ты ударил Bonesaw. Опять же, я не уверен, что это сработает со всеми технологиями повышения долговечности, которые она впихивает в Девятку, они все в основном скоты ... но с другой стороны , твои удары могут сделать гораздо больше, чем просто кинетическая сила. Я имею в виду, что однажды ты перевернул мои колени ударом ".

Амелия покачала головой. "Не совсем? Это было больше похоже на то, что я активировал твои мышцы, чтобы толкать твои колени вперед, в то время как твое туловище качалось назад. Если подумать, такие вещи, вероятно, все равно сработают на Девятке..."

"Может быть? Я помню, когда Tattletale попыталась разыграть Девятку, раскрывая план Cherish по их обману, сказал Джек ... что это было ... Bonesaw создал искусственные нейроны, чтобы обмануть силу Cherish и нейтрализовать ее, что-то в этом роде. Если она понимает, на что вы полностью способны, и казалось, что она это сделала, она, вероятно, могла бы сделать то же самое с другими частями тел Девяти ".

Она пожала плечами. "Может быть, или, может быть, моя сила просто увидит фокус насквозь? Однако в этот момент это все гипотетическая чушь с биотинкерами, и Тинкерсы предсказать невозможно".

Я задумался на мгновение. "Знаешь, это не совсем правда. Есть одна вещь, которую можно предсказать о Тинкерсе, без вопросов".

Амелия приподняла бровь. "А что есть?"

"Вы победите их в бою, они точно запомнят, как вы это сделали, и они появятся перед следующим с подготовленным противником".

Она посмотрела в сторону, обдумывая это. Через мгновение она ответила: "Да, звучит примерно правильно. Гребаные тинкеры...

" мастерицы ", — согласился я.

Некоторое время мы стояли в тишине, пока она не осмелилась: "Итак, я думаю, что разработала дизайн для моей следующей татуировки, хотя мне все еще нужно сделать хороший набросок... не хочешь пойти посмотреть?"

Я кивнул. "Конечно, но мы, наверное, должны сначала принять душ, не так ли?"

С легким стоном Амелия оттолкнулась от стены. "Чертовски верно. Круто, если я пойду первым? Если я буду так стоять и дальше, думаю, я начну становиться твердым".

Я проснулся от внезапного появления света, как я делал каждое утро, только для того, чтобы понять, что свет еще не загорелся. На самом деле это было не утро.

Вместо этого источник света, который я ошибочно принял за общую систему освещения Птичьей клетки, излучал...

Мне пришлось встать и схватить очки, чтобы поверить в то, что я видел.

Передо мной, цельный, словно вырезанный в воздухе (или ткани гребаной вселенной), был прямоугольный портал. Я посмотрел в одну сторону и вместо своей камеры с другой увидел совершенно белый коридор, максимально освещенный яркими флуоресцентными лампами. Прямо перед другой стороной портала стояла женщина в костюме-тройке и галстуке, представляя образ власти, которому мешал только растрепанный хвост, в который она собирала волосы, хотя эта небольшая трещина на ее фасаде была затруднена. чтобы заметить, в свою очередь, по шляпе, сидящей на голове женщины.

Я никогда не встречал эту женщину, не мог вспомнить ее черты лица, но чувство фамильярности не давало мне покоя, пока, наконец, мои глаза не расширились от узнавания.

"Ты женщина, которую называет Глэстиг Уэйн..."

Она кивнула, пока я говорил, и оборвала меня на этом. "Чемпион повстанцев, да. Мой любимый псевдоним — Контесса. Теперь ты должна пойти со мной. Требуется твое присутствие".

"Запрошено...? Эм, дай мне минутку проснуться. Кто меня просит?"

Контесса на мгновение помедлила, прежде чем ответить. "Несколько парачеловеческих групп по интересам встречаются, чтобы обсудить новую общую угрозу. Ваше присутствие будет иметь значение для некоторых, но Таттлтейл специально этого просил".

Лиза... ага. Я усмехнулся, хотя и слегка.

Лиза .

"Мне придется поблагодарить ее, когда мы приедем, но если вы приглашаете заключенных Птичьей

клетки..." "Руководители блоков Птичьей клетки были приглашены, чтобы коллективно представлять заключенных. Их уже забрали из своих камер".

"О, э... хорошее начало. Есть еще один человек, которого тебе, вероятно, следует привести с собой — Амелию Лавере? Раньше Панацея?"

Контесса кивнула. "Подожди минутку".

Мы стояли там какое-то время.

Затем мы постояли еще мгновение.

Еще через несколько секунд я сказал: "Итак, чего мы ждем...?"

Контесса жестом указала на дверь моей камеры, и с этими словами в мою камеру вбежала Амелия, крича: "ТЕЙЛОР, тебе нужно..." Она чуть не упала в обморок, тяжело дыша от изнеможения, когда заметила портал передо мной. Недоверчиво взглянув на Графиню, она спросила: "Ты не мог взять меня с собой?"

Контесса не проявляла эмоций. "Я мог бы иметь."

Я подошел к Амелии и протянул руку, чтобы поддержать ее. "Вы только что сбежали из блока W?"

Амелия обильно кивнула, все еще переводя дыхание. " Онапришел за Маркизом прямо перед моим отъездом. Я сидел без сна, поэтому я увидел свечение портала и пошел проверить, и она говорила ему, чтобы он приехал на эту встречу важных и могущественных парахуманов, поэтому я решил, что ты должен быть там, поэтому я побежал за тобой, и... — Она еще раз недоверчиво посмотрела на Графиню. — И ты все равно здесь ради нее ? Ты мог бы сказать мне! "

Опять же, Графиня не проявляла эмоций." Я могла бы ".

Я повернулся к Контессе." И ты в порядке с Амелией? "

Контесса кивнула. "Она не была приглашена ни одним из участников, но ее присутствие может быть полезным. Вряд ли возникнут какие-либо проблемы, если она останется рядом с вами, а ваша группа ручается за нее".

Я кивнул. "Я должен быть в состоянии заставить это работать".

Итак, я снова повернулся к Амелии. "Ты, э ... хочешь прийти на собрание, чтобы помочь спасти мир?"

Она посмотрела на меня, и на мгновение я не мог прочитать выражение ее лица. "Думаешь, это хорошая идея?"

Через мгновение я пожал плечами. "Не уверен. Я действительно думаю, что это будет хороший способ начать работу над вторым Новогодним Постановлением, если это поможет".

Амелия тихонько простонала. "Клянусь, новогодние решения

убьют меня..." "Знаешь, ты бы не так устал сейчас, если бы..."

"О, не начинай со меня, Тейлор. Давай уже пойдем. . "

Контесса отступила в сторону и указала нам на портал. Я шагнул внутрь, за ним последовала Амелия, и когда я оглянулась, портал за нами захлопнулся. Когда мой взгляд вернулся к Контессе, она уже шла по коридору, явно ожидая, что мы двое не отстанем. Я проводил Амелию, несмотря на ее усталость, и мы старались изо всех сил.

В конце концов, после пары поворотов по почти пустым коридорам, мы подошли к двойным дверям и обнаружили знакомое лицо, ожидающее нас. Не то чтобы у меня было много времени, чтобы взглянуть на это лицо, чтобы прояснить ситуацию, прежде чем она бросилась на меня, чтобы заключить меня в объятия. "О, черт возьми, Тейлор".

Раньше мы никогда не обнимались, но тут же мне показалось правильным заключить Лизу в объятия на мгновение. "Привет, Лиза. Давно прошло".

После того, как момент прошел, и Лиза отпустила меня, она долго смотрела на меня, а затем долго смотрела мимо меня. Я тоже смотрел на нее — на поверхность, ее костюм, ее волосы, все было таким же, как я помнил. Однако все в ней казалось... напряженным и измученным. Пряди распускаются из ее "конского хвоста", легкие пятна на макияже видны по краям ее маски. Когда я повернулся, чтобы увидеть, куда упал ее взгляд, я увидел, что Амелия и Лиза смотрят друг на друга, очевидно, оба все еще решая, что сказать.

В конце концов, Лиза повернулась ко мне и пошутила: "Тейлор, я знаю, тебе нравится жить опасно, но разве это не слишком?"

Краем глаза Амелия каким-то образом сумела увянуть и вздрогнуть одновременно. Я покачал головой. "Лиза, пожалуйста, не начинай стрелять. Прошло шесть месяцев, мы ... это долгая история. Но сначала я хочу услышать твою. Где все остальные, они уже внутри?"

Лиза на мгновение застыла.

"Тейлор ... Прежде чем вы туда войдете, вы должны знать, что ... ну, все по-другому. Все по-другому".

Зачем ей...? Мои глаза расширились. "Лиза, а где все остальные ?"

Ей потребовалось время, чтобы подобрать слова и выговорить их. "Тейлор, вот... нет" всех остальных ", не так, как было раньше." Реорганизация "Undersiders, что в основном означает, что мы распались, после того, как..."

Лиза замолчала, глубоко вздохнув.

"... После того, как Брайан и Алек умерли".

Арка 2, Глава 2 (Интерлюдия: Лиза).

A2 Глава 2: Перспектива (Лиза).

(23 января 2012 г.)

Тейлор замер на некоторое время. момент, совершенно неподвижный. Медленно, произнеся необычно ясно, она ответила: "Не могли бы вы, э ... Не могли бы вы снова пройти это мимо меня?"

[Верит тебе. Не хочет.]

Я глубоко вздохнул и снова выдохнул, прежде чем согласился. "Брайан и Алек мертвы, Тейлор. Неформалы распущены". Рядом с ней стояла девушка, которую никто больше не хотел называть "Эми Даллон", явно не зная, как на это реагировать.

[Не знает, кто такие "Брайан" и "Алек".] "Гру и Регент, Панацея".

Она нахмурилась. = "Я сейчас просто называю" Амелия "".

Тем временем Тейлор уже начинала отключаться, но у нее было достаточно присутствия, чтобы задать простой вопрос: " Как ?"

Может быть, это простой вопрос, но, черт возьми, у нас не было времени на полный ответ; Через несколько минут Цитрин будет высовывать голову наружу и жаловаться на то, что мы так долго.

Я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и вырезать столько контекста, сколько мог себе позволить, даже когда образы того, что я собирался описать, мелькали в моей голове. "Это много, Тейлор, и у нас нет на это времени. Вкратце, Бегемот напал на Нью-Дели, Индия, менее чем через две недели после того, как вы отправились в Птичью клетку. 26 июля. Это было... плохо. Многие люди пострадали. Честно говоря, могло бы быть намного больше, если бы я не получил зацепку — "(больше похоже на гребаное чудо, эта девушка)" — что-то должно было произойти, что убьет всех в Дракон начал эвакуировать всех, кто не был непобедимым, но нам удалось примерно определить, когда и где это произойдет, так что Брайан ... Брайан остался,пытался скоординировать команду создания барьерных мысов, чтобы предотвратить разрушение континента тем, что вот-вот должно было случиться. Мы не заметили, что Алек остался с ним, пока не стало ... слишком поздно для Дракона, чтобы позволить нам вернуться ".

Я не заметил.

"Индия по большей части осталась нетронутой из-за них, и им удалось задержать Бегемота достаточно долго, чтобы потомок появился и убил этого ублюдка, так что..."

Рядом с Тейлором в приступе отчаяния разразился некий нарушитель клятвы Гиппократа. "Я— извини, ты только что сказал, что Наследник убил Бегемота ?"

Бля?

[Не действует, искренне не знает. Не знает, зачем она здесь. Даже не знаю, о чем эта встреча, только пришла, потому что пришла Тейлор.]

"Вы... ничего не знаете? Буквально — какого черта женщина в костюме сказала вам, о чем эта встреча?"

Амелия покачала головой. "Она просто сказала, что несколько разных групп встречаются, чтобы обсудить общую угрозу или что-то в этом роде".

Черт возьми, леди в костюме. "Ну, это чертовски верно. Наследник убил Бегемота, как я уже сказал, и... на мгновение это было так, как ты и надеялся, Тейлор. Все работали вместе, чтобы уничтожить большие угрозы". (Не то чтобы это действительно имело значение, когда Scion сделал киллшот) "На мгновение показалось, что у нас действительно есть шанс". (На мгновение я мог бы обмануть себя, что спасение Индии и убийство Бегемота стоило потери Брайана и Алека.) "А затем, три дня назадПоявился четвертый Endbringer . "

Тейлор просто не присутствовал достаточно, чтобы отреагировать, даже все еще, но это вызвало ту реакцию, которую я ожидал от Амелии." Вот для чего эта встреча. Они зовут его Хонсу, и... "

И, как раз по команде, Цитрин толкнул дверь, стоя в дверном проеме." Встреча вот-вот начнется, Tattletale. Я вижу, что ваш гость ... "Цитрин замолчал, глядя мимо меня на Амелию." ... привела с собой собственного гостя. Это не обсуждалось ".

[Не думает, что Тейлору или Амелии действительно нужно быть здесь, но готов принять это из уважения к нашему партнерству. Думает, что они оба выглядят чертовски беспорядочно, но готов простить и это,учитывая короткое уведомление и поздний час. Думает ты-] Я отключил там электричество.

Я не думал, что она действительно способна ответить, но заговорил Тейлор. "Это было спонтанное решение, которое я принял, Tattletale не мог вас предупредить. Графиня позволила ей пойти со мной, согласилась, что это будет к лучшему. Я ручаюсь за нее и с разрешения Контессы , никто другой не поднимет шума ".

Кто ... [" Графиня "та женщина в костюме.]

Этот момент по какой-то причине показался мне странным. Женщина в костюме, Контесса, похоже, никому не представилась.

Прежде чем я мог задуматься об этом, Я снова повернулся к Цитрину. "Она имеет в виду женщину в костюме, ту, которая всех пригласила. Это разрешение поможет".