И, стоит отметить, что ведьмы почитают духов... с некоторой разумной осторожностью. Приносят им ритуальные жертвы... ну, точнее, жертвы приносят только клыкастому, а крылатая богиня ничего не требует и делится своей силой безвозмездно. Так-то и клыкастый ничего напрямую не требует. Но среди ведьм он почитается как коварное божество, что делится с тобой силой, но готов в любой момент вырвать твое сердце, стоит лишь проявить слабость. И, сестры ночи верят, что кровавые жертвоприношения могут задобрить клыкастого.
Собственно, я ощутил это на себе, когда провел ритуал защиты.
Ведь, по сути, этот ритуал и есть жертвоприношение, должное порадовать клыкастого бога. Из-за чего темные заклинания ведьм будут работать против меня несколько хуже, чем должны. И, совершив ритуал, принеся в жертву несколько рабов, которых мне предоставили сестры ночи по приказу Рос Лаи, я действительно почувствовал... словно некая сущность в глубинах космоса одобрительно усмехнулась, поощряя мои действия. Более того, эффект превзошел все мои ожидания. Я не сделал чего-то сверх меры, но... ощущение... покровительства темного бога было гораздо сильнее, чем это ощущала ведьма Залем, когда приносила в жертву сотни разумных существ.
И...
Дело было даже не в том, что во мне сильна тьма, не только в этом...
Клыкастый бог охотнее откликался на мое обращение потому что... я был мужчиной...
Ведьмы и сами считали, что датомирские мужчины сильнее связаны именно с клыкастым богом. Они не считают мужчин слабыми, нет, они считают нас дикими, близкими к животным, и особенно уязвимыми перед тьмой. Возможно, поэтому они и не обучают мальчиков. По той же причине я сам стал осторожней относиться к заклинаниям, связанным с темным богом. Ведьмы считают, что мужчины слишком глупые и дикие, и поэтому именно они должны нас контролировать, как более разумные существа. И даже нельзя сказать, что они совсем уж не правы. Неосторожное использование темной магии датомира действительно может затуманить разум и распалить гнев до такой степени, что им уже невозможно будет управлять. Как и с техниками темной стороны.
Благо, телепортация вообще не относится напрямую к этим двум сущностям. Это одна из немногих магических практик сестер ночи, которая не требует обращения к покровителям. Но, все же... теперь это меня немного беспокоит. Когда я проводил ритуал, превращая меч в амулет, я не ощущал внимания ни крылатой, ни клыкастого. Но, так ведь было и с ситхской магией до того, как я столкнулся с практикой датомира. Возможно, за нейтральную магию так же отвечает некая сущность силы, просто у ведьм нет персонифицированного образа этой сущности, потому и не появляется эта странная связь. А может быть, никаких сущностей и нет, и это все просто самообман.
Так или иначе, теперь я был готов встретиться с более могущественными ведьмами датомира.
— Мы все еще на планете? — Уточнила Утрила.
— Да, сначала я хочу посетить несколько мест.
И...
Первым делом я полетел вовсе не к родному клану. Сначала я решил посетить ситхские руины. Около тысячи лет назад здесь располагалась академия ситхов. И я был намерен осмотреть это место.
Ну, это принесло некоторые результаты, правда не совсем те, на которые я вообще рассчитывал.
Сам перелет занял не много времени и, в конце-концов, Тень приземлилась неподалеку от руин древней пирамиды.
— Это опасное место. — Заметила Рос Лаи. — Я чувствую боль и гнев, которыми пропиталась эта земля.
— Когда-то здесь обучали ситхов. — Покачал я головой. — У этого места сильная связь с темной стороной.
— Будьте осторожны... учитель.
Ведьме пока еще было непривычно называть меня своим наставником. Отчасти это происходило и потому, что я пока что не особо усердствовал в ее обучении, больше уделяя внимание своему развитию. Тем не менее, парочке новых техник она научилась и продолжала тренироваться на моем корабле.
— Я чувствую что-то... — Поморщилась Утрила.
— Да, словно за тобой кто-то наблюдает. — Усмехнулся я.
— Точно...
— Здесь кто-то есть? — Насторожилась ведьма.
— Сейчас увидите.
Мои ученицы забеспокоились еще сильнее. Зато они были готовы к нападению, когда мы подошли к руинам самой академии. Именно в этот момент из дыры в стене выскочила огромная туша с длинными когтями и большой зубастой пастью. В своем прыжке зверь летел прямо на меня, но, я только лишь махнул рукой, подхватив животное в силовой захват, и перебросил его через себя.
— Ранкор. — Вздохнула Рос Лаи.
Разум зверя было несложно подчинить. Но, джедай этого сделать не смог бы, только не с ранкором. В этом звере плескался мрак, и подчинить его разум можно было лишь через темную сторону. И сделать это было намного проще, чем даже управлять обычными животными. Это навело меня на мысль, что ранкоры могли быть сотворены с помощью ситхской алхимии, или какими-то иными методами, но с той лишь целью — чтобы служить адептам темной стороны.
— Уррр... — Заурчал монстр, поднимаясь на ноги.
И, развернувшись к нам, он уже был послушным моей воле питомцем.
— Похоже, его привлекла тьма этого места. — Рассуждаю я вслух.
Что касается самой академии...
Здесь все уже заросло давным-давно. Тем не менее, следы людей имелись. Похоже, иногда сюда кто-то забредает. Может другие такие же любопытные личности. И, что еще важно, проходя вглубь пирамиды, я чувствовал, как сила становится только мощнее и темнее.
— Наконец-то ты пришел, ученик... — Прозвучал до боли знакомый голос.
На мгновение сердце пропустило удар. Но я сразу же взял себя под контроль и медленно обернулся. Вместо учениц, что ранее шли за мной следом, я увидел своего старого учителя. Дарт Сидиус в темно-красной мантии гневно смотрел на меня.
— Ты предал меня, ученик. Ты убил меня. И теперь тебя ждет расплата!
Палпатин яростно закричал и вскинул в мою сторону руки. С его пальцев сорвались фиолетовые молнии силы, которые я поймал в свои ладони, формируя энергетическую сферу. Да, это его молния! Такая же сильная, какой я ее помнил. Но, с тех пор я сам стал гораздо сильнее и искуснее.
— РАААА!
Лицо лорда начало плавиться, и по нему проступили темные полосы, словно молния ударила по нему самому. И, в считанные секунды лицо Палпатина приобрело уродливый искаженный вид с пылающими золотыми глазами. Через посеревшую вздувшуюся кожу проступили почерневшие кровеносные сосуды. И, я сдерживался, чтобы не ударить в ответ, а просто рассеивал его молнию.
И в этот же момент с другой стороны на меня напал учитель нынешний. Облаченный в полностью черную мантию, Дарт Плэгас совершил сверхбыстрый выпад световым мечом, но я остановил его силой, когда клинок замер перед самым моим лицом.
Палпатин и Дамаск...
Они очень сильны сами по себе. И я не могу сказать точно, сильнее ли я одного из них, или слабее. Каждый из нас был на том уровне силы, когда уже нельзя точно предсказать результат боя, случись он. Но сражаться сразу против них двоих мне точно было не по силам.
— Я Дарт Мол. — Протянул я. — Лорд ситхов. На мне это не сработает.
Каждое мое слово отпечаталось в пространстве силой.
От меня исходит волна силы и, словно порыв ветра, она сдувает морок. С одной стороны в меня бьет синей молнией Рос Лаи, чей взгляд был затуманен тьмой. С другой же стороны Утрила пытается зарубить меня световым мечом. Но, волна не только прояснила мой взор, но и помогла девчонкам очнуться.
— Хаа!
— Мастер! — В ужасе воскликнула твилечка.
Погасив меч, она резко отскочила.
— Это место... опасно... — Хмуро прошептала датомирская ведьма.
— Что это было? Мастер? — Обеспокоенно спросила твилечка.
— Ничего особенного. — Ответил я. — Просто тьма приветствует нас.
— Не очень дружелюбно с ее стороны. — Заметила девушка.
— У нее скверный характер.
Но, стоит отметить, это видение... было не просто галлюцинацией. Похоже, защита академии все еще работает. Древняя магия этих стен атаковала нас как чужаков, но... признала. Нет, это даже не защита, а скорее... тест, проверка. Видение проверяет не приверженность тьме или свету, а силу воли. Или мастерство. Пересилить иллюзию чистой мощью невозможно. Необходимо либо пройти проверку и доказать, что ты достоин быть здесь, либо... быть достаточно искусным в ментальных техниках, чтобы преодолеть обман разума. Ну, тут требуется уровень среднего рыцаря... ничего особенного. Разве что, мои ученицы просто не ожидали подобной проверки и не были к ней готовы.
— Думаю, стоит подтянуть ваше владение техниками разума.
— А? Да... наверное...
Что же касается самой академии, кроме этой полурабочей колдовской ловушки, мы не нашли больше ничего интересного. И, в итоге, мы покинули это место практически ни с чем. Единственное, что получили девчонки, это опыт столкновения с ситхскими ловушками. Ну а я получил саму ловушку.
Уже позже, на корабле я использовал медитацию, чтобы извлечь из своей памяти магические символы и структуру их росписи на стенах. Полученную информацию я поместил в голокрон, позже разберусь с этим. А пока, Тень направилась дальше.
— Это ведь... Великий Каньон. — Заметила Рос Лаи, осмотрев внешнюю проекцию.
— Да... здесь живет несколько кланов.
— Темный храм. — Узнала она сооружение. — Я слышала, где-то рядом живет шабаш Талзин.
— Именно так.
И здесь меня интересовали сразу две вещи. Сам храм и, собственно, сестры и братья ночи.
Я помню это место... хотя, в моих воспоминаниях родная деревня представляется довольно мрачным местом. А храм я и вовсе видел лишь пару раз издали. Старшие братья ночи не пускали малышню к этому месту. Возле самого храма никто не жил, но я слышал, что сестры иногда ходили туда, как в паломничество.
— Вы пока что останетесь на корабле. — Оглянулся я на своих учениц. — Тренируйтесь.
— Да, мастер. — Кивнула Утрила.
Рос Лаи была немного недовольна. Ей хотелось бы, чтобы я больше времени уделял ее обучению. Но, она так же понимала, что у меня на Датомире еще есть дела. И, пока что, я оставил девчонок здесь. А сам спрыгнул с трапа. Если рядом с деревней братьев ночи вдруг появится корабль, то уже очень скоро сюда прибудут сестры. Но пока что я не хотел привлекать их внимание. Нет, скрытый под маскировкой, я плавно спланировал прямо к темному храму.
Это явно было не строение ситхов, нечто более древнее.
И, когда я смотрел на этот храм сейчас, у меня появилось смутное чувство узнавания.
— Хех...
Точно.
Мысленно усмехнувшись, я прошел через огромные врата... древней гробницы.
Это был не храм, а усыпальница. Я вспомнил ее уже не из своего детства, как забрака, а из своей прошлой человеческой жизни. Даже не думал, что здесь окажутся... эмм... элементы той игры. Честно, она не была лучшим произведением по звездным войнам. Тем не менее, раз уж эта гробница здесь, я был намерен осмотреть ее.
Пройдя внутрь, я практически сразу увидел статуи древних.
Высокие безносые гуманоиды с растянутым в стороны черепом. Все эти статуи представляли собой толпу бегущих в страхе существ. И, возможно, это были даже не совсем статуи. Когда же я подобрался к самой усыпальнице, то ощутил... мощное влияние силы. Здесь тьма была особенно сильна, настолько, что воплощалась в виде тумана.
— Я знал, что встречу тебя здесь, Мол.
И из этого тумана ко мне навстречу вышел джедай.
— Квай Гон.
Это было не видение. И не ментальная ловушка. Это было... словно сама сила приняла форму мертвеца. И, никак не изменившись в лице, он совершил стремительный рывок, нанося размашистый удар. На одних рефлексах я отразил его мгновенно вспыхнувшим алым клинком.
— В прошлый раз ты подловил меня, ситх. Но в этот раз все будет иначе.
Удар, разворот, блок и парирование.
Глубоко вздохнув, я перешел к более пассивной защите, пока джедай скакал вокруг меня нетопырем, размахивая своим мечом. В этот раз он не открывался передо мной так сильно, как в прошлом. А когда я подставил под его удар свой наруч, Квай Гон извернулся, чтобы не ударить по кортозису мечом. И в этот момент он и подставился, получив удар, что прожег его бок, а после должен был располовинить мужчину надвое.
Но, вместо этого, джедай разочаровано вздохнул и, отключив свой меч, отступил.
— И все равно, я не могу тебя победить. — Покачал он головой. — Ты искусный воин, ситх.
— Просто атару такое себе...
— Это хорошая форма. — Обиженно нахмурился призрак.
— Но не для тебя.
— Да... это так... — Со вздохом, согласился джедай. — Я был молод...
— Хмм, твоим учителем ведь был мастер Дуку?
Квай-Гон согласно кивнул.
— Он настаивал, чтобы я изучал маакаши. Тогда мне казалось, что он слишком настойчив...
— Пфф... — Не сдержал я усмешки. — Только не говори, что ты начал изучать атару, только из подросткового бунтарства, чтобы позлить своего учителя.
В ответ джедай как-то растерянно улыбнулся и развел руками.
— Ладно, не важно. Полагаю, ты явился сюда не только ради реванша, призрак? Тебе есть, что мне сказать?
Кивнув, он отступил в сторону, как бы, освобождая мне дорогу к усыпальнице.
— Не знаю почему, но... ты важен для будущего. Для равновесия силы.
— Я не избранный.
— Нет. — Покачал головой джедай. — Не избранный. Но ты тоже важен.
Мне оставалось только пожать плечами.
— И сила привела тебя сюда.
— Я не марионетка силы, джедай. Я сам решаю, куда мне идти.
— Всем мы следуем воли силы.
— Так, избавь меня от этого религиозного бреда, окей?
— А... эмм, окей... что? — Он не совсем меня понял.
— Будешь читать мне свои проповеди про живую силу и прочую религиозную чепуху, и я убью тебя, еще раз.
— Я уже мертв. — Усмехнулся Квай Гон.
— Но это не значит, что я не могу убить тебя снова.
Честно, мне уже надоело это самодовольное выражение лица.
А в следующий момент морда джедая вдруг побледнела. Он почувствовал, как тьма вокруг него сомкнулась, пока лишь слегка касаясь его призрачной формы невидимыми когтями. И он так же ощутил голод, затягивающий его в небытие.
— Не беси меня.
— Понял. — Обеспокоенный призрак поднял свободные руки.
И я ослабил хватку.
В конце-концов, он призрак силы, но все еще сила. А значит, я могу поглотить его сущность. Но, в самой этой встрече было что-то... забавное. Мне просто не хотелось окончательно уничтожать старого дурака. Пусть гуляет.
— Говори, что тебе вообще от меня нужно?
— В тебе еще есть свет, Мол.
— Так... — Кивнул я.
— У тебя есть те, кто тебя любят...
— Так...
— Не дай этому свету погаснуть, Мол. Галактике не нужно то чудовище, которым ты можешь стать.
— Ой, да иди ты! Достал. — Отмахнулся я.
И прошел дальше сквозь туман.
— Нет, серьезно? Ты пришел сюда только ради того, чтобы прочесть мне свои нравоучения? Да я оказал услугу всему ордену джедаев, когда избавил их от такого нудного придурка.
— Ха-ха... нет, не совсем... — Рассмеялся джедай. — Прости за это...
