Точка зрения закуски

Корабли землян поднялись над поверхностью спутника как раз тогда, когда на границе системы появился спешащая на выручку своим собратьям целая армада чужих кораблей. Предвкушая скорую расправу — у землян уже не было времени для выхода на разгонные вектора, тарны постарались взять земные корабли в "клещи". В этот момент л,лиггеры запустили аяольские двигатели. На Охотнике стоял ещё и замаскированный, аяольский Стар — драйв, найденный в подземельях Ангьяка и доведенный до рабочего состояния уже своими силами.

Многокилометровые факелы выхлопов сожгли несколько неосторожных, подобравшихся слишком близко, самых быстрых кораблей насекомых. И в этот момент, на спутнике, на одном их складов с ракетными боеголовками, сработали с профессиональной аккуратностью установленные Ольгой взрывные устройства. Цепная реакция мощных взрывов волной прокатилась по спутнику, уничтожая всё, что земляне не смогли забрать с собой. В общем, налет прошел удачно.

Когда новость о налете кораблей неизвестной тарнам конструкции достигла Верховного Воина улья, он тут же снял с земной передовой два полных боевых роя. Весть о том, что всего два корабля чуть было не уничтожили Правящее Гнездо была для насекомых полной и неприятной неожиданностью. Царица улья в своем бронированном убежище не пострадала, однако от глубинных бомбардировок погибло почти невосполнимо много взрослых особей, а главное — личинок. Вторая сестра царицы, или королевы улья, после родового метаморфоза раздувшаяся в многотонную тушу матки и занимавшаяся исключительно кладкой коконов, была тяжело контужена взрывной волной и её способность приносить полноценное потомство была сейчас под вопросом. Что являлось для всего улья вероятным предвестником полной катастрофы. Обоих цариц следовало беречь как самое дорогое, что есть у сложного сообщества этих разумных насекомых.

К тому же, проинформировав союзные ульи об этом налете, царица теперь вполне могла остерегаться того, что и ближайшие союзники, воспользовавшись её слабостью, начнут набеги на принадлежащие ей миры. Что бы увести в плен её личинок, пожрать запасы продовольствия, разграбить стратегические ресурсы и угнать к себе их космические корабли. Думали другие ульи о подобной перспективе, или нет, но и они на всякий случай отвели значительное количество своих сил на внутренние коммуникации. Земля получила серьезную передышку.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Очередной челночный рейс "Меты" с очередным грузом производственных мощностей и полными каютами всевозможных специалистов близился к концу. Стив и Кровавый Ветер пилотировали корабль, Ольга летала для отбора кандидатов на армейские должности. Собственные маленькие армия и флот Облака расширялись. Взводы становились ротами, роты — батальонами, росла истребительная авиация.

Стив еще толком не знал, может ли полностью доверять Ольге. Ей нравилось, что они наносят реальный урон противнику. Внедренные ей в мозг психологическим кодированием слепая преданность и верность Диктату был усилиями л,лиггеров уничтожены, и всё же... Случай для проверки был самый подходящий. Кровавый Ветер умудрился провести "Мету" на один из миров Диктата, так что ситуация для попытки захватить корабль или хотя бы с него смыться была самая подходящая. Они сознательно пошли на этот риск, однако Ольга прошла тест безупречно. Стив знал, что Ветер имел возможность в случае необходимости каким то образом её убить, и сделал бы это не раздумывая. За себя он так уверен не был.

Однако, закончилось все хорошо, и теперь "Мета" возвращалась через совершенно безлюдный сектор космоса, уже не маскируясь и выжимая из корабля все его новые возможности.

— Внимание, — в экстренных случаях Кровавый Ветер делал отчаянные попытки выражаться лаконично, — нами перехвачен сигнал "SOS". Очень слабый, почти на пределе моих сенсоров. Обитаемых планет и станций в этом районе космоса нет. Передатчик, судя по параметрам, установлен на гражданском корабле земного типа. Какие будут указания?

Стив чертыхнулся. "Мета" была буквально набита гражданскими — последнее время они старались вывозить из миров Диктата как можно больше людей, даже если они и не были указанны в списках жизненно необходимых специалистов. Зверства земного ДВБ по своим размахам давно уже переплюнули все кровавые преступления гитлеровского гестапо и сталинского НКВД, орудовавших ещё в темные времена человечества. Вот и раздавался сейчас по гулким коридорам звездолета детский плачь и запоздалые женские причитания. Если сигнал был ловушкой (а Тарны вполне могли пойти на подобную военную хитрость), то "Мета", даже после недавнего установления на её боту трофейного тарнского гиперракетного комплекса, все равно не годилась сейчас для открытого боя с военным звездолетом противника.

С другой стороны, кому то из землян сейчас отчаянно оставалось надеется в этом пустынном секторе только на них. Корабли наверняка появлялись здесь не чаще раза в столетие, а то и того реже. Поколебавшись, Стив принял наконец решение.

— Меняем курс. Очень осторожно, издали, прощупаем обстановку. Если там ловушка — боевой звездолет или другая пакость — сразу убегаем. Ветер, заранее подготовь вектор скачка из этого района. Приказ ясен?

Через пять минут прозвучал вызов от входной двери на мостик.

— Это Ольга. Мне можно зайти?

Как обычно, Стив ощутил себя в присутствии славянской красавицы деревенским дурачком. Краснел, терял связную нить рассуждений и глупо пялился на те части её тела, на которые пялиться абсолютно не следовало.

— Я почувствовала, что корабль меняет курс. А затем Ветер предупредил о скором начале торможения. Я могу спросить, что случилось?

— Сам толком ещё не знаю. Похоже на сигнал бедствия с земного корабля. Хочешь воспользоваться одним из саркофагов мостика?

Ольга молча кивнула. Стив в последнее время начал замечать, что девушке было очень трудно общаться с теми людьми, которых они перевозили. Очевидно, пришло запоздалое чувство ответственности за те злодеяния, к которым она недавно чуть не стала причастной. К счастью, они встретились на её первом задании, в ходе которого она выступала против людей, а не насекомых. По крайней мере, она так говорила.

Через несколько часов объект на экранах принял различимые очертания.

— Это звездолет. Индифицировать класс пока не могу, но несомненно, что не тарн. Поблизости никаких других объектов, сплошная гребанная пустота. Придется закрутить вокруг него солидную восьмерку, чтобы сбросить скорость для абордажа — у нас на борту полно хилых детенышей и самок. Прошу прощения, Ольга, вас, разумеется, это высказывание не касается. Моё отношение к вам...

— Ветер, заткнись.

Мета прошлась ещё разок от неизвестного корабля на безопасном расстоянии.

— Не знаю, — Ольга задумчиво накрутила на палец длинный белокурый локон, — меня учили определять на глаз любые типы кораблей Тарна и Диктата. Но это — нечто странное в истории кораблестроения. Очень напоминает работу аркторнской Адмиралтейской верфи. Обводы, мостик, но в целом... никогда ещё ничего подобного не встречала.

Изображение корабля, многократно увеличенное компьютером, медленно поворачивалось вокруг собственной оси в рамке голографа. Необычно вытянутый вперед тонкий нос. Обтекаемые, словно сглаженные назад надстройки. Огромные, словно в несколько раз раздувшиеся, раструбы обтекателей необычной формы Стар — драйва. И никаких признаков вооружения.

— Данные глубокого сканирования объекта подтверждают — на его борту есть и воздух, и энергия. Двигатель неизвестного типа заглушен совсем недавно, но реактор до сих пор работает. Гравитация в норме. На борту как минимум двое живых существ. Внешних повреждений не обнаружено. Находиться в состоянии паразитного дрейфа. Присутствует, правда, какая-то странность, что— то нехорошее, но лишь на уровне моего подсознания. — Рапортовал Кровавый Ветер.

— Снизь скорость для сброса челнока. — Стив вопросительно посмотрел на Ольгу. Та сверилась со своим наручным компом.

— У нас на борту два бывших космодесантника и полтора десятка лихих молодчиков, утверждающих, что проходили службу в силах планетарной обороны и полиции. Ребята не сработанные, но оружия с лихвой хватит на всех.

— Пойдем вчетвером. Ты, я, и двое космодесантников. От остальных будет больше вреда, чем пользы.

— А что тогда будет с звездолетом? В смысле, если с нами что случиться?

— Оптимистка! Кровавый Ветер! В случае, если мы погибнем, попав в ловушку на этом корабле, просто влепи в него пару ракет и сразу убирайся на базу. Это приказ, понятно?

— Без проблем!

— Только сперва все же убедись, что мы погибли, ладно? — Добавила Ольга.

Челнок с четырьмя землянами медленно проплыл вдоль округлого борта неизвестного корабля.

— А шлюз-то наш. Земной, стандартный! — обрадовался один из десантников. Ольга, заметившая это уже давно, ещё раньше Стива, промолчала.

Облачились они все по Ольгиному — же предложению не в громоздкие бронированные боевые доспехи, которые в переходах корабля будут только мешать, а надели лишь бронежилеты, да шлемы с аппаратурой и мощными воздушными фильтрами. Ольга подключила к замку шлюза свой любимый наручный комп, он довольно долго, не менее трех минут мигал рядами бегающих огоньков. Наконец толстый наружный люк отодвинулся в строну. Переходной шлюз быстро наполнился нагнетаемым механизмами чужака кислородом. Вполне приемлемым для дыхания, стандартной корабельной смесью. Внутренняя дверь пассажирского шлюза открылась и вовсе от простого нажатия ладони на контактный сенсор замка. Впереди показался длинный боковой коридор, стандартный для всех кораблей аркторнской постройки. Стив активировал наводящий блок своего карабина — старого, доброго "Коммандо". В визоре шлема появилось перекрестье прицела, напоминавшее ему, куда сейчас направлен его ствол.

— Кто бы ни отправил нам этот сигнал бедствия, он явно не торопиться облобызать своих спасителей. — Ольга первой вышла на площадку перед двумя корабельными лифтами. Внутри корабль ничем примечательным не отличался от своих пассажирских собратьев, курсировавших где-нибудь на чартерных линиях "ГТК" или "Аркторнфлота". — И лично я пойду пешком.

— Не перестраховывайся! — Стив нажал кнопку вызова кабины лифта, — Смотри, и это работает, как часы!

С тихим звоном колокольчика двери раскрылись, и из-за них кубарем выкатилось нечто непонятное, черное и мохнатое. Инстинктивно Стив отпрянул назад, ударив по существу прикладом. Это получилось у него как-то необычно само собой, очень легко и быстро.

— Не стреляйте! Это человек! — рявкнула Ольга на вскинувших было стволы десантников. Неизвестный кубарем отлетел обратно в кабину.

Стив пригляделся. Под коркой грязи и запекшейся крови действительно мелькнули совершенно безумные, но бесспорно человеческие, глаза. Трясясь изможденным телом под разорванными лохмотьями, незнакомец словно и не почувствовал нанесенного Стивом удара. Бедолага на четвереньках выполз из лифта, подполз к одному из десантников и с силой обхватил его за ногу.

— Привет, демон, — проблеял он высоким голоском, — долгий путь, кровавая кашица! Тени, легкие тени, зыбь! Нельзя с нами ТАК!

Сумасшедший (Стив различил у него на груди обрывок нашивки первого помощника капитана), неожиданно быстро выхватил из ножен в ботинке десантника тяжелый нож и несколько раз неумело ударил себя его остриём в оба глаза.

— Нельзя с живыми людьми так! Мы теплые! ЗА ЧТО? — И прежде, чем кто-либо из присутствующих успел опомниться, размашистым движением перерезал себе горло.

— Ни хера себе! — прозвучал одновременно из четырех компов голос Кровавого Ветра. — Одного спасли.

Ольга лишь покачала головой, и четверо людей воли в лифт. Стив нажал кнопку палубы "А", где, по данным сканирования, находился второй уцелевший.

Кабина беззвучно остановилась, двери лифта гостеприимно распахнулись. Десантник, выходивший первым, поводя стволом своего "Коммандо", перешагнул через распростертый на полу труп. Чуть дальше по коридору человеческие тела лежали уже густой грудой.

— Неделя, не меньше. — Стив перевернул стволом карабина ближайшее тело, облаченное в белый лабораторный халат. Головы у покойника не было. Хвала автоматам, весь запах отфильтровывался.

— А вот это уже интересно, — Ольга подошла к трупам двоих здоровяков, затянутым в камуфляжные "хамелеоны". Оба имели гипернакачанную мускулатуру, и, совсем небольшие для таких тел, белобрысые головы, — генетически измененное пушечное мясо с Сассекса!

Солдат на Сассексе выращивали на экспорт в пробирках, к тому же снабжая их тела массой дорогих биоимплантантов. Они были очень быстры, сильны, туповаты, и беспрекословно исполняли любые, самые самоубийственные, приказы. Мечта любого полевого командира или диктатора.

— ДВБ в последнее время просто полюбил этих ребят. — Процедил сквозь зубы один из десантников.

— Странно, они оба стреляли в одно место на стене. — Стив указал на искромсанный лучами лазеров участок корабельной перегородки. — Нет, на МОЁМ корабле во время перелёта все оружие будет находиться в корабельном сейфе.

— Ветер, какого местоположение второго объекта? — спросила Ольга.

— Его местоположение не изменилось. Прямо пред вами, на мостике.

Четверка землян, осторожно двинулась в указанном направлении. Мимоходом Стив заглянул в полуоткрытую дверь штурманского отсека. Осветительный плафон был разбит, однако комп автоматически перешел нашлемный визор в режим ночного видения. Сидевший за столом штурмана офицер, по-видимому, засунул ствол своего бластера себе в рот. И отстрелил большую часть своей головы, подголовник кресла и навигационную планшетку у себя за спиной.

Дверной замок мостика был блокирован изнутри, однако Ольгин комп при помощи Кровавого Ветра вновь сумел подобрать нужный код. Стив на всякий случай вежливо постучал по перегородке и осторожно шагнул внутрь. Прямо в грудь ему полыхнул выстрел.

Ольга прыгнула вперед, едва коснувшись ногами пола, перекувырнулась над телом Стива, затем откатилась вправо, за монолит саркофага. С порога двое десантников прикрыли её серией коротких очередей импульсного огня. Во внезапно наступившей тишине, совсем рядом, под чьей-то ногой хрустнуло стекло...

— Не стрелять. — Шепнула Ольга в микрофон своего шлема.

В темноте вновь почудилось легкое движение. Резко, как стремительная пружина, разогнувшись, Ольга нанесла молниеносный удар ногой в пробирающийся к ней за консолью силуэт. Человеческое тело ударилось о разбитый капитанский пульт и вместе с остатками приборов управления осело на палубу.

— Я старалась хоть этого оставить в живых. А Стива жалко. Неплохой был паренёк. — Произнесла Ольга свою последнюю мысль вслух.

— Этот разговор записывается, — донесся с пола знакомый, жизнерадостный голос, — я прокручу его себе перед сном.

В свете ночного визора на ноги, отряхиваясь, поднялся и сам Стив.

— Не может этого быть! — Ольга с недоверием уставилась на его неповрежденный бронежилет. — Разряд бил в упор, тебя просто не могло не задеть! Кого ты хочешь обмануть?