Цветы на могилу императора

Где то в глубинах дворца молодой, полный и в меру бородатый парень, обвешанный уникальными и сверхмощными девайсами, вздрогнул и принялся, повинуясь чужой воле, набирать команды.

— Есть! Я в системе. — сообщил Ветер.

Вновь мигнул зеленый огонек, пелена на воротах исчезла, и Ольга, Стив и Рита вступили на внутреннюю территорию дворца.

— Так, начинаю осваиваться. Все мои основные ресурсы брошены пока на блокировку автоматических защитных систем, аварийного бункера и путей эвакуации нашего сатрапа. Его жирный маркер сейчас в комнате для медитаций. Ну да, есть у него и такая! Видать, остатки совести успокаивает там. Как умеет... Третий поворот налево, и побежали!

Рубеж Личных покоев (ближний круг охраны) — группа миновала свободно. При их приближении Ветер гостеприимно распахнул проход, заблокировав систему дополнительного сканирования. Внутри тамбура отсечки, перед дверями в святая святых личной жизни Императора, дежурили уже рыцари — арбитраторы в парадных плащах и посеребренных кольчугах. С мечами из марсианского булата наголо. И, как только группа вошла в Личные покои и сделала несколько шагов по коридору, громко взревели сирены тревоги.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ.

Когда неизвестный распахнул дверь в его Мастерскую, Император в гневе вскочил с девичьего тела. Сметь отрывать его от творчества? Вломится в ЭТУ дверь? Просто невероятно! Но на пороге, тем временем, спокойно стоял и озирался незнакомый крестоносец. Вроде бы, какая— то шишка из Ордена.

В глазах Виктора потемнело от гнева. ВОТ ТАК врываться к нему? Повелителю галактической Империи??! Тому, перед кем трепещут правители звездных систем и кого обожает состоящее из сотен миллиардов тушек стадо верноподданного быдла? Без спроса? В ЭТУ КОМНАТУ?

— Как ты посмел? Ты осознаешь, что тебе будет за твою наглость??! — взревел властитель.

— Да ладно. Мы ведь оба знаем, что эта комната — единственная во дворце, где нет связи с системами безопасности и наблюдения! У тебя здесь физиологические реакции так сильно зашкаливают, признайся! ИскИн бы с ума сошел, посылая запросы о твоем здоровье! Да и мучительная смерть этих самок посреди твоих покоев... лишняя огласка. Проще всего было вообще не ставить датчики и камеры безопасности, чем искать более сложные решения и посвящать в них персонал. Да и тех, кто поставлял тебе это... оборудование, потом быстренько убрали. Это правильно. Огласка нам тоже не нужна.

Крестоносец достал из сумки на поясе какой то предмет, очень похожий на большое яйцо.

— Как замечательно сложилось, что я застал тебя именно здесь! Даже закуску себе, — он кивнул на окончательно оторопевшую девчонку, — ты уже приготовил. Потерпи! Скоро выйдешь отсюда другим... ну, не человеком, конечно. Но нас ждут великие дела!

И заехал правителю в челюсть. Потом поднял обмякшее тело и подтащил к 'испанскому стулу', стоявшему рядом. Защелкнул колодки на руках и ногах. Потом крестоносец отошел и аккуратно поставил яйцо на пол, напротив Виктора. Император затряс головой, открыл глаза. Потом осознал, где находится, и дернулся, пытаясь вырваться. Острые шипы пыточного станка тут же глубоко вонзились в тело, причиняя холеному организму нестерпимую боль.

— Я все для вас сделаю! Все! Только не надо! — решил тянуть время испуганный Виктор.

— Все? Серьезно? А что у тебя есть? Власть? Настоящая власть давно у Ордена. Сейчас там у них проблемы возникли, но это к сути вопроса не относится. Экономика летит к чертям, армия и флот разваливаются. Твою империю, как только она совсем ослабнет, разорвут на куски и поделят хищные молодые миры. Баста. Деньги? Настоящие деньги тоже давным-давно у Ордена. Только святошам плевать было на державу, свои армию и флот они почти создали. Простому стаду же погонщики доходчиво объяснили: нужно страдать, потому что на том свете от страданий будет легче. А на этом свете бдительности надо побольше. Так как во всех их бедах виноваты Чужие, и, конечно, они сами. Столько врагов совсем рядом профукали! Так что все дружно страдаем, и чем больше — тем лучше. А что жизнь становится все хреновей — сами и виноваты, плохо значит, Чужих, да и своих, до кучи, изничтожали. Даже охрану орденскую тебе вон поставили, чтоб не сбежал из-под контроля ненароком. Сиди, играй спокойно в свои куличики, и ни о чем не парься.

— Но не убивайте меня ТАК! Я главнокомандующий и дворянин! Не разжигайте огонь! Умоляяяяю! — взвыл перепуганный правитель.

Существо, носителем которого было тело Великого комтура Ордена де Грана, первого заместителя Великого Магистра, с сомнением посмотрело на жаровню, находящуюся под сиденьем 'испанского стула'.

— Зачем мне твоя паленая задница? Ты умрешь, конечно, — как старая личность. Но твое тело, как и твоя память, послужат великому делу. Впереди нас ждет неисчислимое множество планет, которые предстоит обратить в свое племя. и столько свежего мяса, и...

В этот момент в дверь постучали.

— Не уходи никуда! Скоро начнется! — существо вышло.

— Святой отец, обязан доложить, — начал подоспевший бургграф замка, рыцарь Собиратель Душ, — на вверенную мне территорию только что прибыли Его Святейшество Великий Магистр Хоган Фареллла с сопровождением.

Существо опешило. Такого никак не могло быть. Если бы Магистр был бы обращён, оно бы почувствовало приближение собрата. И ещё... откуда? Оплот был далеко, накрепко блокирован штурмующими звездолётами Чужих, другого спасательного челнока для экстренной эвакуации на астероиде не было...

— Покажи мне картинку! — обратился он к рыцарю.

Развернулась голограмма. По покоям дворца спокойно продвигалась закованная в вампскую броню фигура с ручным лучеметом наперевес. Рядом шли еще трое, тоже в полной боевой экипировке, с головы до ног увешанные оружием. Сбоку мигало красным цветом крупное экстреннее предупреждение: ИскИн дворца нашел полное несоответствие объектов декларированным нормам допуска. Однако, вместо команды 'боевая тревога' мигало сообщение 'ВАМ ХАНА' и дурацкий смайлик.

— Это кто, по-твоему? — существо схватило рыцаря за плечо и чуть ли не тыкнуло носом в голограмму.

— Его Святейшество, разумеется, собственной персоной! — комендант профессионально выпутался из захвата. — Что вы себе позволяете, отче!

Существо задумалось. Творилось что то невообразимое. То, чего попросту не может быть! Миссия оказалась под угрозой именно тогда, когда все так удачно складывалось... Стоп! Если там действительно вамп, а такое вполне возможно, то это легко все объясняет! Ментальный контроль! В том числе и компьютерщиков! И что дальше?

— Скажи, обратился псевдо-комутр к бургграфу, — во дворце имеется мнемонический прожектор?

— Так точно! Целая цепь станций! Накрывает всю территорию замка и ближайшие подходы! Может активироваться ИскИном, а так же вручную начальником дежурной смены!

— Запустить немедленно! Это приказ! — завопил Чужой.

Дворец пришел в движение. На территории Личных покоев захлопнулись многочисленные двери — гермозатворы. Выехали из гнезд, спрятанных под потолками, автоматические турели. По боевой тревоге выскочила из караулки вооруженная до зубов группа усиления, состоящая целиком из рыцарей — арбитраторов. Замок вздрогнул, меняя конфигурацию помещений. В Гостевой части работали по 'красной' готовности гвардейцы. Началось боевое развертывание всего Земного лейб-гвардейского полка и средств усиления по плану 'блокада'. Nightblade, встряхнув головой, недоуменно уставился на висящие перед ним вирт-окна:

— Эй, что за нах?!! А ну гоу из моей катки, днище!

Двое рыцарей, стоявших неподалеку в карауле, выпучили удивленные глаза и бросились к четверке нахалов, замахиваясь на ходу своими мечами для удара. Ольга, не останавливаясь, вскинула пистолеты. Два раза по сдвоенному выстрелу. Экспансивные пули — 'цветы смерти', окрасили панели из драгоценной древесины бурыми потеками.

— Ветер, доложить ситуацию и статус! — рявкнула она.

— Объявлена общая тревога, активированы мнемонические прожекторы. Приказ отдал Великий комтур де Гран, 'объект 2'. Местный хакерюга на пару с ИскИном активно пытаются оборвать связь и выкинуть меня из своей системы. Комтур находится рядом с 'объектом 1', они пока, к счастью, не перемещаются в сторону аварийного бункера. Вам направо, в ближайшем помещении чисто! Шевелись, плотва!

Стив распахнул отмеченную на присланной Ветром тактической карте дверь, и, встав сбоку, приготовил гранаты, Алэр поднял лучемет...

— Стоять! — вскричал Ветер.

'Хрустальная бабочка' вновь ожила, меняя конфигурацию залов и этажей. Стало понятно, почему Кровавому Ветру так и не удалось найти схему планировки Личных покоев — ее попросту не было.

Коридор у самых ног Стива превратился в бездонную яму, длиной метров пятнадцать. Во мраке подвала утробно взвыло какое-то явно голодное животное. Зато сзади закрутилась кладка из шершавых блоков, и небольшое помещение, которое они только что прошли, трансформировалось в роскошную залу. Посреди которой бежал десяток вооруженных бластерами рыцарей. Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон. Лучемет вампира ударил первым, шквал импульсов раскидал мелкие ошметки и фрагменты тел по сторонам. Стив, крикнув предупреждение, укрылся за колонной и катнул по полу гранату. Рвануло, зал затянуло серым дымом, крики и стоны смолкли.

— Чисто!

— Ветер! Куда теперь?

— Назад. Влево и вверх по лестнице. Хорошая новость: я перепрограммировал автоматические турели и еще сжег всех боевых роботов прямо в стойле. Короче говоря — станнеры, мины и прочие ловушки под полом и в стенах — всё, что имеет дистанционное или автоматическое управление, — под моим контролем. Хрен бы вы тут без меня и двух шагов сделали. Грохот взрывов и песня плазмы до вас доносится?? Отсекаю противника, где могу. Круг Личных покоев я блокировал, извне никого не пущу. Плохие новости: внутри покоев их неожиданно много. Прилетевший перед нами комутр вызвал сюда всех, кого смог найти на Земле. Замок меняет конфигурацию в автономном режиме по 'красному коду' генерацией случайных чисел. Тут я бессилен, остановить эту программу и надолго предугадать ваш маршрут не получится. Следите за маркером, буду постоянно обновлять вам карты. Охране эта чехарда даёт лишнее время для установки заслонов. Ещё плохая новость: ИскИн и туземный хакер оказались сильны, ресурсов на борьбу с ними у меня пока мало, но я работаю над этим. Временами могу пропадать. Стив, впереди засада.

На визирах шлемов группы возникли обведенные красным силуэты врагов, находившихся в соседней комнате. Стив увеличил мощность лазера и поднял ствол. 'Секач' загудел, как масло резанув толстую стену. От ручной работы мраморных панелей панно повалил едкий дым. С той стороны большинство маркеров противника окрасилось в серый цвет, но несколько особо шустрых рыцарей успело бросится врассыпную. Рита распахнула дверь, Стив закатил по полу две гранаты, Ольга ворвалась сразу за вспышками. Часто ударил автоматический гранатомет, и зачищаемое помещение озарилось объёмными взрывами термобарических гранат.

— Чисто!

— Пустая! Заряжаюсь!

Перешагнув через обгорелые кучки пепла, бывшие когда-то людьми, отряд бегом проследовал дальше по анфиладе комнат. Распахнулась боковая дверь.

— Гражданские! — опустила оружие Рита.

Спортивного вида, загорелый мужчина в смокинге осторожно вошел с поднятыми руками. Позади него, в глубине комнаты жалось еще несколько человек.

— Кто старший группы? Немедленно выведите меня в безопасное место и вызовите эвакуатор! На остальных — плевать, но я — министр экономики и финансов Империи Тарас Луценко! Старший, я сказал, бегом ко мне!

— Ну просто праздник какой-то! — Ольга забросила гранатомет за спину, и, выхватив пистолет, выстрелила в лоб министру. — Не останавливаемся, время!

Замок вновь поменял конфигурацию. Стив вдруг заметил, как пара горгулий, сидевших на тумбах перед мостиком, накинутым через речку в пересекаемом ими декоративном саду, повернула свои головы. Похоже, что это и были охранные роботы. И они уже начали восстанавливаться! О том, сколько видов самого смертоносного вооружения находилось убранным в их бронированных корпусах, даже думать не хотелось. Слава Кровавому Ветру!

— Осторожно! Впереди тамбур отсечки! Последний между вами и Императором! — сообщил Ветер. — Когда подойдете близко, смогу вскрыть для вас двери прохода. Мины в полу я деактивировал. Это все, у чего там нашлось дистанционное управление. Больше ничем помочь не смогу — у рельсотрона живой расчет.

Анфилада комнат сузилась до ограниченного, длинного коридора. Неожиданно, впереди, из-за быстро уехавшей в пол стены показался рельсотрон на шаровой, как у танка, установке. 'Рейлган Марк М12', — в народе рельсотрон, — мощный электромагнитный ускоритель крохотных, но смертоносных зарядов. Если бы не предупреждение и невероятная скорость реакции находящихся в боевой формации драконов и вампиров, хлынувший поток болванок искромсал бы их на месте. Ольга красивым перекатом ушла за ближайшую, довольно хлипкую и тонкую колонну, ввинтившись в стенную нишу и распласталась, насколько это возможно, внутри. Ваза, стоявшая на подставке перед ней, тут же разлетелась в пыль от пары попаданий. Стив с остальными прыгнули назад, за арку, ища укрытия. Болванки с визгом принялись кромсать, прошивая, стены вокруг них. Полетели щепки, пыль, куски облицовочного гранита и хрусталя. Завизжали рикошеты. Несколько осколков больно ударили Стива по плечу, в грудь и по шлему, но костюм держал удар. Хуже всех доставалось Ольге. Рейлганщик работал на общее подавление, не давая им сунутся в узкий коридор, но когда он перенесет весь огонь на Ольгу — разберет хрустальную стену хоть до фундамента.

И в этот момент позади рвануло несколько мин, установленных нашими для подстраховки. И почти сразу из облака гари ударили лучи пехотных лазеров. В той стороне, откуда пришла наша группа, замелькали перебегающие от стены к стене фигуры в экзоскелетах. Из казармы прибыли тяжелые подразделения усиления — храмовники, коммандос Ордена.

Группу зажали с двух сторон. Заработал лучемет Алэра, не давай крестоносцам подойти на расстояние броска гранаты. Вот только батарей у него с собой оставалась всего на несколько минут боя. Рита поменяла магазин с красным маркером — экспансивные пули, на магазин с синим — бронебойные, и присоединилась к отстрелу. Из тамбура вновь ударил станковый, Стив едва успел перекатится под просвистевшей сквозь стену очередью. Рядом с грохотом упал большой фрагмент стены. Несколько рыцарей смело огнем вампира, но те, фанатично не считаясь с потерями, продолжали ответный огонь. Их было много, несколько десантных манипул. Вампиру, получившему несколько попаданий, пришлось укрыться за опрокинутой статуей, и половина атакующих пробежала вперед, занимая стрелковые позиции. Затем они устроили плотный заградительный огонь, а вторые номера подобрались еще ближе. Один из них высунулся из за колонны, наведя на убежище Алэра подствольник своего лазера. Стив на доступной только для дракона скорости поднялся над упавшей колонной, и, срезав лучом импульсника солдату голову, вновь нырнул за укрытие. Обезглавленное тело развернулось и выпустило гранату себе под ноги. Сверкнуло, во все стороны разнесло куски брони и мяса, и еще несколько красных маркеров на карте тактического интерфейса погасло.