* * *
Наш отряд разделился. Елена вызвалась проследить за детьми. И дело здесь было не столько в её большой доброте, которой похоже вагон, сколько в том, что женщина с трудом держалась на ногах. Причина плохого самочувствия заключалась не в пережитом шоке, а в том, что её напоили не очень полезной для здоровья химией. Впрочем, Тихон успел наложить на неё исцеление.
Пройдоха Панто, получив ключи от камер, отправился освобождать заключённых, чтобы после с их помощью освободить и вывести из подземелья невольников и детей. Не знаю, насколько правильно доверять подобное дело бывшему бандиту, но Тихон кандидатуру одобрил, а Грома намекнул ему, что до ближайшего города далеко. Панто на это обиделся и обозвал гнома засранцем.
Бывший бандит сообщил также, что подземную часть Каменного города с поверхностью соединяют шесть выходов. Однако три из них при необходимости надёжно блокируются каменными блоками, из-под которых выбиваются специально установленные подпорки. И их, к гадалке не ходи, уже наверняка заблокировали.
Четвёртый выход — ведущий далеко за пределы комплекса подземный ход, но им бандиты по мнению Панты вряд ли воспользуются. Ведь они, при помощи тёмной магии и очень сильной нежити, которую здесь называли 'Куклы', готовятся взять реванш. Реванша нам не надо, нам подавай безоговорочную победу.
Как сухой остаток, два неблокируемых выхода находились: один, в казармах, другой, в так называемом общем зале — приспособленной для самых разных нужд просторной пещере.
Гоблины, получив от Панты рекомендации, отправились творить геноцид в жилой блок, где находился столь нужный им выход на поверхность. Наша же задача заключалась в том, чтобы, стоя за поворотом одного из коридоров, нарушать координацию бандитов, уничтожая посыльные и отправленные разобраться в ситуации отряды. И надо заметить что Грома, калеча в процессе мою нежную земную психику, с данной задачей прекрасно справлялся.
Сейчас же мы приближались к развязке и лично у меня возникли некоторые проблемы. Боже, ну почему в этих проклятых рекламных проспектах, которые в моём прошлом мире называли фэнтези, не писали о подобном.
— Влад, ты не стесняйся, ты только попроси, у меня ещё есть... — с озабоченной серьёзностью на лице, обратился ко мне Грома.
У-у-у-у-у, нехороший гном! Он правда думает, что я не вижу его плохо скрываемого ехидства?
Как оказалось, существуют вещи, о которых можно читать, смотреть или представлять, вот только всё это бесполезно, пока воочию с ними не столкнёшься. Вещи эти натягивают некие струны души, о наличие которых средний современный человек давно уже позабыл.
На полу коридора лежат трупы людей. Да, эти люди сделали свой выбор, отчего совесть моя особого дискомфорта не испытывает. Но ладно трупы, я уже похоже достаточно сумасшедший чтобы не терять при виде подобного голову. Трясёт меня сейчас от залитого кровью пола и от витающего в воздухе тошнотворного запаха этой крови.
И в этих 'декорациях' мне необходимо помочиться на напоминающую марлевую повязку тряпицу.
— Мы же выпили гоблинские таблетки?.. — взмолился я.
— Ну, после них сознание от гоблинского дыма ты скорее всего не потеряешь, но ты же не хочешь кашлять, пока не выплюнешь собственные лёгкие? — произнёс гном.
Да пустой у меня мочевой пузырь, пустой! Всё из него вылилось, когда в меня вселился Айнзатерах. И надо поставить Елене и товарищам памятник, что они данного факта осознанно не замечали. Хотя стоит отметить, от бравого спасательного отряда воняло так, что в случае подколок мне имелось чем ответить.
— Ну ладно, — вздохнул Грома, — Гы сказал, что на худой конец повязку можно пропитать и водой...
Ай же ты сволочь рыжебородая!
Послышался шум, из-за поворота ведущего в жилой блок коридора высыпала целая ватага гоблинов. Увидев нас, они остановились и, выставив перед собой оружие, в нерешительности замерли. Вышедший следом Шайхан что-то скомандовал им на гоблинском языке, после чего поинтересовался:
— Как обстановка?
— Никаких неожиданностей, — кивнув на лежащие на полу тела мёртвых бандитов, ответил Грома.
— Тогда вперёд... — произнёс вождь Красных ножей.
И вот мы большой и абсолютно не способной соблюдать тишину кучей, направились к главному залу.
Пройдя несколько коридоров, направляющее ядро в виде меня, Тихона, Громы и двух сумасшедших и невероятно сильных гоблинов вошло в большой, хорошо освещённый масляными фонарями коридор, в конце которого находились похожие на ворота двойные двери.
Распахнутые двери.
И здесь мы вынуждены были остановиться.
На полу коридора лежали трупы вооружённых облачённых в броню мужчин. В лужах крови вокруг валялось принадлежавшее им оружие. Но эти, судя по всему, банально пытались убежать. Главная же бойня произошла там, за распахнутыми дверьми, в большом, со множеством колон-подпорок зале.
— Это ловушка... — коротко проинформировал нас Шайхан. — Она убила своих не только ради усиления Кукол. Теперь они верное подкрепление, которое можно в любой момент поднять.
— Ловушка, так ловушка... — обречённо ответил я, после чего направился к распахнутым дверям.
Товарищи настороженно двинулись следом, основные гоблинские силы держались слегка позади.
В большом, метров тридцать на тридцать подземном помещении с низким потолком и множеством подпирающих потолок колонн, действительно произошла настоящая бойня. Пол был буквально завален растерзанными трупами, пахло кровью и какой-то связанной с человеческими внутренностями кислятиной.
Мадам, окружённая полукругом из двух десятков двухметровых пугающих созданий, стояла ближе к дальней стене зала. Там, где находились ведущие на поверхность двери.
Боже, да за что мне такое наказание? Мало что ли моя психика сегодня страдала?
Даже просто смотреть на нежить, очень похожую на мускулистых людей с начисто содранной кожей, было страшно. В руки большинства Кукол были врощены ужасающие когти, а у некоторых имелись напоминающие здоровенные крюки серпы. Из тел их, прямо из переплетения красно-серых мышц, местами проступало железо, а смердело от них так, что невольно полез в голову вид скотобойни.
Ладно, хватит трястись, надо собраться. Что мы имеем?
А имеем мы, с одной стороны, восемнадцать вооружённых клинками-когтями уродов, которые в минуты разделали на лоскуты около сотни бандитов. С другой стороны я, мои товарищи и куча гоблинов, главная ставка которых была сделана на специальные дымовые гранаты, которые, как я сильно подозреваю, сейчас бесполезны.
И что же, интересно, из всего этого выйдет?
Первой заговорила Мадам и обращалась облачённая в лёгкую броню женщина не ко мне, Громе или Тихону, а к предводителю Красных ножей.
— Если отдашь мне иномирца, не только останешься жить, но и получишь награду. Лагерь бандитов останется за вами, я же заберу только его, — кивнула она на меня, — и уйду.
Шайхан, выйдя чуть вперёд и опасливо косясь на грозных кукол, растянул свой широкий рот в довольном оскале, после чего произнёс:
— Приятно общаться с деловыми людьми...
Тут же, сразу, по команде Гы, нерешительно застывшая в дверях масса гоблинов пришла в движение и около двух десятков из них, ощетинившись клинками и короткими копьями, окружили Тихона и Грому. Но то было лишь оговоренное заранее представление.
Гы, сделав несколько шагов в мою сторону, толкнул меня в спину. И я пошёл. Включил магическое зрение и пошёл. А что мне ещё оставалось делать? Разве что успеть рассмотреть побольше.
Шаг, ещё шаг.
Чего же я жду, ведь могу 'высосать' её прямо отсюда. Нет уж, цель непростая, а оптимальная дистанция моего магического поглощения пятнадцать — двадцать метров.
Приблизившись на оптимальную дистанцию, я нерешительно замер и, улыбнувшись мадам застенчивой улыбкой, применил поглощение.
Прости 'Босс', но сегодня без поцелуев...
И в задницу пафосные разговоры и попытки вытянуть информацию, пусть они останутся для земных книжек.
Словно обрезали удерживающие нити. Мадам, как и два десятка находившихся вокруг неё мертвецов, мешками упали на землю. Боже, неужели всё так просто!?
Грома, молнией выскочив из кольца гоблинов, подскочил к упавшему женскому телу и с размаха рубанул секирой по его симпатичной шее. То, что гном может снести топотом небольшое дерево, я не сомневался, но вот то, что он не смог отрубить Мадам голову с одного удара, меня очень удивило.
Удар, ещё один. Голова отделилась от тела лишь с четвёртого удара.
Да что это за тварь такая!? — обернувшись ко мне, подивился Грома.
Тихон, направляясь к гному, заинтересованно произнёс:
— Её бы не мешало вскрыть и изучить, особенно когда для этого есть все условия.
М-да, что не день рядом с этими людьми, то открытие.
Однако перед нами действительно не человек, ведь вместо крови из разрубленной шеи, перемешиваясь, одновременно вытекали красная и тёмно-синяя жидкости. Словно у данного создания имелось два слоя, внешний — человеческий и внутренний — непонятно что.
Поддавшись любопытству, я подошёл к склонившимся над трупом товарищам. Гоблины тем временем, держась стен, принялись заинтересованно разбредаться по залу. Вот уж кто сегодня озолотится.
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны... — подойдя к телу Мадам и покачав головой, произнёс я.
— Что? Какие партизаны? — не понял Грома.
— Да пословица в моём мире есть, чем дальше в лес, тем больше дров.
— Ничего не понял, а при чём здесь партизаны? — подивился гном.
— Влад хочет сказать, что чем ближе мы приближаемся к Северу, тем гуще и наваристее становятся наши приключения. Точнее неприятности, — заинтересованно ковыряясь лезвием кинжала в разрубленной шее, задумчиво произнёс Тихон.
Рядом с нашими ногами что-то упало. После ещё. И не просто упало, а немедленно начало заполнять пространство вокруг густым белым дымом.
Дождавшись пока мы отвлечёмся, гоблины подожгли множество свёртков. Буквально на бегу кидая их, они спешно отступали к дверям, явно собираясь закрыть нас в наполняющемся дымом зале.
<<Да чтоб их, задержите дыхание!>> — выстрелил Грома в канал благословения и отскочив, занялся вторыми, ведущими на поверхность дверьми.
Скинув массивный засов и толкнув створки, он обнаружил, что двери заблокированы с той стороны.
Я же принялся спешно надевать смоченную водой повязку.
Что-то мне подсказывает, что как повязка, так и выданные нам до этого таблетки — одно большое надувательство. Неосторожно вдохнув быстро заполняющий зал белый дым, я отключился.
Глава 7: Я предупреждал...
* * *
Ваш покорный слуга уже почти неделю торчит в Берторине. Не то чтобы мне не нравился сей уютный городок... Всё в нём, пожалуй, замечательно, кроме того, что он есть типовая копия подобных — небольших Имперских городков. Из развлечений здесь имеется лишь подобие открытой сцены, на которой пару раз в месяц выступают средней руки кочующие театры, коих собралось сейчас в городе не менее десятка, из-за чего представления идут через день.
Увы, но все эти пародии на весёлые южные балаганы вызывают у меня лишь тоскливую зевоту. Делать, однако, нечего, ведь нужная нам дорога через Красный лес перекрыта в связи с проходящей в районе Гиртингара войсковой операцией.
Имперцы ждут Лавину, которую должен извергнуть Лабиринт с очаровательным на мой взгляд названием: 'Лабиринт кочующих светлячков'
Из хороших новостей, с Лавинами здесь обычно разбираются быстро и особых проблем они не вызывают. Так что, надеюсь, скоро мы двинемся в путь.
Хиндор Тик. 'Заметки путешественника по Империи'.
* * *
Глядя на нездорово-бледного и смертельно уставшего Энеля, Евгений понимал, что ему стоит поскорее отпустить подчинённого отдыхать, вот только сделать это он никак не мог. Представленное командиром 'Теней' краткое изложение событий, больше напоминало выжимку из приключенческого романа. А ведь 'приключений' у них сейчас и так хватает...
Взять хотя бы то, что Особое управление опять спешно переехало и обосновалось сейчас в небольшом, расположенном северо-восточнее столицы городке. Новую базу Евгений предусмотрительно выбрал поближе к лесу и, как оказалось, не прогадал.
Кивнув на стоявший у стены кабинета стул, подполковник произнёс:
— Присядь пожалуйста.
Взяв стул, Энель поднёс его к столу и устало уселся напротив начальника.
— Где сейчас иномирец и Ловцы душ? — спросил Евгений то, что в общем-то узнал несколько минут назад.
Однако краткость и сжатость изложения его сейчас совершенно не устраивали. Что, позвольте спросить, значит: 'В холмах у гоблинов'. Как прикажете это, да и многое другое понимать?
— Вероятнее всего в плену у гоблинского племени 'Красные ножи'. Это обитающее в восточных холмах большое племя гоблинов. С людьми не враждуют, проблем от них нет. Более того, они помогли мне и другим спасённым, — более развёрнуто ответил Энель.
— И эти 'Красные ножи' отбили иномирца из лап разбойников и некромантов, которые обосновались в сорока имперских милях от столицы? — поинтересовался подполковник, осознав после, что в голосе его прозвучали нотки скептицизма.
И это не есть правильно, ведь сидящий перед ним человек исключительно надёжен и уж тем более не был замечен во лжи. И тем не менее, сведения о целом городе разбойников и некромантов... Это как-то слишком.
— Я бы сказал, что иномирец и его товарищи освободили себя сами, после чего были преданы гоблинами, — пояснил Энель.
— И чего хотят гоблины за беглецов и артефакты?
— Главным образом за беглецов. Ловцы душ мы получим в довесок. Красные ножи требуют ареста лорда Хьюго и смены начальства Орхаринской гильдии авантюристов, — ответил Энель.
— Весьма странные требования для гоблинов, — подивился подполковник.
— Их вождь значительно превосходит интеллектом среднего человека. Будь моя воля, я бы присвоил ему звание подполковника... — безразлично ответил Энель.
Однако давно знающий его Евгений, уловил в словах подчинённого раздражение и сарказм.
— Извини, но то что ты мне рассказал слишком неправдоподобно, — виновато покачал головой подполковник.
Понимая, что сейчас тот случай, когда необходимо банально убедить собеседника, лидер Теней заговорил:
— Там было не просто логово бандитов, а настоящий город с постоянным населением около пятисот человек. И это не считая тех, кто посменно работал в четырёх шахтах. Сейчас в сторону столицы направляется отряд из трёхсот человек — все они бывшие пленники бандитов. Они перейдут болото севернее, там, оказывается, есть налаженный брод. Более двухсот бандитов погибли от гоблинских клинков и это хорошо, плохо же то, что около тридцати высокоуровневых некромантов сбежали. Я пообещал гоблинам дополнительную награду за их головы, надеюсь, они смогут что-то с ними сделать.
— Но не это главное, — продолжил лидер 'Теней', — куда важнее то, что покрывал всё это лорд Хьюго. Но лично я ставлю первоочередным другое. Я привёз с собой труп очень странного существа, настоящего чудовища. От его рук погибли четверо моих лучших людей. Я лично проиграл ему прямое столкновение. При этом, будучи живым, это существо могло вскружить голову любому мужчине и контролировать около двадцати мертвецов одновременно. И гоблины утверждают, что это не предел, а так, цветочки.
