— Надо будет запомнить, — тихонько пробормотала я, вспомнив, что сказала Диллану в комнате. Вот почему он вздохнул с облегчением.
— Запомните, — снисходительно улыбнулась кухарка. — А что касается обращения к вам, мисс, то тут вы ничего поделать не сможете. Вы гостья его величества, к тому носите на руках знаки двух правящих линий, поэтому мы и обращаемся к вам как к "мисс", даже если вы и не знатного происхождения. А когда выберете одно из них и закрепите клятву, то придется привыкнуть к "леди" или "миледи".
— Опять эти кольца. Неужели их нельзя как-нибудь снять?
— Конечно можно, — женщина смотрела на меня как на полоумную, — вот только зачем?
— Не знаю, — как ни странно, я вдруг успокоилась и произнесла уже абсолютно бесстрастным, даже скорее апатичным тоном, — просто хочется посмотреть на их лица, когда поймут, что больше никак не смогут меня контролировать. Я забыла спросить, как вас зовут. Извините меня, ладно? — на глаза навернулись слезы, а дыхание перехватило от непонятной тоски и боли.
Это мне уже не нравилось. Со мной творилось что-то странное, непонятные перепады настроения, начавшиеся еще во время завтрака, нескончаемый жар в груди... Мать-Природа, да сколько можно? Почему до встречи с Драйгами в моей жизни все было спокойно и привычно, а теперь каждый день что-то случалось? Я словно кладезь неприятностей, магнит для приключений! И ведь не хотела этого, более того, многое отдала бы, чтобы это остановить.
— Это я забылась, мисс. Генриетта мое имя.
— Генриетта, — вздохнув, я слезла с лавки и уселась как можно ближе к камину, совершенно наплевав на то, что тонкий шелк платья мог вспыхнуть за долю секунды. — Что со мной происходит?
— Не волнуйтесь, мисс, — она ободряюще коснулась моего плеча. — Это естественно для таких, как мы, в вас просто заговорила кровь, пробудив силу.
— Силу?
Я не повернула головы, заворожено наблюдая за игрой пламени. Странно, мне даже показалось, что увидела прекрасный танец двух маленьких человечков, похожих на сказочных фей, про которых в детстве мне читала Райна.
— Мы не можем похвастаться физической силой, как мужчины, и не умеем заставлять других подчиняться себе, однако в нашей власти чувствовать Природу и говорить со стихиями. Поэтому наши сады всегда плодоносят, в море, озерах и реках не иссякает рыба, а в лесах полно дичи. В этом и заключается сила женщин нашего рода — чувствовать тонкий мир.
Я улыбнулась, когда мальчик "фей" смешно взъерошил девочке длинные огненные локоны до пят. Какие же они забавные! Даже не предполагала, что существа, полностью состоявшие из огня, могут не отталкивать от себя, а наоборот, восхищать и вызывать желание любоваться своим танцем вечно. Кухарку я слушала вполуха, запоминая ее слова, но не слишком вдавалась в детали.
— Знаете, я с самого детства ощущаю Природу, но говорить со стихиями никогда не пробовала.
— Этот дар приходит позже, — объяснила она, — в период первой крови. Вы же вообще закрыли в себе все способности, поэтому сила и проявляется только сейчас. Странно, что природу не отринули.
— Цыгане тоже учат своих детей чтить и ощущать Мать-Природу. Она нас создала, в ней же мы и растворимся. А они здесь живут? — я указала на огненную парочку. — такие хорошенькие.
— Кто?
— Эти малыши.
— Какие малыши? — непонимающе переспросила кухарка.
— Вот эти. — Я придвинулась еще ближе и искренне улыбнулась радостно замахавшим мне ребятам. — Вы знаете как прекрасны? — они засмеялись и поклонились. — Ваш танец просто загляденье, спасибо, что исполнили его для меня.
Не поблагодарить за доставленное удовольствие было бы неправильно. Их смех доносился до меня легким потрескиванием костра, а, когда девочка озорно покружилась, обдав мое лицо горящими искрами, я не почувствовала ничего, кроме мягкого и ласкового тепла. Им явно понравилась моя реакция.
— Мисс! Мисс, отойдите!
— Мисс, пожалуйста, это же элементали!
— Мисс!
— Они вас боятся, — удивленно заметила, даже не обернувшись на паникующих женщин, которые, почему-то, до сих пор не оттащили меня от камина.
Странно, если бы я боялась, что кто-то может обжечься, то поступила бы именно так.
— Вы, правда, такие страшные? — нахмурилась, глядя на погрустневших крошек, но тут же ободряюще улыбнулась не в силах видеть их поникшие плечики. — Вы ведь не причините мне вреда, правда?
Дружно покачали головой, всем своим видом демонстрируя радушие.
— И мне не следует бояться сгореть заживо, едва коснувшись вас? — почему-то мой вопрос вызвал их смех. — И как это понимать?
— Мисс...
Генриетта... плакала? Но я не обернулась, внимательно следя за маленькой огненной девочкой, оказавшейся вдруг слишком близко. Она застыла, протянув ко мне крошечную ручку ладошкой вверх.
— Хочешь, чтобы я взяла тебя?
Позади меня кто-то взвыл от ужаса, а элементаль радостно засмеялась и кивнула.
Интересно... Я похожа на самоубийцу? Действительно похожа на дурочку, которая согласится коснуться чистого пламени? Невольно прислушалась к ощущениям, пытаясь определить, грозило ли мне опасностью то, о чем просила эта кроха. Элементали — существа, состоявшие из чистейшей стихии, прикосновения к которой не в силах пережить ни один человек. Про Драйгов мне было не известно, но, судя по реакции кухарок, для них встреча с этими удивительными созданиями тоже ничем хорошим не оборачивалась. Однако я почему-то верила этой малютке, знала, что она не желает мне зла. Как тогда, в горящем доме, когда ко мне прикоснулся дух огня. Я доверилась ему, и он залечил все мои раны, так же, как бы странно это ни звучало, я доверяла и этой парочке.
Не дав себе времени передумать, просунула руку прямо в огонь и крепко зажмурилась. Мгновенье... Два... Ничего не происходило, я все еще была жива и даже не задымилась. Еще спустя несколько секунд, все же решилась открыть глаза и тут же наткнулась на насмешливый взгляд двоих малюток, удобно устроившихся у меня на ладони. Правда сам воздух стал каким-то странным, переливающимся огненными всполохами и бликами. Было тепло, спокойно и как то...правильно.
— А ты не испугалась, — тоненький девчачий голосок изрядно меня удивил.
— Молодец! Я уж думал, духу не хватит, — мальчишка перевернулся на спину, пощекотав мне ладонь.
— Как видишь, хватило, — усмехнулась я. — Так вы именно этого добивались, хотели узнать, хватит ли смелости? Или глупости.
— Нет, — засмеялась крошка, — нам просто было любопытно. Да ведь ты сама нас позвала!
— Не поняла. — Улыбка медленно сползла с моих губ, уступив место откровенному недоумению. — Что-то не замечала за собой способность вызывать элементалей.
— Но мы услышали, — мальчик сел и склонил голову на бок, задумчиво подперев ее кулачком. — Тебе было плохо и очень больно. Радость — боль — боль — радость — ужас — тревога — боль... Как люди это выносят? Мы много раз звали тебя, но ты нас не слышала, а сегодня повезло.
— Значит вы здесь давно?
— И не только здесь, — поправила меня девочка. — Мы везде, где горит огонь. В костре, лампе, свече, камине — везде.
— Странно, что не видела раньше, вас сложно не заметить. Почему вы пришли на зов?
— Сказали же уже, нам было любопытно, — закатил глаза мальчишка. — Редко кто говорит с огнем, только если зимой, когда Драйгам необходимо тепло в домах.
— И что с ней на этот раз случилось? Мелкая, ты можешь хоть день просить спокойно, без... Твою ж...! — не знаю, чего такого страшного увидел Кайр, но судя по голосу, меня уже заранее причислили к покойникам. — Ли...ра... Диллан, она...
— Вижу, — напряженно произнес райт.
Мне, наконец, стало интересно, что же происходит вокруг, и я обернулась. А потом поняла, что лучше бы сидела смирно и не двигалась. Стоило мне сделать резкое движение, как в разные стороны посыпались искры. Запахло паленым.
— Скатерть! Туши!
Я замерла, боясь даже дышать лишний раз. У входа на кухню столпилась прислуга, а единственными, кто решился зайти внутрь, оказалась Генриетта, тушившая вспыхнувшую ткань, Кайр, с ужасом оглядывавший меня, обходя по кругу, и Диллан, медленно подходивший все ближе и ближе.
— Так не честно, снова они, — недовольно пробурчала девочка-элементаль.
— Вечно мешают! — вскочил на ноги мальчик. — А вот я им сейчас...
— Эй! — я даже прикрикнула, краем глаза заметив, что все присутствующие как по команде рухнули на пол и прикрыли руками голову. А с ними-то что? — Даже не думай, понял меня?
— Но ведь мы даже не успели тебе ничего рассказать, — захныкала малышка. — О том, как мы живем, как нас много и что мы можем делать! А я так хотела станцевать с тобой! Они теперь нам не разрешат.
— Почему так думаешь? — я подбадривающе улыбнулась, стараясь не шевелиться лишний раз.
Райт подобрался еще ближе.
— Они нас боятся, — мрачно произнес мальчик, посмотрев на Диллана.
Что-то не понравился мне его взгляд.
— Не причиняйте им вреда, — попросила я и, дождавшись, когда элементаль посмотрит на меня, повторила, — не надо. Если им будет больно, то больно будет мне.
— Ты его любишь? — вдруг спросила девочка, подавшись вперед. Я задумалась.
— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть. Но при мысли, что с ним может что-нибудь случиться, мне становится больно.
— Лира, — донесся до меня тихий голос райта, — отпусти их обратно в камин.
— Не надо, — усмехнулся мальчик, — мы и так можем уйти. Ну что ж, будь по-твоему, сестренка, позови нас, когда будешь одна.
— Да-да! Позови нас, и мы вместе разведем большой костер и будем танцевать! — захлопала в ладоши малышка. — Ты прекрасно танцуешь, я даже научилась у тебя кое-чему, — она мягко улыбнулась. — До скорой встречи, сестричка, позови нас! Кстати, я выполнила твое желание.
И они исчезли, просто испарились, будто не сидели никогда на моей ладони. А меня тут же схватили в охапку и так прижали к груди, что дышать стало трудно.
— От...пус...ти... — кое-как прохрипела я.
— Дура! — раздался сзади яростный рык и меня уже обнял другой Драйг, не уступавший по удушающей силе объятий райту. — Несносная идиотка! Да я тебя... Да ты... Дура!
— Да мне ничего не угрожало, — просипела я. — даже ваши артефакты не почувствовали никакой опасности.
— Ты про эти артефакты говоришь? — что-то в голосе Диллана мне очень не понравилось.
Почувствовав, что хватка принца ослабла, я отстранилась и обернулась к застывшему с непроницаемым выражением лица райту. С перстнями в руке.
— Но как? — я пораженно уставилась на собственные пальцы, пытаясь вспомнить, было ли на одном из них кольцо, когда я держала элементалей. Последняя фраза девочки. Значит, она решила мне помочь?
— Не знаю, но я нашел их возле твоих ног, — бесстрастно произнес Диллан.
— Ну вот видите, — я робко улыбнулась и поднялась с пола, — хоть одна хорошая новость. — На меня посмотрели с такой яростью, что пришлось прикусить язычок. — Не совсем хорошая? Ну может хоть чуть-чуть? Я хочу сказать... Диллан! Тьма тебя побери, да не снимала я твое кольцо, чтоб ему пусто было! Отпусти меня! Диллан!
Он не отвечал. Просто шел со мной на плече по дворцу, а потом и за его пределами. Слишком медленно для Драйга, но очень быстро для человека. Меня замутило.
— Дил... — я едва не прикусила язык, почувствовав под собой жесткое седло, а когда пришла в себя мы уже мчались на церре по городу. Пришлось замолчать, тем более, что руки райта больно впились мне в ребра, так и грозя переломить, как тростинку. С его-то силищей!
— Ваша светлость...
— Позже! — даже я споткнулась от его рыка, не то что оторопевший Якоб. Ну да, умела я выводить райта из себя. Профессионально так, качественно.
— Но ваша светлость, ваша...
— Я сказал позже! — он быстро провел меня через весь холл и потянул за собой наверх по лестнице, не выпуская запястья из железной хватки.
— И кто тебя учил срываться на прислуге, позволь спросить? — раздался снизу удивленный женский голос. Драйг резко остановился и, обернувшись, тихо выругался. — Что я слышу, Диллан? Вот как, значит, ты встречаешь меня после долгой дороги? И это, учитывая, что я с радостью откликнулась на твою просьбу.
— Рад тебя видеть, мама, — обреченно вздохнул мужчина. — Прости, что позволил тебе увидеть себя в подобном состоянии.
— Надеюсь, у тебя для этого имеются весомые причины. — Женщина с любопытством поглядывала на меня.
Я же, в свою очередь, без тени смущения разглядывала ту, что дала жизнь этому несносному Драйгу, даже сейчас не отпустившему моей руки. Красивая. Даже годам не под силу было скрыть то, чем наградила ее сама Природа: стройная, довольно высокая для женщины, элегантная и утонченная. Темные пряди волос не тронула седина, а миндалевидные глаза, в которых читался острый ум, не уступали по синеве глазам сына. Диллан был просто отражением своей матери.
— Поверь мне, были, — мрачно прошипел герцог. — Прости нас, матушка, но мне срочно необходимо переговорить с этой юной особой наедине, после чего я вас обязательно познакомлю.
И он снова потащил меня за собой, не дав ей даже ответить. Мне лишь оставалось робко улыбнуться и поспешить, чтобы не растянуться прямо на полу. Не успела и глазом моргнуть, как оказалась в уже знакомой комнате, прижатая к стене, а надо мной коршуном навис разъяренный райт, успевший не только с грохотом захлопнуть дверь, но и громко запереть ее на ключ. Я пропала.
— Я понимаю, что ты злишься...
— Злюсь, дейдре? — голос Диллана звучал на удивление спокойно, даже ласково. У меня по коже поползли мурашки: до такого состояния я его еще не доводила. — О нет, радость моя, я не злюсь, я просто в ярости и тебе придется ответить за каждую секунду того ужаса, что я недавно пережил, когда увидел тебя, объятую пламенем.
— О каком пламени ты говоришь? — я даже на миг забыла, в какой ситуации оказалась. Но лишь до того момента, как он придвинулся еще ближе совсем не оставив расстояния между нами. — Диллан... — я уперлась ладонями в его грудь, но их тут же обхватили и завели мне за спину, оставив совсем беззащитной перед мужчиной. Сердце бешено заколотилось, но вовсе не от страха. — Мне ничего не угрожало. Честно. Мы просто поговорили, вы же и сами все прекрасно слышали.
— Единственное, что мы слышали, дейдре, были твои ответы и треск огня, — все также ласково произнес он, однако я прекрасно чувствовала, как тяжело ему удавалось держать себя в руках. — К твоему сведению, я не встречал еще ни одного человека или Драйга, способного говорить с элементалями.
— Но Генриетта сказала, что женщины ва... нашего, — быстро поправилась я, заметив, как гневно сощурились его глаза, — рода могут говорить со стихиями.
— Со стихиями, — согласился он, — но не с их порождениями. И, сказав "говорить", она вовсе не имела в виду слова, вы просто ощущаете стихии, их нужды, а они ощущают вас. Для такого общения слова ни к чему.
— Но я же не знала! — я попыталась вырваться. — Что ты все время на меня кричишь? Вы ничего мне не объясняете, приходится собирать знания по крупинкам! Я думала, что в том, что происходит, нет ничего необычного! И вообще, отпусти меня, — я отвернулась и вновь дернулась. Безрезультатно. — Ты не имеешь никакого права удерживать меня, райт! Никакого! Я хочу...
