— Ваше замешательство понятно, — едва заметно улыбнулся ей мой телохранитель. — Рад, что оказался неподалеку.
— Эта... девушка ваша избранница? — неожиданно спросила вампирша.
— Что?! — мы одновременно вскинули возмущенные взгляды.
— Показалось, — усмехнулась вампирша. — Просто вы оставили без помощи Пьющую кровь и помчались на выручку человеку.
— У меня обязательства перед леди Пронежской, — ответил мой телохранитель. — Приношу вам мои извинения, Ренайа.
Она с достоинством кивнула и отошла на несколько шагов, свистнув не хуже моего упыря. Я исподлобья переводила взгляд с одного вампира на другую.
— Вы знакомы? — спросила я, когда она отошла.
— Лет пять назад встречались, — ответил Элион. — Очень неожиданная встреча.
— Вам это не кажется подозрительным? — тут же оживилась я.
— Гадость моя, ни один здравомыслящий вампир не будет подстраивать встречу, используя граков. Она потеряла все свое сопровождение. — Ответил он.
— Однако вы у нас такой герой, что справились с хищниками в одиночку, — иронично произнесла я.
— Ты меня так бесишь, что сил прибавляется, — съязвил вампир. — Надо было дать им сожрать тебя.
— В следующий раз, Элион, теперь уже в следующий раз, — деловито кивнула я.
— Непременно, — так же деловито кивнул в ответ вампирюга.
К нам выбежал ящер, чем-то напоминавший ящеров троллей, но менее мощный. Вампирша легко взлетела в седло и подъехала к нам. Она снова скользнула по мне неприязненным взглядом, втянула носом воздух и судорожно сглотнула. На лице моего телохранителя не дрогнул ни один мускул.
— Я так и не успела спросить, куда вы направляетесь? — спросила вампирша Ренайа.
— К переправе на ту сторону оврага, — ответил Элион.
— Ближайшая переправа в двух днях пути, — с сожалением произнесла упыриха. — Та, к которой вы едите, уже с месяц разрушена.
Мы с Элионом переглянулись. Меня подобный расклад вполне устраивал. Зато не устроило предложение вампирши.
— Уже скоро ночь. В этих местах неспокойно. Вы можете заночевать в моем замке и продолжить путь утром.
— Не думаю, что это хорошее решение, — подала я голос, и эта... леди, смерив меня таким взглядом, словно червяк вдруг осмелился заговорить, повернулась к моему телохранителю.
— Эта особь не знакома с этикетом?
Я онемела от подобного заявления, а Одариан отреагировал неожиданной вспышкой алого свечения в глазах, от которого упыриха сделала невольный шаг назад.
— Лиора — наследная княжна Пронежа, — ответил вампир, подавляя вспышку гнева, который стал неожиданностью, как для его знакомой, так и для меня.
Он, конечно, вставал на мою защиту уже ни раз, но как-то я не думала, что будет защищать перед женщиной из своего народа. Правда, кидаться на нее он не стал, как на того упыря из клана Эверлан, да и тролль своим высказыванием довел его до трансформации. Впрочем, она же женщина.
— К тому же, в скором времени она станет супругой одного из представителей правящей ветви в горгульском королевстве. Не стоит говорить о ней в уничижительной форме. В отличие от нас с вами, Ренайа, эта девушка имеет ценность для своего и чужого народа, — закончил Элион.
— Спасибо, — не удержалась я, но меня вампир проигнорировал.
— Мы примем ваше предложение, леди Дарнай, оно весьма кстати, раз мост, необходимый нам, разрушен.
— Тогда вы можете присоединиться ко мне, Элион, — вампирша перенесла его отповедь спокойно. — Ваша спутница дождется, когда озвар освободиться, и он найдет нас по следам.
— Нет, — решительно мотнул головой Одариан. — Или ждите нас, Ренайа, или мы догоним вас. У меня обязательства, как я уже говорил.
— Да будет так, — кивнула леди Дарнай. — Как только ваш славный зверь закончит трапезу, жду вас в замке. Пока распоряжусь об ужине и комнатах.
И ящер сорвался с места, унося свою хозяйку. Элион сел рядом со мной, закинул руки за голову и растянулся на траве. Он лежал, закрыв глаза, и совсем на меня не реагировал. Я немного помолчала, обернулась в сторону плотоядного зверюги с маленькими крылышками и вновь обратила свой взор на вампира.
— Спасибо, — произнесла я.
— За что? — он приоткрыл один глаз, скользнул по мне ленивым взглядом и снова закрыл его.
— За защиту перед этой леди, — пояснила я.
— Высокомерная упыриха, — ответил мой телохранитель, немало удивив меня. — Впрочем, как и все мы, Пьющие кровь.
— Этого у вас не отнять, — усмехнулась я.
— Мы и не отдадим, — Элион открыл глаза, подмигнул мне и сел. — Наше высокомерие неоспоримо, неискоренимо и очень нежно нами любимо.
— Где вы познакомились? — задала я один из мучивших меня вопросов.
Одариан снова посмотрел на меня и вздохнул.
— Любопытство, Лиора, хорошо в меру, — насмешливо ответил он. — Она приезжала в мой клан, просила принять его. Дарнай отреклись от сей славной вампирши из-за некоторых ее... эм, капризов. Клан Одариан решил, что она и нам не подходит. Лично мне было все равно, решение принимал глава. Я провожал ее до границы клана.
— И? — напряженно спросила я.
— Что — и? — вампир недоуменно поднял брови.
— Между вами что-то было? — выпалила я и замерла, ожидая ответа.
Элион смерил меня ироничным взглядом.
— Было, — пожал он плечами, — тебя что-то смущает?
— Я в ее замок не поеду! — отчеканила я и тоже встала.
— Будем ночевать здесь? — полюбопытствовал вампир.
— Да! — решительно заявила я.
— Отличная идея, Лиора! — радостно воскликнул упырь. — С каждым днем ты меня восхищаешь все больше. Здорово придумала. Правильно, зачем нам крепкие стены. Мы лучше здесь, среди трупов и кровищи. И плевать, кто уже ползет по склону оврага, привлеченный кровавым пиром, мы лучше пойдем ему на десерт. Лично я в восторге! Браво, гадость моя! — я промолчала, стараясь не думать о том, кто там ползет по оврагу. — Может, сообщишь причину своего заявления? Уж не та ли самая ревность, в которой ты так любишь обвинять меня?
— Я ревную? Я? Вас? К этой тощей упырихе? — я издевательски расхохоталась. — Вот уж нет! Едемте. В конце концов, меня жених ждет здоровой, а я тут еще застужу себе что-нибудь за ночь. Мне же ему еще детей рожать. Вперед!
И я зашагала в сторону, где скрылся ящер вампирши. Сделав несколько шагов, я развернулась, вытянула в сторону осклабившегося упыря обвиняющий перст и произнесла, как топором рубанула:
— Бабник.
Он от души расхохотался и догнал меня.
— Согласись, гадость моя, мужчина должен любить женщин, это нормально. Если бы я не испытывал подобной тяги, это было бы гораздо печальней.
— Но не с каждой же встречной, — возмущенно воскликнула я.
— Ты на меня лишнего не вешай, я уже скоро месяц только тобой любуюсь. Заметь, королевой пренебрег. Теперь вот Рене отказал на ящере покататься, — весело говорил он, заступая мне дорогу. — А ты все никак не хочешь принять мое предложение. Может, в тебе проснется совесть, и я все-таки сделаю тебя опытной женщиной? — вампирюга пошленько подмигнул, и я вспыхнула.
— Муж сам с этим справится, — заносчиво ответила я.
— Вот и не лезь ко мне со своими нравоучениями, — в мгновение разозлился Одариан. — Кстати, можем пешком прогуляться, озвар догонит. Ему еще там не меньше часа пировать. Все равно с места не сойдет, пока с костями не сожрет.
— Никуда не пойду, — ответила я и отвернулась.
— Куда ты денешься, — огрызнулся упырь, подхватил меня под мышку и понес по следам ящера.
* * *
Ужин прошел в тягостном молчании, моем. Вампиры мило беседовали, переходя время от времени на язык Пьющих кровь. Я в такие моменты начинала фальшиво напевать гимн своего княжества. Бравурный такой гимн, и о-очень фальшиво. Упыриха морщилась, а мой телохранитель явно веселился. К концу ужина даже начал мне подпевать, еще более фальшиво, и приютившая нас леди в срочно порядке повела нас показывать наши спальни. На Одариана она посматривала с неодобрением, но тот сохранял на лице полное бесстрастие.
Про замок вампирши рассказать особо нечего. Небольшое лаконичное строение без излишеств. Озвар прибежал, когда мы уже сидели за столом. Зверь был совершенно доволен жизнью, о чем сообщил бес, доложивший о прибытии последнего важного гостя. Сейчас Оз был закрыт в стойле, в конюшне замка. Седло, как всегда, он не позволил с себя снять. Скакун позволял притрагиваться к себе только хозяину, ну, еще мне. Остальные могли лишь брать за повод и отводить до места, где зверь должен был провести ночь.
— Это спальня для княжны Пронежской, — бесстрастно произнесла вампирша, указывая на дверь.
Элион вошел первым, бегло осмотрел ее, после развалился на кровати, свесив ноги и объявил:
— Пойдет. Гадость моя, мыться и спать, я вымотался.
Леди Дарнай стояла на пороге, ожидая его. Мой хам-телохранитель поднялся с постели, подошел к ней, галантно поклонился и подтолкнул к выходу.
— Элион, ваша спальня дальше, — с намеком произнесла она.
— Рена, давай начистоту, — вампирюга облокотился на дверь. — Сплю я рядом с княжной, пока не сдам ее с рук на руки жениху. Разумеется, как телохранитель. Да-да, Рена, я телохранитель человечины. Нанятый для ее охраны. Мы очень благодарны тебе за приют, но о большом разговора не шло и не пойдет, по крайней мере, пока я не исполню свою миссию. И когда моя подопечная окажется в руках собственного мужа, мои руку будут готовы принять тебя. А пока, кровавых снов, Рена. — И дверь перед носом хозяйки замка захлопнулась.
— Нельзя же так с женщиной, — я укоризненно покачала головой.
— Хорошо, пойду извинюсь, — он взялся за ручку двери и распахнул ее.
Леди Дарнай все еще стояла там, в изумлении приоткрыв рот.
— О, даже идти никуда не надо, — возвестил хладнокровный грубиян. — Рена, прелесть моя, прости меня за грубость. Я не хотел тебя обидеть, — произнес он своим глубоким голосом, от которого мурашки бежали по коже.
И дверь снова захлопнулась.
— Довольна, чудовище? Я уже могу лечь спать? — вопросил он.
— Д-да, — заикаясь, кивнула я, отыскала взглядом дверь в купальню, зашла туда и шепотом воскликнула. — Да-а-а!
Запредельно счастливый оскал заиграл на моей физиономии, и я подпрыгнула. Испуганно оглянулась на дверь и, уже спокойней, принялась готовиться ко сну. Когда я вышла, он сидел в кресле и задумчиво смотрел на собственные руки.
— Что вы там увидели? — весело поинтересовалась я.
— Довольная, — усмехнулся вампир. — Ложись спать, Лиора.
— А вы? — я сразу же напряглась.
— А я сегодня сплю в кресле, — ответил он уже более сухо. — Хватит. Если первые несколько раз меня просто забавляло твое смущение, то сейчас это входит в привычку, мне так не нравится.
— К ней пойдете? — хмуро спросила я.
Элион посмотрел на меня сумрачным взглядом и демонстративно закрыл глаза, показывая, что разговор закончен. Для кого, как. Лично для меня он продолжался.
— Элион, ответьте, — потребовала я. — Вы пойдете к ней?
— Поуговаривай меня еще немного, тогда обязательно схожу и утешу одинокую вампиршу. — Язвительно ответил Одариан, садясь прямо. — А что, она без клана, я без клана. Зато у нее уже замок есть, любопытно, кстати, откуда. В любом случае, имею возможность приобрести жену — чистокровную Пьющую кровь, крышу над головой. Через год-другой обзаведусь наследниками. И будем дружить семьями. Слу-ушай, какая замечательная идея. Мы же почти соседями будем. Умничка, что подсказала! А я-то дурак собирался провести очередную унылую ночь в твоей опочивальне. Все, — он легко вскочил с кресла, — я пошел. До утра, гадость моя.
И действительно направился к дверям. Я мгновение смотрела ему вслед, не зная, что сделать и как остановить.
— Элион! — вскрикнула я, и вампир обернулся, выжидающе глядя на меня. — У меня к вам несколько вопросов.
— Ну? — Одариан скрестил руки на груди и насмешливо усмехнулся, глядя, как я усиленно придумываю вопросы.
— Тьма, — я зло топнула ногой, так ничего и не придумав, — вы не можете уйти.
— Это еще почему? — тонкая черная бровь изумленно поползла вверх.
— Это противоречит приказу Вечного. А вдруг на меня нападут? А вдруг обесчестят? А вдруг будут издеваться...
— Над тобой? — он громко расхохотался. — Лиора, ты просто рот открой, они сами сбегут. Ты же настоящее исчадие Тьмы!
— Вы-то не сбежали, — проворчала я. — Все швыряете, орете, рычите, шипите, обзываете.
— От безысходности, гадость моя, только от одной безысходности, — со смешком ответил вампирюга. — Все? Я тебя успокоил? Могу идти?
— Идите-идите, — кивнула я. — Утром побегаете, поищите.
— Придется связать, чтобы утром найти тебя на месте, — ухмыльнулся Элион.
— Чудовище красноглазое, — я снова топнула ногой. — Покоя не дам. Я буду не я, если крови вам за оставшиеся дни не попорчу.
— Чудовище сероглазое, — в тон мне ответил вампир и устало вздохнул. — Что тебе от меня надо?
Я указала пальцем на кровать.
— Лежать!
— А попроще? — тут же ощетинился его высокомерная кровавость.
— Проследуйте на ложе, лорд Одариан, — я склонилась в приглашающем ложе.
— Ведь опять обманешь, — хохотнул упырь.
Затем скинул сапоги, дорожную куртку и прошествовал в купальню. Я ждала торжественный выход, вышел так же торжественно, как и зашел. Проследовал на ложе и снова выжидающе посмотрел на меня.
— Что будешь делать? — поинтересовался вампир.
Я, не менее торжественно легла рядом, взяла его под руку и сообщила:
— Греть всю ночь, — и с удовлетворенным вздохом закрыла глаза.
— На большее я и не рассчитывал, — ответил Элион. — Теперь можем, наконец, спать?
Я промолчала. Некоторое время лежала с закрытыми глазами, но покоя мне не давал один вопрос. Я вновь села и позвала его.
— Элион.
— Да, что ж ты неугомонная такая?! — воскликнул вампир и тоже сел. — Что, гадость-радость?
— Вы действительно хотели уйти к ней?
Вампирюга со страдальческим стоном упал на подушку, некоторое время молчал и вдруг оглушительно расхохотался.
— Лиора, ты бесподобна! Едешь к жениху, но в меня вцепилась мертвой хваткой, словно ревнивая жена. Нет! — глаза его вдруг полыхнули красным отсветом. — Не собирался. Мне нравится подшучивать над тобой. Ты удовлетворена?
— Но вам хотелось бы пойти? — к архам, что я к нему прицепилась?
Вампир снова сел и зло посмотрел на меня.
— Что ты хочешь услышать? Хотел бы я провести ночь в постели Пьющей кровь, которая половину вечера твердила мне, как вспоминала время, проведенное со мной? Какой ответ я должен дать? Честный, или чтобы ты успокоилась?
— Валите к архам, клыкастая сволочь! — воскликнула я и упала на подушку, отвернувшись от него.
— Упаси Кровавая Луна иметь женой такую зануду, как ты, — проворчал упырь и тоже лег, отвернувшись от меня.
Мы помолчали еще какое-то время, рассерженно глядя в темноту. Я так уж точно.
— Лиора, — первым подал голос вампирюга.
— Что? — грубовато отозвалась я.
— Ты ведь не спешишь в Ургарай?
— Нет, а что? — я обернулась к нему.
— Может, задержимся здесь на пару дней? — теперь и он обернулся.
