Танго с призраком. Том 3

— Наверное, это магия. Но я видела первую брачную ночь вашей несостоявшейся прабабки. Кстати, ее тоже крабам скормили?

— Не пропадать же мясу, — рассеянно ответил герцог, перебирая шарф.

Тони передернуло.

Мясу. Вот так. Просто мясу. Пеламида, конечно, змейка не человекоядная, максимум, крысу скушает, если та мимо поплывет. Но все равно противно.

Само это отношение...

Они — мединцы. Остальные люди — мясо. Нравится? Наслаждайтесь, не обляпайтесь!

— Вам что-то не нравится, ритана?

— Повторяй за мной, — тихо прошептал Шальвен в уголке разума. И верно, Тони сейчас бы все высказала, про обнаглевших тварей, которые мечтают лапы на людей наложить. А это пока ни к чему. Рановато...

Тони сдвинула брови.

— Герцог, давайте поговорим серьезно. Вы сейчас мне сделали предложение, которое не примет ни одна умная женщина. Вообще — ни одна, будь она хоть королевой, хоть последней прачкой. Главное, что не идиоткой.

— Простите, ритана?

— Герцог, каждая женщина хочет для своих детей одного и того же, — менторским тоном провещала Тони, повторяя за призраком. — Бу-ду-ще-го! Понимаете, будущего!

Не понимал. Это было видно по удивленной морде. Впрочем, Тони тоже не понимала, но за Рейнальдо повторяла весьма уверенно. Авось, он знает, что сказать!

— И что мешает вам?

— То, что вас перебьют. Моих детей перебьют. И меня не забудут отправить к предкам. Зачем мне заранее выбирать проигравшую сторону?

— Проигравшую, ритана?

— А вы своих мединцев выводите для красоты? Позвольте не поверить. Это интеллект у них не Бог весть что, а вот боевые качества на уровне, — решила отбросить церемонии Тони. И без дипломатических оборотов их! Чем потяжелее! — Они созданы как воины. Я видела это, и не раз видела, вы сами мне показали, — кивок на часы и браслет. — Идем дальше. Ваш предок мечтал о власти. Тот, которого убил Шальвен. Надо полагать, мечту его потомки бережно пронесли через века?

— Хм... приятно иметь дело с умной женщиной.

— Это королевство? Вряд ли только оно. Зачем себя ограничивать?

И снова кивок. Тони и не сомневалась, что скажет правильно. Шальвен подсказывал, хотя и очень осторожно. Но заметить его не могли.

Магия? Да, но та, что присутствует в самой девушке. А Шальвен сейчас находился именно что внутри нее. Некрасиво, но зато удобно и надежно. И враги не заметят.

— Допустим.

— Я допускаю, — кивнула Тони. — А теперь смотрим дальше и глубже. Что именно вам мешает? Только маги. Их среди ваших подчиненных — ноль?

— Не ноль. Но...

— Штуки три. Или даже четыре. Вы, полагаю...

— Все правильно. Магия воды у нас в крови, — согласился де Медина.

— Вот. А магов-то при дворе много. И они не одобрят таких изменений. Ни в себе, ни в обществе.

Герцог согласно кивнул.

Да, это было именно то самое слабое место. Вывести достаточно измененных, чтобы задавить магов численностью? Ой ли. Один маг может до тысячи человек положить. А чтобы вырастить измененного, нужны сила, магия, время... да много чего нужно. Измененный намного сильнее обычного человека, что и доказал Дальмехо, но то обычного! Не мага!

Оружие?

Поможет оно тебе против магии, как же! Понятно, мага можно застать врасплох, как и крестьянина или купца. Мага можно застрелить из-за угла. Мага можно убить.

Но это разовая акция. А с некромантами и вовсе связываться бессмысленно. Некромант после смерти еще и встать может, и своего убийцу достать...

Против магов — только маги. А вот их-то у измененных и пшик. Остается только увеличивать поголовье естественным путем. Или...

Или нет?

Но это Тони спрашивать не решилась. Ни к чему. Пока — ни к чему. Вместо этого...

— Я не хочу умирать. Поэтому простите, герцог. На ваше предложение я отвечу отказом.

— Это единственная причина? — впился в девушку глазами герцог.

— Основная, — вежливо ответила Тони.

— Остальное вас не смущает?

— Вы о вашей экзотической расцветке?

Де Медина поморщился.

— Вы сами все видели.

— Видела. Так что, ваша светлость, я могу откланяться? Если это все? Могу даже клятву дать, что никому о вас не расскажу. Не больно-то и хотелось.

Шальвен прекрасно расскажет. В красках и подробностях.

Герцог задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Честно сознаюсь, Антония, не хочу вас отпускать. Редко встретишь в совсем юной девушке такую рассудительность.

— За комплимент спасибо, но лесть на мое решение не повлияет, — вежливо отозвалась Тони.

— Это не лесть. Другая уже билась бы в истерике.

— Или повесилась? Ваша светлость, я ценю свою жизнь. В крайнем случае, я постараюсь умереть, как Фуэнтес, назло врагу. А если получится, еще и врага с собой прихвачу.

— Верю. Что же нам делать, Антония... скажите, а что может вас заставить... сотрудничать?

— Убедите меня? — посмотрела Тони невинным взглядом. — Я не стану говорить о верности короне — это смешно. Где была та Корона, когда я подыхала с голоду? Я не стану говорить про деньги. Здесь и сейчас они у меня есть. А если вы и лишите меня источника дохода... теперь я умею зарабатывать своими способностями. Голодать не буду. Титул? Смешно. Я ритана Лассара. Не герцогиня, но сколько вас, герцогов, по королевству? А я одна. Лассара не нужен титул, мы выше таких мелочей!

— Хм-м... так чего же вы хотите, Антония?

— Я уже сказала, ваша светлость. Просто вы не поняли. Гарантий безопасности для себя и своих детей. Чтобы им не пришлось пережить то же, что и мне. Чтобы мне не пришлось хоронить их. Тяжело терять близких.

Герцог ненадолго задумался.

— Тогда, Антония, вам придется мне довериться.

— Насколько?

— Настолько, чтобы заночевать под моей крышей. Да и пищу принимать тоже придется. Вы не проживете несколько дней без воды и еды.

— Несколько дней?

— Сегодня, определенно. Завтра, скорее всего. Послезавтра? Не знаю... если сами пожелаете. Но мне кажется, Антония, что мы договоримся.

Тони хлопнула ресницами.

— Друзья и близкие люди называют меня Тони.

Только тебя никто не записывает ни в родные, ни в друзья. И я с тебя еще за это спрошу. Но потом, потом... ненавижу, сволочь такая!!!

— Я польщен, Тони. Что ж, давайте я покажу вам, чем и кем вы будете повелевать. И может быть, вы успокоитесь достаточно, чтобы принять мое предложение?

— Я не беспокоюсь, — сообщила Тони. — Но посмотреть было бы... интересно. Вы проводите экскурсии, ваша светлость?

— Нет, Тони. Но для вас я сделаю исключение. С одним условием.

— Каким, ваша светлость?

— Зовите меня Фидель.

— Хорошо, ва... Фидель.

Вот уж это не стоило Тони совершенно ничего. Язык поворачивается? Вот и прекрасно, хоть Фидель, хоть ваша светлость, хоть император вселенной.

Какая ей разница, как называть перспективного покойника? Мученика даже.

Она очень постарается, чтобы эта сволочь помучилась перед смертью.

* * *

Фидель Адриан де Медина разглядывал девушку.

Что тут скажешь? Не в его вкусе.

Да, герцог, хоть и слыл тонким ценителем прекрасного, был не оригинален. Ему нравились женщины пышные, со светлыми волосами и голубыми глазами. И такой грудью, чтобы на ней спокойно тарелка стояла.

Жаль, найти таких было несложно, а вот обеспечить молчание...

Сейчас у него была фаворитка, но скоро от нее придется избавляться. Отдавать... в переплавку. Или на корм. Надоела.

Тони на его идеал не походила ни в коей мере. Худая, грудь там... ладно, на ощупь искать не придется, но и тарелку не поставишь, разве что откормить. И то... не уверен, что поможет. Волосы вообще черные... нет, не мечта.

Но — умная. Этого не отнять. Все фаворитки герцога, сколько он их заводил, все сначала устраивали истерики. И только потом осваивались, начинали думать головой, а не... местом для размножения.

Эта увидела более, чем достаточно для жуткой истерики. Но где крики?

Где слезы, угрозы, скандалы?

Убедите меня.

Вот оно — благородство. То, что в крови, исконное, родовое. Именно это, а не гербы на всех местах и не позолота. Сильная женщина, от которой будут такие же сильные дети. И ради этого, да, именно этого, стоит постараться. И поговорить.

Фидель Адриан де Медина встал из-за стола, и предложил Тони руку.

Девушка, не дрогнув, вложила свои пальцы в его ладонь. И это тоже порадовало.

Другие... да, сравнение было не в пользу блондинок. Что ж. Это даже забавно... герцог никогда не пробовал ухаживать за девушками. Обычно ему приходилось бегать от назойливых дам.

А тут новые ощущения...

Кто сказал, что змею нельзя заинтересовать? Зря, очень зря. Змея живое существо, и ей тоже бывает любопытно.

* * *

Рейнальдо чувствовал себя... неуютно.

Здесь и сейчас он находился внутри Тони, и ему это не слишком нравилось. Было видно и слышно, но ощущения...

Когда-то у него было свое тело.

Сейчас он занимал чужое. Пусть делил с хозяином, но это... это как надеть обувь на три размера меньше. Неудобно — и все тут.

С другой стороны, без него Антонии пришлось бы плохо.

А еще... куда, интересно, этот гад поведет девушку?

Рейнальдо задумался буквально на пару секунд. А потом...

Когда сюда придет некромант, он будет искать. Обязательно придет и обязательно будет, в Эрнесто призрак был уверен. И как он что-то узнает?

Допросит слуг?

Рейнальдо не сомневался, здесь такие же твари, как и герцог. Людей здесь нет. Допрос будет бесполезным... можно из них души вытряхнуть. А узнать ничего не получится, это уж точно.

А как тогда дать знать о себе?

Единственное, что пришло в голову Рейнальдо...

Призрак — это эктоплазма.

Эктоплазма — это не вполне материальная субстанция, но и полностью виртуальной ее не назовешь. Рейнальдо может воздействовать на людей и предметы, он может оставлять следы...

И он их оставит.

Ощущение было демонски странным. Но на что только не приходится идти? Особенно, когда нет ни монеток, ни хлебных крошек, как в сказке. А вот капельки эктоплазмы — есть.

И Рейнальдо осторожно, через каждые два-три шага Антонии, старался оставить капельку эктоплазмы. В обычном зрении она будет не видна.

А вот если посмотреть, как частенько смотрят маги... другим зрением, которым видят и ауры, и непроявленных призраков, и... да много чего можно увидеть, если смотреть иначе.

В том числе и эктоплазму.

И видна она будет еще несколько часов. Может, даже часов пять-шесть. Потом выветрится, не хуже обычного мокрого пятна, но Рейнальдо полагал, что пять часов Эрнесто Риалон не выдержит. Раньше явится.

Что уж тут будет, как будет...

Этого призрак не знал. Но упорно отделял от себя частички вещества.

Его дело — указать дорожку, по которой можно будет за ними прийти. А говорить об этом Тони совершенно не обязательно. Зачем?

Ей и так сложно разговаривать с этой тварью, еще не хватало отвлекать девушку ненужными подробностями. Пусть она верит в помощь, которая придет вовремя.

Пусть не волнуется.

За нее будет волноваться Рейнальдо. Один раз он уже умер, ему не страшно. Он знает, что его ждет после смерти. А вот Тони...

Призрак еще раз поклялся, что сделает все возможное и сверх того, лишь бы девушка осталась жива.

И оставил на стене еще капельку эктоплазмы.

Каждый раз это было больно. Словно капельки крови из открытой раны... ничего. Он потерпит. Ради тех, кого любишь, стоит терпеть и большее.

И еще капельку.

И еще...

Он не подведет своих друзей. Даже ценой огрызка своей жизни.

* * *

Чего это стоило Тони?

Сложно сказать. Может быть, помог и Рейнальдо, который постоянно уговаривал потерпеть. Может, и Ла Муэрте внесла свою лепту. От того места, в котором находился ее подарок, расходился волнами ледяной холод. И становилось легче.

Как бы Тони в противном случае выдержала это прикосновение, она даже не представляла. Хотя на ощупь герцог де Медина ничем не отличался от обычного человека.

Сухая кожа, тонкие сильные пальцы, разве что температура тела чуточку понижена, рука ледяная...

Змеи хладнокровные. Понятно, тут гадина привита к человеку, но какие-то признаки все равно присутствовать будут. Не самые приятные.

Ладно же. Она все выдержит. А вот потом... потом...

Как ей ответит эта тварь! От ушей до хвоста ответит!

Тони задумалась о перспективах пошива туфелек и сумочки из змеиной кожи, и ей как-то даже легче стало. Вот не любила она пресмыкающихся, но эту конкретную гадину с удовольствием затрофеит, как говорил синьор Хуан.

Нет такого слова — затрофеить? И не надо, главное, чтобы туфельки были. И сумочка. Черно-желтые, в цвет... лучше — две пары. Герцог большой, его хватит на все! И сапожки...

За этими мыслями, Тони даже заулыбалась. Герцог это отметил, ничего не сказал, но хмыкнул одобрительно. А ведь и правда, из Лассара может получиться хорошая герцогиня. По всем признакам.

И магия, и древность рода, и состояние души...

Можно сделать из прачки герцогиню. Можно!

Но как она была в душе прачкой, так и останется. И отношение к ней будет соответствующее. А все рассказы про бедных, благородных и очаровательных оставим сочинителям романов. Там они хороши. В жизни такую прачку могут и не сожрать.

Но вот и королевой ей не стать. Проиграет по всем фронтам.

— Здесь у нас библиотека, ритана. Желаете видеть?

— Мы идем прямо в библиотеку, — пожала плечами Тони. — Ва... Фидель, я полагаю, это не просто так?

Нет, не просто. Откуда-то же надо делать подземный ход?

Не один, нет, не один. Но этот наиболее удобен для дамы. Не приходится ползти, пригибаться, да и ловушек практически нет. Очень удобно.

Тони хмыкнула, когда отодвинулась стойка с книгами по истории.

— Символично.

— Я был уверен, что вы поймете, — улыбнулся герцог уже вполне искренне. — Старая история должна отойти в сторону и уступить место нам. Мединцам.

— А добавить сюда книги по религии?

Герцог хмыкнул, показывая глазами на полку рядом.

— Две сразу? — удивилась Тони. — Тогда почему не тот ход?

— Он короче и добраться до нужного места мы сможем быстрее, но вам будет неудобно. Там надо съезжать, — разъяснил герцог.

Тони кивнула, принимая объяснение.

— Фидель, я понимаю, что вы мне не ответите на все вопросы. Но хоть какую-то часть?

— Слушаю, Тони?

Слушали двое. Рейнальдо ловил каждое слово, да еще и отвечать успевал. Тони оставалось только проговаривать его слова.

— Если я спрошу нечто неудобное, вы можете не отвечать, я не обижусь. Но мне просто любопытно.

— Хорошо. Итак?

Герцог протянул даме руку и помог спуститься по лестнице. Света было мало, и Тони приходилось внимательно смотреть под ноги. А еще слушать Рейнальдо, которому было любопытно.

Даже не так.

ЛЮБОПЫТНО!!!

Это ж сколько всего интересного мимо него прошло? Просвистело, пролетело...

— Скажите, среди мединцев есть женщины?

— Есть, конечно.

— Они могут рожать? Или изменение сказывается на репродуктивных способностях?