— Хорошо, будем считать, что сообщил бы. Вот как только сообщит, немедленно доложите! — Силь отбросила косу за спину и поправила коммуникатор на запястье. — Координаторы получили Ваш доклад. План по вербовке писателя поступил на рассмотрение в Совет Безопасности. До дальнейших распоряжений действуем в прежнем режиме. А теперь — на сеновал!
Оказывается, приказы могут быть приятными. Еще приятнее помогать очаровательной девушке забираться наверх по шаткой лестнице. Жаль, что лестница так быстро кончилась. Правда, сыроватую солому приятной никак не назовёшь. Нальдо пошуршал укладываясь, утонул в сене, выкопался и подобрался поближе к Силь.
— А можно узнать Ваше личное мнение насчёт моего плана?
— А для этого обязательно шептать мне прямо в ухо? — Похоже, дружеское расположение СовБезницы на этот день окончательно себя исчерпало. Как кавайная попаданка она была куда любезнее.
— А конспирация? — Нашёлся Нальдо.
— Вот как? — Ехидничала Силь. — Чем еще для конспирации займёмся?
— Ничем! — Честно ответил Наль, памятуя, что у мечты всей его жизни прекрасно поставленный удар. До сих пор синяк ещё не сошёл.
— Так и занимайтесь своим "ничем" тихо и не мешайте мне спать! — Прошипело прекрасное создание и отвернулось.
Обиделась! Нальдо прямо-таки чувствовал, что Силь обиделась, даже не будучи интуитом как Баська. Прокрутив в памяти короткий диалог раза три, он решил, что ничем таким конкретным Силь не обижал. Разве что в целом. Ночь, сеновал... а он со своим планом! Наверное, надо было сказать ей, какая она красивая. И вообще...
Во дворе послышались голоса и топот. Зольников рычал, Баська что-то бубнил, хоббиты топали. Вся толпа неслась к месту их уединения. И Нальдо рискнул:
— Силь, пока они не прибежали... Вы самая красивая девушка на свете!
— Конспирация? — Вполне спокойно спросила Силь.
— Нет! — Возмутился Нальдо.
— А придётся! — СовБезница исчезла, и рядом с ним оказалась кавайная попаданка. Очень-очень рядом.
Нальдо вздохнул: "Хорошо, но мало!"
Дверь распахнулась.
— Эй, наверху! Двигайтесь, взлетаю! — Прорычал снизу попадан и добавил: — С грузом.
Грузом оказались хоббиты. Зольников действительно взлетел, прихватив по одному в каждую руку. Сначала в сено свалились хоббиты, следом рухнул сам хвостатый писатель. Баська, как приличный гном взбирался по лестнице.
— Каким ветром тебя сюда надуло, мышь-переросток?! — Отвёл душу Нальдо.
— Тьфу! Где хочу там и ночую! — Наглым тоном ответил Зольников, отплевываясь от сена, и предложил: — Уступаю королевские апартаменты. Кроватка согрета. Если не нравлюсь, можете переселяться.
— Там эта... — Пояснил Баська. — Клопы. Прям по стенам бегают! Гадость!
— Ага! Вот они их заодно и подавят! — Похабно намекнул попадан.
Нальдо протянул руку и ухватил Зольникова за рог:
— Слушай меня внимательно, жук-олень! Не понизишь свою нахально завышенную самооценку, будешь на острове в свинарнике скарабеем работать, понял?!
Попадан не рискнул ответить и молча уполз, как только рог отпустили. Но приполз Баська.
— Наль, а зачем в свинарнике коробейник?!
— О-о-й! Мы спать сегодня будем?! Басир, не "коробейник", а "скарабей". Жук-навозник. Как ты учился, это же азы: первая попаданская инструкция "Книга мёртвых", реализация "Озирис", закрытый проект "Пирамида". Вспомнил?
— Неа! Озириса помню. А навозников — нет.
— Скарабей — священный жук, его работа по перекатыванию навоза символизирует солнце.
— Навозник... символ солнца? — Не унимался Баська под недовольное урчание Зольникова. — А символ луны эта... может, таракан какой?!
— Угу, мадагаскарский! — Не удержался и влез попадан.
— А почему?!
— Бледный и плоский потому что! — Продемонстрировал Наль свои познания в изнаночной живности.
— Это шутка. — Силь приподнялась и положила голову Нальдо на грудь, не иначе, чтобы видеть Баську. М-да... Не шутка, а пытка! — Я Вам утром расскажу про скарабея Басир, если хотите.
Баська намек понял и замолк. А Силь так вот на груди спать и собралась. Конспирация, наверное. Нальдо закрыл глаза, чтобы лучше осознавать, кто это на нём так удобно устроился. Но ведь даже своё полное имя не сказала, сверхсекретная! Вот как её потом искать, если что... О таком "если что" даже думать не хотелось. Никаких "что", твердо решил Нальдо и прижал к себе очень высокопоставленное, замаскированное, засекреченное, но все-таки счастье.
Глава 14
Попадан уже третьи сутки упрямо стремился к городу тёмных и стремился по прямой. Нальдо понимал, что Силь изо всех сил рассказывает-старается как опасно ехать через орков, чтобы Зольников свернул с дороги и отправился в Москву через демонов. А загордившийся писатель похоже решил, что с его способностями можно вот так запросто выехать на Рублёвку. Но он очень сильно ошибался. Орки и не таких попрыгунчиков отлавливали. А вот отловить всех орков, которые партизанили в лесах, оказалось не под силу даже усиленным отрядам Охотников. Орки были неистребимы как клопы в той грязной хибаре. Отловят во время нападения одну банду, так другие затихнут на время, а там и новые орки-попаданы с Изнанки подтянутся, или их соплеменники из степей на пару сезонов в гости забредут. К тому же у орков не было чётко выраженной расовой внешности.
Одно время попадали сплошь зеленоватые, потому что какой-то писатель нарисовал им такую вот особенность. Потом повалили клыкастые и мускулистые. После очередного шедевра, в котором попадан очнулся в теле наследного принца полуорка-получеловека с примесью... прости Творец, эльфийской крови, попаданы сочиняли себе облик в меру собственной фантазии, потому что автор сам не смог родить ничего, кроме слегка острых ушей. А еще "в орки" уходили герои-наёмники и таких было немало. Поэтому изнаночные орки представляли собой весьма пёструю компанию, с одним лишь общим признаком: полным отсутствием моральных норм. И вот как их отлавливать, если сегодня он — наёмник, завтра — кочевник, а послезавтра — лесной разбойник? Леса на подступах к землям тёмных тоже были "не ах". В каждой придорожной деревеньке — что ни житель, то наводчик. Стоит только подъехать поближе и заночевать в первом селении, как орки уже будут знать, что по Рублевке поедет небедный попадан с компанией. Если подсчитать все имеющиеся у них вещи и прибавить лошадей, то получится неплохая добыча.
Но, скорее всего, и Нальдо это понимал, Зольников рассчитывал, что они с Баськой примут участие в обороне и отобьются... Отбиться-то отобьются. На случай нападения орков инструкция была просто замечательная: "Действовать по обстоятельствам в соответствии с возможностями". Вот только с Силь выйдет демаскировка, если ей придётся отбиваться. А ведь придётся... На неё орки непременно устроят охоту, даже при её кавайном облике: ни один писатель с Изнанки не разорился на "прекрасную орчанку-попаданку", а желающих связаться с орком среди типичных попаданок почти не было. Ну, разве что из любопытства с каким-нибудь одиночкой, если тот забредал в город или в деревню.
Нальдо очень старательно ломал голову, как заставить попадана сменить маршрут. Ничего путного придумать не удавалось. Мысли всё время уходили в сторону. То вспоминался сеновал, то противоправные действия. А пусть кто-нибудь попробует не совершить ничего из того, что противоречит субординации, если он уже почти признался в своих чувствах и обнял... и осталось только поцеловать. И Нальдо поцеловал. В темечко. Да! Очень осторожно, чтобы не разбудить. Но разве СовБезники когда-нибудь спят? Или, когда спят, то совсем ничего не замечают? Или все-таки спят совершенно обычным образом? Вот, вместо того, чтобы целенаправленно придумывать, как завернуть Зольникова, цель как-то сама собой замещалась вопросом: так спала Силь или не спала? А если не спала, то что означает отсутствие возмущения с её стороны?
Кони шли шагом, хоббиты, привязанные к седлу, клевали носами под присмотром замыкающего отряд Баськи. Силь тоже дремала, полагаясь на Нальдо, чему он был очень рад. Сеновалов в последние два дня им не встретилось, но и днём в одном седле — тоже хорошо. Даже погода смиловалась, и небо с самого утра было безоблачным. Солнце припекало, насекомые жужжали — красота, да и только. Усыпляющая. Активно развлекался только едущий впереди попадан. Он то бубнил что-то себе под нос, то упражнялся с хвостом. Что он им только не делал! И коня погонял, и слепней отгонял, и спину им себе почёсывал, и изгибал вопросительным знаком и вилял по-собачьи. Пока еще только в узел не пробовал завязать. А вот в этом Нальдо был готов ему даже помочь.
Попадан всё бубнил. Нальдо поторопил коня и подъехал ближе. Зольников спорил. И спорил он сам с собой на ту же самую тему: каким путём ехать. Жаль, что аргументы теперь не услышать: личности попадана перешли к голосованию, разделились двое на двое и старательно переманивали на свою сторону оборотня. Оборотень ломался и набивал цену. Спор временно закончился на том, что пока "блохастого" не покормят и не придумают ему имя, он никаких решений принимать не будет. А то у всех имена как имена.... А у него кличка и в животе пусто.
— Привал! — Рявкнул Зольников и разбудил Силь.
Привал, так привал. Нальдо с удовольствием размял ноги. Баська, как глубоко сочувствующий всем пострадавшим от некачественного писательского труда, обихаживал хоббитов — развязывал и ссаживал их с кобылы. А вот Силь... Силь достала из своего мешка платочек, постелила его на манер скатерти поверх попоны и принялась выставлять на импровизированный стол такие интересности из своего мешка, что хотелось её одернуть и напомнить о конспирации. Конечно, любой попадан, заработавший достаточно, чтобы посетить карман смежной реальности, или "бутик" как выражались попаданки, мог позволить себе не только дорогую вещь, но и еду. Иногда. Вот только Силь, как совершенно никак и нигде не работающей попаданке, пришлось бы годами копить на такую роскошь: дорогое вино — целых две бутылки, паштет в магостазисной упаковке и изящно сплетенную из лозы корзиночку с марципанами. В таких корзинках продавались засахаренные фрукты только от одного кондитера. И Наль точно знал, что для торговли с попаданами они не поставлялись. Как Силь смогла раздобыть такое чудо в Бобруйске, он догадывался. В её звании можно приказать доставить в любое место и маголёт, замаскированный под перепелку. Из всех деликатесов корзинка выглядела как раз наименее подозрительной из-за своей натуральности, а вот на бутылки из опалового стекла попадан уставился так, что даже перестал махать хвостом.
— По какому поводу пирушка? — Заинтересовался Зольников, наблюдая как Силь извлекает из мешка серебристые стаканчики.
— У меня сегодня день рождения. — Смущенно сообщила СовБезница. Походные стопки были успешно вынуты одна из другой и расставлены вокруг паштета.
Нальдо неслышно выдохнул. Ну, что ж, это меняло дело. На дни рождения попаданцы из России вполне могли разориться почти полностью, а совсем полностью — на Новый Год. Да... Но надо же как неловко: ни впереди, ни позади не было ни одного крупного селения, до которого можно добраться и купить подарок. А на полянке, где они устроили привал, подарок даже не из чего было сделать. Букет из вездесущих одуванчиков совершенно не годился. К тому же Зольников всеми своими сущностями быстро сообразил насчёт цветов и уже рвал эти одуванчики... хвостом.
— Басир, — Нальдо принял решение, — давай попробуем изловить что-нибудь к столу. Свежее. Зольников, на тебе охрана еды от двух созданных тобой обжор. Займи их чем-нибудь... пусть хворост принесут, что ли...
— Точно! — Попадан отвлекся от своего трудолюбивого хвоста. — А вот кто бы хворост собрал? И принёс?
Странные создания немедленно вскочили на ноги. Нальдо никак не мог понять, почему у них реализация глупости просочеталась с неуёмным рвением в ответ на риторические вопросы. На приказы они не реагировали, на просьбы тоже, да так, что создавалось впечатление полной невменяемости — хоббиты откликались только на вопросительные предложения с намёком.
— Попробуем найти что-нибудь поблизости. — Тоже намекнул Наль, чтобы попадан не думал, что его надолго оставят без должного надзора.
Нальдо углубился в перелесок, уже понимая, что изловить в этом месте можно только грибы. Всё остальное, если и было, разбежалось от топота и сопения Баськи.
— Да... — Сыроежка оказалась высохшей и червивой. — Похоже, что ловить тут совсем нечего.
— Ага! — Спокойно подтвердил Баська. — Это тоже для праздничного стола не подходит! — Указал напарник на мухомор. — А праздник сегодня хороший!
— Бась, не трави душу. — Нальдо был огорчён сверх меры. — Такая девушка, такой повод! Хотя, конечно, я не мог знать заранее... Но всё равно неудобно.
— Вот! — Баська запустил руку в карман широченных штанов местного покроя и выудил резную шкатулку. — Я эта... готовился... подарок как напарнику. Но можно подарить Силь.
Наль открыл шкатулку. В бархатном ложе покоилась старинная перьевая ручка. Железное перо тускло мерцало в свете солнца, держатель был благородно-ржавым, деревянная палочка вполне сошла бы за очень старую, если бы это не была имитация из пластика. Но хорошая.
— Эта... Рекастракция! — Гордо выдал Баська. — Древний инструмент архитекторов!
— Реконструкция. — Автоматически поправил Наль. — Торн Басир, моя искренняя благодарность и... Силь я дарить этот ценный во всех отношениях предмет не буду. Оставлю себе. — Насчёт орудий труда архитекторов, пусть и древних, Баська конечно промахнулся, но он же старался! — Польщён! Замечательная вещь! Наверное, готовил к Таирэ? Да, Бась?
— Ага... — Баська хлопал глазами. — День начала осени... Эта... и день Династии.
Как-то странно гном при этом выглядел. Наль и сам знал, что Таирэ, он же первый день начала осени и заодно — праздник Правящего Дома, и для всех прочих, кроме них с Баськой — выходной. И подарок для Баськи он тоже приготовил. Как же без подарка? Нальдо еще в Париже, не надеясь на другие города помельче, купил для напарника великолепный нож Охотника самой подходящей модификации, с самонаведением на цель. А то Баська метнет и промахнется — это у него выходило как-то само собой. Он не то что метнуть, он нож и воткнуть мог мимо.
— Да. — Оставалось только кивнуть.
— Эта... так сегодня Таирэ и есть. — Баська продолжал хлопать глазами, но уже сочувственно.
— О! — Таких глубокомысленных звуков Наль за собой раньше не замечал. М-да... Заработался совсем. Уже Таирэ, а они всё еще здесь! И Силь без подарка. А уж дарить что-то Баське в её присутствии, если у неё день рождения, да еще и совпадающий с таким праздником... Ну, совсем плохо. — И на день рождения подарка нет, а надо бы и еще один.
— Ну, эта... совпадение, да! — Сопел Баська, мучаясь с подсчетами. — И от меня тоже один подарок нужен. Хотя бы. Или вообще один от нас двоих, но большой! Сразу. Одним совпадением. Вроде как...
— Как-как? — Нальдо очень кстати вспомнил, что его напарник интуит. — Как ты сказал? Совпадение? Дом Осеннего Ветра ... Сильтаирэ.
