Требовалось разработать новую тактику, схему построения, наметить направление её развития. Поэтому, сделав вид, что ничего не было, ничего не помнит и ничего не докажут, что проворачивала не впервые, на время оставила Йохансона в покое. Давая ему только базовые упражнения на укрепление мышц, растяжку, поднятие выносливости. Пока парень не достигнет в этом определённых успехов, рано переходить к чему-то более сложному. Ставить в один ряд с остальными членами команды тоже посчитала преждевременным. Мало того что сравнение результатов сильно ударит по самолюбию рыцаря, а ребята они гордые, так ещё навлечёт на себя насмешки со стороны учениц. Наверняка глупые пигалицы навыдумывают непонятно чего. Построят опасные иллюзии, в которые поверят. Ни к чему хорошему для них это не приведёт. Ведь когда он оденет фантомный доспех, всё станет с точностью до наоборот, что усугубит ситуацию. Приведёт к расколу команды.
Сегодняшняя тренировка в клубе фехтования начиналась, как и прежде. Вроде бы без поводов для беспокойства. Облачившись в контактные комбинезоны, захватив силовое снаряжение, девочки появились вовремя. Собрались возле тренера в ожидании распоряжений. Митчел пришёл вместе с ними. Отсутствовал только Йохансон. На вопрос, кто знает почему, Бедфорд предупредила о его травме лодыжки. Неприятно, но не смертельно. Подобное случалось сплошь и рядом. Отметив необычную серьёзность и собранность учениц, только собиралась приступить к инструктажу, как пришло ЭТО.
Спиной почувствовав тревожный холодок, заметив, как изменились взгляды внезапно напрягшихся рыцарей Святой Анны, одновременно сместившихся вправо, удивлённо обернулась. Из тёмной арки прохода на свет вышел рыцарь, уже облачённый в фантомный доспех.
Словившая кратковременный ступор, изумлённая Фаулер не сразу поняла, что её смутило больше всего. Камуфляжная раскраска? Вместо чёрного рыцаря на них шёл тёмно-зелёный, уродливый, желтоглазый гоблин, оскалившийся в хищной, широкой, зубастой улыбке. Может, оружие? Гоблин нёс на плече дубину, вытесанную из цельного брёвнышка. Судя по цвету, сделанную из красного дерева. Что тоже, вероятно, было лишь качественной раскраской. Хотя утверждать наверняка не взялась бы. Проявление? Вокруг гоблина словно сгустилось тёмное облако. В ментальном плане от него расходилась такая сильная жажда крови и битвы, что у Фаулер чуть волосы на голове не встали дыбом. Рука рефлекторно дёрнулась к поясу, чтобы активировать фантомный доспех. Хорошо хоть сила воли возобладала над силой внушённого страха. Видимо, Йохансон увеличил область действия А-поля до предела. Создав пусть и слабое, но очень обширное поле, проецируя через него свои эмоции. Приём не столько сложный, сколько затратный. Требует очень высокий уровень сосредоточенности и контроля. В бою он больше помеха, чем помощник. А может, её смутила цель гоблина? Вместо того чтобы подойти к команде, Йохансон сразу отправился на площадку для поединков, где остановился, с вызовом посмотрев на жалких смертных. Именно такое возникло впечатление.
Справившись с удивлением и оторопью, Фаулер сухо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.
— И что это значит?
Отводить пристальный взгляд от Йохансона не стала. Решив следить за ним до тех пор, пока не разберётся в происходящем. А то мало ли, вдруг спятил? Под наркотой. Или случилось что-то плохое, приведя к нервному срыву. В этом случае потребуется срочно вызывать подкрепление и эвакуировать учениц. В настоящий момент проводить второй незапланированный поединок с ним Фаулер не желала. Не при таких обстоятельствах.
— Да, ничего особенного, — жизнерадостно объяснил Митчел, с большим интересом разглядывая Йохансона. — Сейчас он будет калечить этих дур. Не думаю, что дойдёт до убийства, но ручаться не возьмусь.
У Фаулер открылся рот от такой простодушной прямоты, что хуже злого умысла.
— Что? — шокировано переспросила, подумав, что ослышалась.
— За что? — не менее потрясённо ахнула Рэдклиф, так же не сводя с Йохансона широко раскрытых глаз.
— Ну так вы сами решили избавиться от него, сделав первый шаг. Соответственно он решил избавиться от вас, делая второй. Всё просто и понятно. Чему тут удивляться? И, если вам интересно моё мнение, я с ним согласен, — обрадовал учениц Даниэль, чья улыбка из весёлой трансформировалась в презрительную. — Не терплю подлых ударов в спину.
Фаулер вздрогнула. Медленно повернула голову в сторону бледных, обеспокоенных учениц. Вглядевшись в их глаза, увидела там тревогу, возмущение, растерянность, но только не удивление.
— А теперь поподробнее. Разжёвывая для беззубых старух, вроде меня. По-видимому, именно так вы тренера и представляете. Да, девочки? — зазвенел острыми льдинками голос Фаулер. — Митчел, ты договаривай, договаривай, — ласково попросила. — Не заметил, тут, вообще-то, присутствует два рыцаря. Даже если один тебя не тронет, то второй..., — многозначительно оборвала предложение.
— Да я и не собираюсь ничего скрывать. Кто-то из наших милых рыцарей Святой Анны, — одарил их фальшивой улыбкой, — заперев парня в душевой, спёр его школьную форму. Потом залив чернилами, принёс в класс, повесил на стул и написал на парте Йохансона, сдохни. Он, конечно, выбрался и чуть-чуть разозлился. На его месте я бы сделал то же самое.
— Члены команды к этому преступлению не причастны, — твёрдо заявила Бедфорд, решительно отвергая обвинение.
— Неужели? А вот Йохансон так не считает. Наверное, у него имеются для этого основания. Вперёд, попробуй убедить в обратном. Если есть последнее слово или что-то хочешь передать родным, не стесняйся, говори сейчас. Потом будет поздно, — продолжил подливать масло в огонь.
— Это правда? — требовательно повернулась к девушкам разъярённая Рэдклиф.
Обретя понимание происходящего. Усомнившись в словах своего капитана.
Если бы кто-то возмутился, сказав, — Всё было совсем не так, большинство бы обрадовалось. Ведь это заявление выводило их из-под удара. Позволяло сохранить лицо. Однако, никто не сознался. Ситуация серьёзно осложнилась. Теперь цена, которую должна заплатить виновная в мелком хулиганстве, выросла в разы. Шутка перестала быть смешной. Попробуй доказать, тут я постаралась, тут не я, об этом впервые слышу. Била по Йохансону, а подставила всех.
— Нет, — упрямо стояла на своём Бедфорд, плотно сжав губы после ответа.
Ей не позавидуешь. Капитан должна была отстаивать честь команды несмотря ни на что. После, между собой уже можно будет разбираться, где правда, а где ложь. За закрытыми дверями. Со всеми вытекающими последствиями. Однако сейчас Бедфорд вынуждена была сохранить хотя бы видимость единства и достоинства команды. Иначе это её крах, как капитана.
Понимала сложившуюся ситуацию и Фаулер. Сняв с пояса телефон, позвонила Йохансону. Проверяя, насколько он адекватен. Есть ли у них время на разборки? К счастью, длинные гудки сменились тишиной.
— Ты там как? Не сильно торопишься? — спросила ровным, нейтральным тоном, чтобы не спровоцировать агрессию.
— Подожду столько, сколько нужно.
Фаулер почувствовала себя так, словно у неё гора свалилась с плеч. Спокойный голос Йохансона звучал предельно серьёзно. Значит, он действует не на эмоциях. У него был план. Слишком всё идеально подобрано. Устрашающий образ. Время появления. Выбранное место ожидания. Он изначально не собирался безумствовать. Но и спускать рыцарям Святой Анны с рук их дебильную выходку тоже не планировал. Скорее всего, хотел преподать урок, с чём тренер была полностью согласна.
— Тут Бедфорд бьёт себя в грудь, уверяя, что это были инопланетяне. Что скажешь? Лично мне её грудь кажется маленькой и неубедительной, — пошутила для разрядки обстановки.
Йохансон сразу догадался, что она имеет в виду.
— Земля за раздевалкой мягкая. Недавно прошёл дождь. На ней отпечатки ботинок, входящих в комплект контактных комбинезонов. Других следов нет. Если идти по бетонированной дорожке, там стоят камеры. Я проверял, они рабочие. Кроме того, расписание пользования душевой известно только им. Не считая членов команды, ни с кем другим не конфликтовал. Поэтому с вами согласен.
— Понятно. Постой пока там.
Успокаивать учениц Фаулер не собиралась, как и просить Йохансона прекратить их пугать.
— Бедфорд, на два слова.
Отведя её в сторону, Ледяная ведьма, повернувшись спиной к девушкам, тихо потребовала.
— Берёшь этих дур и уводишь отсюда подальше. Мне плевать, как ты будешь это делать, упрашивать, пугать, подкупать, хоть в задницу целовать, но не позже чем через час, хочу услышать имена шутниц. Всех, а не добровольно вызвавшихся или не дай бог назначенных. Если не услышу, значит, наказание понесут все. Я не желаю в учительской краснеть, как провинившаяся малолетка. Мне ещё с директором проводить ту же процедуру, чтобы он эти имена забыл.
Бедфорд поняла, что спорить бесполезно. Это была не просьба.
— И ещё. Похоже, в случившемся отчасти есть и моя вина. Недоглядела. Не успела стравить давление, направив его в нужное русло. Переоценила ваше благоразумие, вашу волю к победе. Нет чтобы обрести мотивацию, закалить характер в состязании с лучшим, сильнейшим бойцом школы. Научиться чему-то новому. Подтянуться к его уровню, а не спускать Йохансона до своего. А вместо этого, что вышло? Дерьмо. Вы почему-то решили не преодолевать препятствие, а тупо его устранить. И как? Обратились к интригам и подлым приёмам. Оригинально. Сила и ум уже не в моде? Ладно бы действовали хитростью, но лёгкие пути не наш метод, да? Я разочарована. Честно. Бедфорд, послушай меня внимательно, — Фаулер и не думала успокаиваться. — Для чего собирались рыцари Святой Анны? Для красоты? Так вот, этот кризис так или иначе будет решён. Но проблема-то останется. Если ещё не догадалась, то Йохансон станет ядром команды. Просто потому, что на более высоких уровнях сложности вы без него посыплетесь, как карточный домик. Повторяю, для тупых, не лидером, а ядром. Лидерских качеств я у него в упор не вижу. Вместо того чтобы находить точки соприкосновения, проявлять инициативу, объединять вокруг себя, становясь примером для подражания, он просто закрылся в своём замке эгоизма. Плевать хотел на всех с высоких стен. Кстати, вы от него недалеко ушли. Показали гордость, спесь и нежелание видеть дальше собственного носа.
Фаулер глубоко вздохнула. С раздражением посмотрела на недогадливую Бедфорд, внимательно её слушавшую. Открывающую для себя что-то новое.
— Как ни странно, но он вам нужен больше, чем вы ему. Просто потому, что Йохансон в одиночку способен решать те задачи, на которые не способны рыцари Святой Анны вместе взятые. Вопрос. Тогда нафига вы нужны? — сказала напрямик, не щадя её чувств. — Для количества? Какая от вас польза? Ах да, — саркастически усмехнулась, — нельзя обижать очень уважаемые семьи. С большими деньгами и связями. Проблема в том, что мне нужен чемпион, который заберётся на самую вершину. Прославит Святую Анну на всю Британскую империю. Как и тех, кто ему помогал. Станет лучшим. Заставит говорить о нас при дворе короля. Директору нужно то же самое. Следовательно, если срочно не возьмётесь за ум, в школе Святой Анны появится две команды. Одна парадная, для балов и представительства школы в высшем свете. Другая, победная. Которая будет зарабатывать почёт и славу. Ты уж заранее реши, в какую хочешь попасть. Выбирай, платья, знатные ухажёры, шампанское, парадная лента с почётными значками, или стальная латная перчатка, которую можно сунуть под нос любому неприятному тебе типу. Не боясь последствий. Ведь ошибки и шалости прощаются сильным, а не красивым. Пожалуй, дам полезный совет. Меня ему дедушка научил. Есть два признака, что ты конченый идиот. Первый. Если заводишь врагов, которых не можешь победить. Кто знает, с какой стороны баррикад в будущем вновь столкнётесь с Йохансоном. Лет через двадцать, тридцать, сорок. Вы, несомненно, будете богаче и влиятельнее, чем сейчас. С кучей детей, слуг, большим домом. А он, всего лишь станет сильнее. Намного сильнее. Уж поверь мне. И к тому времени друзья у него будут под стать. Такие же одинокие, злые, упёртые и чрезвычайно сильные. Которых не удастся ни купить, ни запугать.
Фаулер намеренно сгущала краски, но общий смысл доносила в полном объёме.
— Второй признак, если отказываешься от друзей, способных справиться с первым. Йохансон для порядка хотя бы протянул вам руку дружбы. Правда, не стал её держать дольше пяти секунд, — вновь злобно усмехнулась Ледяная ведьма, — но, кто из нас без недостатков? Теперь иди, проводи воспитательно-просветительскую работу. А я пойду полоскать мозг нашему нервному мальчику. Учить чувству юмора, иначе он вас точно поубивает. Потом убийце самоубийц непременно отомстят, угробят парня, но легче от этого уже не будет никому. А ученицы мне ещё нужны. Инвентарь таскать, пыль вытирать, для отчётности. На фотографиях не так много пустого места остаётся. И потом, строй из двух человек, это не строй, а караул.
Юмор был грубоватый, солдафонский, но действенный. Лучше сейчас по-простому, доступным языком объяснить им всю глубину ямы, что сами себе вырыли, чем потом ещё раз возвращаться к этому разговору. Только уже после печальных последствий, когда в неё кто-нибудь упадёт. Кажется, до капитана команды начало что-то доходить. У Бедфорд изменился взгляд. Девушка нахмурилась и... по-настоящему встревожилась. Поняв, что всё намного сложнее, чем выглядело раньше.
— За мной. У нас срочное совещание, — приказала она рыцарям Святой Анны, направляясь в сторону раздевалки.
Рэдклиф попробовала было качать права, требуя ответов на свои вопросы прямо здесь и сейчас, но очень злая, доведённая до крайности Бедфорд, хотя по ней этого и не заметно, так глянула на бунтарку, что испугавшиеся Сомерсет с Флеминг, подхватив подругу под руки, потащили вслед за всеми. Не сомневаясь, что Маргарет прибегнет к физической силе, хотя и не любила таких методов наведения дисциплины. То, что она маленькая и худенькая, их в заблуждение не вводило. Дочь герцога Бедфорд получила эту должность не благодаря отцу или красивым глазкам. Ей пришлось доказывать своё право командовать людьми. На пальцах. В основном чужих.
Фаулер отвела ученицам столько времени не только для выяснения личных отношений. Они должны были осмыслить и усвоить информацию, которую передала через капитана. Сделать правильные выводы. Среди них обязательно возникнут споры. Ведь у каждого члена команды было своё мнение, принципы. Чтобы сварить съедобную кашу, все ингредиенты требовалось очистить, помыть, поместить в один котелок, поставить на огонь и варить до готовности. А то у некоторых в головах уже что-то начало портиться. Перезревать.
— Ты чего стоишь, ухмыляешься? Активировал фантомный доспех и вперёд, на площадку. Видишь, рыцарь ждёт жертвоприношения, — недовольно обернулась к Митчелу, который стоял слишком довольный. — Незачем заставлять его нервничать.
Даниэль тут же перестал улыбаться.
— А я здесь причём? — удивился парень.
— При всём. Тебе тоже нужно поддерживать форму. Набираться опыта. Раз уж пришёл, иди тренироваться. Не стой без дела. И Йахонсона займёшь на время. Пусть тоже разомнётся, пока не устал стоять на одном месте.
