Гномы, люди, чудовища, интересно, ведь есть ещё и глубинные гномы — дворфы, и глубинные эльфы — бледные эльфы. Эти эльфы в истории этого мира появлялись как убийцы, захватчики рабов и воры. Союзов ни с кем не заключали, войну никому не объявляли, просто иногда появлялись и наносили удар. Вырезали целые городки, крепости. Иногда деревни, хотя в меньшей степени. Играть за эту сторону пока что было не возможно, для начала их необходимо "открыть". За дварфов тоже не было возможности играть, о них узнали случайно, один из отрядов бледных эльфов угодил всем составом в глобальную ловушку, их товарищи не смогли унести, либо уничтожить тела. Когда игроки добрались до тел, то сняли с них интересный лут — амулеты из сушеных голов, очень похожих на гномские и несколько изделий, которые после определения имели в названии подпись — Мастер дворф Заактан. Характеристики вещей были просто запредельными, поэтому случай вызвал большой ажиотаж. Часть игроков стала искать гнома, либо мастера, в имени которого присутствует слово дворф. Остальные пытались отследить путь, по которому пришли бледные пришельцы, а после безуспешных попыток, исследовать самые глубокие пещеры, как данжи, так и обыкновенные локации. Со временем пыл утих, вещи осели в клановых хранилищах, поиски были прекращены. И внезапно пришла мысль, что пути, протянувшие в чрево земли, начинались как раз за воротами этой башни. Вот только если там все такие опасные, как нападавшие, то у меня практически нет шансов. Стоит расспросить кузнеца.

— Еким, кто это был, за воротами все такие? Если да, то за ворота нереально выйти, не собрав полную армию! — Кузнец остановился, учитывая уровень доверия, внимательно посмотрел и заговорил.

— Это моя ошибка, как ты заметил, вокруг в основном инструменты и запасы еды. Материалов практически нет. Сейчас я за главного, в будущем желаю отойти от этого, но сейчас это жизненная необходимость. Когда мы прибыли, здесь и в ближайшей местности было пусто. Поэтому мастера стали создавать врата, а воины и маги пошли составлять карту. Также необходимо было узнать о еде, ведь запасы не бесконечны. Обернулось тем, что один из отрядов углубился не в том направлении и привлёк внимание тех, кого не следовало. Они как лавина хлынули на нас. Те, кого ты увидел, последние, самые слабые представители, бойцы ближнего боя. А были и дальнобойные, лично пришлось их уничтожать, ведь они почти всех наших стрелков и магов выкосили. Был среди них главный, который прежние врата смог снести к чертям. Повезло, что оставшиеся отряды прибыли обратно вовремя, так бы все по очереди полегли. Так что наше положение шаткое, не удержимся, если повториться волна. Единственный выход — добыть ресурсы, чтобы все врата были подобны тем, что ты видел. Хорошо, что все врата открываются в отдельные системы пещер, возможно, они и соединяются где то в глубине. Четвёртые и пятые врата мы не открывали, слишком мощная защита на них висит, не считая вечного заклинания сокрытия и мимикрии. Такие мне не по силам сделать, так что не будем трогать. По соображениям Алека, создатели башни очень многое знали о подземельях, четверо врат, четверо туннелей, ведущих в локации с разным диапазоном уровней. Сотый — сто пятидесятый, сто пятидесятый — двухсотый, двухсотый — двести пятидесятый, двести пятидесятый — трёхсотый. Мы даже двери пронумеровали, для удобства. Догадываюсь о том, что полностью пройдя один из уровней, попадаешь на следующий по сложности. Атакующие пришли с конца третьего уровня, судя по силе, через него, в будущем, можно будет разведать четвертый уровень, но для этого нам расти и расти, строить и создавать.

— Благодарю, за подробное объяснение. Позвольте задать несколько щекотливый вопрос, — дождавшись кивка, продолжил, — почему вас так мало? Ведь в городе наверху было такое множество людей, сильнейших бойцов. Почему не все пришли? К тому же я заметил обычных воинов и магов, которые практически не использовали искусство тёмных.

— Помнишь Крипса? Вся загвоздка в нём. С помощью друзей совет города был созван практически моментально. Сильнейшие жители и предводители всех группировок были там. И знаешь? Все, абсолютно все были уверенны в своей победе. Все эти испытания Тёмных Богов, успешные отражения их атак, и атак случайных тварей. Да вообще сам факт выживания в этом месте так изменило их! Если кратко, то они решили остаться и дать бой. Их совершенно понимаю и принимаю их выбор, в других обстоятельствах я поступил бы так же. В итоге мне выделили "исследовательскую" группу, тех бойцов и членов их семей, которые не развивали в себе тёмные стороны в полной мере, а выбрали прежний, классический путь развития. Посчитали их беззащитными, перед лицом надвигающегося врага. Вообще, можно сказать, сейчас ты единственный, кто использует силу тёмных в полной мере. Мы же любители. Так же разрешили забрать мастеров, чтобы не пострадали во время осады. Они говорили это с улыбками. И в тот момент хотелось провалиться сквозь землю! Ничто не могло их убедить, а уровень доверия у меня с ними был очень высок, мы многое прошли вместе. Считаю, что именно глава города повлиял на моих товарищей, вместо того, чтобы развивать боевые навыки, он развивал харизму и общение. С помощью подвешенного языка занял нынешний пост, это было легко, ведь я отказался. А главы городов имеют очень интересный бонус — либо увеличить количество получаемого всеми жителями поселения опыта на 10%, или лично получать 1% от всего заработанного жителями опыта. Как результат — уровень главы города просто огромен. Больший уровень и развитая харизма, в итоге моё влияние на совет сократилось до минимума.

— Как то всё прискорбно это слышать. Наверху у всех был план — исследование Темных Богов, накопление артефактов и силы, чтобы это можно было противопоставить Свету. Сейчас же выяснилось, что затея не удалась — к тому же большинство, скорее всего, уже мертвы, — мне действительно было жалко всех, кто остался наверху, а ещё стыдно, ведь это я попался на глаза Светлой Богини, которая и вывела жреца на наш город. Но я старательно изгонял эту мысль подальше, сделанного не воротишь, — Еким, у вас есть планы на будущее, помимо выживания нового поселения?

— Да, есть. После того, как мы окрепнем, пошлем гонцов к королю. Не в моей власти распоряжаться жизнями этих людей. Ходы наружу, думаю, найдем, так что на первом месте — сборка ресурсов на лучшие врата. Сбор провизии и разведка местности. Если ты сможешь разведать пещеры, то мы все будем тебе благодарны. К счастью, Алек в прежнее время уже составил приличную карту залежей руды, но она слишком скудная Карту-кристалл и навыки обращения с ней получи у него, он сейчас осматривает ворота. Часть территории уже исследована им же, но это жалкие крохи. Нельзя допустить, чтобы нам ударили оттуда, откуда не ждём. Поэтому первое задание для тебя — создать карту первой локации, уверен, это тебе по силам. Мы же пока не будем распылять силы, на случай атаки. Только несколько групп добытчиков можем себе позволить.

— С радостью исполню вашу просьбу, — соглашаюсь с заданием. Кроме повышения репутации с новым поселением, ничего не обещали. Как показывает опыт — это только начало.

Этаж с воротами находился пролётом ниже, где мне не сразу удалось найти второго кузнеца, тот сидел в одном из углублений, сосредоточенно ощупывая все поверхности. Подошел и "вежливо" кашлянул в кулак, подействовало.

— Приветствую, странник, могу ли помочь чем-нибудь? — Алек был сама доброта и улыбался во все зубы, а вот папанька больше мне доверяет, но не улыбается так.

— Еким сказал, что у тебя есть карта-кристалл, частично заполненная тобой и разведчиками. Он попросил меня исследовать первую локацию, после чего вы сможете начать добычу ресурсов в полной мере.

— Ну, свой кристалл конечно не отдам, но вот сделать новый смогу, — он достал прямоугольный, прозрачный брусочек, размером с ладонь. Присмотревшись, заметил штрихи, образующие сложный узор. — В пещерах ты сможешь найти вот такую породу, присмотрись внимательно. Это горный хрусталь, часто бывает, что он валяется везде. Где только можно, стоит только подобрать. Достань пять кусков, размером больше этого, и тогда сделаю карту, ничуть не хуже моей.

Внимание! Вы приобрели "геологоразведчик", теперь вы можете определять простейшие минералы и руды, текущий показатель 1

Опа, а вот и очередной забытый навык, пригодиться при рисовки карты. Да и прокачается заодно.

Совет 23. любое маленькое и простое задание всегда приводит к большому и сложному.

Задание принято, сейчас стоял за первыми воротами. Благо факелы не требовались, иначе тяжко было бы. Ведь за кругом света ничего не видно. Призвав максимально количество демонов, неспеша отправился в путь. Рваться в начале не стоит, не зная местных тварей и их повадки. Функции встроенной карты ограничены, срок памяти сутки, так что если не обернешься за день, считай заблудился, лично я хорошо ориентировался на местности, мне это не грозило. Также можно вывести окно личных записей и рисовать грубую карту там. Сейчас так и сделаю, дабы не искушать судьбу.

Современные люди не подвержены клаустрофобии, ибо современный город — это те же пещеры из пластика и металла. Вот и сейчас ощущалось больше уюта, чем в лесу или в поле. Нынешний способ восприятия не позволял в полную меру наслаждаться окружающей средой, но всё же. Этот туннель явно был создан не природой, слишком ровный и аккуратный. К тому же размеры не менялись, два метра высоты, столько же ширины. Некоторое время спустя картина резко изменилась. Туннель вывел в некую подземную полость, краёв которой не было видно, "зрение" импов ограничивалось пятидесятью метрами. Хорошо, что потолок оставался всё таким же невысоким. На секунду отвлёкся, чтобы сделать отметки в блокноте. Стоит также обойти зал полностью, найти все выходы, а потом решить с какой стороны начать исследования. И на какую глубину. Стоп, стоп! Это только при наличии карты, сейчас же стоит найти хрусталь.

Опасность! Импы учуяли врага, собрав всех вместе, отправил самого голодного на разведку. Сначала неясные тени, которые с каждым шагом вырисовывались в четырехлапых , длиннохвостых и длинношеих животных. Уровень сто второй, белые строчки сверху — импы не умеют читать, но это означает, что атаковать не будут. Животные оказались ящерицами, высотой метра два, а длинной все четыре. Стадо, обыкновенное стадо животных, мирно пасущихся наростами растительности на стенах и потолке. Вон даже дети имеются, настоящая экосистема! Интересно, а они живородящие или яйцекладущие? Что если завести себе ездовую ящерицу? Было бы забавно. Не успел размечтаться в полную меру, как услышал оглушающий рёв, быки! Как же без них, оплодотворители, мать их.

"Быки" разительно отличались от безобидных "коровок", покрытые множеством шрамов шкуры, короткие шеи и более толстые и короткие хвосты. А вот и главное оружие — утолщенное, костяное рыло, созданное из верхней челюсти, нижнюю челюсть и не видно даже. Наверное, тут создатели позаимствовали идею у акулы молота, глаза отсутствуют. Как же они травкой питаются? Или им не нужна она вовсе? Пять самок, три детеныша и два быка, альфа и бета, по-видимому. Хорошо что разведчик вперёд вышел, есть время приготовиться, пока быки пытаются его из-под камня выкопать. Побольше пуфов, которые тут же закопались. Секунда и мои воины стройными рядами двинулись на врага, дружно замерев на половине пути. Самцов лучше выманить из зоны видимости стада, от греха подальше, займётся этим разведчик, который на всех парах мчался к нашим позициям.

От двойного, разгонного удара бронеящеров, демонов отбросило на парочку метров. Забавно. Помимо обыкновенного физического урона, судя по логам, был и звуковой урон, который и разбросал бедняжек. Бедняжки не особо расстроились, ведь перед ними возможный обед, может даже и ужин, в общем полноценная еда. А поддаваться еде они не намерены. Не успел приказать, как демоны моментально облепили ящеров со всех сторон. Грустно, что тип урона, который наносили демоны, так хорошо блокировался жесткими шкурами жертв. Но не качеством, так количеством! Урон защитники принимали солидный, но терпеть им это оставалось недолго. Шкала здоровья плавно опустошалась, будто вода из разбитого резервуара. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять процентов — быки так же синхронно издали страшный рёв. И сдохли через несколько секунд. А ещё через секунду на нас напали самки. Несмотря на большее количество, долго они не продержались, отсутствие брони всё решило. А потом у импов наступил пир. Чтобы не смотреть на это безобразие, собрал трофеи в виде мяса и шкур и пошел искать детёнышей. Которые совсем не испугались и мирно продолжали пастись. Забавно. Детеныш Травоядной Ящерицы, надписи светились ровным зелёным цветом. Это они меня за мамку приняли? Стоило пройти дальше, как детки стали идти следом, держась на расстоянии, метров в пять. Демоны, прибежавшие после трапезы, никак на них не отреагировали, будто и нет их. Вот и мясо для поселения, если научатся их разводить, пасти. Жаль, что хрусталь не попался в первой же пещере.

В дальнейшем все пещеры и туннели перестали быть ровными и удобными. Скорее они были похожи на полосы препятствия, которые затрудняли использование численного преимущества, хотя это иногда и помогало. Следующей разновидностью монстров стали хищники, которые охотились на травоядных, одна из этих сволочей успела убить теленка, из засады. А походили они на обезьян переростков, с такими когтями, что любую броню рвали в хлам. Прятались везде, в том числе и на потолке, на сильных врагов не реагировали, только на слабые и одинокие цели нападали. Ради выманивания теперь впереди и позади плелись пуфы, которые закапывались при малейшей опасности. Если успевали....

Ящеры, обезьяны, мотыльки, черви и даже ожившие камни, кто только не попадался. Количество пройденных километров увеличивалось, а хрусталь так и не находился, досадно, что по этим местам придется заново ходить, чтобы запечатлеть на карте. Количество телят достигло четырнадцати, когда решил не рисковать молодняком и после перевала возвращаться обратно. За них если не денег, так репутации точно начислят. Но сначала стоит устроить привал, ибо бодрость подходит к концу, а дебаф усталости никому не нужен в глубинном походе. Решил попробовать вкус местных коров, если курицы произошли от ящериц, и разработчики придерживаются этого правила, то еда будет напоминать курятину. Ел-то её только в виртуальности, так хотелось бы по настоящему поесть, правда, доктора говорят, что если с рождения ел через раствор, то желудок уже не переварит почти никакую пищу. Многие люди полностью удаляют себе пищеварительную систему, даже невзирая на гормональный сбой.

Расставил дозорных, прикопал оставшихся в засаде, а сам принялся разжигать костер, одновременно пытаясь достать шампуры из поварского набора и нанизать на них мясо. Через минуту с удовольствием сидел у костра, радуясь теплу. Дым от костра устремился в один из проходов. Вскоре вокруг стал распространяться запах жаренного мяса. А раз вкусно пахнет, то и съедобно. Недолго думая отправил первый кусок в рот. В прибавку получил бонус видения растительности, прикрыл глаза и увидел пещеры совсем в другом ракурсе. Кругом — сверху, снизу. Во всех направлениях меня окружали туннели, пещеры, большие и маленькие. Вся картина виделась целиком, с примерным радиусом в пятьдесят метров. Ведь верно. Если подумать, то растительность покрывает всю поверхность пещер, иногда толстым слоем, иногда очень тонким. Откинулся на спину и стал изучать окружение, вот только не получилось лечь нормально, что-то упёрлось в бок. Вроде в броне, а неудобно, открыл глаза и стал внимательно разглядывать камень, потом оглянулся вокруг. Наверное, это конец черной полосы, ведь до сих пор ни одного куска хрусталя не находил, огонь или факел до этого момента не разжигал. Получается, геологоразведка работает только на свету. Весь пол вокруг был усеян глыбами хрусталя. Быстро потушив пламя, собрал вещи и помчался на максимальной скорости телят.