Волшебник

Впрочем, речь сейчас не об этом. Речь сейчас о Берге и его людях, не столько работающих, сколько симулирующих эту самую работу. Все ждали проблем, а особо азартные люди заключали пари на тему: "ударит или не ударит?". И, как это обычно бывает, несмотря на тот факт, что местная "примета" еще ни разу не давала осечек, большинство ставило именно на этот вариант. Да и народ не столько хотел выиграть, сколько надеялся на "пронесет"... и, опять же, как это обычно бывает, не пронесло. Именно поэтому, буквально влетевшего в отдел Белого Стража встретили мрачными лицами и злыми взглядами. Несколько взъерошенный парень, одетый в новенький, белый плащ и сверкающий начищенной броней нагрудника, наткнувшись на такое "приветствие", резко затормозил, едва не растянувшись на полу. Кое-как выровнявшись, он несколько нервно огляделся, после чего выдал неуверенное:

— Б-берг! С-срочное донесение!

Клацнул дверной замок, привлекая внимание всех остальных, и из своего кабинета вышел командир.

— Вот он и есть Берг, — ткнул пальцем ближайший к парню гвардеец.

— Господин Берг! — тут же сорвался с места радостный парень. — Вам срочное послание от господина Кванта.

Квант был командиром Белых Стражей и, как это заведено у командиров (да и не только у них) в пересекающихся по обязанностям структурах, терпеть не мог Берга, а заодно и всех остальных гвардейцев, они же Черные Стражи. Собственно трения между Стражами была одной из излюбленных тем для сплетен, как и попытки Серых Стражей (другая ветвь гвардейцев) эти самые трения урегулировать.

— Мне сказано дождаться ответа, — протягивая конверт, произнес посыльный, вытягиваясь в струнку. Рядом с массивным Бергом молодой парень и вовсе стал выглядеть сущим пацаненком.

Командир гвардейцев, взяв протянутый конверт, мазнул пальцем по защитной печати, после чего, воспользовавшись услужливо протянутым ножом своего подошедшего заместителя, вскрыл конверт. Достав листок, Берг прочитал короткое послание, после чего нахмурился еще больше. Густые, черные брови мужчины буквально слились в одну сплошную линию — верный признак плохих новостей. Впрочем, сам посыльный уже был верным признаком плохих новостей. Вернее, не столько плохих, сколько важных, потому как любые другие можно было сообщить по телефону или амулету связи. С другой стороны, важные новости всегда означали необходимость совершать какие-либо "телодвижения", поэтому автоматически переходили в разряд плохих.

— Командир? — приподнял бровь заместитель. — Там есть что-то, что мы должны знать?

Берг молча протянул листок, после чего ткнул растопыренными пальцами в сторону остальных и, развернувшись, вернулся в свой кабинет. Попытавшегося было что-то сказать посыльного, придержал за плечо читающий послание заместитель.

— Ну, Крой? Что там?! — не выдержал один из гвардейцев, а остальные поддержали одобрительным гулом.

— Один мертвый вампир, — послушно начал читать Крой, — один мертвый наследник герцога, одно покушение на наследницу Дома Алтрассо и одна приплывшая проблема для гвардейцев. Седьмой пирс личной пристани Дома Алтрассо. Жду. Квант.

Кто-то тихо присвистнул.

— Сам Квант вышел на место? — удивился один из гвардейцев.

— Балда! — отвесил тому подзатыльник другой. — Если здесь замешен Дом Алтрассо, то тут уже не отсидишься. Они ведь у Императора на особом счету, а тут и покушение, и вампир. Похоже, опять придется писать кучу бумажек... и хорошо бы отделаться только этим.

— Кха! Я опять проиграл!

— Не ты один Син, не ты один.

— Гоните мне денежки школота, нога старины Берга еще ни разу меня не подводила.

— Когда-нибудь Лан ты все равно проиграешь, — вздохнул Син, шлепая в ладонь своего друга целый золотой.

— Это мой скромный утешительный приз к надвигающимся на нас неприятностям, собирая деньги с проигравших, довольно скалился Лан.

— Хватит херней заниматься! — рявкнул Крой. — Если вы еще не поняли, то на пристань отправляются все... как бы потом еще и остальные группы не пришлось звать.

— Если ты не заметил, мы тут всегда готовы, а уж сегодня так тем более, — похлопал себя по груди Син, одетый в стандартный доспех Черной Стражи.

Обычная кожа, вымоченная в специальном составе и прошитая специальными нитями, из-за чего магическая защита на ней держалась намного лучше, восстанавливалась намного быстрее и, вдобавок, сам доспех становился в разы прочнее. Можно сказать, доспехи представляли собой значительно ослабленный вариант невероятно редких и оттого баснословно дорогих доспехов из кожи василиска. Тем более специальный состав придавал кожи темный, почти черный цвет, еще больше усиливая схожесть. Собственно именно из-за черных доспехов гвардия и была больше известна, как Черные Стражи... особенно учитывая наличие других. Белая Стража носила белые же плащи и стальные доспехи, создавая образ этаких борцов за Добро и Справедливость. Им даже бесплатно замагичивали плащи, чтобы они меньше пачкались. В свою очередь Серые Стражи вообще не носили доспехов, только серые плащи, да серые же одежды. Официально они принадлежали к Императорской Гвардии, но если Черная Стража считалась ее боевой частью, то Серая Стража брала на себя все остальные функции, от простого распределения бюджета до планирования спецопераций. Вдобавок они допускались к любым тайнам любой организации. Они были единственными людьми вхожими на остров эльфов и в подземелья гномов, так как были буквально опутаны Нерушимыми Клятвами. Серые Стражи — это глаза и уши Императора, а иногда и Его Воля. Впрочем, о Серых Стражах можно говорить долго. Пожалуй, даже дольше, чем о Белых и Черных Стражах вместе взятых, настолько неоднозначной была эта структура. Хотя и, как уже говорилась, официально они считались еще одной ветвью гвардейцев.

— По каретам, — вышел из своего кабинета полностью экипированный Берг.

— А-а так это... я с вами? — неуверенно спросил парень, обращаясь к Бергу.

Тот молча кивнул.

— Поедешь в нашей карете, — похлопал его по плечу Крой.

Одиннадцать человек разместились в трех каретах, что всегда были готовы на случай экстренного вызова. Вдобавок, каждая карета Стражей была оснащена "ментальным звонком" или "ревуном", как его называли обыватели. Постоянная передача сообщения ("С дороги! Императорская Гвардия!") по, пусть и довольно широкому, но направленному лучу, из-за которого народ заранее начинал освобождать дорогу, а другие кареты прижиматься к обочине. Правда, когда только придумали подобный способ оповещения, создатели "ментального звонка" столкнулись с одной определенной проблемой. Для мысленного послания, что тогда, что сейчас, нет разницы между людьми на улице и людьми в доме, поэтому послание получали все... надо ли говорить насколько "радовались" родители маленьких детей? Оттого, собственно, "ментальный звонок" в народе и был известен под именем "ревун". Конечно, проблему уже давно решили, но "ревун" так и остался "ревуном", хотя с тех пор прошло уже лет двести.

До порта добрались только через полчаса.

В городе, в любое время суток, постоянно несли службу пять групп Черных Стражей, размещенные так, чтобы после получения вызова максимальное время прибытия на место происшествия составляло пятнадцать минут. В большинстве случаев это время и вовсе не превышало семи минут. Однако штаб гвардейцев располагался практически ровно по центру города, поэтому дорога до порта, даже в ночное время, когда все улицы были полностью свободны, занимала около двадцати минут. Впрочем, в этот раз, никто особо никуда и не торопился, хотя тридцать минут в дневное время было довольно неплохим результатом. И причина была не столько в "ревуне", сколько в умелых кучерах. За годы службы они уже выработали привычку всегда стараться прибыть на место как можно быстрее, поэтому знали город лучше, чем кто бы то ни было, а так же его "расписание".

Ворота на личные пирсы Дома Алтрассо уже были услужливо распахнуты, поэтому кареты беспрепятственно пересекли местный КПП и через пару минут остановились рядом с другими. Белых Стражей на пристани было почти в три раза больше гвардейцев, и, как сразу отметили новоприбывшие, основная часть охраняла тюремные кареты.

— Господин Берг, вас-то мы и ждали, — встречал новоприбывших сам Квант.

Командир Белых Стражей уже был в годах, но все еще поддерживал себя в отличной форме, хотя его аккуратная бородка и длинные, собранные в хвост на затылке, волосы были абсолютно седые. В свое время он не смог перешагнуть уровень среднего мага, из-за чего и застрял на своей должности. Нет, если бы он выбрал "кабинетную" работу или подался в те же Серые Стражи, он и сам понимал, что смог бы подняться намного выше, но Квант не хотел "сидеть в кабинете". Он любил быть в центре действий... вернее любил быть в центре боевых действий. И это, кстати, было одной из причин, почему он не любил Императорскую Гвардию. В свое время он не смог попасть к ним в "оперативники" (Серые Стражи — управленцы, Черные Стражи — оперативники, так их делили для простоты понимания функций каждой ветви гвардейцев), из-за чего ему пришлось довольствоваться Белыми Стражами. Пусть там он сразу же занял пост командира группы, затем отделения, а вскоре и командира всех Белых Стражей на острове, однако свой провал он помнил всегда.

— Квант, — коротко кивнул Берг, после чего, окинув пристань взглядом, добавил: — докладывай.

Несмотря на одинаковый чин, пусть и в разных структурах, Гвардия все-таки стояла на совершенно другой ступени, нежели Белые Стражи, поэтому Берг имел право отдавать приказы Кванту. Впрочем, тут надо признать, что командир гвардейцев, да еще и оперативников, имел право отдавать приказы практически любому жителю Империи. Дело было в том, что командиры оперативников всегда имели уровень Архимагистров, а с такими людьми просто не спорят.

— Да что тут особо докладывать? — слегка поморщился Квант. — Поссорились два богатеньких ребенка, и один решил отомстить другому, да вот только разборки вышли на вполне недетский уровень. Во-первых, выяснилось, что у этого одного в друзьях оказался низший вампир, причем уже освоивший все три грани на вполне приличном уровне.

— Три грани? — слегка оживился Берг, хотя незнающие его люди вряд ли бы заметили разницу. — Ты писал, что вампир мертв... у Дома Алтрассо такая хорошая охрана?

— Во-вторых, пацан притащил с собой Разумника с Магией Разума едва ли не равной уровню Архимагистра, — не обратив внимания на вопрос Берга, продолжал объяснять Квант. — В-третьих, его людьми командовал один из давно уже разыскиваемых преступников. И, наконец, в-четвертых, Разумник использовал "Рабские Оковы" такой силы, что большая часть народу приходила в себя несколько дней.

— Так кто убил вампир? — снова спросил Берг.

— Однако, наследника герцога Лирсеса на корабле будущей Главы Дома Алтрассо поджидал очень неприятный сюрприз, — опять старательно проигнорировав командира гвардейцев, продолжал Квант. — В этот раз корабль вез не груз, а пассажира, — чуть повернувшись, мужчина ткнул пальцем в стоящую возле столба высокую фигуру. Фигура имела мужские очертания, имела седые волосы... нет, — тут же понял Берг, — волосы были не седые, а именно серебряные. Причем, меняющие оттенок при поворотах головы и, как сразу было понятно, без магии тут дело не обошлось... у обычных людей, просто не могло быть подобных волос. Сам мужчина, или парень, — тут Берг не брался утверждать, слишком далеко тот стоял, — запрокинув голову, постоянно ей вертел, явно изучая провода на столбах и распределительные щиты. Причем, рядом с ним находился один из Белых Стражей, что-то без остановки ему объяснявший.

Вот только все это не имело никакого значения по сравнению с тем фактом, что Берг, наконец, уловил странное излучение Светлой Энергии исходящей от парня. На первый взгляд оно ничем не отличалось от излучения любого мага, однако... вот это "однако" и ставило в тупик. Во-первых, пульсация Светлой Энергии была настолько ровной и гармоничной, что даже маги эльфов не стояли рядом. Во-вторых, в этой пульсации присутствовали настолько "темные" прослойки, что первым кто приходил Бергу на ум был Лич, а затем и Рыцари Смерти. Ничего подобного командир Гвардейцев в жизни не встречал, но зато он вполне знал, откуда мог взяться столь странный человек... или, что будет точнее, не совсем человек.

— Амариец? — удивление Берга заметил даже Квант, терпеливо дожидающийся именно этого вопроса.

Крой — молодой заместитель командира гвардейцев — все это время смирно простоявший за правым плечом Берга, услышав вопрос, едва заметно дернулся. Повернув голову и слегка прищурив глаза, он принялся старательно вглядываться в изучающую столбы фигуру.

— Он самый, — кивнул Квант, — никогда раньше с ним дел не имел, но слухи о них не врали, по-моему, он просто сумасшедший. Однако, Амариец — это ваша проблема. У меня нет полномочий для общения с представителем другого народа, — явно довольный собой, закончил Квант.

К удивлению командира Белых Стражей Берг совершенно открыто улыбнулся, изменив свое лицо буквально до неузнаваемости. Из мрачного, откровенно угрюмого человека, он сразу превратился в этакого большого добряка, чем откровенно шокировал Кванта. Просто, в отличие от Берга, мужчина ничего не знал об Амарийцах.

— Надеюсь, все правила при столкновениях с вампиром соблюдены?

Квант аж скрипнул зубами, услышав подобный вопрос.

— Спокойно, — в мирном жесте приподнял руку Берг, — просто в этот раз дело действительно серьезное. Все твои люди знают о том, что парень Амариец?

Смысл подобного вопроса был Кванту совершенно непонятен, поэтому ответил он крайне осторожно:

— Скорее всего. В конце концов, народ разговаривает друг с другом, да и сам парень не скрывает своего происхождения.

Берг удивленно мигнул. "Не скрывает?" — пронеслось у него в голове. Командир гвардейцев, из-за своего прошлого, всегда старался быть в курсе происходящего, когда дело касалось Амарийцев. И все его знания говорили о том, что парень должен был скрывать свое присутствие как можно тщательней, а люди из Дома Алтрассо еще и старательно помогать ему в этом.

— Край, — чуть повернул голову Берг, — разберись тут, — и больше ничего не добавив, он направился в сторону Амарийца.

Квант хотел бы его остановить, но Крой тут же перехватил руку командира Белых Стражей и крепко пожал.

— Господин Квант, не могли бы вы закончить свой доклад? И, прежде всего, мне хотелось бы узнать, каким именно образом происходило нападение? Да и...

Остальные слова, заглушенные другими звуками, Берг уже не расслышал. Идя в направление Амарийца, мужчина с внутренним удовлетворением наблюдал за работой своих людей. Едва они оказались на пристани, как мгновенно разбрелись по сторонам, сразу же начав выспрашивать ближайших Белых Стражей насчет подробностей всего происходящего. Этакий перекрестный допрос на месте действия, ведь подчиненные порой знали намного больше своих командиров.

— Вот, попробуйте, — услышал Берг уже на подходе, после чего увидел, как Белый Страж, рукоятью вперед, передает сонник Амарийцу. А сам Амариец оказался молодым парнем, по человеческим стандартам, он выглядел лет на двадцать пять, даже чуть меньше. Обычно Берг бы смело накинул парню лет пятьдесят, одно его смущал необычайно низкий для Амарийца рост. Парень, пусть и довольно высокий, вполне подходил (за вычетом странного цвета волос) на самого обычного человека. Ха! Да Амариец был даже ниже Берга, пусть и совсем на чуть-чуть, что командир гвардейцев невольно и отметил. В голову Берга даже стали закрадываться сомнения, которые, впрочем, были мгновенно развеяны последующими действиями парня.