А виной моего позднего, и, увы, не единичного, возвращения послужили очередные посиделки с Владыкой. И мы там не чай пили, отнюдь! Пока Ри, близнецы и даже Хантар дневали и ночевали в архиве, усердно, хоть пока и безуспешно, отыскивая нужную нам информацию, я то и дело появлялась в кабинете Владыки. Честно, у меня уже началась жуткая аллергия от очередного посещения Летраком Имперского архива! У меня прямо зубы сводило каждый раз, когда он с ухмылочкой нарисовывался в дверях и заявлял, что Владыка желает видеть Княжну Эренрих. Слышал бы кто другой, или знал, что я до глубокой ночи провожу время с темноэльфийским Владыкой, такие бы слухи пошли... Киртан бы по головке меня за это не погладил!
А на самом-то деле мы с Владыкой строили планы по завоеванию мира. Шучу, конечно!
Просто как-то Владыка позвал меня к себе и озадачил вот таким вопросом: что делать с магами, коих осталось множество после распада Гильдии. Мировой Гильдии Некромантов на это было глубоко наплевать, а самих-то магов, теперь не пристроенных, в мире осталось многовато! И ни к чему хорошему это вскоре не приведет. И в этом плане я прекрасно понимала опасения Владыки. Да, Академия Магии в Эллидаре, возможно, скоро вновь станет функционировать, но что делать с выпускниками и ее, и Академии Карата? Позволить магам просто так шататься по миру и творить, что хотят? Не очень-то хорошая перспективка. Раньше Гильдия Магов справлялась со своими обязанностями и обеспечивала магическую поддержку практически всех стран, но видимо, ей этого показалось мало, плюс вампирчики подтянулись... ну, дальше вы знаете.
Но вот с какого перепуга Владыке стало интересным мое мнение, я так и не поняла. Но высказалась по этому поводу. Мои рассуждения сводились примерно к следующему: в мире три крупнейших учебных заведения, которые выпускают хорошо обученных магов, вот и пускай они дальше этим и занимаются, но нужно тщательно проверить всех преподавателей. Но и за выпускниками нужно присматривать, так же, как и за остальными магами. И в каждом государстве должен быть тот человек, который будет отвечать за магов. Например, наследник державы, чем не вариант? Они, насколько я помню и знаю, всегда отвечали за магическую поддержку государства. А чтобы не было никаких разногласий между странами и государствами, нужно в этом плане их объединить.
В общем, благодаря моей не в меру бешеной фантазии и недалекости ума, появился Совет Тринадцати. В нашем мире тринадцать рас: драконы, дроу, лунные эльфы, светлые эльфы, гномы, орки, тролли, аронты, иритари, ятугары, эрханы, люди и вампиры. Получается, что в Совет будут входить по представителю от каждой расы, и вот они и будут непосредственно иметь дела с магами. Ну и разбираться с такими ситуациями, как сейчас, например.
Владыке, как ни странно, мой план понравился (у меня появилась шальная мысль, что он ранее сам запланировал нечто подобное, просто решил проверить мою умственную деятельность), и понеслось...
Предстояло составить подробный план организации этого Совета, то бишь: какие наследники будут в него входить (старшие или младшие), за что именно будет отвечать Совет, какие будут полномочия, и так далее, и так далее... Так же оставались еще и другие проблемы. Вроде той, как вообще собрать представителей и монархов всех стран, чтобы предложить такое? Или как уговорить на это драконов, которым дела Аранеллы всегда были до упыря? Или, например, как добиться согласия от тех же вампиров или эрханов? Последним так вообще не до этого, у них переворот в стране, если мне память не изменяет! Хотя, с кем ей изменять-то? Если только с совестью...
Вот я и моталась постоянно на аудиенцию, когда Владык в голову приходила очередная мысль по этому поводу. А сегодня я так припозднилась еще и потому, что наконец-то поняла, как можно свести всех монархов Аранеллы в одном месте. Ну, или хотя бы наследников. Идея была хорошая, но вот воплощение обещало быть сложноватым... Все это предстояло сделать в обход Старейшин, я на сто процентов уверена, что они такое бы ни за что не поддержали! Марк был со мной солидарен в этом вопросе и хоть и мысленно, но помогал во всем. Нет, я ценю, что сделали Старейшины за прошедшие века для Эвритамэля, но скоро на трон взойдет Марк, и только ему решать, как дальше существовать лунным эльфам. А Эвритамэль при Старейшинах всегда был обособленным, закрытым государством... в наше же время нужно что-то новое, нужно развивать отношения с соседними странами и действовать сообща. Вон, вампирчики закрылись ото всех, и к чему это привело? Межрасовая война и тотальное уничтожение мира на горизонте!
И нам теперь, скромной группе активистов, приходится все это расхлебыва-а-а... ох, что ж мне спать-то так хочется, а?
Так, а это еще что такое?
Я с удивлением подошла к страже, которая мирно дрыхла на полу, вместо того, чтобы охранять поворот, за которым находится коридор с гостевыми покоями. Стражи, одетые в одинаковую форму, состоящую из черных брюк, бледно серебристых рубашек, и легких кольчуг с короткими рукавами, и с арбалетами в руках, действительно спали, время от времени похрапывая. Я их даже попинала для верности, но толку ноль! Да, вот тебе и хорошо охраняемое крыло...
Тут мне вспомнился один примечательный факт: сообщника Карнелии ведь так и не нашли. И значит тот, кто пичкал мандарины близнецов приворотом, вполне может быть до сих пор в замке. Плюс, если вспомнить еще и слова того темного, небрежно брошенные в архиве, когда он думал, что там больше никого нет... Вот тебе и сохранила инкогнито! Надо быть внимательнее теперь, а то я что-то совсем в политику залезла, а про все остальное забыла.
Едва заметная для посторонних магическая проверка подтвердила, что стражи просто спят, и отнюдь не по собственной воле. На обоих дроу, полукровках, кстати, нашлись следы магии дома Аллианэр, но весьма слабые следы. Такую магию я уже чувствовала один раз, и было в ней что-то такое, что в прошлый раз насторожило Таша, а теперь и меня. Разницу мог отличить только эльф, и теперь, когда я достаточно хорошо знала Владыку, и самолично видела его отпечаток магии, я могла с уверенностью утверждать, что Владыка к этому вот 'усыпителю' имеет лишь отдаленное отношение. На первый взгляд действительно, кажется, что она всего лишь полукровка, но имея силу хранителей, пусть и не полную, я понимаю, что что-то здесь нечисто....
— Кирана, — едва слышно усмехнулась я, зная, что полукровка меня не услышит, — Что же ты здесь забыла, и какие секреты скрываешь?
Не вставая с корточек, я аки шпион выглянула из-за угла и поняла, что действительно была права — черноволосая эльфийка находилась в коридоре с гостевыми покоями. И мало того, она еще и пыталась вскрыть дверь, за которой находилась моя комната! И что же сие означает, м?
Памятуя о нраве этой девицы, я достала из сапога Ритуальный кинжал, засунула его за пояс, а потом, достав из рукавов кинжалы, неслышным шагом направилась к эльфийке. Та была так занята вскрыванием моей охранки, что ни сразу меня заметила. А вот когда мои кинжалы вонзились в дерево, пригвоздив ее рукава к двери, было уже поздно. Я стояла у нее за спиной, прижав к ее шее кинжал:
— И что же ты здесь забыла?
Эльфийка дернулась, но добилась только того, что абсидановый кинжал врезался в кожу, оставляя неглубокий порез на ее коже. Я не жестокая, но я просто очень хорошо знаю, на что способна эта мадам! При первой встрече она меня чуть сатаром к стене не пригвоздила, а при второй стилетом, как сушеную бабочку. Так что ну ее к упырям, мне своя шкурка еще дорога!
— Мне повторить свой вопрос? — тихо произнесла я, ухватившись для верности за воротник черной рубашки, в которую была одета эльфийка, и прижав ее вплотную к двери. Теперь шансов у нее вырваться не было и, похоже, она это поняла и решила меня отвлечь:
— Кто ты такая?
— Та, в комнату которой ты хотела так срочно проникнуть, — усмехнулась я, но не расслабилась, — Что тебе там было нужно?
— Мне нужна была ты, — словно через силу, произнесла полукровка, и неожиданно дернулась, пытаясь меня пнуть по ноге, чтобы выбить из равновесия, но не на ту напала, меня хорошо учили!
— И зачем же? — поинтересовалась я, еще сильнее впечатывая ее в дверь, — Не дергайся, тебе же хуже будет!
— Узнать, зачем ты вертишься вокруг Летрака, — огрызнулась дроу, сообразив, видимо, что ей со мной не справиться. Еще бы, я все-таки чистокровный эльф! Да и этот захват я на близнецах тренировала, а они-то посильнее будут. Нет, вырваться и при этом отшвырнуть меня они могут, конечно, главное было научиться ставить кинжал так, чтобы при резком движении 'пленного', его горло оказалось перерезано, и он об этом прекрасно понимал. Так, ладно, чего-то меня не в те дебри понесло!
— Кирана, у тебя что, пунктик на Летрака? — хмыкнула я, припомнив, как мы с ней расстраивали его помолвку, — Впрочем, это твое дело. Мне нет никакого дела до кронпринца, у нас с ним только деловые отношения. И то не с ним, а с его отцом. Мой тебе совет — держись от меня подальше.
— Иначе что? — с сарказмом спросила эльфийка, — Убьешь меня?
— Да нужна ты мне! — искренне возмутилась я, — Все очень просто: перейдешь дорогу мне, и я вытащу на свет один секретик, касающийся твоего происхождения.
— Ты знаешь? — тело эльфийки мгновенно напряглось, словно один сплошной комок нервов. Надо же, как я угадала-то!
— Еще нет, — пакостливо улыбнулась я, окинув спину дроу истинным зрением, — Но поверь, плетения Летрака, скрывающие твою истинную сущность, я могу легко снять. Как и те, что снимала в сокровищнице.
— Значит, это все-таки ты! — зло прошипела дроу, дернув плечами, — Отпусти меня!
— Ладно, не кипятись, — добродушно хмыкнула я, убирая кинжал от ее горла, а затем вытащила и те, что торчали в двери.
— Сказать сразу нельзя было? — оскалилась эльфийка, повернувшись ко мне, и зажимая порез на шее.
— Насколько мне помнится, ты сначала стилетами швыряешься, а потом уже интересуешься, что от тебя хотели, — невозмутимо пожала я плечами, не спеша убирая кинжалы в ножны, — И потом, я уже неделю в Карате, а ты только пришла поздороваться, да еще и таким оригинальным способом.
— Я не была уверена, что это ты, — откровенно поморщилась эльфийка, окинув меня взглядом, — Что за нелепый маскарад?
— Я тебя расстрою, но это мой истинный облик, — развела я руками, а после сняла охранку с двери, — Зайдешь?
— Зайду, — буркнула полукровка и, зайдя в гостиную, плюхнулась на диванчик, обтянутый светлой кожей, — Дай что-нибудь, рану перевязать.
— А может лучше вылечить? — предложила я, магией зажигая свечи. Ох, ну кто бы сомневался, что эта недоверчивая откажется! Пришлось искать в рюкзаке шелковый шарфик, который Кирана тут же намотала на шею. Я же, заперев дверь и навешав заклинания, села в кресло, что стояло напротив дивана, закинула ногу на ногу и впилась в эльфийку взглядом.
— Что? — нервно передернула она плечами, наткнувшись на мой взгляд.
— Я тебе уже сказала, — усмехнулась я, не отводя взгляда, — Зачем ты хотела вломиться в мою комнату посреди ночи?
— Хотела удостовериться, ты ли это, — поморщилась дроу, — Что за дурацкий маскарад был в прошлый раз? Да еще и такой достоверный, раз тебе удалось провести даже Хантара и Владыку?
— Из соображений безопасности, — не стала я вдаваться в подробности, — Могу я спросить, а что за маску носишь ты?
— Не можешь, — мгновенно отрезала Кирана, глаза ее при этом похолодели градусов так на дцать. Как же все запущенно...
— Ясно, это не мое дело, — пожала я плечами, — Но предупреждаю: если что-то случится, при твоем участии, твой секрет я мгновенно разгадаю.
— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась дроу, даже кончики ушей нервно дернулись.
— Темноэльфийский Двор опасное место, — словно задумавшись, произнесла я, — Никогда не знаешь, от кого ожидать удара.
— Мне не выгодно что либо делать тебе, — нахмурившись, произнесла эльфийка, — О том, что мы сделали, знает слишком много народа с твоей стороны, как минимум — та самая принцесса.
— Согласна, — кивнула я, и чуть подалась вперед, поставив вторую ногу на пол, — Скажи, как ты относишься к предателям?
— К чему ты клонишь?! — не выдержала эльфийка, резко встав с дивана и уставившись на меня яростным взглядом. Хм, вот и неожиданный союзник нашелся, как и в прошлый раз...
— Скажи, ты можешь сделать кое-что для меня?
Кирана ушла практически на рассвете, пообещав выполнить то, о чем я ее просила: проследить за Лайрисом де Урт. Предателей Кирана, как и я, терпеть не могла. А предателей в круге Летрака, как оказалось — вдвойне. Хм, и все же что-то тут не чисто с их отношениями... Уж не влюблена она в него, нет?! У эльфов все бывает, у темных — тем более!
Хотя ладно, мне сейчас не до этого. Нужно возвращаться к архивам, пока Кирана выяснит все на счет Старшего помощника кронпринца. Просить близнецов было бы делом опасным, как бы это выглядело, если бы младшие принцы всюду таскались за одним вышеупомянутым дроу? Хантара просить тоже — он слишком приметен, а если он попросит кого-нибудь другого... кто знает, кто еще может оказаться предателем? Кстати, Ри обо всем знал, а вот остальным я пока не сказала про Лайриса, сама не знаю, почему. Может потому, что Летрак у нас любитель крайних мер? Ну, казнит он его, а вдруг де Урт не единственный предатель? В общем, пускай все пока идет своим чередом, а там посмотрим!
А сейчас спать, эта кровать с подушкой и одеялом меня так манит...
Казалось, что не успела я даже глаза закрыть, как раздался громкий стук в дверь. Я мысленно застонала, а потом плюнула на незваного визитера, и решила поспать еще минут семьсот-восемьсот. Наивная...
Стук повторился, и стал еще громче. С трудом разлепив глаза, я оторвала голову от такой теплой и родной подушки и, прищурив глаза, мутным взглядом оглядела комнату. За окном уже светило полуденное солнышко, а зверский стук не прекращался. Плюс еще к этому чувствительный эльфийских слух уловил еще и едва слышные ругательства в коридоре. Летрак, да что б тебя сто упырей в темном переулке...
Скатившись с довольно-таки большой кровати, я уныло поплелась в гостиную. Стук стал еще громче, ругательства, впрочем, тоже.
Красочно и затейливо помянув всю родню Летрака по матушке (Владыка хороший, его трогать низзя!), я пересекла гостиную и, сняв охранки с двери, резко ее распахнула с вопросом:
— И?
Не знаю, может Летраку раньше субъекты вроде меня не попадались, или у него еще осталось хоть немного того, что называют стыдливостью, но увидев меня в пороге, он мгновенно замолчал и даже как-то в лице переменился. Вот интересно, а что его так впечатлило: моя заспанная физиономия вкупе с запутанными и взлохмаченными волосами, или же синяя шелковая рубашка, в которой я спала? Она мне даже коленки не закрывает, и это еще мягко сказано, да простит братик мои почившие стыд и совесть.
— Собирайся, — наконец-то справившись с эмоциями, сквозь зубы процедил кронпринц, смотря мне в глаза и явно не желая опускать взгляд ниже, — Через час мы выезжаем ко мне в поместье.
