Самая правильная ведьма 2. Тёмный стражник

Символы вычерчивались неохотно, вязко, руку словно что-то держало, не давая свершаться колдовству, но это было в принципе ожидаемо, потому как ощущалось далеко не в первый раз. Магия не универсальна по своей сути. Едина в глобальных принципах, но имеет отличительные особенности в зависимости от географического положения. Она — как местные наречия, в каждой империи — свои прибабахи и закавыки, продраться через которые слабым не дано.

Ходили слухи, что это было сделано еще богами для того, чтобы усложнить завоевание новых территорий и таким образом избежать постоянных кровопролитных войн. Чужеродная магия всегда воспринималась в штыки, и сотворить простейшее заклинание было в разы труднее, если ты находился не в своей среде обитания. Казалось бы, ничего особенно разного, но в том-то и состояла главная загвоздка. Именно эти мелкие детальки, к которым нужно было относиться с предельной внимательностью, тормозили весь процесс. Тесса это знала — но опять же в теории. На себе успела прочувствовать лишь уменьшение силы атакующих заклинаний, которыми пользовалась пару раз с тех пор, как очутилась в империи Ион. Девица хорошо представляла, что обычная формула прорыва, которой она пользовалась дома, не подойдет, по идее нужно переставить символы в несколько другом порядке и видоизменить знак вызова — дорисовать пару закорючек. Но непослушная рука машинально вычертила обычное заклинание, которое, конечно же, не сработало — вспыхнув белым, символы осыпались вниз. Защитный контур лаборатории полыхнул красным, раздался визг сирены и через мгновение все стихло.

Досадливо вздохнув, Тесса отругала себя за невнимательность и поспешность. Начала снова.

Тим насмешливо покачал головой — вот вам и задавака-колдунья. Элементарные вещи — и такой провал. Что же будет дальше? Затем, решив, что и ему делом надо заняться, стал в уме прикидывать основные значения уравнений, чтобы потом на этом не останавливаться. Получалось, что путь будет выстроен длинный, примерно несколько тысяч километров на уровне минус три от линии земли. Самая безопасная высота, немного более капризная, чем остальные, зато немногие рисковали с ней связываться — слишком велик процент заблудившихся. Стражник внутри Тима этой проблемой не озадачивался.

За всеми этими событиями недавняя ссора с Мирой не то чтобы поблекла, а отступила на второй план. Стала казаться мелочью, глупостью, из-за которой теперь страдают они оба. Наверное, проще всего встретиться и выяснить отношения, но позже, когда он вернется из Калерии.

Тим вздохнул. Поговорить — это, конечно, хорошо... но только что сказать? Ведь, по чести говоря, парень не был уверен, что на вопрос "ты женишься на мне?", вздумай Мира его повторить, он ответит утвердительно. Отнюдь... и даже наоборот. Не готов он, не готов. Пусть и звучало это трусливо и безответственно. Кто-то скажет — мол, затащил девушку в постель, поигрался в свое удовольствие, а потом — как получится. Но в представлении Тима брак — нечто незыблемое, как у родителей, вечное и гармоничное. А будучи знакомым с человеком — даже не человеком, а ведьмой — неделю, как он может утверждать, что в будущем у них все сложится? Что они не разочаруют друг друга? Что через год-другой не воспылают взаимной ненавистью? Это ли не полнейшая безответственность, когда два малознакомых человека соединяют свои жизни, как им кажется, навечно, а через полгода разбегаются под звон бьющихся тарелок, поливая друг друга грязью, деля квартиры, телевизоры и кошек? Это ли не величайшая глупость?

Тим был уверен только в одном — его чувства к Мире были сильными, но однозначно обозвать их "любовью" он не осмеливался по той простой причине, что любви как таковой к женщине никогда не испытывал. Половое влечение не в счет. И, спрашивается, откуда ему знать, что это ощущение в груди — любовь? На ней таблички не висит, и штрих-кода, который мог бы считать сканер и тут же выдать однозначный ответ, тоже нет. Так откуда?

Решив столь тяжелые размышления оставить на потом — настроение от них катастрофически портилось — Тим переключил внимание на происходящее в лаборатории.

А там Тесса вовсю сражалась с непослушной магией и через не могу творила. Медленно, вдумчиво, поскольку и вторая попытка закончилась неудачей. Девушка выглядела взмыленной как загнанная лошадь, рука её, сжимавшая мелок, заметно дрожала, но глаза упрямо блестели. Тим ничем не мог ей помочь, поэтому приходилось исполнять роль стороннего наблюдателя, когда элементарное внутреннее уважение к себе требовало сделать хоть что-то для Тессы. И хотя девица не вызывала у Тима хоть сколько-нибудь положительных чувств, наблюдать за ее мучениями было тяжело. Увы, трезво оценивая свои возможности, парень вынужден был признать, что скорее помешает, чем окажется полезным. Поэтому заставлял себя стоять в сторонке, не спеша выстаивая портал.

Наконец, спустя ещё полчаса и пять попыток, Тесса вычертила-таки схему, которая тут же словно окаменела в воздухе. Вытерла пот со лба, выдохнула и выразительно глянула на Тима. Тот намек понял, совершил последние вычисления и открыл портал. Шагнул туда первым. За ним последовала Тесса.

Выйдя из портала, Тим обнаружил себя в небольшой спаленке. Женской, судя по обстановке. Но осмотреться ему не дали сильный толчок сзади и возмущенное:

— Чего на дороге встал? В сторону отвали.

Тим посторонился, уже привычно грубость проигнорировав. Единственное, что он успел заметить, покосившись в широкое окно — на улице вечерело. Тесса же продолжала:

— Прорыв будет зафиксирован примерно через шестьдесят секунд, после этого у нас будет десять минут на то, чтобы обыскать папин кабинет и вернуться обратно.

Тим хотел что-то сказать, но вышло сплошное невразумительное мычание. Он изумленно притих, пытаясь понять, что произошло с его речью.

— Ах, да! — хлопнула себя по лбу Тесса и, подойдя к парню, с нескрываемым удовольствием отвесила ему смачную оплеуху.

— Тьфу ты! Чего дерешься? — сердито спросил Тим. — И что это было такое?

— Заклинание для особо болтливых, — неохотно пояснила Тесса. — Ну, чтоб колдун залетный какой не набедокурил... вроде простенькое, а действенно.

— Однако... — задумчиво протянул Тим, начиная понимать, почему Рича отделали здесь столь качественно. И почему ему понадобилась помощь Тессы для возвращения домой.

— Ты уверена, что твоего отца в это время не будет в кабинете? — с сомнением спросил он, возвращаясь в настоящее.

— Уверена, — отрубила Тесса. — Он прорыв самолично должен ликвидировать, больше ни у кого силенок не хватит. Обычно укладывается в десять минут, я засекала. Пару минут еще можно накинуть сверху, пока он виноватого будет искать. Когда поймет, что это была я — вот тогда начнется самое веселое. Так что руки в ноги и за мной.

Тим не стал спорить — девице виднее, она тут всю жизнь провела. Кто он такой, чтобы сомневаться в ее словах?

Колдунья выскользнула из комнаты, Тим бесшумно последовал за ней. Они вышли в тускло освещаемый коридор и двинулись направо. Тесса с наслаждением прищелкнула пальцами, ощущая как вся доступная ей магия приходит в движение, повинуясь малейшему жесту — не то, что в империи Ион, когда приходилось выцеживать силу по каплям, и их окутала дымка.

— Теперь не заметят. По крайней мере, сразу, — пояснила, хотя Тим и не спрашивал. Ему и так было все понятно — не зря у него в ближайших родственниках колдуны.

Предосторожность оказалась излишней — по пути им никто не встретился. Тим предположил, что домочадцы и слуги благополучно отдыхали в своих покоях от дневных забот. Незваные гости дошли до конца коридора и остановились у неприметной двери. Тесса сделала знак подождать, а сама осторожно склонилась над замочной скважиной и что-то прошептала. Раздался еле слышный щелчок и дверь отворилась. Тесса поманила Тима за собой.

Они вошли внутрь. Парень быстро огляделся — обычный рабочий кабинет колдуна, ничего лишнего. Обилие книг, горы бумаг на столе, писчие принадлежности, настольная лампа и — вот странность — кофемашина. Стол — большой и добротный, дубовый, и удобное кресло за ним. Напротив двери — большое окно, полузакрытое тяжелыми бархатными шторами. Все выдержано в приглушенных коричневых тонах.

— Жди здесь и не вздумай никуда двигаться! — безапелляционно приказала Тесса и странными зигзагами устремилась к стене по левую руку. Тим наблюдал, как она приложила ладошку к обоям, сложив пальцы буквой "зю", и слегка удивился, что анатомия подобное позволяет. Что-то заскрипело внутри стены, и незаметная глазу панель отъехала в сторону. Сейф. Колдунья вновь что-то прошептала и пристукнула кулачком по металлической дверце, отчего она послушно распахнулась.

Удовлетворенно мурлыкнув, девушка засунула руку внутрь, пошарила и вдруг вздрогнула и застонала сквозь зубы. Тим мгновенно напрягся:

— Что случилось?

— Папочкины шуточки... чтоб ему... — задыхаясь от боли, прошептала Тесса. — И надо ж было догадаться подселить сюда эту гадость... Пригнись!

И упершись ногой и свободной рукой в стену, что было сил дернула руку, застрявшую в сейфе, сопроводив рывок еще одним выкриком. Из проема вылетело нечто пушистое, серое и со свистом пронеслось в воздухе прямо над головой вовремя присевшего Тима. С пронзительным писком серый комок врезался в противоположную стену с книжными полками и упал на пол. Колдунья с горящими от гнева глазами развернулась и с нескрываемым наслаждением шарахнула по нему красной молнией. Комок еще раз пискнул, дернулся и затих. Тим пригляделся — мохнатое нечто сильно напоминало крысеныша с несуразными огромными клыками, распиравшими небольшую, в общем-то, челюсть. Тесса баюкала покусанные пальцы и причитала. Парню колдунью было жалко, но времени на развазюкивание соплей не было совершенно. Все будет, но по благополучном возвращении. Поэтому он сурово приказал:

— Бумаги ищи.

Тесса обиженно глянула на Тима, словно не понимая, как он может быть столь жесток, и демонстративно прижав к груди кровоточащую ладонь, повернулась к сейфу. Особо она не церемонилась — скрывать от папочки цель своих поисков не посчитала нужным, и не по причине беспечности, а потому, что он и так обо всем догадается. А зачем тратить драгоценное время на сокрытие того, что в любом случае станет явным?

Поэтому девица вывалила содержимое сейфа на пол и одной рукой начала в нем копаться. Получалось крайне неловко, кроме того, кровь из раны никак не желала останавливаться, что еще больше затрудняло поиски. Тим не выдержал и поспешил на помощь девице в надежде ускорить процесс, напрочь забыв о ее предупреждении своего места не покидать. И тут же за свою беспечность поплатился.

Под ногами вспыхнуло, и пол вдруг куда-то провалился. Не успел Тим ахнуть, как понял, что падает. Враз перехватило дыхание, сердце заколотилось, как бешеное. Правда, полет продолжался недолго. Что-то сверху вцепилось ему в волосы и сильно дернуло вверх. Из глаз сами собой брызнули слезы — до того было больно. Мельком проскочила невольная мысль, что видимо, придется побриться налысо, потому как значительная часть его шевелюры осталась в цепких пальцах того, кто его держал. Но за то, что провалиться в неизвестность не дал — большое спасибо. Как только приподняло настолько, что он смог ухватиться за край ямы руками, его многострадальные волосы были оставлены в покое. Тим отчаянно ухватился за ковер и изо всех сил пытался вытолкнуть себя наверх. Получалось плоховато, но попыхтев пару минут и в который раз с благодарностью вспомнив Гнилые болота, он втащил своё тело на пол. И, тяжело дыша и не имея сил поднять голову, наткнулся на внимательный взгляд какого-то старикашки.

Обычный такой старикашка, в потертых трениках и майке-алкоголичке. Внимательный взгляд и сардоническая ухмылка. Этот, с позволения сказать, хмырь вытащил Тима? Парень машинально поискал взглядом Тессу — она застыла у сейфа, на обычно высокомерном личике отражалась растерянность. И что сие появление означает? Хорошо или плохо? Нет, скорее не так — плохо или очень плохо?

Тиму дали подняться и ощупать голову. Волосы были на месте. Знакомиться с тем, кто его предположительно спас, было некогда, да и незачем — все хорошо в свое время. Сейчас надо выяснить, чем им данная встреча грозит. Приглядевшись к колдунье, Тим понял, что она далеко не в восторге от появления гостя. Мало того, он догадался, что она находится под каким-то заклинанием, не дающим двигаться и говорить — девица еле слышно что-то мычала и судорожно дергалась всем телом. Значит, придется выкручиваться самому.

Тим приказал себе расслабиться и, не спуская взгляда со старикашки, рискнул сделать небольшой шаг вперед — подальше от ямы, края которой уже начали стягиваться. Старик казался безобидным, даже беспомощным, но Тим знал, что самые страшные чудовища любят прикидываться кроткими овечками. Стражник внутри заворочался и приветственно поднял голову, и тут Тим осознал, что стоящий перед ним дедок — демон. Родственнички, стало быть, практически... Знать бы его имя...

Приказав своему зверю заткнуться, парень сказал:

— И вам добрый вечер.

Старикашка скривился, будто лимон проглотил.

— Чего надо? — спросил, смешно, как и Тесса, растягивая гласные. Будто пел. — Зачем явились в кабинет хозяина?

Тесса дернулась, мычание стало на порядок громче — ей явно было, что сказать, но кто бы позволил. Старикашка обернулся, сурово посмотрел на колдунью.

— Ты хоть представляешь, какой переполох устроила, неблагодарная девица? Ты отца чуть до сердечного приступа не довела! Сбежала! Неизвестно куда! Непонятно с кем! Мерзавка! Где твоя дочерняя привязанность? Где уважение? И если твой отец с тебя пылинки сдувает, не жди подобных поблажек от меня! Вмиг уму-разуму научу ремнём по заднице!

Тесса потупилась и всхлипнула. Тим понял, что его угораздило влипнуть гораздо глубже, чем он себе представлял. Семейные разборки — то еще болото, в котором непосвященные и непричастные тонут пачками, он по своему опыту знал. А тех, кто по счастливой случайности выживает, добивают как нежелательных свидетелей.

— Сейчас придет хозяин, будет решать, что с вами делать. Учти, неблагодарная, я буду просить его, чтобы практику ты проходила в моем ведомстве.

Глаза Тессы округлились от ужаса, но возразить она не могла. Старикашка развернулся к Тиму, словно только что вспомнил про него:

— Ты лучше заранее придумывай сказку поинтереснее — зря, что ль, тебя наша краля спасала. Будь моя воля — расплющило б тебя там, внизу, и дело с концом. Ну лады, авось хозяин развлечется новыми баснями... Глядишь, и не прибьет сразу. — Из-за спины его вильнул жесткий хвост и пару раз ударил по полу.

Значит, его спасла Тесса. Как? Видимо, заклинанием, дотянуться физически до парня она бы не смогла, это факт. И демон ей это позволил, так получается. Или и в самом деле не успел помешать?

Тим заинтересованно пригляделся: да, он встречал демонов и раньше, но те были молодыми, зелёными ещё, неопытными. И полноценного хвоста у них еще не было, так, отросточек какой-то, как у купированной собаки. А всем известно — чем старше и могущественнее демон, тем длиннее его хвост. У этого экземпляра хвост был ничего себе, больше метра, точно. Значит, и сил хватало. Выстоять против него даже колдуну было бы сложновато. И конечно, нужное впечатление на Тима произвел тот факт, что именно демон на данный момент, если он правильно все понял, держал Тессу в тисках заклинания, не давая возможности оказать сопротивление. А девица не из последних по уровню силы и подготовки, насколько Тим успел заметить. Так что со старикашкой следовало держать ухо востро, неизвестно, каких сюрпризов он полон. Человеческая оболочка прискорбнейшим образом хрупка и ненадежна, и если ее убить, то даже стражнику потребуется какое-то время на восстановление жизненных функций организма. А времени-то как раз и не было.