Лоту и отцу повезло узнать всё это, когда они в очередной раз отправились вместе с крестьянами из деревеньки рядом с замком в город, для охраны и контроля над тем, как расторгуются подданые их сеньора. Если бы не это, то замок и его обитатели могли до самого последнего момента не знать об угрозе: слишком уж далеко находилась собственность их хозяина от основных торговых дорог. Да и правитель Ремари почему-то не спешил предупреждать о происходящем в мире своих феодалов.
И хотя даже тогда слухи о демонах были лишены большой доли достоверности и множества фактов, глава замкового каравана отправил Лота, его отца и двух других стражников доложить об этом их господину. Когда они прибыли обратно в замок и доложили о происходящем в мире, то не нашли понимания со стороны феодала. Он не поверил слухам, которые принесли стражники, а их самих назвал трусами и наказал вахтами на самых худщих местах в замке. Собственно Лоту и его отцу досталось место в воротах, где из-за своеобразной конструкции не было ни караулки, ни даже места где можно было просто присесть. Именно там они провели весь день и часть ночи. А на следующий день не успели они вновь взойти на посты, на замок напали демоны. Что происходило с Лотом дальше я и так знал.
Закончил он свой рассказ тем, что это произошло девять дней (мне кажется, что надо увеличить время, т.к. они шли их совместное путешествие было достаточно большим?) назад и всё это время они скитались по Ремари, толком не выходя из лесов. А значит и никакой больше информации он предоставить не мог. Тем не менее, я всё равно попытался выяснить у него больше подробностей о начале вторжения и о происходящем в мире, но ничего не вышло. В конце концов, до недавнего времени парень был простым стражником и не имел много возможностей, чтобы узнать о происходящем в мире.
Правда, кое-что ещё интересное мне вытянуть из него всё-таки удалось. Ещё когда был с отцом в городе, а затем из разговоров с немногочисленными выжившими помимо них Ремарцами он узнал несколько интересных фактов.
Во-первых в народе уверенно гуляет слух, что демоны не суются в окрестности Фарри и к Бездне в особенности.
Второй же не менее важной информацией оказался его рассказ о церкви Единого. Вернее более подробное изложение слухов о том, что её члены умудряются не только противостоять демонам, но и побеждать их. И этому, по словам Лота, было множество свидетельств. Именно благодаря этим слухам, он, кстати, и решил вести своих друзей к паладинам.
Всё это заставляло меня основательно перетряхнуть мои взгляды на происходящее в мире. Я конечно предполагал нечто подобное, замечая творящееся вокруг во время путешествия по Фарри, но... уж точно не в таких грандиозных масштабах. Возможно виной тому то, насколько спокойно и даже расслабленно вели себя люди в Фарри. Я, конечно, слышал как перешёптываются о демонах люди в тавернах на нашем пути, но не придавал этому значения. Слишком уж вяло это обсуждалось... вот я и принял их за продолжение тех слухов, которые гуляли по Эйримару ещё до моего спуска в Бездну.
Правда есть ещё одна странная вещь... ладно ещё жители Фарри, но мы ведь не так давно говорили с торговцем, который подсказал нам дорогу через болота. Нет, он вроде бы обмолвился о том, что ехал с севера и потому вряд ли мог знать про падение Ремари, но... всё равно это как то странно. Мы конечно не заводили специально разговора о демонах, просто потому что не знали про вторжения, но и он ведь даже не обмолвился об этом. Учитывая творящееся в мире... это более чем странно.
О спокойных и даже скучающих лицах пограничников Фарри, когда мы покидали пределы их королевства, я вообще даже не говорю.
"Как? КАК?! Как спрашивается можно быть такими спокойными, когда в мире происходит такой п...дец? Неужели они настолько верят в слухи о безопасности своей страны? Слухи, которые, судя по всему, ещё ничто толком не подтвердило... и ведь глядя на них, я тоже думал, что всё нормально" — такие мысли не давали мне покоя. Ведь если всё действительно так, как сказал Лот, то прямо сейчас по всему миру в разных его частях демоны уничтожают города и убивают их население.
"А реакция нелирцев на уничтоженную демонами заставу? Не поверю, что тот высокопоставленный дворянин был не в курсе о демоническом вторжении. Да, пусть даже он был последним идиотом или ничего не знал... почему остальные из тех кто видел итоги произошедшего, ничего такого не подумали? Солдаты, рейнджеры или те маги..." — продолжал я откровенно недоумевать.
"Хотя, сидя в темнице, за этим не уследить. Возможно, что некоторые и сбежали или по крайней мере собирались это сделать" — осёкся я.
Так или иначе, всё это значило что планы нужно... нет, не менять, но немного подкорректировать. По всему миру открываются порталы демонов и творится чёрт знает что. В такой ситуации наиболее очевидным и безопасным планом дальнейших действий было бы попробовать вернуться обратно в Фарри, но...
Вдруг мне на плечо осторожно опустилась лёгкая рука, вырывая меня из раздумий. Подняв голову, я встретился взглядом с Ши. Девушка все ещё выглядела немного усталой, но похоже уже успела немного прийти в себя. В руках у неё была фляга и несколько кусков засушенного мяса. Присев рядом со мной, она поднесла один из кусков к моему лицу:
— Ешь. Я помогу, — я сначала даже не понял, что она имеет в виду, но стоило мне попытаться перехватить предложенную пищу, как сразу дали о себе знать сломанные конечности. Тот кусок, что она пихнула мне, она продолжала удерживать другой рукой. За всеми этими раздумиями, я даже успел подзабыть, что они повреждены.
— Спасибо, — несколько неловко поблагодарил я девушку и примерившись, вцепился в протянутый кусок мяса. Конечно, помощь девушки мне была сейчас необходима, но это не отменяло того, что чувствовать себя беспомощным даже в таких мелочах было очень неприятно. А вот ящерка, похоже, от такого нашего времяпрепровождения получала удовольствие. Своё мясо она практически не ела, продолжая следить за тем, чтобы мне было удобно. Наверно, это должно было быть мне приятно, но я почему-то чувствовал себя от этого ещё более неловко.
Остальные в это время, кстати, тоже перекусывали. Оказывается, пока я переваривал рассказ Лота, Ши успела всем раздать еду и воду. Досталось даже безымянной нелирской семье... хотя ели они без особого энтузиазма. Ну ещё бы: лишились дома всего какой-то час назад. Тут не до аппетита будет.
Прожевав половину своего куска и окончательно лишившись всякого уважения к себе, я выждал момент, когда Ши немного отвлечётся и тут же попытался перехватить мясо правой рукой. Естественно, крайне аккуратно и с поправкой на её плачевное состояние. Вот только ничего путного из этого не вышло и мясо, из-за моего неловкого движения, вывалившись из рук ящерки, полетело на землю.
— Ты что делаешь?! — словно рассерженная наседка практически прошипела мне в лицо Ши, успев ухватить падающий кусок у самой земли, — хватит заниматься глупостями! Ешь, а я буду держать!
Глядя на разгневанный блеск её глаз из-под капюшона, я решил больше не выделываться и утихомирить своё эго. К тому времени остальные уже успели покончить со своей пищей, поэтому доедал я в "гордом" одиночестве. Когда с этим было покончено, Ши дала мне пару раз приложиться к фляге запивая еду, после чего направилась к своим вещам, оставив меня одного.
К тому времени все кроме нелирцев успели прийти в себя и уже не выглядели кучкой трупов. Лот и Эран даже о чём-то негромко переговаривались устроившись в корнях одного дерева на краю поляны. Правда, я понял, что несколько поторопился с выводами, когда заметил, что Шантири за всё это время так и не поменяла позы. Судя по всему, то что произошло в городе повлияло на неё гораздо сильнее, чем мне казалось. И это начинало серьёзно меня беспокоить.
— Шана? — позвал я девушку, но она не обратила внимания продолжая глядеть в сторону багровых облаков над городом. Тогда я немного повысил голос, — Шантири?!
— ...Да? — наконец, отреагировала девушка полуобернувшись ко мне. Даже по тону девушки было понятно, что она сейчас в мыслях находиться явно не здесь. А в глазах её читалось уж совсем странное чувство.
— Ничего. Мы выступаем. Будь готова, — несколько скомкано ответил я.
Несмотря на то, что мне хотелось сейчас же выяснить что гложет девушку, я понимал — этот разговор не для чужих ушей. Что бы там сейчас не творилось в её голове, но мы переговорим об этом позже... Правда, затягивать с этим точно не стоит. Иначе неизвестно что может произойти.
А двигаться дальше нам и вправду пора. Сидя тут мы точно ничего не добьёмся.
— Слушайте все, — поднявшись на ноги, я обвёл взглядом поляну, — сейчас, мы все отправимся к дорожной развилке у заставы... после чего двинемся дальше на север.
— Зачем? — удивилась Ши.
— Учитывая происходящее в мире... это будет наиболее разумным решением, на мой взгляд. Конечно, мы могли бы попробовать вернуться в Фарри и отсиживаться там, но неизвестно насколько долго демоны не будут туда соваться. В то что этого не произойдёт в принципе лично я не верю. Именно поэтому церковники для меня выглядят куда более предпочтительнее. Если они действительно умеют бороться с демонами, то идти к ним не самая плохая идея... — пояснил я свою точку зрения, а сам про себя продолжил — "К тому же в Бездну я возвращаться в любом случае не стану... да и поиски Артура, после того что я видел, уже не кажутся такой уж глупой затеей"
— Тогда... — вдруг неуверенно начала Риза, — ...ты... то есть, вы все отправитесь вместе с нами, чтобы стать паладинами?
— ...Эм... нет, — я даже слегка опешил, на мгновение представив себя в доспехах навроде тех, которые были у Макра. Впрочем, не думаю, что в рясе подобной облачению Финиара, я выглядел бы лучше.
— Но как же так? Я не понимаю, — откликнулась магесса.
— Мы пойдём на север вместе... но вот то, что будем делать потом — каждый пускай решает для себя сам, — терпеливо объяснил я, не собираясь особо вдаваться в детали.
— Это лучше, чем ничего. Ваша помощь в пути нам очень пригодится, — когда он это произносил Лот уже не выглядел таким мрачным и потерянным, как раньше.
— Остальные согласны? — обратился я ко всем, при этом сильно сомневаясь, что кто-то из присутствующих будет против. Так и оказалось.
Единственными кто не высказался, оказались нелирцы. Впрочем, этого я и так ждал, так что не удивился.
— Выдвигаемся! — скомандовал я, не желая затягивать с этим. Прикинув где должна находится дорога, я повёл всех прямиком к ней.
Если верить словам Лота и его друзей, демоны атакуют только населённые пункты, так что передвигаться по лесу, пробираясь через буреломы бессмысленно. Куда проще в таком случае просто двигаться по дороге.
Остальные, в том числе так и не сказавшие ни слова нелирцы, двинулись следом.
Вскоре, как я и ожидал, мы вышли на дорогу и продолжили путь по ней. Позади всё ещё сгущались багровые тучи и периодически сверкали молнии, но всем нам уже было понятно, что Гастор пал. За всё время пути до развилки нам больше не встретилось ни одного выжившего, что навевало весьма мрачные мысли о судьбе жителей города. Впрочем, некоторые могли спастись через другие ворота города... но это нас уже не касалось.
Мы двигались довольно быстро, поэтому к тому времени, как мы вышли к нужному месту, горожане, совершенно не привыкшие к заданному темпу, практически выбились из сил и еле-еле поспевали за нами. Стоя на развилке, я бросил задумчивый взгляд в сторону этого семейства, которое медленно плелось по дороге далеко позади. С этими неожиданными "попутчиками" надо было что-то решать.
Брать на себя отвественность ещё и за жизни этих людей мне совершенно не хотелось, но и просто бросить их, резко увеличив темп мне что-то не позволяло. Нечто оставшиеся ещё с тех времён, когда я даже не подозревал о существовании такого мира, как Эйримар. Глядя медленно приближающихся нелирцев и их измождённые лица с пустыми глазами, я никак не мог принять окончательного решения. К счастью, всё разрешилось само собой:
— Стойте... — немного оторвавшись от своей семьи, крикнул мужчина. Им оставалось до нас всего десятка два метров, но он решил обратить на себя внимание раньше. Видимо боялся что мы можем продолжить путь не выслушав его, — ...мы... дальше мы хотели бы... пойти в Фарри... Дорога на север... я не уверен, что моя семья её осилит.
— Вот как? — скорее для самого себя, чем для собеседника протянул я, пока мужчина сильно замедлившись плёлся в мою сторону.
— Понимаете... я очень благодарен вам за наше спасение. Вся моя семья благодарна, но... этот путь... он слишком далёкий для нас. Попасть же в Фарри гораздо быстрее и проще. Я слышал, как вы говорили, что может вскоре стать так же опасно, как и в других местах, но... мы просто не сможем идти с вами на север. Мы бы не хотели вас обременять... — продолжая бороться с отдышкой неуверенно добавил мужчина, приблизившись вплотную.
— Что ж... это ваше право. Тогда удачи вам в дороге, — протянул я и про себя облегчённо вздохнул. Кажется, мне удалось избежать "почётной" перспективы тащить на своём горбу ещё четыре человека.
Я уже было хотел отвернуться от мужчины и выбросить его из головы, но вдруг заметил краем глаза, как Ши полезла в нашу продуктовую сумку. Видимо собиралась поделиться припасами с нашими, теперь уже бывшими, попутчиками. Я даже сам не понял, как на автомате сделал несколько шагов прямиком к ней, намериваясь одёрнуть её, но вовремя успел остановиться.
Логика говорила мне, что куда полезнее будет нам оставить все запасы себе. Вот только мне почему-то поступать так совсем не хочется. Есть целая куча доводов, которые говорят в поддержку того, чтобы оставить всю еду себе... но так же есть не меньше доводов в пользу того, чтобы так не поступать. К тому же, желание поступить "правильно", как бы это глупо не звучало, меня тоже не покидало.
— Дай им немного... чтобы на пару дней хватило, — сделав вид, что это и хотел сказать сразу, произнёс я, после чего повернувшись к замершей семье, успевшей собраться в полном составе, добавил, — Будьте осторожны, когда пойдёте через болота. Дорога в принципе безопасна, но лучше не задерживаться на ней для ночёвки: нежить, живущая в болоте, похоже, редко появляется на ней, но лучше перестраховаться. После того, как покинете заставу и пройдёте по дороге, вам через несколько часов должна будет попасться таверна. Провести там ночь и отправиться в дальнейший путь ранним утром — будет хорошей идеей. Если будете осторожны, то доберётесь до границ Фарри без приключений.
— Спасибо... спасибо большое, — искренне поблагодарил меня мужчина в ответ, принимая из рук Ши небольшой мешочек с едой и передавая его своей жене. После этого он немного помялся, но всё же снова обратился ко мне, неловко кивнув на мой оголённый торс, — если вы позволите... я мог бы вам подарить своё запасную рубаху... это конечно не самая достойная плата за спасение, но вам она наверняка ещё понадобится...
