Кажущаяся близость к морю была иллюзорной — чтобы пробить такой слой композита, нужно было быть, по меньшей мере, аватарой Левиафана. Учитывая тот факт, что феи обитали далеко на юге, за Бездной, городами дроу, демоническими Мирами и владениями двух других Роёв, нападение этой расы Шестой Волны было крайне маловероятным.
Тем не менее, постоянный вид на экзотическое зрелище превращал заставленную торговыми прилавками Набережную в место, популярное для посещения.
— Ты только глянь — почуяв запах разогретых жирных кислот, жрица практически поволокла эльфа в сторону здания, весь фасад первого этажа которого представлял из себя стеклянную стену.
— Яични-ица — проговорила Анна сдавленным голосом — нос явно расплющился о стекло — недоразвитые эмбрионы птиц, поджаренные на растительном масле... сколько читала, не верила, что так бывает.
Ты подумай, эльфы выращивают подсолнухи, потом собирают семечки, выжимают их, чтобы получить смесь жирных кислот. Людские фермеры в Озере выращивают куриц, которые размножаются, откладывая яйца.
Найт обхватил жрицу за пояс и перекинул через плечо.
— Другими словами, ты предлагаешь стать соучастниками птичьего аборта и инфантицида за... — он повернулся к витрине — Полсотни монеток? Так, я в Приют Нищего. Сама же говорила, что там один из самых дешёвых храмовых шопов.
— Яишенка-а.
— Переигрываешь.
Анна обижалась. Анна дулась.
Демонстративно пожав плечами — жест не имел смысла, если не было собеседника — Найт забрал у жрицы чашу.
— Ты только подумай, бамбук растёт со скоростью до десяти сантиметров в день. Специально выдрессированный работник срезает относительно молодые побеги и кладёт их в станок, которые нарезает ветки вдоль хода волокон. Затем их обрабатывают паром и специальным ферментов, меняющим структуру полимера глюкозы, посыпают спресованным в неправильной формы кусочки белковым порошком из личинок, добавляют смесь вкусовую 'курица с беконом', добавляют немного капсаицина в отдельнмо пакетике, и вуаля! Залить кипятком, и готова лапша!
Закончив наматывать длинные тяжи на палочки из всё того же бамбука — по неведомой традиции, лапшу полагалась есть именно ими — Найт ополовинил порцию жрицы.
— Дай сюда.
— Какие чистенькие, богатенькие детки — раздалось сзади.
Анна издала клич, в котором опытный слух различал радостное ликование.
Найту не требовалось оглядываться, чтобы понять диспозицию.
Двухметровой ширины переулок, длина тридцать метров. Слева и справа — стены складов. Назначение — короткий путь от храма Гнезда Нищего, посвящённого Защитнику Всего Хорошего от Всего Плохого, позволяющий пройти на две минуты быстрее, в обход центральной площади района.
Анна за спиной, пользуясь широкими полами белого плаща из тонкого, но очень прочного полимера, сняла с креплений шестопёр. Такой же неликвид, как и её кираса со шлемом, сейчас висящим на поясе, чтобы не пугать окружающих и выглядеть простой сумкой, покрытый гарью и пятнами ферментной коррозии. За то выторгован — иного слова не подобрать — в храме на сдачу с плаща, набедренников и сабатонов, в качестве утешительного приза. Жрица явно не в восторге от грядущих тренировок на выносливость, призванных развить нелёгкое умение ходить, бегать и сражаться в тяжёлых доспехах.
Двое спереди, виду умеренно приличный. Двое сзади. Скорее всего, такие же.
— Вы кто такие? — тихим, срывающимся голосом, спросила Анна, неловко и медленно, чтобы не колыхнулись полы плаща, открывая доспехи и оружие, поворачиваясь спиной к Найту.
— Слышь, щегол — сказал тот, что слева, без особых примет — оставь детку, вещи и свободен.
— Не боись, мы её отпустим... — раздалось со спины.
'Раздёргивают внимание?' — предположил Найт и атаковал.
— ... как-нибудь...
Монахи используют то, что называют медитациями, для закалки тела, упорядочивая тот процесс, который пользователи варварских шаблонов отдают на откуп инстинктам и протоколам. Поэтому, те, кто использует элементы монашеского пути, обычно превосходят в скорости движения окружающих.
— Богиня, плиз, оглуши их, а? — тихо протараторила за спиной Анна.
Смазанный апперкот, с передачей инерции от бега и толчка ноги вверх, в голову правого.
Поворот, согнутая в колене нога проходит мимо чуть отлетающего в сторону тела и выпрямляется, соприкасаясь с рёбрами левого.
Визг сработавшего заклятья, отдающийся болью в ушах.
Посмотрев на обоих — один валялся на полу широкой улицы, по которой транспортировались на тележках товары со складов, второй сползал по стене, кривясь и держась за левый бок — Найт обернулся.
Одной рукой поправляя явно только что надетый шлем, жрица, держа чуть на отлёте руку с шестопёром, быстрыми и мелкими шагами подошла к тому, что, упав на колени, мотал головой. Другой лежал, ударившись лицом об пол — от головы расползалась кровавая лужа.
Найт достал бечёвку.
— Вот и говори, что зря мы потратили полчаса, запоминая цели.
Найт повернул голову в сторону довольно улыбающейся жрицы и тоже чуть качнулся назад, находя спиной опору в стене.
— Да, ты была права. Но яичницы не будет, пока полностью не оснастимся.
В ответ его ткнули в бок кулаком.
— Это была просто шутка. Пойдём, посмотрим район Полуострова?
— Почему мне кажется, что ты намекаешь на лавку конфиската напротив?
— Вот так? — чуть согнув ноги, Анна качнулась вперёд, одновременно выбрасывая вперёд левую руку.
— Примерно — Найт отклонил голову, пропуская удар, которым иначе выбил бы ему зубы ребром щита — кстати, а что у тебя в первом круге?
— Посмотри на них — продекламировала Анна.
— У тебя запор?
Жрица выдохнула. Жрица хихикнула.
— Что, правда похоже?
— Немного.
— Это Бич Сомнений. Считается, что немного отвлекает и размягчает ментальную защиту.
— От жалости?
— Богиня, благослови.
— Красиво — заметил Найт, когда жрица засветилась, порождая аурой волну мягкого, приятного света, порождающего вторичное свечение у всех живых в тренировочном зале.
— Эй, валите на полигон со своими благословениями!
Найт повернул голову, в задумчивости крутя оба коротких клинка.
— Всё, понял, молчу — какой-то воин в лёгкой броне сделал шаг назад, разводя руки.
Эльф кивнул в ответ.
— Это всё?
— Ещё есть вот это — Богиня, усиль клинок.
Чуть светящееся от магического эффекта, оружие жрицы рассекло воздух.
— Заточка острых граней и снижение сопротивления среды. Всё вместе даёт эффект Волшебного Оружия. На четвёртом круге есть улучшенная версия, которую можно постепенно масштабировать.
— А ёще?
— А всё — Анна пожала плечами, отвечая с безразличным лицом — четыре первого, три второго, одна третьего.
— Странно — несмотря на то, что Найт не атаковал, просто быстро сблизился, как если бы переходил на дистанцию клинча, когда противник атакуется в спину в самоубийственной 'атаке богомола', жрица вздрогнула — я ведь читал стандартную таблицу.
— Говорит колдующий монк — слабый удар шестопёром скользнул по спине Найта, словно та была покрыта невидимой бронёй — ты поэтому ходишь без лат, верно?
— Нестандартный класс — тихо прошептал Найт на самое ухо.
— Нестандартная инициация — также тихо ответила жрица.
Они оба повторили то, что уже говорили друг другу, прописные истины. Настало время поиграть в 'вопрос-ответ'.
— Тайные чары на божественной. С оговорками.
— Божественное благословение от инициации. Так я на клерик-три.
Найт быстро вспомнил стандартную таблицу развития жрецов. Идеальный клерик в идеальном мире имел два домена и на третьем условном уровне, мог кастовать четыре заклятья нулевого круга, три первого и два второго, что описывалось формулой четыре-три-два. Достигая третьего круга, он уже владел арсеналом, описываемым по формуле пять-четыре-три-два.
Если Анна говорила правду — а пока она не попадалась на лжи напарнику — её заклинательная формула была иной.
— Пять-четыре-три-один?
— И на пятом будет шесть-пять-четыре-три-один.
Это был аванс. Информация о будущем развитии напарника, и он требовал оплаты.
— Оговорка шаблона. Или аура монаха, или латы.
Анна тихо присвистнула. И резко клюнула губами в губы Найта.
— Эй, голубки, это что за тренировка?
Эльф отпрыгнул назад, разрывая дистанцию так, как никогда не рискнул бы в бою — выход из клинча был слишком опасной процедурой, чтобы проводить её так.
— Работая второй рукой. В идеале, у тебя во второй руке и защита, и оружие. Готова?
— Охо-хо... тихо выдохнула жрица и радостно заскулила — проговорила Анна, растянувшись на кровати.
— А зачем в третьем лице?
— Да просто так — улыбнувшись, она попробовала махнуть рукой, но тут же зашипела.
— Ты восстановишься к утру?
— Если ты меня разбудишь через четыре часа — уже зевая, ответила жрица — все заклятья солью в лечение и усну на перезарядку.
— Спокойного сна.
— Ага.
— Добрый день. Можно? — эльфийка, подошедшая к столу, была словно не уверена в себе.
Найт, скосив глаза в сторону напарницы и не увидев признаков явного неодобрения, кивнул, продолжая жевать.
— Я слышала, вы дуэт из молодой жрицы и следопыта.
Игнорируя банальность, эльф продолжил завтракать. Впрочем, жрица, активно поедающая кашу из разваренных белковых брикетов — вопреки названию, большую часть веса составляли банальные целлюлоза и крахмал, а объёма воздух — также продолжила насыщение.
— Я хотела бы вас нанять — неуверенно продолжила жрица.
— Наёмник, нанимающий другого наёмника — это оксюморон — заметила наконец-то взявшая бразды беседы в свои руки Анна — если ты хочешь сформировать пати, то так и говори.
Что-то в тоне Анны царапнуло слух эльфа... словно напарница намекала соплеменнице Найта на нежелательность беседы.
— Я Лина Вертова, у меня задание в угодьях — после недолгого молчания — клерики словно бодались взглядами, то ли определяя положение в иерархии, то ли проверяя друг у друга защиту от сглазов — быстро проговорила женщина.
Найт кивнул, принимая информацию к сведению и внимательнее оглядывая подсевшую к ним соплеменницу.
Короткие волосы, что не достигают плеч, тёмно-каштанового цвета, матовые. Тёмные глаза с круглыми зрачками. Форма ушей, оттенок светлой матовой кожи. Символы на латных доспехах, несомненно, копирующие те, что украшают пятиугольный щит, сейчас висящий на спине.
— Клан Ла-а... — протянул он, явно обрывая слово на начале, когда эльфийка быстро развела большой палец и сомкнутые остальные, чтобы снова прижать самый толстый палец руки к указательному в одном из жестов, означающих 'замолкни' — эльфийский анклав. Серебряный город, верно?
— Никогда не разделяла любви сородичей к вычурным названиям и бессмысленным именам — протянула Лина — вот тебя как зовут? Нахтимель?
— Найт. Это было единственное слово на остатках вещей, которые нашли со мной.
Он подавил оборонительный рефлекс, когда левого бедра коснулась ладонь напарницы. Та чуть сжала пальцы, показывая, что степень раздражения оценила и благодарна за контроль.
Впрочем, также это означало, что Анна ничего не забудет. В том числе и того, что подсознание эльфа ещё не внесло её в список исключений.
— Бывает. Звиняй — Лина, как и Найт, судя по фенотипу, относившаяся к беспородным смескам эльфийских подрас, чуть пожала плечами и немного склонила голову.
Найт прикрыл глаза, чтобы удостовериться, что восстановил контроль над собой.
— Давай к делу. Цели, задачи, проблемы, цена.
— Шестьдесят и сорок. Рейд в деревню в северной зоне. Я лечу, вы охраняете. Предполагаемый противник — эльфийские волки. Возможно, гоблины.
Найт удивлённо нахмурился.
— Гоблины так далеко на западе?
— Кто-то пробрался через перевалы. Лузеры полвека назад пытались их разводить как рабсилу. Мы проходили это в школе — идиоты добывали гоблинов в Серебряных Землях. Те до сих пор бродят по руинам Кормантора.
— Сорок на шестьдесят — подала голос Анна — нас двое, к тому же, ты не выглядишь как хай-клерик.
— Кто бы говорил, не правда ли? Малышка, у которой нет за душой ничего, кроме Знания.
Найт озадаченно моргнул.
— С тебя ещё три часовых урока Анне.
— Идёт — кивнула Лина и повернула голову к третьему члену группы — ну, вот ты и представилась, ребёнок.
'Вот же кошки драные' — подумал Найт.
Анна тихо, демонстративно, зарычала.
— Ах, да — Лина почесала затылок, а затем, сделала правой рукой 'кошачью лапку' — не парься, я верна своему мужу. Мяу.
Почему-то, напарница Найта покраснела.
— Северные угодья — это тот ещё гадюшник — доносился со спины тихий голос Лины, замыкающей строй — Анну, как объективно самую уязвимую, поставили в центр короткой цепочки — обрушенные залы, недоклубки, миниатюрные топи, остатки лесного ландшафта в виде рощ, поселения-могильники и заселённые некрополи.
Беловодье и Союз Владык любят рисовать красивую плоскостную карту, что вот, мол равнинное белое пространство, от Пояса на юге до перевалов к Крайнему Северу. Слева море, справа горы, посередине река, по факту херня, вранье и пропаганда.
Найт, активировав скрытность, взбежал на невысокий хлам из сплавленного вместе хлама — очевидно, в незапамятные времена это был энт, обнявший заломавшего его рудного голема. Победил, как водится, максимизированный Огненный Шторм — в данном случае, речь шла просто о некоем воздействии, оставившим в месте схватки двух создания пологий холм сплавившегося металла, поднимающийся над общим уровнем пола на пять метров.
— Там, где есть хоть какой-то контроль над окружающим бардаком, Беловодье быстро объявляет свою территорию и начинает крышевать. Не нравиться? Ну, тогда придут главные бандиты — служба судебных приставов и начнут выбивать долги. Другие бандиты? Что же, есть абсолютно легальная гильдия наёмников, поставляющая лицензированных специалистов в решении любых проблем, если это решение не противоречит интересам Нашева.
— Я вот не могу понять, вы провокатор, или диссидент? — послышался голос Анна.
— А ты что думала? Знание — это ещё не всё, детка — ответила Лина и тихо хихикнула — кстати, где там наш скаут?
— Слева, километрах в пяти, какая-то живность. Я слышал отголоски, похожие на речь. Нас они не увидят из-за холма и остатков рощ. Справа какое-то укрепление. Это тот самый посёлок?
— Милый, сними скрыт, смотреть тошно — светски тоном, положив одну руку на рукоять булавы и приподняв второй щит, попросила Лина.
— Звиняй, привычка.
— Сочтёмся — многообещающе и мрачно сказала жрица — та, что была эльфой — а теперь придумай, как нам нырнуть в траншею в ста метрах впереди и слева, не привлекая внимания этой живности. А то я как-то забыла коды доступа к этому 'посёлку' с непроизносимым названием.
— Интересно, каким — буркнула Анна.
— Нчфулзет что-то там, вроде — беззаботно ответила Лина — знаешь, когда наши с тобой соплеменники уходят в ктулхуишцы, чувство красивого слова у них окончательно умирает.
