Однако, кое-что всё ещё верно в этом изображении моего текущего состояния. То, что три точки — это минимум, через который можно провести плоскость. А плоскость — это гораздо больше, чем линия, хоть прямая, хоть кривая.

Проблема в том, что, представляя себя примерно так, и действуя в соответствии с шаблонами, разработанными для подобного состояния (высшего по сравнению с предшествовавшим), я смотрел на мир недостаточно широко.

Весь этот треугольник располагается в плоскости, отличной и от тварного слоя реальности, и от Пространства Идей с его Троном Героев. Не то, чтобы эти два понятия были достаточно тождественны друг другу, к слову. Не в моей системе координат, по крайней мере.

Но есть я. Человек, тролль, девственник, чародей. Действующий в физическом, если угодно, тварном, слое реальности.

Есть Первый Потомок — странное состояние меня, такое отражение. Шутка, понятная только мне, она была объяснена Арквейд Брюнстадт. Теперь я вижу, что это была такая ловушка, уж слишком интересно, через специальные маскирующие и отдаляющие активацию явления, активизировались Связи, превращающие упоминание в новость, ту в Весть, а далее — в Тень Легенды, имеющей шансы проявиться в реальность.

Тоже неприятное откровение, если подумать — многовато ловушек близкого мне профиля стало попадаться. Даже афоризм захотелось родить.

Сейчас. Поднатужусь. Ага, готово.

В чём отличие глупого волка, обычного, осторожного и умного? Первый сунет в капкан с мясом морду, второй лапу, третий ничего. Четвёртый сунет палку и вынет из заклинившего капкана другой палкой приманку, чтобы сожрать. Обычный ещё может выбрать, лежать и терпеть, или отгрызать себе лапу ради жизни и свободы. Такой вот выбор нормала и Личности, как человека и Героя.

Нда. Не умею я в афоризмы, что тут сказать?

Сейчас систему надо представлять как тетраэдр. Точнее два, с общей гранью, тем самым треугольником Тауматурга, Заклинателя и Мечника.

В условном "внизу", четвёртой вершиной тетраэдра (если угодно, перевёрнутого, хотя моё мышление в принципе отрицает у таких фигур постоянства верха и низа, позволяя их вертеть как угодно, не нарушая геометрии), находиться другой вариант, аватара, проекция, в общем, Я. Тот, который идёт себе сейчас по улице Фуюки, с дующим в спину ветром, вдыхая запах шампуня и выпечки от напарницы. И защитной пропитки и паразитных потерь характерной чародейской энергии.

В вершине другого тетраэдра располагается тот самый кадр, что очень сильно любит букву "П".

Забавно, будь у меня ещё один "героический образ", вроде Стрелка, то вместо треугольника, плоскость образовывал бы квадрат. В таком случае, речь шла бы об октаэдре, а так, я даже не знаю, какими словами именуется подобный многогранник.

Но хорошая модель. По-своему ограничивает меня, но и позволяет наращивать мощности, не меняя парадигмы восприятия, просто "дополняя фигуру".

Да, иногда, чтобы изменить себя, достаточно принять новую точку зрения. И энергия находиться сама.

Что-то хрустнуло. Полагаю, истончённая перегородка в моём восприятии реальности.

Что-то словно потянулось, закололо, странно онемело, будто раньше и вовсе отсутствовало в восприятии.

Что-то дополнительно изменилось, когда идущий позади и чуть сбоку, Ритуалист поправил Действие, Процесс, в меру своего понимания.

Довольно странно представлять себя геометрической фигурой, по плоскостям и сквозь объём которой, тянутся линии различных размеров, соединяя вершины, грани, середины плоскостей, между собой в достаточно устойчивую структуру.

С какой-то стороны, это всегда было во мне. Но Связи проявились, став из невидимых и тонких до прозрачности, существенными, только сейчас. Иногда, чтобы объективная реальность изменилась для тебя, достаточно на неё нужным образом посмотреть.

И Первый Потомок больше не будет вторгаться в плоскость моего мышления, являясь пришельцем "извне". Впрочем, не воспринимай мы друг друга (не знаю, корректно ли это хоть немного в отношении "парня по ту сторону фигуры"), как вариации себя, собственные отражения, всё было бы... иначе.

Как странно...

Сего дня, я тоже взошёл на новый уровень Магии Связей. Вот что давление окружающей среды делает.

С другой стороны, лучше так, чем после долгой борьбы и потерь, став выжженной войной тенью самого себя, получить оплёванную победу, давно потерявшую хоть какую-то ценность.

В моей жизни бывало и такое.

А затем, я снова перераспределил свои мощности по обработке информации, обращая внимание на следующие по приоритетности задачи.

Дело в том, что эти полчаса, пока я почти не думая, шёл прочь, пытаясь осознать новую концептуальную съему своего Бытия (один из аспектов, граней восприятия его, доступный для понимания моим далеко не самым гениальным умом), меня медленно и неторопливо преследовали.

Белые волосы, перламутрового блеска красные глаза, синее пальто. Классная шапка, характерные черты в условных графиках сигналов от детекторов праны, чудовищная энерговооружённость. Командные Заклинания не на тыльной стороне ладони — словно бы на всём теле, характерная сущность немного "не на Этой Стороне", если угодно, "в духовной форме", движущаяся рядом.

Айрисвиль из Айнцбернов, издание второе, компактное, усовершенствованное. Оно же Носитель Грааля под номером пять, мобильная версия, шасси на базе полукровки гомункула и человека, модернизированного. Илиясвиль фон Айнцберн, вся в мамочку, дедушку и так далее.

По крайней мере, на доступном наблюдению уровне, ничего общего с Кирицугу из Эмия.

И она меняет курс, идёт следом. Неприятно.

Нехорошо.

Не слишком хочется встречаться с чем-то подобным. Так далеко отстоящее от более-менее стандартных чародеев существо. Словно встретится с собратом из конкурирующего проекта.

Хотя есть определённые обязательства перед Кирицугу. Всё же, учитывая уровень доверия, не удивлюсь, если он оставил Широ на кого-нибудь, а сам засел в пригороде с арсеналом оружия, готовый вмешаться и всё запороть.

Всё же, у меня есть определённые планы, которые, при удаче, помогут мне в других замыслах, их исполнении — тех, о которых я предпочитаю даже не думать, чтобы "не дразнить гусей".

— Тисэ, отходи, но будь готова к бою — говорю, чуть повернув голову влево. Немного манипуляции Воздухом и Связями, и звук достигает именно нужных ушей.

Конечно, часть информации она получает от меня на уровне, которые иные назовут "более глубоким". Годы вместе, крепкие Связи, совместные Действия.

И мы расходимся. Тисэ — к мосту и прочь. Я — за пределы города, в парк, переходящий в лес.

Часть меня внутренне смеётся, представляя, как ответственные за сокрытие магии будут врать о следах нашего возможного боя. Взрыв газа в горах, в сотнях метрах от жилья, серьёзно? Или, может, детонация забытой бомбы с американского бомбардировщика, пролетавшего мимо тогда ещё простого рыбацкого посёлка?

Это мандраж, наверное. Или просто странное чувство юмора.

Вот у Эйнштейна оно, говорят, было зачётное. Не чета моему.

Так или иначе, наша Связь донесла обрывки... не знаю, как это описать? Подёргиваний? Колебания напряжений переменного тока? Волны в потоках "вод", текущих по части "жил" соединяющего нас переплетённого "кабеля"?

Как-то даже понимаю, почему мне так меняет мышление, даже многократно укреплённое, дублированное и защищённое, когда к мне Приближается Первый Потомок.

Шутка. Для тех, кто понял.

Вкратце: Тисэ окуталась маскировкой от случайных взглядов и чужих Мистерий контроля дальней и средней зон, после чего запустила свою Тропу. Нечто вроде ритуала, когда шаги, проводимые определённым образом (амплитуда, угол, частота, тонус мышц и многое другое, там больше полусотни параметров, если разбирать) запускают Процесс, делающий различия между одним шагом в полметра и тысячей в десятки тысяч миллиметров, несколько несущественными. Настолько, что Мир, наш локус большой Вселенной, соглашается принять результат ритуала (Действа) как настоящую истину.

Подобная штука на тауматургии, кстати, требует дополнительных танцев с бубном, поскольку нужно вручную найти, усилить, проявить Связь проводимого с более жестокими требованиями (из-за недостатка понимания процесса) ритуала и его результата.

В любом случае, моя уязвимая, но полезная напарница отошла достаточно далеко, особенно учитывая правила сложения векторов нашего движения.

Другими словами, Тисэ отошла за реку, а я со своим хвостом удалился на незаселённый горный склон, почти что край долины.

Так что я присел на скамеечку, выдохнул ртом, любуясь тающим следом выпадающего в аэрозоль пара, и стал ждать. Конечно, корректируя Связи, подготавливая свой разум к запуску разнообразных воздействий на окружающий мир. Пользуясь игровой терминологией, я покрывал местность ловушками, отложенными AOE воздействиями, и баффал себя как боженьку.

Кажется, эта жизнь здорово испортила мою разговорную лексику. А когда-то был таким хорошим, книжным мальчиком, ругался исключительно словом "блин", страдал эмоциональной нестабильностью и постоянными болями в животе, голове и где угодно, а ещё вечно был покрыт непонятно откуда взявшимися синяками.

Как-то даже странными эмоциями потянуло. Такая ностальгия, осознания её иллюзорности и нелепости, лёгкая насмешливая самоирония... очень бледное и размытое описание состояния, длившегося всего пару секунд.

А затем на дорожке, прямой, покрытой прямоугольной светло-серой плиткой, отграниченной бордюром — или, если угодно, поребриком, невелика разница, да простят меня иные эстеты — вышла гомункулица в классной шапке.

Я встал со скамьи, делая поворот и пару шагов к ней. Вежливость, и довольно тривиальный тактический маневр, выйти вперёд от объекта, ограничивающего мне боковое уклонение.

— Айнцберн. Здравствуй.

Существо в облике девочки блондинки, с прекрасного блеска волосами, сделало нечто вроде реверанса, подобрав полы платья сквозь расстёгнутое пальто. Провела руки между его бортов.

— Приветствую, Куро Патан.

Звонкий, но не режущий слух, выдрессировано-мягкий, запрограммированный, голос.

И в то же время, скрытые в нём эмоции, неявные, скорее, стандартные для фона, с которым человек ведёт почти любой разговор, не являющийся ссорой или сонным инструктажем.

— Не знал, что я известен вам по имени, Илиясвиль фон Айнцберн — медленно, неторопливо отвечаю ей, пытаясь прозреть больше через Связи.

Медленно, словно похрустывая и потягивая болью, мои натренированные Цепи подходят к пределу скрытной работы.

Не зря.

Медленно для проявляющегося сквозь меня, Мечника, переходит на Эту Сторону серокожий гигант звероватого вида. Литые шары мышц, змеящиеся, выпирающие из-под серой кожи вены. Грива чёрный волос, мрачный взгляд глаз с чёрными склерами. Сила и Связи, завершённые Истории и отсылки на составную Легенду.

Если я — это выведенный на близость к максимуму для ограничений Мира, одиночный боец, воин-маг. То здесь — петовод и его Чудовище, могучее, бронированное, быстрое, сильное в атаке и подкреплённое с тыла ходячим реактором, оптимизированным под запитку этого монстра.

Неприятно. Будто в зеркало посмотрелся.

Логично. Айнцберны участвуют уже в пятом Действе (Войне имени Святого вроде-как-Грааля), и в третий раз призывают Берсеркера, если верить доступной информации. Должны были наработать опыт.

Возможно, Джубстахейт и правда чародейский ИИ, быть может, правильны обе любимые мной трактовки расшифровки этой аббревиатуры по отношению к нему. Но пока новый юнит от его семьи выглядит угрожающе.

И одновременно я вижу по тонким Связям нашего разговора, воспоминаний своего оппонента, что-то вроде характеристики, которую в своё время предоставили ей.

Довольно неполная и обрывочная, к слову. Правда, она может быть только фрагментов того, что показали Илии. Тоже части от имевшейся у главы завода по производству живых кукол информации.

— Я знаю, что вы были замечены как деловой партнёр моего отца.

— О — сказал я.

Имея в виду более литературную версию классического вопроса-ответа, разбивающего любую аргументацию, и известного в мире как разнообразные инкарнации извечного "И чё?".

— Убей его, Берсеркер — вслух сказала девочка.

Медленная это штука, голосовой ввод команд.

По крайней мере, когда она закончила произносить первое слово, я уже провожал взглядом скамейку, улетающую вдаль. Развалиться от удара, нанесённого Гераклом просто по инерции его рывка ко мне, не давали Связи и зачарования.

А я сам стоял в стороне от борозды в земле, созданной рванувшимся ко мне материализованным искусственным призраком (духом?). В стороне от разлетающихся в стороны фрагментов дорожного покрытия, от валящихся деревьев. От цепей, Пут и Оков, взметнувшихся к замершему было Берсерку.

Пленящие Путы, понятно? Пуск без слов, понятийно.

А затем я сделал Шаг. Он же Прыжок (не Высокий, это важно!). Соединил место назначения своего движения и нужную, видимую зрением, точку, вспыхнувшей на миг непреложной Истиной, Связью.

Рука в бронированной перчатке ударила Илиясвиль фон Айнцберн по шее.

Усиления Связей не произошло. Контактное заклинание не прошло. Девчонка красиво отлетела прочь.

Думаю, в её восприятии прошло всего-ничего от того, как она сказал "...ркер". По крайней мере, зубы громко клацнули — она ещё не успела закрыть рот.

Мир замер. Потемнел. Стих. Наполненный редкими низкими звуками, он был физически воплощением концепции жизни в ином восприятии времени, где стрелка часов так медленно совершает секундный круг.

Связи выцветали, менялись. Окрашивались мрачным всебесцветьем. И не было времени смотреть, гадать, какое повреждение последует за тем или иным маневром уклонения.

К счастью или нет, я не пророк. Но Связи, в том числе, мелких событий, видеть умею.

Так что я остался на месте, только сжался в комок, прижимаясь задницей к пяткам матово-чёрных сабатонов. И выставил вверх в определённом положении Меч, услужливо удлинивший рукоять для двуручного хвата.

За спиной громыхнуло. Ну, так, низко, с реверберацией. Ускоренный мир, тёмный и мрачный, понимать надо.

И него я и Шагнул прочь, на краткий миг, доступный здесь и сейчас, в Месте схватки, в области повышенной концентрации энергий от наших потерь, в этом теле, превращённом в одну большую, отчаянно нагретую сквозь активное охлаждение, плавящуюся и трескающуюся сквозь укреплённые Связи, Магическую Цепь. Пользуясь укреплением от Мечника, способным выдержать буйство высоких энергий. Прибегнув к помощи Заклинателя, что видел и чувствовал в чём-то больше, чем клубок Связей в мире из Связей, или существо тварного мира.

На краткий миг, фигура моего Бытия почти сплющилась. Треугольник прижался почти к самой реальности этого слоя. Но главное, пусть и бесконечно далеко, но гораздо ближе, чем когда либо, даже во время недавнего Пагубного Поглощения, они были ближе друг к другу. Я, человек в "здесь и сейчас" и Первый Потомок, понятие (концепция) без подробностей.