— Смелее, Рен, — подбадривает между тем мужчина. — Хуже, в любом случае, не будет.
Судя по тому, как меняют угол прикосновения его руки, ирис поднимается и вслед за собой подтягивает мою голову, вынуждая встать со скамейки. Я еще несколько минут раздумываю, молча стоя рядом с Домиником, а потом осторожность и опаску перебивает нетерпение. Я открываю глаза...и мир перестает существовать.
Доминик выше меня на полголовы. Сейчас, когда его лицо находится совсем рядом, я могу увидеть его излишне заостренные черты. Казалось бы, маг жизни, прекраснейшее из творений демиурга, а выглядит так, словно заканчивал академию некромантов... Может быть, это существование души в лишениях так на него повлияло?
Он красив. Тонкой аристократической красотой, которая выбивает воздух из легких и лишает опоры под ногами. И серо-зеленые глаза на загорелом лице смотрятся фантастически. Я чувствую, как постепенно погружаюсь в их омут, одновременно становясь с Домиником единым целым. Внутри бушует буря, и сверкают странные красные молнии, пересекающие радужку. Там, за собственной гранью тела, он олицетворяет собой средоточие порывистости и несдержанности. И гроза в его душе вырывается наружу, когда рука осторожно скользит от моего подбородка к основанию шеи, притягивая ближе, а гипнотические глаза поражают величиной зрачка.
Что это? Желание у едва знакомого человека? Или тот самый инстинктивный отголосок поведения, что я застала в своем сне? Не могу сопротивляться. Да и хочу ли? Он, словно магнит, тянет к себе и не дает отстраниться. Лишает воли, заставляя следовать у себя на поводу. И, начавшись его желанием, стремление приблизиться плавно перетекает по нервным рецепторам в мое существо, и я уже сама тянусь к нему все ближе и ближе...
А потом что-то ломается. Гаснут красные молнии в глазах, зато вспыхивают — абсолютно такие же — над головой. И ирис внезапно вздрагивает, освобождая разум от порабощающего влияния, а потом с недоумением смотрит на меня. Неужели и им сейчас владело что-то непонятное?
Краски меркнут...исчезают из глаз вместе с покидающим сознание внушением. А стоящий напротив маг жизни внезапно подносит ладонь к носу и вытирает темную влажную дорожку, протянувшуюся к губам. Кровь?..
Очередная молния, и теперь, благодаря недолгому погружению в мир цвета, я уверена, что она снова красная, прорезает небо. Сверху начинает лить, словно из ведра, и я торопливо хватаю ириса за руку и быстро убегаю из парка. Ближайшее кафе в нескольких десятках метров от входа в царство пруда и скамеек. Именно туда мы и направляемся. Укрывшись от дождя под навесом, переводим дыхание, и только тут я понимаю, что совсем не жалею о том, что зрение стало привычно-монохроным. Потому что сейчас смотреть на ириса — одно удовольствие, но это чувство, идущее именно от меня. Потому что все мои инстинкты заточены под другого человека, и он с магом жизни не имеет ничего общего. Кроме того, конечно, что также был заперт за Гранью...
— Простите, Рен, — голос Доминика звучит удивительно отчетливо на фоне разыгравшегося не на шутку ливня. — Видимо, я еще не полностью вернул себе силы...
— Бросьте, Дом...можно вас так называть? — смущенно улыбаюсь, получая согласие. — Я давно привыкла к своим особенностям, но все равно большое спасибо за мгновение в цвете.
Ирис неуверенно кивает в ответ, принимая объяснение, а я мысленно добавляю: и спасибо за то, что наконец-то дал вспомнить про Тео...и данное самой себе слово.
— Пойдемте, Доминик, пока еще есть время, — я утягиваю его к двери в кафе, и мы заходим внутрь симпатичного, небольшого по площади заведения, — где еще вы отведаете таких аппетитных булочек? Я угощаю, — заразительно улыбаюсь в ответ на недоуменный взгляд ириса. И он после недолгих колебаний сдается.
Оглядываю зал в поисках свободных столиков и понимаю, что сегодня, второй раз за день, удача на моей стороне. Поэтому уверенно веду спутника-мага туда, где сейчас расположились Кельвин Джонс и его черноглазая спутница... Словно почувствовав пристальное внимание к своей персоне, менталист оборачивается, ибо сидит к нам спиной, и, увидев рядом со мной ириса, хмурит брови, однако поднимает руку и манит за столик.
— Здравствуйте, Рен, Доминик, — вежливо приветствует нас глава совета, и мы синхронно улыбаемся в ответ. — Попали под разыгравшуюся непогоду?
— Я бы не была так уверена в причине того, что творится снаружи, Кей, — лениво растягивая слова, хриплым голосом с плохо скрываемыми нотками сарказма произносит сидящая рядом брюнетка.
Кей? Это глава Совета Магов-то Кей? Против воли на лице загорается лукавая улыбка, я, кажется, понимаю, что за отношения связывают этих двоих, а Джонс, будто не замечая понимающего выражения лица, мягко осаживает женщину:
— Кло, не сейчас!
— Чем затыкать мне рот, лучше бы усадил уже молодых людей за стол и предложи Доминику салфетку — у него кровь из носа идет, — наставительным тоном парирует женщина и незаметно мне подмигивает.
Черт, она мне определенно нравится!
— Вы не сильно стараетесь на следующий день после пробуждения? — обращаясь к ирису, интересуется менталист, имея в виду ситуацию с кровотечением.
— О, я просто попытался вернуть Рен цветное зрение, — смутившись, отвечает Доминик.
Нам приносят горячий кофе с булочками, и это позволяет ему ненадолго выпасть из разговора, который он, очевидно, не горит желанием поддерживать.
— Ну да — практикующей ходящей, — усмехаясь, складывает руки на груди незнакомка со странным именем и гривой вьющихся волос. — Это как попытаться создать собственный мир без малейших знаний о Вселенной.
— Мистер Кейн — некромант, — почему-то поясняю я, желая защитить ириса и его искреннее стремление помочь, — как-то говорил мне, что жизнь и смерть всегда идут рука об руку. Так чем этот случай отличается? — в последнее мгновение с досадой понимаю, что они могут вложить в понятие моей принадлежности к смерти совсем не тот смысл, что есть на самом деле, но разговор входит в немного другое русло.
— Это в одну из ваших незаконных ходок он вам сказал? — иронично выгнув бровь, Кельвин отхлебывает глоток из своей чашки.
Они с Кло, видимо, тоже являются поклонниками кофе.
— Да когда бы ни сказал, — морщась, словно Джонс играется с порванной куклой, которую лично она собирается зашить, перебивает менталиста брюнетка. — На вас с Домиником этот принцип не распространяется. Он, — дама кивает на ириса, делающего вид, что ужасно проголодался, но, тем не менее, ест, смакуя, — никогда не сможет вылечить вас, вы никогда не сможете заставить его плясать под вашу некромантскую дудку, — скривившись, добавляет женщина.
— Почему? — кажется, эта Кло знает и готова предоставить гораздо больший, чем тот, каким я обладала до сих пор, объем знаний.
— Противоположные полярности, причем в самой крайней степени, — разводит руками женщина. — Вы равны по абсолютному значению силы, но противоположны по знаку. А в итоге получится единица...
Что-то мне сейчас напоминает ее странная речь, облаченная в технические термины, и я понимаю, где слышала ерунду из той же оперы: не далее, как вчера, лекцию про ошибки в программном коде мне устроила Агнес. Неужели тут все повернуты на математических моделях? А вот Доминик, напротив, непонимающе смотрит на источник информации. Все-таки, неведение порой бывает прекрасным...
— Кло, я не думаю, что молодым людям все это интересно, — замечает Кельвин Джонс и переводит взгляд на меня. — Лучше расскажите, как дела в вашей новой спайке. О здоровье мистера Доминика я немного знаю от вашей старой целительницы, а вот состояние дел в тройке адвокатов пока является для меня тайной.
— Размышляете, правильно ли поступили? — понимающе улыбаюсь я.
— Просто хочу быть уверен, что мистер Кейн не натворит глупостей, — примирительно поднимает ладони менталист.
— Через два дня у нас еще одно возвращение, — прикинув даты, отвечаю я. — После этого, если хотите, я предоставлю вам полный отчет в своих действиях. Услуга за услугу? — решаю взять быка за рога, пока Джонс в хорошем настроении и не акцентирует внимание на том, что мы не слишком хорошо расстались в последнюю встречу.
Маг задумчиво оглядывает меня и через мгновение спрашивает:
— Чего вы хотите, Рен?
— Не могли бы вы снять с меня уздечку, мистер Джонс? — создается ощущение, что с менталистом не стоит вести двойных игр, когда он не в состоянии прочитать меня, поэтому спрашиваю просто и в лоб, надеясь, что откровенность принесет желаемые плоды.
— А кто ее накинул? — спрашивает ради галочки Джонс, хотя я почти уверена, что он точно знает инициатора моей эмоциональной и мысленной зависимости.
— Мистер Кейн... — нехотя признаюсь вслух.
Мне не нравится, когда провоцируют на откровенности, которые и так известны всем заинтересованным лицам.
— Некромант, — ехидно добавляет брюнетка, и я, нахмурившись, обращаю внимание на нее:
— Вы что-то имеете против некромантов или настроены негативно исключительно по отношению к Теодору?
— Рен, не обращайте внимания, у Кловис просто специфическое чувство юмора, которое ей прощают ввиду недюжинных магических способностей, — объясняет Кельвин Джонс, но ядовитая женщина и тут не упускает возможности высказаться:
-Да, а ваш некромант точно такой же некромант, как и я — библиотечная крыса со стажем...
Кидаю удивленный взгляд на Кло. Неужели и она в курсе того, насколько одарен Тео? Тут что, проходной двор, где все обо всем знают, но только меня держат за несмышленую дурочку?
— Кловис, а какой у вас дар? — вместо прямого вопроса о связи с Теодором спрашиваю я.
— Магия Разрушения. Я аннигилятор, — не без гордости сообщает спутница менталиста.
Ого! Благоговейный трепет пронзает насквозь, когда понимаю, что сижу сейчас рядом с женщиной-магом, способной превратить в пепел местность в радиусе нескольких километров от нас. Универсальный истребитель вещества...поистине — недюжинная способность...
— А вы тоже из Совета Магов? — пытаясь скрыть за потрясением жгучий интерес к информации, которой обладает женщина, вскользь интересуюсь я.
— В некотором роде, — улыбается брюнетка одними глазами, и я понимаю, что она раскусила цель моих вопросов. — Я имею с ним некоторые связи, которых хватает, чтобы уяснить, насколько нетипичным магом является... мистер Кейн, — пауза перед именем Тео заставляет меня задуматься над тем, на что именно хотела намекнуть Кловис, но я никак не могу отследить логическую цепочку чужих рассуждений.
— Да и уздечка на вас поставлена не просто некромантским ритуалом, — задумчиво разглядывая меня, делится наблюдениями глава совета. — Кровное соединение, безусловно, имело место быть, но все остальное — целиком и полностью ментальная магия.
— Которая сейчас в отношении меня недоступна, — разочарованно выдыхаю я, понимая, что Джонс не в силах откатить ранее наложенное на меня заклинание.
— Быть может, само провидение против того, чтобы вы с Теодором разлучались, — загадочно улыбаясь, вносит свою лепту коварный аннигилятор.
— Кловис, ты невозможна, — менталист закрывает лицо ладонями на мгновение, потом почти незаметно подскакивает и делится осенившей его идеей:
— Но ведь Теодор как менталист не так силен, как хотелось бы...вы точно уверены, что вам нужна от него защита? — пытливо интересуется маг.
— Он все равно постоянно следит за мной, — пожимаю плечами я, — вы же сами ему сказали обеспечивать мою безопасность.
— Но я не имел в виду становиться вашей бесплотной тенью, — на этих словах, почему-то, вскидывается спокойный ранее ирис и удивленно смотрит на меня:
— За нами еще и наблюдают?
— А вы как думали, — снисходительно смотрит на него Джонс. — Она ж первая ходящая за несколько десятилетий, которой удалось вытащить две души вместо одной. И все же, Рен, — возвращаясь ко мне, предлагает некромант идею. — Защитить на сто процентов — не обещаю, но соорудить поверх заклинания Теодора еще одно вполне могу. После этого ваше прямое "нет" исключит любые попытки ментального вмешательства.
— Когда вы сможете его одеть? — заинтригованная, жду ответа от главы Совета магов.
— Рен, давайте так: я попрошу Теодора провести ваше медицинское обследование, например завтра, и доложить мне о результатах, а после вы отправитесь в мою резиденцию в совете и все узнаете, хорошо?
Я киваю и замечаю, что все это время Доминик молча переводит потрясенный взгляд с одного участника нашей беседы втроем на другого и обратно. Глянув на часы, понимаю, что время, отведенное нам с ирисом для прогулки, подходит к концу, а потому, сделав знак своему спутнику, начинаю потихоньку подниматься из-за стола, извиняясь за скорые сборы.
— Но на улице непогода, — пытается нас образумить Джонс, на что Кловис со знанием дела отмечает:
— Сейчас молнии прекратятся вместе с дождем...
— Как вы догадались? — прикрываю рот, открывшийся в выражении полной капитуляции перед способностями женщины.
— Милая, ну какая гроза без раскатов грома до лопающихся перепонок? — ухмыляется женщина, а потом и вовсе смотрит на меня, как на умалишенную:
— Да еще и с красными разрывами Граничных тканей вместо молний...
Взяв ириса за руку, я покидаю помещение кафе, видя на открытом воздухе подтверждение слов Кловис. Хочется пойти обратно и расспросить в подробностях все, что мертвым грузом лежит на сердце. Но я все отчетливее понимаю, что с такими, как Кельвин Джонс и его неизменная спутница, не стоит налаживать особо близких знакомств. Потому что внутри отчетливо просыпается одно инстинктивное чувство, которому я безоговорочно доверяю: инстинкт самосохранения. И вот он вовсю сигнализирует, что эту парочку стоит обходить десятой дорогой...
Но, тем не менее, завтра мне необходимо обследоваться у Тео, а потом идти на прием к менталисту... И тогда, возможно, я наконец-то смогу вздохнуть с облегчением.
Бросаю взгляд на ириса и понимаю, что тот откровенно в шоке от услышанного.
— Слишком много информации? — понимающе улыбаюсь ему.
— Честно говоря, не знаю, что вам ответить, Рен, — признается мужчина. — Я, видимо, несколько отстал от жизни: в мои времена не было и половины того, что я сегодня услышал за вашим диалогом с этими людьми.
— А что было в ваши времена? — насмешливо выгнула бровь, ожидая продолжения рассказа, но, на удивление, ирис надолго замолчал, видимо, пытаясь воскресить в памяти факты по данному вопросу, но в итоге только развел руками:
— Ничего не помню...но такого точно не было!
— Значит, у вас впереди много интересного по части познания, — заговорщически подмигиваю ему.
— Давайте как-нибудь поговорим на эту тему? — предлагает Доминик, все еще пребывая в мире собственных мыслей.
— С удовольствием, — и ведь не кривлю душой: сейчас я прекрасно состояние мужчины понимаю.
Когда на голову выливают ушат воды, забыв об этом предупредить, и со всем этим добром еще нужно как-то научиться жить...
Мы потихоньку приближаемся к зданию медицинского центра, и это повод вызвать Хани, чтобы потом пойти с ней на тренировку, что я и делаю. После третьего гудка в телефоне раздается на удивление бодрый, несмотря на вчерашние события, голос подруги:
