— В порту есть забегаловка, называется "Счастливый улов" ,мы можем там встретиться и все обговорить — предложил Фарадей, поблескивая своей эбеновой кожей в лучах осеннего солнышка. — Сегодня в полночь.
— Хорошо, я приду.
После ухода ребят я не смогла сразу вернуться в гостиную, наплевав на собеседование и отправившись обдумывать случившееся в свою комнату. Там меня и нашел Джонатан уже под вечер со списком всех тех, кого почитал достойными вакантных мест. Таких набралось всего тридцать восемь человек из сотни. Видать жесткий он отбор им устроил, но меня почему-то это волнует сейчас меньше всего.
— Ваша светлость? — обратил на себя мое внимание Джо. — Я получил расчётные от вашей экономки за работу и наверно, должен с Вами попрощаться.
— Всего доброго, Джонатан, — словно во сне произнесла я на автопилоте.
Но минут через десять, очнувшись от сумбурных мыслей, понеслась вслед за мужчиной по коридору.
— Джонатан! Предлагаю вам место постоянного личного помощника и свой мерзкий пакостный характер в придачу! Обещаю хорошую зарплату. — И остановилась напротив этого чопорного, но так понравившегося мне мужчины.
Джонатан вдруг слегка улыбнулся, впервые за все время нашего знакомства.
— Я думаю, мы найдем общий язык с вашим характером, миледи, — кивнул он, одарив меня скупой улыбкой.
— О, Джонатан, вы даже не представляете, на что соглашаетесь! Будете моей тенью, никаких выходных, праздников или отпуска, работа двадцать четыре часа в сутки. Уверены, что не желаете отказаться?
— Более чем уверен, миледи.
Я усмехнулась, заметив скрытый задор в глазах стоящего передо мной мужчины.
— Тогда жду вас завтра, рано утром, со всеми пожитками. Основную часть ваших вещей мы отправим в мой дом, вместе с людьми, которых мы сегодня отобрали, там вам организуют отдельные апартаменты, но самое необходимое оставьте при себе, еще не известно, куда меня может занести судьба в очередной раз.
Вечером за ужином бабушка в очередной раз жаловалась отцу и деду на мое совершенно невозможное поведение, тетя Амелия тихо посмеивалась, глядя на то, как я морщу нос и закатываю глаза от очередного бабушкиного наставления. Стивен уже смеялся в голос, едва не падая со стула. Дядя Стив и дядя Орион обсуждали политику какого-то нашего дальнего соседа в отношении империи. Каэл вовсю развлекал моего мелкого братца историями из своей жизни, а Стиви их отменно комментировал, да так,что старший брат становился красным как рак, а Алекс громко смеялся, за что тут же хватал от бабушки очередной нагоняй. Можно сказать, все были довольны.
Глава двенадцатая.
Шуры-муры или наводим порядки.
После ужина я зашла в библиотеку за какой-то книжкой, размышляя, как же мне найти забегаловку с нужным названием (ведь столичный порт очень обширный район и она может быть где угодно), когда наткнулась на отца, сидящего за широким письменным столом и изучавшего какой-то документ. Задумчивый, сосредоточенный, красивый, настоящий мужчина. Моя загадка. Человек, способный причинить мне самую невыносимую боль. Так приятно было просто смотреть на него во время работы. Интересно, мама точно так же не могла отвести от него взгляда?
Вспомнились его сказанные вчера слова "...благополучие моей дочери". Всем сердцем мне хотелось верить, что он любит меня, хоть и по-своему. Захотелось вдруг прижаться к его сильной спине или спрятаться в его объятьях.
— Что такого примечательного ты нашла в моем облике? — холодный голос, разрушивший минутное очарование, заставил закатить глаза к потолку.
— У тебя картошка ко лбу прилипла, — рыкнула я, раздраженная и смущенная одновременно из-за того, что меня застали за столь личным занятием. — Вот стою, любуюсь. — Само собой, я не смогла не сказать очередную гадость и как можно громче пошлепала босыми ступнями по белому мрамору в сторону южных полок с книгами. Хоть эта задумка с отсутствием обуви мне начинала не очень нравиться, все-таки мрамор довольно холодный, не смотря на то, что находится в помещении, но сейчас уже принципиально не пойду обуваться.
— У тебя что, обуви нет? Почему ты босиком?
— Почему, почему? Вот чтоб ты спросил, — пробурчала, приплясывая от нетерпения и холода, разыскивая одну очень нужную мне книгу.
Скрипнула по полу ножка кресла, а я даже не обратила на это внимания, ну мало ли, может ему мое присутствие не понравилось. Ничего, потерпит. Да где же она?
Неожиданно мое бренное тельце подняли в воздух, я даже заорать не успела, как меня куда-то на руках потащили. И хорошо, что не заорала, такой момент спугнуть было бы просто кощунством.
Великий темный маг, гроза всей империи самолично пёр меня на руках... видимо, в сторону моей комнаты.
Попадавшаяся на нашем пути обслуга поместья была, мягко говоря, в шоке, а уж я и подавно. Немного отойдя от шока, я решила воспользоваться моментом и воплотить мечту детства. Обвив обеими руками крепкую мужскую шею и наклонившись, вдохнула самый притягательный для меня в мире запах.
— Слушай, а можно как-нибудь потом еще раз повторить услугу "проезд до комнаты на руках собственного предка"? Я заплачу не маленькие деньги, между прочим. Что, нет? Блин, какая досада!
— Денег не хватит, — съязвил этот вечный кусок льда.
— Так я у папика займу, он у меня чувак понятливый! А главное богатый!
"Чувак" остановился над моей постелью и опустил меня на мягкую перину. Но уйти я ему не дала, мне вдруг показалось, что если он уйдет сейчас, я больше никогда его не увижу. Поэтому вцепившись в его ладонь, едва ли не умоляющим голосом прошептала.
— Останься.
Холодный цепкий взгляд прошёлся по моему лицу и остановился на глазах. Мы словно целую вечность смотрели друг другу в глаза.
Проведя большим пальцем по моей щеке, он наконец ответил, как всегда надменно.
— Меня ждет работа, — и ушёл, не оборачиваясь.
Конечно! Работа. Работа важнее, чем я, чем Алекс. Ну ладно я, но последнее время не раз замечала, с какой надеждой мелкий смотрит на него, разве он не видит этого? Разве нельзя уделить нам хоть капельку своего драгоценного времени? Стирая со щеки злые слезы, я выбралась из постели и, натянув плащ с капюшоном поверх формы, решила пораньше выйти из дома, чтобы не опоздать на встречу.
Таверну нашла через час, да и то с огромным трудом и не без помощи местных выпивох. До встречи оставалось еще полчаса, поэтому я решила подождать ребят внутри.
Выбрав самый дальний от входа столик, заказала для вида местного пойла и стала ждать. Народу было много, довольно шумного. Матросы, рабочие и просто любители нажраться до поросячьего визга.
Первым в мое поле зрения попал Силк со своей искрящейся в темноте блондинистой шевелюрой.
Нет, не ошиблась, волосы у этого парня действительно сияли множеством электрических разрядов. За ним появились и остальные четверо.
Тихо присев за мой столик, они заказали по кружечке пива и, подождав пока разносчик доставит заказ, откинули с лиц глубокие темные капюшоны.
— Ты хотела поговорить, — напомнил Терин.
-Да. Для начала я бы хотела услышать причину, по которой за вами охотятся? Кто за вами охотится, люди?
— Нет, такие же, как мы, крылатые. Фениксы. — Нэйм посмотрел на меня.
— Что? — не поверила своим ушам. — Фениксы? Это из какой сказки?
— Это не из сказки, а из кошмара, в котором хэппи-эндов не бывает. Очнись, Лео, фениксы одни из наиболее сильных представителей древних рас. Мы все дети одного пламени. Кто-то сильней, кто-то слабей.
— Разве ты не знаешь, представителем какой расы являешься? — удивился Силк.
— Представителем расы? — мой нервный смешок был похож на истеричный. — Еще сегодня утром считала себя человеком.
— Вы феникс, хотя еще и не вошедший в полную силу. Теперь я это отчетливо чувствую, — окинул меня пристальным взглядом Терин.
— За что вас изгнали? И что такое "данрад"? И откуда вы вообще обо мне узнали?
— Нам сказали, — настороженный взгляд всех троих и слова Фарадея. Последовал резонный вопрос.
-Кто?
— Духи "идиома".
— Это еще что за...? — выругаться мне не дали, хотя очень хотелось. Сложившаяся ситуация начинала меня пугать все больше и больше.
— Особое место, где иногда могут появляться духи умерших предков.
— Данрад — что это?
— Так на нашем языке именуется Владетель древней силы, — разъяснил мне солнечноволосый и сероглазый Рад. — Изначально их было двадцать фениксов. Сейчас всего трое. Тонатос, Эрбрина и... Дефкалион.
— А где же остальные? — полюбопытствовало мое "древнейшество".
— Мертвы. Их луарды порабощены. Луард — это клан пламени. Особая ветвь древней крови, изначально. Хотя сейчас они уже перемешались и где какая кровь не разобрать, — заодно пояснили мне очередное непонятное слово.
— Борьба за власть, — кратко ответил Терин, как будто это все объясняло. Вот если кому и понятно, то только не мне. И тут до меня кое-что дошло, кое-что, что я упустила немного раньше.
— Дэфкалион? Император Дэфкалион? Он же человек.
— Он феникс, — особенно зло, произнес Нэйм. — Наш, бывший Данрад. Очень могущественный, поэтому остальные Данрады опасаются его и всеми силами пытаются держаться на расстоянии.
Ты хотела знать, почему нас изгнали?
Хороший вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы узнать.
— Мы не захотели предавать своих друзей, неугодных Данраду. — голубые глаза Силка пылали праведным гневом и внутренней решимостью. — Отказались убивать по его приказу, за это нас заклеймили "отступниками". Обычно неповиновение Данраду карается смертью, но мы успели уйти, а после присоединились к таким же, как мы. Обычным фениксам уставшим от тирании их владык. Наш ковен возглавляет Нэрея — она не из высших, но многое знает. — Какой же он все-таки мальчишка, хоть и с чертами молодого мужчины. Может быть, фениксы взрослеют позже людей?
— Это конечно все очень плохо или хорошо, смотря с какой стороны посмотреть. Но что конкретно вы хотите от меня?
— Дух сказал, что ты очень сильна и можешь стать очередным Владетелем, — мальчишка все никак не мог оторвать от меня своих поблескивающих от волнения серебристо-голубых глаз. — Возьми нас в свой луард.
— Да у меня и луарда своего то нет... — и тут меня словно ветер в плече пихнул, я даже обернулась, нет ли кого за спиной.
— Я подумаю, — снова толчок в спину. Да хто ж там такой неуемный...
— Хорошо, я согласна.
Ребята одновременно просияли, как начищенный до блеска тазик. Чувствую, что нашла на свою задницу очередные неприятности.
— Надо поскорее совершить обряд инициации, — улыбнулся своим сотоварищам Силк. — И ребят поскорей обрадовать. Нэрея будет особенно рада. Представляете, больше никакого бегства и постоянных драк с Охотниками Тиамис. Мы сможем построить свой собственный дом! Может, проведем обряд прямо здесь?
— Нельзя, — качнул головой Терин, остужая пыл Силка. — Дефкалион почувствует выброс силы. А Лео еще не готова к открытому противостоянию императору.
Ну, хоть одна у них положительная сторона имеется — здравомыслие.
— Нам нужно место для проведения ритуала, — обратился ко мне Терин.
— Где ваши друзья? — немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, пришла к выводу, что раз они теперь часть моего народа, нужно отправляться домой.
— В Дримосе — это довольно сильное и политически устойчивое княжество с обширными территориями, — скрупулёзно объяснял мне рыжик. — Там у меня живет один знакомый, он помогает нам скрываться.
Это довольно далеко от столицы, сообразила я, но вот от Геллеониса не так сильно. Всего лишь надо пересечь долину Альвоф, либо же обойти их и пройти через Фирендар, захолустный городок на границы империи, и Заграбским хребтом, но там есть очень серьезный шанс нарваться на горные племена Орков, а это далеко не самые мирные представители своей расы. Горники пострашней Степных Шакалов будут — кочующих с места на место на территории Обширной пустоши. Да и времени в обход они больше потеряют, чем если напрямик через земли Альвоф.
— За сколько вы бы смогли добраться до Геллеониса? — обратилась я к ребятам, но ответил мне Терин.
— Геллеонис? — он нахмурил брови, но все же ответил. — Это тот, что считается городом магов? Дней за пять, если напрямик, максимум за неделю.
— Хорошо. Тогда до встречи через неделю в Геллеонисе. Я буду ожидать вас в таверне "Танцующая сова" — это студенческая забегаловка, поэтому никто нам там не помешает. Студенты по большей части сейчас разъехались по домам на каникулы.
На этой тревожной ноте наш разговор подошёл к концу и вернувшись домой, я сразу легла спать. Утром поднялась еще затемно и собрав все необходимые для меня вещи, я прошмыгнула в дедушкину лабораторию.
Там среди всевозможного валявшегося на деревянных подвесных полках барахла я заметила, наконец, то, что искала, а именно — портативный портал многоразового использования, сконструированный дедушкой, но еще не опробованный.
— Отлично, — схватила я полудрагоценную загогулину, больше похожую на пирамиду из золота, отделанную драгоценными камнями.
— Надеюсь, ты не делаешь того, о чем я подумал? — раздался тихий укоризненный голос в полутьме лаборатории. Ох, вот только этого мне сейчас и не хватало.
— А если это именно то, о чем ты подумал? — повернулась к нахмуренному деду, пытаясь сообразить как же не вызвать его гнева моим хамским поступком по отношению к его личной вещи.
— Тогда я буду очень огорчен, — прогудел старик, проходя к уютному диванчику на котором совсем недавно мы с Стиви и Лексом пили чай. — Зачем тебе мой портативный портал? — посмотрел в мои смущенные глаза Гидеон.
Интересно, как он узнал, что я пробралась в его кабинет? Может, охранок понаставил с прошлого раза?
— Дедушка, прости, но мне сейчас очень нужно твое изобретение, — пришлось признаться, куда направляюсь, опустив причину столь поспешного решения.
— Отец знает, что ты уезжаешь? — посмотрел он строго, превращаясь из милого доброго старика в ректора одного из сильнейших учебных заведений страны.
— Нет. Прошу, не говори ему, что видел меня и о том, куда я направляю, — посмотрела на деда с жалостливой моськой. — Скажи, что я срочно уехала в Академию и скоро вернусь
Дед окинул меня напоследок усталым тяжёлым взглядом и кивнул головой в сторону выхода. — Иди, так уж и быть, я пока помолчу, но не вздумай вляпаться в неприятности, иначе спасать тебя от гнева Авалона уже будет некому.
Благодарно чмокнув деда в морщинистую щеку, я поскакала на выход. В холле меня поймала Маллия, возвестив о приходе моего помощника. И чего он так рано приперся? Теперь придется его брать с собой.
Выйдя в коридор, я увидела Джонатана всего с одним вещевым мешком в руках. Мда.. Не густо у моего помощника с вещами-то.
— Я готов приступить к работе, Вша светлость, — чопорно и в своей манере возвестил мой личный секретарь.
— Отлично, Джо-Джо, пошли. — схватив его за руку, потащила его на крыльцо. — В котором часу должны собраться отобранные вчера тобой люди?
