Призрачный бал

Первым очнулся Аристахов.

— Господи, прости! — Он отступил, не отводя взгляда от мужчины, и истово перекрестился. — Этого не может быть! Ты — мертв! Я лично видел, как врачи констатировали смерть! Я еще не забыл, как отличать мертвых от живых!

— Папа, ты тоже видишь призраков? — Лиза перевела удивленный взгляд на отца и снова взглянула на мужчину, не спешившего выходить из полумрака комнаты в освещенный редким лучом солнца коридор. — Сигизмунд Маркович — он же призрак! Он приходил ко мне вчера...

— Призрак, говоришь?! — Макс взглянул на Тимофея. — Что ты там плел про страшных людей? — И приказал стоявшему в дверях мужчине. — А ну-ка... немочь бледная! Иди сюда. Если ты и впрямь призрак, то докажи это! Я засуну тебе в пузо руку, и если тебе ничего не будет, тогда поверим!

— Сергей, уйми этого шута! — Мужчина с презрением взглянул на Макса и наконец шагнул вперед. — Да, вы меня нашли. И я не мертв. Но у меня есть оправдание. Я не смог выносить твои угрозы, Аристахов, и посчитал, что проще притвориться мертвым, чем действительно стать им.

Аристахов нахмурился. Не замечая выглядывающих из комнат и собирающихся вокруг них гостей, он покивал и вдруг заявил.

— Так ты сперва подсунул мне этот особняк, а затем прибыл сюда, чтобы испытывать на мне свои штучки? Вчера. Что было вчера? А сегодня? Это моя покойная жена с помощью дочки, которую ты признал безумной, сказала, где ты прячешься! Нет, не так. Она сказала что здесь я найду ее убийцу... Это ты подпилил доски?

— Увы! — Тот с улыбкой развел руками. — Мне были нужны деньги, а Мариночка так беспечно проговорилась, что ты внес меня в число твоих наследников на случай своей преждевременной кончины. Ну, еще бы! Лихие девяностые, а мы знакомы с... с первого курса института! Тебе не понравилась медицина и наперекор воле богатого папочки ты ушел в бизнес. Когда мне нужны были деньги на собственную практику, у тебя имелись средства, но что ты мне сказал тогда, дружище? Что не дашь мне в долг, потому что не хочешь, чтобы наши отношения испортились из-за денег!

Сигизмунд Маркович, говоря все это, неспешно, шаг за шагом подходил к Аристахову, а тот прожигал бывшего приятеля взглядом и пятился.

— Подпиленные перила предназначались тебе. Мне искренне было жаль Маришку, но в тот вечер боженька опять оказался на моей стороне. Я пришел вовремя, чтобы стать свидетелем убийства. Но... я твой друг и как друг к приезду милиции помог тебе немного видоизменить улики. Ты почувствовал признательность, а это первый шаг, чтобы заманить в сети человека. Зная о странном даре твоей дочери, я ждал недолго. Я был уверен, что ты испугаешься ее откровений и снова придешь за помощью. Так и вышло!

— Что?.. — хрипло выпалил Аристахов.

— Да-да! — еще шире улыбнулся Сигизмунд. — А ты не знал? Я был другом вашей крепкой семьи очень долгое время и замечал, что пятилетняя Лизочка вдруг начинает указывать на пустое место и общаться с невидимыми дядей или тетей.... А после, когда Лизе исполнилось двенадцать, и Марина призналась, что дочь пугает ее, рассказывая о призраках .... — Он вдруг стал серьезным и продолжил. — Ты принес мне деньги сам и искренне попросил, чтобы я из твоего уникального ребенка сделал овощ, пока девочка не перерастет этот дар. Потом ты меня обвинял, что она замкнулась, боится тебя, ты ее теряешь... Но ты не понял главного: я не злодей! Я всего лишь не отказал тебе в помощи за весьма небольшую оплату. Только не сказал тебе, что у таких детей дар с годами становится только сильнее.

Аристахов отходил от "заклятого" друга с каждым сделанным им шагом, пока не почувствовал позади преграду. Остановившись в метре от него, Сигизмунд с милейшей улыбкой протянул руку.

— Трудно осознавать себя дураком.... Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня? Пойми одно! Если бы не отказал мне тогда, когда требовалась твоя помощь, ничего бы этого не произошло. Твоя семья осталась бы с тобой, и ты не оказался бы тут в качестве рождественского поросенка. Открою тебе секрет. Здесь собрались все, кто когда-либо мешали мне и моему брату. Простой отсев зерен от плевел. Ничего личного!

Выслушав все это, Аристахов с кривой усмешкой взглянул в глаза бывшему другу, хмыкнул и крепко сжал протянутую руку.

— Согласен. Отсев. Ничего личного. В завещании тебя давно нет. Я понял, что ошибся. В бизнесе все решает холодный расчет, а не дружеские отношения. — И обхватив Сигизмунда за плечи, дернул того за собой, переваливаясь через перила.

_____________________

Крик застыл в глотке. Слез не осталось. Да и как, после таких откровений заплакать? Слезы — это благость, спасающая души людей от боли. Они тушат пожар обиды и ненависти...

Ноги сами понесли к лестнице. Пусть отец оказался трусом и слабаком, но он единственный, кто остался у нее...

Лиза остановилась в двух ступенях от лежавших тел и ярко-красной лужи, не в силах заплакать... Да и как? Слез больше нет... Она совсем одна...

— Лиза? — Сильные руки Макса сжимают до хруста в суставах, боясь отпустить. — Лиза! Только не наделай глупостей!

Темные глаза смотрят прямо в душу, согревая нежностью и так нужным сейчас пониманием...

Она не одна!

Вместо ответа Лиза прижалась к нему, как щенок, в поисках любви и первый раз за это долгие минуты, превратившиеся в вечность, — всхлипнула.

— Тимофей, вызывай "Скорую"! Может, он еще жив! — отпихнув их, мимо пробежал, перепрыгивая через ступеньки, нотариус.

Макс даже усмехнулся — с его-то комплекцией и, не выпуская Лизу из объятий, поинтересовался.

— Кто жив? Вы о ком, Игорь Эдуардович? Мне, например, и отсюда видно, что у нашего "призрака" не все в порядке с шейными позвонками. А вам?

Толстяк смерил его взглядом, не обещающим ничего хорошего, и нервно вскинулся.

— Вы что тут, один умный? И я про Аристахова! У нас завтра аукцион по плану! Не хотелось бы, чтобы самый крупный покупатель сорвался!

— А он и не сорвется! Я имею доступ ко всем отцовым деньгам, поэтому — решать мне, в доле Аристаховы или нет! — Лиза вдруг высвободилась из объятий и шагнула к нотариусу. — Поэтому... заинтересуйте нас! Дом с призраками и прочей нечистью я покупать не намерена!

Ничего не ответив, тот развернулся и побрел вниз, вслед за ним разошлись и остальные, не таясь, обсуждая произошедшее, а Лиза не уходила, терпеливо дожидаясь "Скорой", которая прибыла на удивление быстро.

— Я открою! — вызвался Тимофей, когда в дверь позвонили.

— Макс, — девушка взглянула на тихо стоявшего рядом Верзилу. — Он же выживет?

— Множественные переломы твой, конечно, заработал, и без гематомы на голове не обошлось, но думаю, жить будет. Еще попортит мне кровь... Если вспомнит, конечно!

Губ Лизы на миг коснулась улыбка.

Санитары шустро поднялись к ним, сперва погрузили на носилки отца и на вопрос Лизы о его состоянии ответили точь-в-точь как Максим.

— Не волнуйтесь, девушка! Жить ваш отец будет. Ему будто ангел крыло подставил. С такой-то высоты да на каменные ступени! Как же их угораздило сорваться?

Макс не удержался.

— Может, черт столкнул? Вот одному ангел крыло подставил, а второго рогатый с собой забрал!

— Лао Дзы, блин! — оценил его философию санитар и скомандовал. — Ну что? Понесли? Надо успеть до грозы в столицу!

Лиза пошла за ними. Она уже не думала об аукционе, и о том, что остается здесь одна. Только радовалась, что отец жив.

На входе им встретилась Зоя Павловна. Увидев носилки и тела на них, она охнула, отпрыгнула к стене и забормотала.

— Началось! Неужто началось?!

К ней подошел садовник и утянул за собой, подальше от подозрительных взглядов санитаров.

— А можно с вами? — не выдержала Лиза, когда санитары загрузили тела в машину.

— Да куда же мы вас? — недовольно буркнул один.

— Разве что на крышу, — хохотнул другой и кивнул на выглянувшего из окна Володю. — Вон тот первым попросился.

Машина взревела и вскоре исчезла за воротами. Немного постояв, Лиза и Макс вернулись в дом.

Войдя в холл, Макс решил взять командование в свои руки. Притянул к себе Лизу и взмолился.

— Может, чего-нибудь перекусим? А то новой жертвой обстоятельств стану я!

— Типун тебе... куда-нибудь за такие слова и мысли! — фыркнула она и, в шутку оттолкнув его от себя, направилась в обеденный зал, из которого уже слышались встревоженные голоса.

Конечно же, все давно уже были тут и жарко спорили, перемежая это занятие с уничтожением блюд от местного "шеф-повара". Тимофеич проворно наполнял тарелки и раздавал их всем страждущим, не забывая время от времени исчезать на кухне и возвращаться с новыми деликатесами и графинчиками, наполненными напитками всевозможных цветов, от ярко-желтого до темного, казавшегося почти черным.

Зои Павловны в зале не было, но это даже хорошо. Лиза не хотела больше ни секунды слышать пророчества о чем-то ужасном.

— Присаживайтесь! Сейчас принесу вам приборы! — приметил их Тимофеич.

Вскоре они сидели за столом, прислушиваясь к нервным выкрикам, накал страстей которых можно было определить по количеству выпитого. Больше всего возмущались "король тренажеров" и его папашка, а им вторили жены.

— Это что же получается? Мы не купим дом с мертвецами! — втолковывали они грустно сидящему в кресле нотариусу.

— Вы обещали ценность! Дом с историей! А здесь же только психи и самоубийцы! Убивают, умирают сами...

— Да! У этого дома плохая карма, и он далеко от Москвы! Я не хочу забираться в такую глушь!

— Представьте, нужно четыре часа добираться, чтобы попасть к визажисту!

— Нет! Мы в торгах участвовать не будем!

— Уезжаем сейчас же!

В ответ на все это брюзжание, Игорь Эдуардович едва слышно буркнул:

— Ну... попробуйте!

Но его почему-то услышали, и всеобщее возмущение прибавило обороты.

— Вы нам угрожаете?

— Да мы вас засудим!

— Немедленно выпустите нас отсюда!

— Да успокойтесь вы! Посмотрите на улицу! — рявкнул снова сунувшийся в зал Тимофей. — Там же светопреставление, а не гроза! — и тут же сменил тон. — А в общем, гости дорогие, еды навалом! Питья тоже! А мы с Зоей к себе пойдем!

— Что же, домой, значит, собрались? — прищурился Игорь Эдуардович. Тимофеич испуганно сложил руки на груди, не забывая при этом быстро-быстро мотать головой.

— Нет, конечно! Как же вы могли подумать! Мы с Зоей тут. Уж очень страшная гроза... На кухне пересидим. Там и диванчик есть... Так что — не теряйтесь! — Он оглядел всех и, не заметив особого интереса к своей персоне, скрылся в коридоре.

— Мы, наверное, тоже оставим вас... да, Лизок? — Макс, все это время молча наблюдавший за всеми, вдруг поднялся и, подхватив Лизу под локоток, силком потянул ее к захлопнувшейся за садовником двери.

— Но ты же почти ничего не съел, — вяло попыталась возмутиться она. Максим не ответил, зато уверенно направился на кухню, где, как и ожидал, увидел собирающих сумки Тимофеича с супругой.

— А, вот вы где! — увидев настоящий ужас в глазах Зои Павловны, он широко улыбнулся. Зато садовник держался как ни в чем не бывало.

— Что вам нужно, Максим? Вроде бы все принесли. Две смены блюд, напитки и на плите еще печево.

— Да особо ничего... я всего лишь хотел узнать, какие напитки без галлюциногенов и возбудителей? Не хочется, знаете ли, повторения прошлой ночи.... — Он выпустил руку ничего не понимающей Лизы и, выхватив из подставки нож, вонзил его в круг колбасы, лежавшей на разделочном столе. — Так как?

— Я не понимаю, о чем вы... — нервно сглотнув, попятился Тимофеич, не сводя взгляда с ножа.

— Хорошо. Я объясню свои умозаключения. — Он остановился в паре метров от парочки, окончательно загнав их в угол. — Я не слепой и не глухой. И мозг вроде тоже пока имеется. Во-первых, вчера мы так же посидели все, накачиваясь напитками и пробуя вашу стряпню, а потом проснулись в пустом зале на третьем этаже. Лизу кто-то решил отправить искать что-то в моей комнате. — Он обернулся к девушке. — Лизок, ты так и не вспомнила, что именно?

Та в ответ только поморщилась и старательно помассировала виски.

— Во-вторых, — продолжил Макс. — Нас тут пугали призраками, графьями, балами, а мы видим что? Упокоенный в один день с моим дедулей психиатр вдруг оказывается жив, да еще объясняет в красках, как, кого и куда. Может, тут еще и мой дед где-то обитает, тоже восставший из мертвых?

— Я не понимаю... — начал было снова Тимофей, но тут Максим сделал быстрое движение рукой, и нож, вместе с насаженным на него кольцом колбасы, невозможным образом рассек воздух и закачался в разделочной доске, точно над головой садовника, а в руках допрашивающего его парня, неведомо откуда, оказался такой же, только с лезвием раза в два побольше.

— Вот и я не понимаю. — Максим улыбнулся. — Так может, объяснишь?

— Ты хочешь нас убить? — Тимофей снова взглянул на покачивающуюся колбасу и перевел взгляд на жену, тихо всхлипывающую рядом.

— Ни в коем разе. — Нож в руках Макса виртуозно крутанулся, и его лезвие снова нацелилось в разделочную доску. — Просто тренируюсь, но если в кого отлетит, я не виноват.

И он выразительно посмотрел на подставку, в которой ждали своего часа еще как минимум восемь ножей.

— Они братья! Сыновья Сашеньки, — не выдержала Зоя Павловна и, утерев слезы, решительно продолжила. — Полгода назад он собрал их и велел найти вас, Максим! Я слышала, как он что-то говорил о письме, которое вы получите после того, как он передаст вам дар хранителя и наконец-то упокоится. Он говорил, что только вы освободите его и графа от проклятия, насланного вашей пра-пра-прабабушкой Варварой. Вы же видели ее фото в доме. Вы, Лиза, просто ее копия. Потому что вы — ее перерождение. Они приходят каждые девять лет, все девять балов. Но грядет десятый бал, и вы...

— Так... Ладно! — Макс перебил домоправительницу. — А если немного отойти от мистики и поискать в сказанном факты. "Они братья" — это кто? Ну, точнее одного брата уже упокоили, второй видимо... — он на мгновение замолчал и тут же выпалил: — Толстый! Нотариус! Верно? Если дед велел им меня разыскать и подвести под монастырь, то без завещания не обошлось, а кто у нас спец по завещаниям? Ладно.... Дальше! Письмо! Я ведь и впрямь получил какое-то письмо в день похорон, но засунул его подальше.

— Его и должна была найти я! — вдруг подала голос Лиза. — Но в меня словно что-то вселилось, и вместо того чтобы выполнить приказ, я.... я словно вспомнила тебя!

— Ага... — Макс задумчиво повертел нож. — Вспомнила... Ладно. Теперь о перерождениях Лизы каждые девять лет.... Что это значит?

— Граф выбирает себе одну из приглашенных на роль Вари, но... ни одна не дожила до утра. Никто не доживал. Люди просто исчезали. — Тимофей вдруг воровато покосился на приоткрытую дверь и торопливо забормотал. — Вы все не переживете завтрашнюю ночь, если только ты, Максим, не найдешь и не принесешь графу то, что он подарит избранной! И только после этого проклятие исчезнет. Должно исчезнуть. Александр это часто повторял.

— И где я должен искать этот подарок? — Макс в задумчивости даже провел острием ножа по заросшей щетиной щеке.