— Каждый раз, когда я выхожу сюда, мне кажется, что вы придумали, как втиснуть по крайней мере еще одно здание в набережную, сэр Дастин, — криво усмехнулся Кэйлеб Армак.
— На самом деле все не так уж плохо, ваше величество, — сказал Оливир.
— Нет, не совсем, — согласился Доминик Стейнейр. — Хотя, я, кажется, припоминаю, что разрешил вам снести четыре из этих складов, связанных со старым литейным заводом, чтобы построить там новые склады. Неужели моя память обманывает меня?
— Ну, нет. Это не так.
— Я так и думал. — Барон Рок-Пойнт кивнул, стоя за своим стулом за столом и оглядывая собравшуюся группу. Почти половина из них были членами внутреннего круга, что должно было сделать последующий разговор интересным, поскольку им пришлось бы помнить, что другая половина таковыми не являлась.
— Хорошо. — Кэйлеб пододвинул стул Шарлиэн к столу, затем, после того, как она села, опустился на свой собственный: — Знаю, что у нас у всех мало времени, особенно учитывая, что Шарлиэн должна отплывать в Чисхолм всего через семь дней. — Он поморщился. — У нее и у меня есть много вещей, которые нам нужно сделать до этого, и у всех вас столько же проектов и обязанностей, которые ждут вас. Однако нам не часто выпадает шанс посидеть вместе в одном месте, и прежде чем мы разойдемся по своим разным насестам, я хочу убедиться, что мы охватили все, что нужно охватить. Эдуирд, — он посмотрел на Эдуирда Хаусмина, — знаю, что вам с капитаном Разуэйлом и коммандером Мэлкейхи нужно потратить по меньшей мере целый день на обсуждение новых конструкций артиллерии. Я тоже хочу поучаствовать в этом, если найду время. Однако в данный момент, — он вернул свое внимание Оливиру, — меня больше интересует, где мы находимся в отношении новых конструкций кораблей.
— Конечно, ваше величество. — Оливир кивнул и уселся в свое кресло, как и все остальные — за исключением сейджина Мерлина, который удобно устроился у единственной двери в большую комнату — после того, как император и императрица сели. Затем он сложил руки с давно выцветшими шрамами от резца, пилы и тесла на столе перед собой и кивнул человеку справа от себя, капитану Томпсину Сейджилу. — Мы с Томпсином работали над этим, и мы уверены, что решили последние проблемы с конструкцией — предполагая, что окончательные чертежи Эдуирда и коммандера Хейнея и оценки производительности двигателей точны?
Он поднял одну бровь, и Хаусмин пожал плечами.
— Тестовый двигатель завершен и запущен, Дастин, и мы на самом деле выдаем больше примерно на десять драконьих сил, чем прогнозировалось.
Оливир кивнул. Одна драконья сила, единица измерения, предложенная Сталманом Прейджиром для измерения мощности его любимых двигателей, равнялась примерно двадцати пяти лошадиным силам Старой Земли.
— Конечно, на данный момент у нас не было возможности увидеть, насколько хорошо совпадет наша прогнозируемая эффективность винта, — продолжил Хаусмин, — но остальные цифры, которые мы вам привели, верны. И винты для лодок на канале, которые мы тестировали до сих пор, оказались довольно близки к эффективности, которую мы прогнозировали. Мы доставим первый портовый буксир примерно через три пятидневки, так что вы сможете поиграть с ним сами, если хотите.
— А оценки производства листов?
— Там я не могу быть так уверен, — признался Хаусмин. — Это зависит от того, сможем ли мы продолжать наращивать мощность прогнозируемыми темпами. И достаточно ли у нас железа, если уж на то пошло. Производство никеля немного опережает наши предполагаемые потребности, но железной руды осталось не так уж много.
— Вот почему я уполномочил вас снять железные пушки с наших призовых кораблей Деснейра и флота Бога, — сказал Рок-Пойнт. — В любом случае, у нас нет персонала для экипажа каждого корабля, которые у нас есть, и качество изготовления орудий, особенно деснейрских, менее чем надежное, так что, если мы собираемся найти для вас металлолом, лучше там, чем где-либо еще из того, что я могу придумать. — Он взглянул на Кэйлеба и Шарлиэн и скорчил недовольную гримасу. — Мне не нравится разоружать так много галеонов, но Эдуирд уже переплавил все остальное, что я мог отдать, и мы всегда можем позже переместить пушки с некоторых из наших ранних кораблей срочной постройки на призовые суда. Мы всегда знали, что использование такого количества зеленой древесины в конечном итоге дорого нам обойдется. Видит бог, у нас и так хватает проблем с сухой гнилью, и в ближайшие год-два ситуация только усугубится.
Кэйлеб кивнул, хотя на самом деле ему было трудно удержаться от улыбки, и, судя по тому, как Шарлиэн сжимала его руку под столом, она тоже. В конце концов, идея принадлежала ей. Им понадобится много транспортов, чтобы перебросить экспедиционный корпус Истшера в республику, как только они официально узнают об этом, а Хаусмину и остальным литейным заводам империи требовалось все железо, которое они могли достать. Итак, поскольку военные галеоны уже были приспособлены для перевозки больших экипажей, что означало наличие у них места для размещения, а также запасов воды и продовольствия для питания и транспортировки значительного количества людей, почему бы не убить двух виверн одним камнем? Идите вперед и начинайте снимать ненужную артиллерию прямо сейчас для Хаусмина и его коллег-мастеров по железу с большого количества галеонов, пришвартованных прямо здесь, на острове Хелен или в Теллесберге, которые затем просто случайно окажутся под рукой у Рок-Пойнта, чтобы их можно было бы немедленно отправить к Чисхолму или Рэйвенсленду.
— Очевидно, это очень поможет, — сказал Хаусмин с восхитительной серьезностью. — И Брад Стилмин думает, что он может увеличить добычу на шахтах Хай-Рок, возможно, еще на пять или даже на шесть процентов, как только будут полностью доступны новые двигатели. Думаю, что он немного недооценивает, но мы ни за что не добьемся увеличения производства более чем, скажем, на десять процентов менее чем за четыре или пять лет, что бы мы ни делали. Эти новые месторождения в горах Халлек тоже помогут, но потребуется по крайней мере несколько месяцев, чтобы запустить там шахты, и транспортировка будет настоящей проблемой даже после того, как мы это сделаем. Вот почему мы сейчас прикладываем столько усилий к работам на озере Лайман, чтобы уменьшить расстояние, на которое нам придется все перевозить. — Настала его очередь поморщиться. — Что, конечно, отвлекает обученную рабочую силу в тот момент, когда она нам больше всего нужна для поддержки вашего нового проекта, Дастин.
— Итак, в конечном итоге, сможем ли мы производить необходимое железо и сталь или нет? — спросила Шарлиэн.
— Ответ... вероятно, но не наверняка. То есть на ближайшее будущее, — сказал Хаусмин с явным огорчением. — С другой стороны, боюсь, что ответ для всей программы, которую мы с верховным адмиралом первоначально обсуждали, скорее всего, будет отрицательным, по крайней мере, в чем-то похожем на наши первоначальные временные рамки.
— Изменится ли это, если мы заберем этих ваших рабочих домой с озера Лайман и других новых заводов, которые вы строите? — спросил Рок-Пойнт.
— Не очень сильно. — Хаусмин откинулся назад и покачал головой. — И если мы отзовем их назад, мы потеряем расширение производства, которое нам понадобится еще больше в будущем.
— Думаю, что вы совершенно правы в этом, — сказал Кэйлеб. — На самом деле, думаю, нам, вероятно, нужно установить жесткое правило, что мы собираемся зарезервировать для расширения по крайней мере, скажем, десять процентов от вашей общей мощности?
— Ваше величество, я не знаю, сможем ли мы это сделать, — сказал барон Айронхилл, казначей империи. Он переводил взгляд с Хаусмина, Рок-Пойнта на императора и императрицу. — Ваши величества знают, насколько плохи сейчас показатели казначейства, особенно с учетом потери всей торговли, которая шла через Сиддармарк на остальную часть материка. Я ожидаю увидеть некоторое восстановление показателей выручки в следующем году или около того, но это не компенсирует все наши потери. Честно говоря, не знаю, смогу ли я в конце концов добыть достаточно денег, чтобы профинансировать предполагаемую долю короны в новых работах, и даже если смогу, нас свяжет поддержка крупной наземной войны в Сиддармарке. Это означает, что нам придется действовать в масштабах материка, а мы никогда не делали этого, когда речь шла об армии и морской пехоте. Если мы не произведем то, что им нужно сейчас, — и каким-то образом найдем деньги, чтобы заплатить за это, — не будет иметь значения, что мы сможем произвести через три года. И прямо сейчас, честно говоря, Эдуирд работает на полную мощность только для удовлетворения текущих потребностей.
— Алвино прав насчет того, что нам понадобится, по крайней мере, в ближайшие год или пятнадцать месяцев. — Травис Олсин, граф Пайн-Холлоу, который заменил убитого Рейджиса Йованса на посту первого советника Кэйлеба, не выглядел счастливым, произнося эти слова. — Мы не можем позволить себе сократить флот — фундаментальная безопасность империи не позволит нам этого сделать — но мы окажемся под огромным давлением, чтобы поддержать Стонара и любые войска, которые мы высадим на берег в Сиддармарке. Но вы тоже правы, ваше величество. Мы должны продолжать расширять производство, если хотим удовлетворить наши будущие потребности.
— Но... — начал Айронхилл и снова закрыл рот, когда Кэйлеб поднял руку.
— Понимаю обе точки зрения, Алвино, и сочувствую обеим. К сожалению, лучшее, что мы можем сделать в этом случае, — это компромисс, который никому не понравится. Мы поговорим об этом — пусть Эдуирд, Алфрид, Доминик и сэр Дастин обсудят, как именно им нужно сбалансировать расширение и текущую производительность — и сделаем все возможное, чтобы соответствовать этим цифрам, но мы должны продолжать расширяться. Мне неприятно это говорить, но даже если мы потеряем больше — или весь — Сиддармарк, мы все равно выживем и у нас все еще будет шанс победить в конце, пока мы можем поддерживать и увеличивать наше качественное преимущество. Но каким бы хорошим ни было наше качество, мы также должны быть в состоянии производить его в достаточном количестве. Так что, если это выбор между сокращением текущего производства до минимума в течение следующего года или около того, какие бы проблемы это ни вызвало в Сиддармарке, и отсутствием необходимых нам мощностей через два года, нам придется сделать выбор в пользу будущего.
Айронхилл выглядел обеспокоенным, но он осознал неприятную реальность — и окончательное решение — когда увидел их, и понимающе кивнул.
— Хорошо, — продолжил Кэйлеб, поворачиваясь обратно к Оливиру и Хаусмину. — Думаю, что в одном месте нам придется сделать трудный выбор — это сократить количество новых кораблей. — Он с несчастным видом пожал плечами. — Бог свидетель, нам нужно столько, сколько мы можем получить, но на данный момент у нас есть эффективное превосходство над каждым оставшимся кораблем, который есть у другой стороны, и нам придется сместить акцент на поддержку наземных операций. Так что я хочу, чтобы вы планировали только шесть вместо дюжины, сэр Дастин. В то же время, однако, я хочу, чтобы вы с капитаном Сейджилом начали думать о броненосных речных судах. — Он оскалил зубы. — Если повезет, они нам понадобятся даже больше, чем океанское разнообразие.
— Конечно, ваше величество, — ответил Оливир. — Никто не предвидел ситуации с Сиддармарком, так что мы еще не рассматривали это всерьез, но начнем немедленно. И хотя я ненавижу откладывать полное количество океанских кораблей, идея сначала создать меньшую группу имеет определенную привлекательность. Возможно, не помешает посмотреть, насколько хорошо пройдут наши первые опыты, прежде чем мы возьмемся за строительство огромного количества морских судов.
— Рад, что ты так думаешь... даже если не могу отделаться от ощущения, что ты усердно ищешь светлую сторону, на которую можно посмотреть.
— Если вам все равно придется это сделать, ваше величество, вы могли бы также увидеть как положительные, так и отрицательные стороны.
— Это достаточно верно, — согласилась Шарлиэн. — Хотя, лично я думаю, что ваши "первые опыты" будут довольно успешными, сэр Дастин.
— Надеюсь на это, и действительно верю, что вы правы, ваша светлость ... Предполагая, что новомодные цифры доктора Маклина сработают так же хорошо, как все продолжают предполагать. — Оливир поморщился, и Шарлиэн серьезно кивнула, хотя правда заключалась в том, что Оливир был посвящен во внутренний круг почти год назад. Еще до этого он использовал новые формулы Ражира Маклина для расчета водоизмещения и площади паруса, а потом почувствовал себя как маленький мальчик в магазине игрушек с тех пор, как получил доступ к Сове и начал вычислять такие вещи, как остойчивость, высоты метацентров, призматические коэффициенты и сотни других вещей, которые раньше всегда были эмпирическим правилом — в лучшем случае. Ему все еще приходилось выполнять довольно много этих вычислений самому (или заставлять Сову делать это за него), а не позволять своим помощникам выполнять их, поскольку формулы — и концепции — еще не были официально "изобретены", но он и Маклин усердно работали над внедрением идей. По крайней мере, в течение еще одного года или около того чарисийские судостроители за пределами его собственного офиса также начнут применять все эти еще более "новомодные" теории и правила.
— В конце концов, — продолжил он, оглядывая стол, — и даже до того, как мы начали беспокоиться о выходных показателях Эдуирда, для меня и Франклина стало очевидно, что нам придется использовать композитную конструкцию, по крайней мере, для первого океанского класса. — Он передернул плечами. — Было бы чрезвычайно просто перейти непосредственно к цельнометаллическим конструкциям, но у нас просто нет выхода. Итак, мы будем использовать железный каркас и железные палубные балки, деревянную обшивку и стальные пластины заводов Делтак для брони. Железные рамы обеспечат нам значительно большую продольную прочность, чем мы когда-либо имели раньше, что имеет решающее значение для массы, заложенной в эти конструкции, и здесь, в Старом Чарисе, есть несколько других литейных цехов, которые могут их производить, в то время как мы оставляем более сложные аспекты ремесленникам Эдуирда. Конечно, я уверен, что некоторые из ваших капитанов будут кричать при мысли о железной работе, Доминик, — сказал он, глядя через стол на Рок-Пойнта. — На самом деле, уверен, что по крайней мере кто-нибудь из них соберется указать, что они не могут отремонтировать железную палубную балку в море так, как они могут сделать с деревянной.
— О, наверняка твоя почта подкачала, Дастин. — Рок-Пойнт пренебрежительно махнул рукой. — Я буду удивлен, если услышу это менее чем от дюжины из них!
Смех прокатился по столу, и Оливир с улыбкой покачал головой. Затем он посерьезнел.
— Речные броненосцы мы, вероятно, можем построить с деревянными каркасами, если потребуется, хотя было бы очень полезно использовать железный каркас и для них. Они также должны быть намного меньше, что будет означать множество компромиссов. В частности, это, вероятно, будет означать более тонкую броню, но им придется противостоять в первую очередь полевой артиллерии или легким морским орудиям, что очень поможет.
