Полагаю, Артир будет держать уздечку легкой рукой, если это будет необходимо. Конечно, я бы также предпочел, чтобы мой командир артиллерии оставил целой свою глупую задницу хотя бы в первую ночь.
— Думаю, нам, наверное, пора выйти наружу, Динтин, — заметил он покорным тоном. Он действительно не с нетерпением ждал подъема на смотровую башню посреди ночи. Он не становился моложе. Но, по крайней мере, если бы они стартовали достаточно рано, он мог бы останавливаться, чтобы перевести дух, каждые пятьдесят футов или около того.
— Да, милорд.
Если лейтенанта Кармейкела и позабавила одышка его дряхлого командира, он был достаточно мудр, чтобы держать это при себе.
* * *
Полковник Алфрид Мэйкинтир, прищурившись, посмотрел на небо. Ночь была чернее, чем сапоги для верховой езды Шан-вей, и он был рад, что это так, несмотря на то, что он стоял посреди более чем двух десятков артиллерийских орудий, которые заряжались в полной темноте. Его артиллеристы были достаточно хорошо обучены, чтобы развеять любые опасения, которые он мог испытывать на этот счет, а луна взойдет в течение часа. Не то чтобы это сильно помогло; они только что миновали новолуние, и растущий полумесяц был немногим больше, чем обрезок ногтя. Угловые пушки были снабжены зажигательными снарядами, которые должны были хорошо освещать цель, но ни у него, ни у кого-либо из его стрелков не было никакого желания таскать с собой фонари рядом со всеми этими пороховыми патронами, только и ждущими взрыва.
Мэйкинтир поморщился при этой мысли, но это было второстепенно. Время было важнее, и сэр Рейнос был бы недоволен, если бы они ошиблись.
Полковник и сэр Рейнос не очень-то любили друг друга. Мэйкинтир был переведен из военно-морского флота, чтобы обучать артиллеристов Алвереза их ремеслу. До этого он был капитаном Мэйкинтиром... и твердым сторонником усилий графа Тирска по реформированию флота. Учитывая отношение Алвереза к Тирску, это создало определенную неизбежную напряженность между ними. К счастью, несмотря на то, что Алверез был таким же фанатичным в том, что касалось Тирска, как и ожидал Мэйкинтир, он также понял, как сильно ему нужен кто-то с опытом Мэйкинтира. Это поддерживало его вежливость достаточно долго, чтобы они оба осознали, что у них есть работа, и, хотя они никогда не понравятся друг другу, у них установились приличные рабочие отношения.
И до тех пор, пока я не найду какой-нибудь способ облажаться, все, вероятно, так и останется. Возможно.
По крайней мере, Алверез был не в большем восторге от этого конкретного упражнения в деснейрской глупости, чем Мэйкинтир, поэтому он вряд ли стал бы обвинять своего собственного командира артиллерии в его неизбежном исходе. Однако, кто бы ни был виноват, многие люди вот-вот будут убиты, и слишком немногие из них окажутся еретиками.
Теперь эту мысль тебе лучше оставить при себе, Алфрид, мой мальчик. Я полагаю, это называется "пораженчество", и подозреваю, что у отца Суливина было бы что сказать по этому поводу.
Без сомнения, шулерит это сделает, и Мэйкинтир намеревался сделать все возможное, чтобы штурм увенчался успехом, и, считая его собственные орудия и деснейрскую батарею справа от него, между ним и заливом, у них было в четыре раза больше артиллерии, чем наблюдавшаяся на стороне еретиков. Во всяком случае, в этом конкретном районе их укреплений. Но, в отличие от деснейрцев, он знал, на что способна артиллерия "новой модели", и орудия в этих окопах теперь были защищены даже лучше, чем две пятидневки назад. Он не знал, поняли ли еретики, что у королевской доларской армии есть свои собственные угловые орудия, но они неуклонно улучшали защиту своих позиций над головой, и задержки армии Шайло дали им слишком много времени для работы. Хуже того, все орудия армии Шайло были легче, чем что-либо на стороне еретиков, и, по крайней мере, некоторые деснейрские артиллеристы, казалось, думали, что это хорошо.
Идиоты! Я гарантирую, что они понятия не имеют, на что способны чарисийские артиллеристы.
Алфрид Мэйкинтир так и сделал. Он был первым лейтенантом на борту одного из доларских галеонов, которые адмирал Гвилим Мэнтир разбил в щепки, прежде чем его собственные корабли смогли нанести удар в битве при Нэрроуз. Очевидно, никто в деснейрской армии не потрудился обсудить последствия этого маленького дела с кем-то из доларского флота. Хотя было правдой, что двенадцатифунтовые орудия стреляли гораздо быстрее, чем тридцатифунтовые, разница была намного меньше, чем предполагали имперские артиллеристы. Если уж на то пошло, ни одно орудие не могло поддерживать свою максимальную скорострельность вечно. Фактически, как только стволы нагреются и заставят артиллеристов замедлиться, преимущество — если оно вообще было в тот момент — переходило к тридцатифунтовому орудию. И он сильно сомневался, что кто-либо из деснейрцев, даже в их флоте, имел хоть какое-то представление о том, на что похож заряд картечи из тридцатифунтового орудия.
Ну, они же не смогут сказать это завтра в это время, не так ли? Во всяком случае, те, кто еще будет жив.
Почему-то, несмотря на его личную неприязнь к деснейрцам, эта мысль доставляла ему очень мало удовлетворения.
* * *
— Будьте наготове, — коротко сказал сэр Шейлтин Ливис, барон Клаймхейвен.
Барон скорчился в небольшой пристройке, открытой на запад, но с прочной — очень прочной — стеной на востоке. Он позаботился об этом, поскольку у него не было никакого желания, чтобы луч света от фонаря с закрывающимся окошком предупредил еретиков о том, что их ждет. Однако ему нужен был этот фонарь, чтобы следить за часами, и в один из немногих случаев с тех пор, как армия справедливости направилась на север, он испытал чувство глубокого удовлетворения.
Клаймхейвену было шестьдесят пять лет, и несчастный случай во время верховой езды, который искалечил его правую ногу тридцать лет назад, оставил его с постоянной слабой болью, которая иногда перерастала во что-то гораздо более острое, особенно в холодную или дождливую погоду, и навсегда положил конец его карьере кавалериста. Горечь его вынужденной отставки в последующие десятилетия придала еще большую остроту его от природы капризной личности, но, хотя Клаймхейвен было крошечным баронством, настолько маленьким, что оно появлялось только на картах самого большого масштаба, оно также было древним, и нынешний барон был связан со многими самыми влиятельными имперскими семьями. Он даже был связан по браку с герцогом Трейхосом и бесстыдно воспользовался этими связями, когда Мать-Церковь издала указ о массовом расширении имперской армии для службы в джихаде.
Однако все связи в мире не могли вернуть его в командование кавалерийским полком, и поэтому он оказался старшим артиллеристом армии справедливости... несмотря на то, что два года назад он даже никогда не видел артиллерийского орудия. Однако такое заявление могли бы сделать большинство офицеров деснейрской имперской армии, и с тех пор он делал все возможное, чтобы справиться со своими новыми обязанностями. По пути он был поражен смертоносностью артиллерии "новой модели" и с нетерпением ждал возможности обрушить эту смертоносность на еретиков.
И это объясняло его нынешнее удовлетворение. Отказано ему в командовании полком или нет, но вся армия Шайло ждала его сигнала. Его артиллеристы откроют атаку, и он был полон решимости, что они сделают это точно в срок.
Он наблюдал, как секундная стрелка скользит по циферблату часов. Никто не стал бы винить его, если бы он отключился на минуту или около того в любом случае, но он и не собирался этого делать. Не сегодня.
Он поднял левую руку, осознавая, что лейтенант стоит в стороне, откуда он мог видеть освещенный интерьер навеса и одновременно быть замеченным расчетами ближайших орудий. Клаймхейвен не отрывал взгляда от своих часов. Он просто ждал, и когда малая стрелка дошла до тринадцати, его рука рубанула вниз.
* * *
Это было, безусловно, впечатляюще, — признал Хоуэрд Брейгарт.
Он стоял на вершине смотровой башни с Кармейкелом и связистом, и темнота на западе взорвалась, когда множество вспышек разорвали ночь на части. Огненные полосы взрывателей снарядов прожигали себе путь сквозь темноту, и его глаза сузились, когда некоторые из этих полос поднялись высокими дугами, прежде чем снова устремиться к земле.
Так что это были угловые орудия. Неудивительно, но все равно приятно это знать. Нам нужно будет распространить эскизы, чтобы все остальные тоже знали, как они выглядят.
Эта мысль промелькнула в задней части его мозга; его передняя часть была занята наблюдением, чтобы увидеть, насколько эффективен этот ураган света и грома на самом деле.
Одна из проблем, которую враг создал для себя, переместив свои орудия в темноте, заключалась в том, что ни один из артиллеристов не смог пристреляться. Они знали общее направление окопов, но это было не то же самое, что уметь правильно целиться, и большинство первых залпов имели очень мало эффекта. Снаряды, которые действительно попадали в земляные укрепления — а не просто отскакивали — просто поглощались, а черный порох был довольно слабым взрывчатым веществом, когда дело доходило до взрыва. Количество, упакованное в двенадцатифунтовый снаряд сторонников Храма, особенно того, у которого большая часть внутреннего объема занята шрапнельными шариками, нанесло минимальный ущерб прочности земляной насыпи глубиной двадцать футов у ее основания.
Однако лишь меньшинство из них попало в окопы. Большинство снарядов попали не в цель, и хотя некоторым из недолетевших снарядов удалось срикошетить в забой земляного сооружения, прежде чем они взорвались, по крайней мере треть выпущенных снарядов вместо этого прошла высоко. Большая часть снарядов просвистела далеко за пределами ожидающей пехоты и артиллерии союзников, и только горстка взорвалась в воздухе в точке, которая на самом деле могла бы забросать защитников шрапнелью.
Хэнт сомневался, что это стало полной неожиданностью для вражеских артиллеристов, и это, конечно, не было неожиданностью ни для него, ни для коммандера Паркира. Хотя он был почти уверен, что армия Шайло ожидала, что внезапный, совершенно непредвиденный артиллерийский залп окажет серьезное деморализующее воздействие на своих врагов, она, вероятно, не надеялась нанести большой реальный урон своими первыми несколькими залпами. Однако чего она добилась, так это того, что выпустила по меньшей мере дюжину зажигательных снарядов за бруствер союзников. Начиненные селитрой, серой и молотым порохом, они испускали свет и пламя через отверстия, просверленные в стенках корпуса именно для этой цели, когда они подпрыгивали и катились. К счастью, большинство из них приземлилось в пустом пространстве между первой и второй линиями окопов, и поджигать было особо нечего, но они выполнили свою основную цель.
* * *
Барон Клаймхейвен тяжело оперся на трость, наблюдая, как брустверы еретиков внезапно вырисовываются на фоне зарева и дыма от его зажигательных снарядов. Он тяжело дышал, его сердце бешено колотилось от напряжения, с которым он тащил свою больную ногу до своего нынешнего положения, но оно того стоило, когда он услышал, как командиры ближайших орудий кричат своим расчетам.
Теперь они видят, во что стреляют, клянусь Чихиро! — ликующе подумал он. — А теперь выкладывайте это ублюдкам!
* * *
— Открыть огонь! — рявкнул лейтенант Симин Букейнин, когда первые вражеские снаряды с глухим стуком упали на землю вокруг и позади сильно укрепленной батареи флотского редута.
Был какой-то спор о том, как именно назвать эту батарею. Первоначально он был обозначен просто редут номер 2 на схеме инженеров, но Букейнин не пожелал довольствоваться этим. Он хотел окрестить его редутом "Трампитера", учитывая, откуда взялись его орудия — и их командир. К сожалению, это имя было присвоено этим невыносимым недорослем Дейрином Сандирсином, четвертым лейтенантом КЕВ "Трампитер", до того, как Букейнин подал свою заявку, и граф Хэнт решил, что это случай "кто первым пришел, того первым обслужили". Так что Букейнину пришлось довольствоваться редутом флота, хотя в данный момент он, по крайней мере, испытывал удовлетворение, зная, что батарея Сандирсина находится более чем в одиннадцати милях отсюда, на склонах горы Шэдоулайн. Пусть он получил то название, которое хотел Букейнин, но Букейнин и лейтенант Фрейдик Хилсдейл из редута номер 1 собирались произвести первые выстрелы военно-морского флота в защиту Тесмара.
И если бы флотский редут не получил свои первые выстрелы до редута номер 1, Симин Букейнин знал бы причину этого.
* * *
К счастью для артиллеристов Букейнина, они это сделали.
Барон Клаймхейвен вздрогнул, когда враг выстрелил. Они оказались гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал. Очевидно, еретики должны были получить какой-то намек на то, что грядет! И снаряды, обрушившиеся на его артиллеристов, были намного тяжелее, чем он ожидал. Он вспомнил дискуссию с Алфридом Мэйкинтиром, в которой доларец предположил, что его деснейрские союзники, возможно, недооценивают разрушительную силу морской артиллерии. В то время он списал предупреждение на робость доларца. В конце концов, доларцы позволили загнать себя в угол в своей обороне вокруг Тривира всего лишь горстке этих страшных "морских орудий". Конечно, они подчеркивали, насколько они смертельно опасны!
Возможно, он должен извиниться перед ними, — подумал он, — хотя скорее увидел бы себя проклятым и в аду, чем принес бы извинения.
Он пригнулся, потеряв трость (и опору) и упав ничком, когда снаряд еретиков врезался в землю перед ним, отскочил высоко в воздух, а затем взорвался. Он услышал грохот шрапнели, вонзающейся в землю — или плоть, — и внезапный хор криков. Только его падение убрало его с пути этих снарядов, а его помощнику повезло меньше.
Он нащупал свою трость, нашел ее, выпрямился и задался вопросом, будет ли у него возможность принести какие-либо извинения, хочет он того или нет.
— Бей их! Бей ублюдков! — крикнул он, ковыляя на своей трости вперед к ближайшей огневой позиции.
* * *
— Что вы думаете, сэр? — тихо спросил сэр Линкин Лэттимир.
Алверез взглянул на своего помощника, затем снова на пылающую линию артиллерии армии Шайло и пожал плечами.
— Слишком рано говорить, но вполне возможно, что герцог Харлесс и барон Клаймхейвен находятся в процессе изменения своего мнения о неэффективности этих медленно стреляющих морских орудий.
* * *
Граф Хэнт вспомнил разговор с Кидриком Файгерой, который, казалось, состоялся десятилетия назад. Он заверил сиддармаркского генерала, что никто в королевской доларской армии не сможет сравниться в мастерстве с артиллеристами имперского чарисийского флота. Он предположил, что это было высокомерно с его стороны, но ИЧФ заработал свой опыт нелегким путем. Привыкшим стрелять с движущихся палуб по движущимся целям стрельба с неподвижных платформ из тяжелых бревен по неподвижным целям была детской забавой. И это даже не учитывало другие преимущества Чариса, такие как прицелы по направлению или углу возвышения, установленные на его орудиях. Прицел по направлению представлял собой простую стойку на дульном срезе, обеспечивающую быстрое и точное выравнивание точки прицеливания оружия. Само по себе это было бы значительным преимуществом, но к тому же на казенной части оружия на стальной планке, закрепленной перпендикулярно оси канала ствола в бронзовом корпусе, устанавливался тангенциальный кольцевой прицел. Планка была градуирована в ярдах и перемещалась вверх и вниз по направляющим корпуса с помощью винта с накатанной головкой, чтобы фиксировать ее на месте. Поднятая на нужную высоту, она автоматически регулировала высоту для дальности стрельбы при совпадении прицела с мушкой и целью. Это было не идеально, учитывая различия в баллистических характеристиках между различными партиями пороха, но это было намного лучше, чем что-либо с другой стороны, и это позволяло стрелять из всех орудий батареи на одной и той же высоте.
