— Мои родители живы...!?
— Скорее всего. Поскольку люди суггестивных групп "гамма" и "дельта" составляют лишь один-два процента общего населения, их генофонд весьма интересен для изучения. А ещё более интересны родители-"эпсилоны", имеющие детей иного класса. Учёные, занимающиеся суггестивным программированием и изучением этого явления, уже больше пяти сотен лет безуспешно стараются разобраться в причинах, по которым у ребёнка оказывается иная группа, чем у родителей. Пока что они смогли лишь узнать, что родители одного класса преимущественно рождают детей той же или меньшей группы, все иные случаи — результат неверного определения суггестивной группы одного из родителей. Скажем, он "гамма", но латентный, скрытый, и до ключевого события будто спит, внешне проявляя все признаки "эпсилона". Таким событием может оказаться любое душевное потрясение, большая радость — например, рождение ребёнка. Исследований учёным хватит ещё на многие столетия, а материала для них отнюдь не в избытке...
— Значит, научные исследования...
— Так что родители ваши, наверное, живы. Если нет, вряд ли по вине властей Конфедерации, ведь и в наше время происходят действительно несчастные случаи. В любом случае своих родителей вы никогда не увидите, никогда не найдёте. Как и они — друг друга. Каждый из них убеждён, что пережил какую-нибудь аварию, катастрофу, потерял память, был обезображен, находился на длительном лечении, — всё, на что хватит фантазии и бюджета спецслужб. Они друг друга не узнают даже при встрече, но встретиться им более не суждено, об этом позаботятся их кураторы. Номинесы Конфедерации вообще очень заботливы и постоянно трудятся ради общего блага, — старик подмигнул растерянному Артору и хитро улыбнулся.
— Значит, я здесь, потому что не вписался в базовый суггестивный класс "эпсилон"?
— Совершенно верно, молодой господин. Но не всё так просто!
— Куда уж сложнее! — Потерянно пожал плечами Артор. Он снова казался себе беспомощным испуганным сиротой, попавшим в жёсткую атмосферу приюта.
— Здесь вы не правы, ...
"Он что, издевается?"
Сейчас бывший шкипер казался себе луковицей на столе повара, который медленно, слой за слоем очищает её от шелухи и грубой кожицы. Так и Цао аккуратно и последовательно слой за слоем отшелушивал от его души всё, во что Артор верил, на что надеялся. Воспоминания детства. Родители. Катастрофа. Трудные годы в приюте для детей-сирот. Академия Космофлота. Карьера. Прощание со стариком-директором, направившим во взрослую жизнь. Вера в счастливое светлое общество, в досадную, но случайную судебную ошибку, надежда вернуться...
"Всё было сном?! Нет счастливого процветающего мира — только толпа оболваненных полуразумных животных? Таково человечество?! Я уже ни во что не верю, не надеюсь?"
— ...сложности только начинаются. Люди суггестивной группы "бета", из которых и состоит прослойка офиков, аристократия современности, составляют лишь десятые процента населения Конфедерации. Они практически не подвержены суггестивному воздействию вообще, зато способны внушать окружению инстинктивное доверие к своим действиям и суждениям. Кроме того, являясь эмпатами, они отлично разбираются в побудительных мотивах окружающих людей. Например, миз Бекка, являясь слабенькой "бетой", способна различать, лгут ей, или говорят правду. "Бетами" являются и знакомый вам Эрриго, и, конечно, полковник Людов. Конечно, суггестивная сила и навыки полковника намного превосходят возможности мастера-сержанта.
— Как же ими управлять?
— Молодой господин! Они и есть те, кто управляет, офики. Конечно, и у офиков есть иерархия, так что вопрос актуальный. А управляют ими по старинке, молодой господин, кхе, кхе, — зло рассмеялся ханец, — по старинке: поощрения, противовесы, пряники — и, конечно, большой кнут. Неуправляемые могут "окончательно исчезнуть", — подмигнул старик. — Кроме того, "беты" не подвержены именно суггестивному, программирующему воздействию, однако незначительная по численности, по статистике примерно одна десятитысячная процента населения, "альфа"-группа способна не просто вынудить их выполнять требуемое, но и обеспечить абсолютную преданность. Они не в состоянии преодолеть барьер лояльности. Такая попытка просто выжжет им мозги, превратив в "овощ". Обратите внимание, молодой господин, сильные "альфы" способны аккуратными суггестивными действиями добиться абсолютной преданности практически любых исполнителей, от "эпсилонов" до более слабых представителей "альфа"-группы. Преданности "альф" добиться сложнее, здесь необходим непосредственный контакт и полное согласие. Сама процедура суггестивного программирования обычно скрыта под ритуалами вассальных клятв, весьма распространённых среди номинесов и офиков, и договорами о найме на работу. Конечно, "альфы" обладают эмпатией, умеют внушать доверие, не подвержены суггестивному давлению. Одним словом, настоящая элита. Класс правителей. Номинесы. При внимательном отношении к сексуальным партнёрам, элита наследственная. Здесь у них, впрочем, как и у группы "бета", есть серьёзные трудности. Даже если оба родителя — "альфы", их дети вовсе не обязательно будут иметь ту же группу. По этой причине в среде номинесов широко распространено многожёнство, многие из них имеют три-четыре жены. Чтобы иметь ребёнка "альфу", сильную "альфу", нужно родить десяток детей. В наше время нет женщин, способных на столь героический поступок, да если и найдётся, просто героизма недостаточно. необходимо некоторое генетическое разнообразие. Только так можно гарантировать успех. Лишь сильный "альфа" может быть номинесом, так что здесь всё понятно. Как правило, из десятка детей всегда можно выбрать одного наследника. Или наследницу. Остальные детишки будут иметь группу "бета" и послужат надёжной опорой в делах. Аналогичная проблема стоит и перед "бетами". В их среде две жены и четыре-пять детей — обычное явление. Правда, их дети иногда, случается, имеют группы "дельта" или "гамма"... Но как решается такая проблема, вы уже знаете. Не правда ли, молодой господин?
— Д-да... — нетвёрдо пробормотал Артор. Построенный усилиями школьных учителей стройный, красивый, уютный, добрый мир Конфедерации рухнул, а из обломков выглядывала скрытая от большинства неприглядная картина феодальной империи. — А как я могу узнать свою группу?
— Я рад, обретённый внук, что вы не больны жалостью к себе и не склонны к самоедству, и пытаетесь начать думать. — Искренняя улыбка осветило лицо ханьца солнышком многочисленных морщин. "Настоящий добрый дедушка", — почти автоматически отметил Эвесли. — Узнать суггестивную группу, выявленную офиками, элементарно: какой ваш личный идентификатор?
— Джи два а семьдесят четыре триста пятьдесят семь сто двенадцать восемьсот шестьдесят девять, — заученно ответил Артор.
— Первая буква "джи" обозначает суггестивную группу "гамма", дорогой внучёк, остальные — опорный регион и личный номер. Поздравляю, молодой господин, с такой группой Торга — практически неизбежность. И вам ещё повезло!
— Повезло? Но почему?
— Почему повезло? Не знаю, судьба, наверное.
— Нет, почему вы считаете, что попадание на Торгу — везение?
— Очень просто, молодой господин! Если бы номи узнали ваш истинный суггестивный класс, прикончили бы сразу. Или сдали в специальный медицинский центр службы безопасности, уже более полутысячи лет безуспешно исследующий аномальную группу, получившею название "омега". Такие люди появились после начала использования вителонгина, их очень мало, по статистике всего несколько на миллиард населения. Крупные, наиболее эффективные кланы управляются именно "омегами". Только они способны обеспечить безусловную преданность "альф" и "бет". Ратников, Ореаспера, руководители клановых альянсов с большой вероятностью "омеги". Ума не приложу, как вы ускользнули от их внимания?
— ...Аномальная суггестивная группа??
— Да!
— ...Как вы, простите за недоверие, смогли это узнать, если "омегу" пропустили эксперты Колыбели!?
— Эксперты?! Какие там эксперты! За недоверие я вас, молодой господин, прощаю. А тест на аномальность здесь прост: общаться с Вельдом может только "омега"!
— И вы...?
— А как бы иначе я об этом узнал? "Картинка маленького мальчика, держащего за руки Артора и Карин". Я же в этой семье играю почётную роль дедушки...
Обмен вопросами-ответами слегка сбросил нарастающее напряжение, но, едва отойдя от очередного шока, Артор продолжил.
— ...Какими способностями обладает "омега"?
— Их много. Во-первых, любыми из тех, которые доступны "альфам". Во-вторых, его аура способна активно влиять на окружающий мир, управляя не только людьми, но и животными, растениями. Даже погодой. В-третьих, человек класса омега подобен универсальному преобразователю энергии и напрямую может управлять энергетическими потоками. В четвёртых, ...впрочем, для вашего неокрепшего разума этого достаточно. Номи и офики называют нас "магами", немного искажая и сокращая название суггестивного класса.
— ...И почему я ничего особенного за собой не замечал?
— Хм-м. "Особенное" в вас заметил не только я, молодой господин, но и, к моему изрядному беспокойству, многие другие обитатели форпоста. А вы не заметили, потому что для вас происходящее кажется естественным, не выходящим за обычные для вас рамки. Вот, например, тка. Сколько времени занимает у вас выполнение дневной нормы?
— Ну, если не учитывать время выдвижения на участок и возвращения обратно, полчаса.
— Это дневная норма, молодой господин Эвесли, и любой опытный сборщик, кроме вас и меня, затрачивает на её исполнение — обратите внимание, тоже без учёта дороги — десять-двенадцать часов. Это же каторга, молодой господин, а не курорт!
— Я как-то не задумывался об этом...
— Конечно, не задумывались. А вот остальные, в отличии от вас, задумываются. Некоторые продолжают задумываться и очень пристально наблюдают! — Старик выразительно постучал костяшками пальцев по столу, демонстрируя ожидаемый результат наблюдений. — Вам же не двадцать лет, господин Эвесли! Как вы ухитрились дожить до восьмого десятка с такой поистине детской наивностью! Впрочем, это ещё одна "особенность", — ехидно усмехнулся старый ханец.
— И много ещё этих особенностей видят окружающие?
— Немало, молодой господин. Я мог бы перечислять ваши ненормальности несколько часов. К счастью, не все настолько внимательны, но если вы хотите дожить до конца этого года и не попасть в упомянутый медицинский центр, вам нужно учиться. И, прежде всего, учиться быть осторожнее.
— Вы можете меня научить, дедушка Цао? — С надеждой спросил Артор.
— Я не в силах отказать вашей просьбе, обретённый внук, — хихикнул старик. — Но прошу вас, молодой господин, будьте осторожнее, избавьтесь быстрее от своей губительной наивности!! И ещё, нигде, никогда, никому даже не намекайте о предмете нашей беседы. Это смертельно.
— Но ведь все помещения контролируются, и наш разговор в ближайшее время будет известен службе безопасности?
— Сомневаюсь, молодой господин! — Цао показал взглядом на небольшую фигурку, стоящую на столе. Только теперь Артор обратил внимание, что она светилась изнутри тёплым оранжево-жёлтым цветом. — Вы всё это время повторяли глупому старому ханьцу историю ваших злоключений. — Старик мягким движением встал с диванчика и вежливо поклонился.
— А когда и где первый урок? — Артор поднялся из кресла и с горечью обнаружил, что до кошачьей грации дедушки Цао ему очень далеко.
— Вообще-то сейчас у нас был первый урок. О следующем вы, молодой господин, своевременно узнаете. А чтобы добавить уверенности, позвольте преподнести подарок.
— Подарок?
— Ну, или намёк на возможное будущее. — Старик подошёл поближе и заглянул тёплыми карими глазами в лицо собеседнику. "Будто в окно посмотрел!" — Отметил Артор. — Какое у тебя самое счастливое воспоминание детства, ученик?
— Не знаю... после приюта всё моё детство будто подёрнуто туманом... наиболее отчётливо я помню, как вместе с родителями в начале лета мы выехали на отдых к берегу какой-то большой реки. Она медленно и неторопливо несла свои мутные воды, не осветлившиеся после половодья. Большой луг, подходящий к самой воде, был укрыт жёлтым ковром одуванчиков, и этот запах, медовый от одуванчиков и ободряюще свежий от реки, я вспоминаю до сих пор...
— Что ж, поздновато, конечно, но твоё детство, ученик, подошло к концу, — с виноватой хитрецой улыбнулся дедушка Цао и с лёгким поклоном протянул небольшую, но тяжёлую коробочку матово-зелёного цвета, перевязанную синей лентой. — Возьми, вот оно. Это и твоя память, и твоя надежда.
*6*
Артор не запомнил, как добирался до своих аппартаментов. Закрыв за собой дверь, он будто очнулся, и разговор со старым ханьцем показался сном, наваждением. Если бы не коробочка. Сев в кресло, бывший шкипер отчего-то дрожащими руками осторожно развязал синюю ленту и, собравшись с духом, откинул крышку. В лицо пахнуло бодрящей свежестью и мёдом. Пальцы будто одеревенели. Вспотев как от тяжёлой работы, Артор аккуратно достал с зелёного бархата пышный цветок обыкновенного одуванчика. На срезе полого стебля отчётливо проступали капельки молочно-белого сока.
— Откуда эта прелесть, милый? — Карин во все глаза смотрела на цветок.
— Просто подарок, девочка. Подарок с Колыбели. И напоминание...
— От друзей?
— Гм-м. Можно сказать и так. Кстати, какой твой личный идентификатор?
— Ди четырнадцать си ноль шестьсот тридцать четыре двести семьдесят шесть пятьсот пятьдесят два. А что?
— Ничего, девочка. Просто задумываюсь о нашем будущем!
ГЛАВА 10
ЖЕЛАНИЯ И ВОЗМОЖНОСТИ
*1*
1178-11-22 /09.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Наньцзин.
Верхний этаж огромной полутора километровой иглы дворца "Яшмовый Пик" занимала прямоугольная комната совещаний площадью в две тысячи квадратных метров, оформленная как приёмный зал древнего дворца, и резиденция альянса "Собрание драгоценностей". Вообще говоря, этот и несколько нижних этажей были штаб-квартирой Чжэна Ву-Чана, Владыки клана Великой стены, номинеса Поднебесного Предела, сенатора. Но последнее десятилетие именно он председательствовал в "Собрании драгоценностей", и потому прекрасный Наньцзин исполнял обязанности столицы всего альянса. Комната совещаний не имела стен, со всех сторон она ограждалась колоннами и широким коридором, на внешних стенах которого постоянно проплывали трёхмерные картины облаков, так что сидящим внутри комнаты могло показаться, будто вокруг них и ниже неторопливо проплывают белоснежные груды.
Сейчас в "Зале-над-облаками" собрались главные лица альянса в узком кругу, чтобы договориться о совместных действиях в грядущем кризисе и обменяться мнениями. На обычные встречи собиралось довольно много номинесов младших кланов, входящих в альянс, и главные офики. Но сегодня присутствовали лишь шесть человек помимо самого Ву-Чана, восседавшего в традиционном сюаньдуане на мягкой удлинённой лавке в центре невысокого помоста под белоснежным флагом с иероглифом дэ, и стоявшей за ним сопровождающей в ярком ханьфу.
