— Лина, умоляю...
— Алиса, что опять случилось? Я уже подъезжаю к твоему дому, сейчас мы с твоей мамой...
— Лина, Фил где-то пьёт, не в клубе! Найди его, очень прошу! Я чувствую его отчаяние!
— Где я его найду? Давай, спускайся, поедем искать вместе!
— Я не могу, ты же знаешь!
— Ладно, ты по метке его чувствуешь?
— Да! Лина, скорее, ему плохо!
— Тёть Вась, как отыскать анимала по метке? У Алисы парень где-то напивается.
— Дай телефон! Дочь, сосредоточься. Посмотри его глазами — что ты видишь?
— Мама? — пискнула Алиса, до которой, видимо, слова про маму так и не дошли.
— Да, мама, а теперь ещё раз — сосредоточься. Посмотри его глазами. Ну! Что ты видишь?
— Барную стойку, — потрясённо прошептала анималка. — Бутылку виски, и смутно — какой-то круг с чёрточками... Всё...
Лина затормозила и посигналила охране. На её счастье, сегодня дежурили адекватные Макс и Витя. Обрисовав им ситуацию, Лина предложила подумать, как найти Фила по столь скудным данным.
— Василису Олеговну надо отвезти к Алисе Всеволодовне, а там вы, тёть Вась, ещё разочек заставите её сосредоточиться — может, картинка прояснится.
— А ты?
— А я поеду по всем барам подряд.
— Я с вами, Алина Аркадьевна. А Витя на нашей машине отвезёт Василису Олеговну и вернётся.
— Принято.
Макс помог супруге главы клана пересесть из лининого вольво в свой лендкрузер, а сам вернулся на её место. Лина и Витёк стартанули одновременно.
— Круг с чёрточками... Что это может быть, как думаешь? — спросила Лина бодигарда.
— Да что угодно, — недовольно бросил тот. — Начиная от большого циферблата и заканчивая корабельным штурвалом.
— Нет, я таких баров точно не знаю, придётся ехать наобум.
— Со штурвалом много кафешек на набережной. А часы... Есть один подвальчик рядом с Проспектом.
— Ладно, Проспект ближе. Где конкретно?
Макс объяснил, и вскоре Лина парковалась у тротуара рядом с подвальчиком с красноречивой вывеской "Время Луны". Первой ассоциацией была песня со старого, ещё винилового альбома БГ "Радио Африка". Она же и оказалась верной, хотя девушка всё же спросила, спускаясь по крутым ступеням:
— Тоже анималы держат?
— Нет, — кратко ответил Макс, открывая перед ней дверь. — Фаны БГ.
Ну что ж, в интерьере присутствовали и барная стойка, и много бутылок с вискарём и прочими бренди, и большой циферблат, стилизованный под ночное светило. Отсутствовал только Фил. Лина взялась звонить Алиске, а Макс подошёл к бармену. Оба потерпели неудачу, так как в край расстроенная анималка рыдала на плече у матери, а бармен красноречием не отличался.
Лина недовольно отключила мобильный, и заказала стакан гранатового сока.
"Работаем"
Включились и вампир, и демон. Получая свой сок, девушка слегка коснулась пальцами руки молодого человека, и тут же пошёл поток мыслеобразов. За последние полтора часа Фила здесь не было. Сок остался нетронутым, память мужчины тоже.
— Куда теперь? — спросил Макс, выходя на улицу.
Кстати, там уже поджидал Витя на лендкрузере, но его напарник предпочел вновь устроится рядом с охраняемой в вольво.
— Витёк, круг с чёрточками на стене бара — ни о чем не говорит?
— Мишень? — начал размышлять тот. — Вроде, там должны быть круги, а не черточки...
— А если дартс? — спросила Лина. — С воткнувшимися дротиками?
— Возможно.
Лина опять схватилась за телефон, но набирала теперь Димке, а не его сестре.
— Милый, скажи пожалуйста, ты с Филом не бывал в баре, где есть дартс?... Нет, ничего не случилось, просто Алиса хочет представить Фила маме, а он где-то зависает.... Так бывал?... Где? В "Старой лошади"? Спасибо, солнце, выручил. Нет, отдыхай, я отзвонюсь. Макс, "Старая лошадь" — это где?
Да, этим вечером Лина признала, что охрана может быть полезной. Макс сработал как навигатор, лучше любого джи-пи-эса, и вскоре два бодигарда и их подопечная входили в пресловутую "Лошадь", где действительно сидел и старательно заливал в себя "Джони Уокера" Фил.
— О, вот и наша новая Верховная, — приветствовал он своим стаканом Лину. — С чем пожаловала?
— Фил, по какому поводу пьянка?
— А что? В твои обязанности теперь входит следить за тем, что и сколько я пью?
— Фил, Алиса переживает. Что случилось?
— Да ничего, бесценная Алина Аркадьевна. Успокойте свою подругу, я на неё не претендую. Пусть едет в свой новый клан спокойно.
— Так, вот с этого места поподробнее. Кто сказал тебе про новый клан?
— Это не суть, Лина. Суть, Лина, в том, что она меня использовала. И вы все — вы знали, и никто ничего не сказал!
— Что? Кто?
— Один оказался порядочным, да и тот, *..*, тигр.
— Ты разговаривал с Бергером?
— Нет. Не знаю я этого парня, просто он...
— Не важно. Я поняла. И он тебе сказал... что? Что Алиса просватана в другой клан?
— Да, а меня просто использовала... Она меня не любит, Лина, ты понимаешь, она просто хотела насолить Бергеру...
— Стоп. А ты? Ты её не использовал, когда ставил на неё свою метку?
— Ты... о чём сейчас?
— Я о твоей метке, которая на ней. И собственно, из-за неё Алиска сама не смогла выйти из дому, но увидела, где тебя искать.
— А, теперь уже всё равно. Лин, давай выпьем за мою любовь. Я прощаюсь с тобой, Алиса...
— Мнэ-э, мальчики, выносите его. Только без членовредительства.
— Какие мальчики, куда выносить?! Я не хочу!
— Спокойно, Филиппушка, с тестем ты уже знаком, сейчас поедем знакомиться с тёщей. Или ты думаешь, что я позволю тебе опозорить мою подругу? Нет, дорогой, метку поставил — теперь женись!
На этой позитивной ноте Макс подхватил Фила под руку, поднимая со стула, Лина расплатилась за него и пошла вперед, а Виктор бдительно присматривал за подопечной и подталкивал слегка сопротивляющегося главу техслужбы в спину. Покинуть бар им удалось без особых потерь. Но вот на улице встал вопрос — как размещаться. Лина никак не хотела оставлять Фила в компании бодигардов — в той стадии опьянения, которой он достиг, нужно было опасаться не просто пьяной болтовни, а словесного поноса. Разболтать Фил мог многое. Очень многое.
Бросать вольво на улице тоже не хотелось. Мало ли. Поэтому разместились, по совету Макса так: Витя за рулем лендкрузера, Лина и Фил там же, а он сам — в линином вольво.
— Куда едем, Алина Аркадьевна?
— А туда, куда ты отвозил Василису Олеговну.
— Лин, ты правда везешь меня к...
— Правда, правда. Лучше бы тебя в вытрезвитель сначала, но... Хотя...
Тут ей в голову пришла мысль, и она быстро отыскала в памяти телефона не так давно набранный номер.
— Аля, это ты?... Привет, солнце. Тут такой вопрос — ты не знаешь, чем опохмелить пьяного анимала?... Да? А как?... Ка-ак??? Ну, не знаю, по-моему, гуманнее оставить как есть.... Оставить? Ну, ему просто счас с тёщей знакомиться... Да, я бы тоже веселилась, если б его тёща не была бы моей потенциальной свекровью... Да, так. Сама понимаешь, нервы свекрови надо беречь... Позвонишь баб Варе? Хорошо, жду.
— Что, курс меняем, Алина Аркадьевна?
— Да, давай к баб Варе, помнишь ещё, куда ехать?
— Умирать буду, а вспомню. Весёлая вы клиентка, Алина Аркадьевна. Ни разу таких, как вы, не охранял.
— Эт он счас про что? — прорезался Фил.
— Ты отдыхай, милый, я тебе потом расскажу, — быстро заткнула его Лина. Ещё не хватало, чтобы по городу широко разошлось её алкогольное приключение.
— Да я не устал. А где наш любимый Дмитрий Вселдыч?
— В клубе. Работает и твоего тестя развлекает. Увидел бы тебя сейчас дядь Сева — по стенке размазал бы. И Алиска из стадии невесты сразу перешла бы в стадию вдовы. Этого ты добиваешься, изверг?
Перезвонила Александра, сообщив, что баба Варя ждёт их славную компанию с быстровытрезвляющим зельем, и Лина воспряла духом. Макс в её вольво оставался на постоянной связи с напарником, поэтому неурядиц в направлении движения не возникало.
Время было вечернее, улицы пустыми, и вольво с внедорожником проделали путь до посёлка несколько быстрее, чем в прошлый раз. Баба Варя зажгла фонарь над своими воротами, и ждала гостей во дворе. Макс выскочил из вольво, подхватил выпадающего из лендкрузера Фила, дождался разрешения вносить тело и оставил Лину под присмотром Витька. Та, однако, оставаться не пожелала, и поспешила вслед за бодигардом.
— Это кто? — только и спросила баба Варя, поздоровавшись с Линой.
— Это будущий зять моей потенциальной свекрови, — пояснила та.
— Линочка, ты просто не устаёшь удивлять, — восхитилась старая ведьма, приступая к профессиональным обязанностям.
Процесс вытрезвления анимала протекал весьма долго и мучительно. Подумав, как плохо должно быть сейчас подруге, Лина набрала её номер.
— Алиса? У тебя всё хорошо?... Да? Я рада.... Нет, скоро будем... Фил — тут, со мной рядом... Трезвеет на глазах... С чего вдруг напился? Сама спросишь. Моё дело — доставить тело. Как тётя Вася?... Ну, до встречи, чао!
"Странно, как избирательно работает эта метка"
"Ничего странного, просто зелье метку блокирует", — пискнул зверек.
"Ну-ну, давай, что ещё ты знаешь о метках?", — тут же насторожилась Лина, но зверек быстро свернулся в клубок где-то в подсонании и, как говорят журналисты о чиновниках выского ранга, от комментариев воздержался.
— Ну, всё, ваш будущий родственник вполне готов к знакомству с новой роднёй, — объявила баба Варя. — Только пить ему нельзя теперь месяц.
— Слыхал, извращенец? Как тебя вообще угораздило напиться??? И скажи спасибо доброй бабе Варе, что не отказалась помочь.
— Спасибо, — слабо пробормотал Фил. — Вы как моя крёстная фея, — и попытался припасть к ручке, несмотря на крайне бледный вид.
За что получил легкий подзатыльник и ласковое: "Молодой, да ранний".
— Ребята, грузите его, — распорядилась Лина. — Спасибо, баб Варь, просто не знаю, что бы я без вас делала. Сколько я должна за этого охламона?
— Не обижай меня, девочка, — улыбнулась ведьма. — Мы с Шуркой по гроб жизни тебе... Там ещё зелья твои — забери. Чаю-то попьём?
— Да я бы с радостью, но там свекровь потенциальная ждет...
— Так замирилась ты со своим?
— Замирилась. Если ещё чего не выкинет. Замуж зовёт, баб Варь, а оно мне надо? Чего я там не видела, замужем-то?
Лина попрощалась, вышла на улицу и полезла к Филу — на заднее сиденье лендкрузера. Ей не терпелось кое о чём расспросить анимала.
— Фил, теперь, по трезвому, расскажи мне всё с самого начала.
— Алина Аркадьевна, я понимаю ваше беспокойство, но на моей работе этот инцидент не отразится.
— Всемилостивый, за что мне всё это, — сквозь зубы прошипела та. — Димка из-за тебя войну с Тиграми собирается начать, а ты тут кочевряжишься. Быстро, кто к тебе подошёл и что сказал, ну!
— Парень из тигров, сказал...
— Вить, ушки закрой, — перебила его Лина. — Я тебе доверяю, но речь о репутации госпожи Аникеевой.
— Без проблем, — ответил Витя и надел наушники.
— И что сказал этот парень?
Оказалось, тигр подошёл к Филу прямо на улице, и без предисловий поздравил медведя, удачно завалившего самку, отказавшую даже самому Бергеру. Предложил за это выпить, и тут же сообщил, что самку скоро отправят в Горный клан — сразу же, как вожак женится на своей Забродской. А свадьба будет скоро, так как Забродская везде сверкает своей меткой счастливой невесты.
— Минуточку, минуточку, — прервала его Лина. — А бывают метки и несчастливых невест?
— Бывают, — нехотя признался Фил. — Когда метку ставят без согласия девушки.
— Это как? И, значит, на Алиске тоже такая?
— Что значит — тоже такая? Алиса согласилась стать моей...
— А вот сама она утверждает, что ничего подобного не было.
— Лина, и ты ещё собираешься быть нашей Верховной! Не знать таких элементарных вещей невесте вожака стыдно...
— Ну так просвети меня.
— Алиса была со мной... во второй ипостаси. Это автоматическое согласие на брак.
— А почему же она...
— Не знаю. Как это вообще возможно? Или дело в том, что она не проходила обряда...
— Какого ещё обряда?
— Ты его не пропустишь, обещаю. Лично прослежу, чтобы в стае наконец-то появилась знающая Верховная!
— Ню-ню, — легкомысленно отнеслась к его угрозе Лина. — Лично я бы на твоём месте сейчас подумала о том, как предложение делать будешь. И с Алискиной мамой разговаривать. И, кстати, если Димка узнает, что ты налакался, а я тебя искала по всем притонам города, будет очень весело.
Фил присмирел, а спустя некоторое время произнёс:
— Лин, спасибо. Я, видимо, вёл себя как свин. Прости меня.
— Да что там... родственничек... потенциальный. Очень советую избавить Алиску от метки, у нас ещё разборки с тиграми намечаются, а такой козырь, что ты им предоставил, дорогого стоит.
— Не понял. Ты везешь меня к её матери делать предложение, и просишь одновременно избавить Алису от метки?
— Политика, Фил. Лично я очень не хочу войны кланов. Ведь с меткой Алису видели только я, Василиса Олеговна и Димка. Пока все думают, что ты её просто... имел, всё ещё обратимо.
— Я... один не смогу.
— Ёпрст, как интересно! Мужчины всё знают о метках, а женщинам надо обряд какой-то проходить... Не, ваше анимальское общество явно нуждается в феминистском обновлении.
— И ничего-то у вас не выйдет, Алина Аркадьевна. Даже не надейтесь. Вот как станете Верховной, сами всё поймёте.
— Дорогой потенциальный родственник, увы, никому — тем более тебе — не удастся сделать меня этой вашей Верховной.
— Да куда ты денешься? На тебе одна метка уже есть, а после второй — сама будешь бегать и умолять, чтоб Димыч на тебе женился.
— Так-так, продолжай, — нехорошо прищурилась Лина, чего, впрочем, в полуосвещенном салоне было не заметно.
Однако Фил смутился и стал мямлить, что это он сгоряча, он не хотел никого обидеть, и уж тем более ангела Алину Аркадьевну, которой отныне обязан по гроб жизни. И Лина поняла, что вытрясет из Василисы Олеговны про метки всё, что той известно. Уж она-то — Верховная самка со стажем, и просто обязана знать про них по максимуму.
Доставив Алиске жениха в целости и сохранности, она ещё раз повторила, что пока никто не видел анималку с меткой, нужно её убрать. Василиса горячо её поддержала, и обещала проследить, чтобы это произошло как можно быстрее. Алиса выглядела не очень счастливой, и Фил, похоже, усовестился. Он при всех просил прощения, и обещал, что подобного больше не повторится. Лина поманила тетю Васю из комнаты, давая возможность влюбленным остаться наедине.
— Лина, спасибо, моя родная, что вернула ей этого охламона.
— Взамен, тёть Вась, я бы хотела попросить вас рассказать мне о метках. Почему ваши мужчины знают о них всё, а от женщин это всё скрывают?
— Так исстари повелось, это наши традиции. И как бы я ни хотела, рассказать тебе не могу.
— Но... вообще??? Это... это из-за обряда?
— А кто тебе сказал про обряд?
— Ваш чрезмерно самоуверенный зять. Он обещал лично проследить, чтобы я его прошла.
