Когда через час дверь заскрипела и открылась, я подалась подальше от входа. Мало ли. Тем более, что еще десятью минутами ранее я уже обследовала оную и могла авторитетно заявить — голыми руками я ее не вскрою. В камеру зашел, труп. Ну а как иначе это обозвать? Половина тела была еще нормальной, но вот вторая... Словно над беднягой кто-то специально поиздевался — сплошные ошметки одежды и плоти. Да и волна ужасающего запаха спровоцировала очередной рвотный позыв. Почти вжавшись в стенку, я прикрыла глаза, мысленно убеждая саму себя, что все будет хорошо. Это просто кошмар, который обязательно закончиться пробуждением ранним утром, когда свежий дачный воздух, наполненный горьким ароматом свежескошенной травы и трелями пичуг. Самовнушение помогало плохо. Долго задерживать дыхание все равно не помогло, я и так старалась это делать до тех пор, пока в голове не зашумело от нехватки кислорода.
Что-то звякнуло. Я осторожно приподняла веки, обозревая лежащие на полу кулек и сверток какого-то тряпья. Зомби уже доковылял до двери. Желания догнать и оттолкнуть чудовище с дороги не возникло — настолько отвратно оно выглядело.
— Отпусти меня, — проскулила я едва слышно. Впрочем, безрезультатно. Чуда не произошло.
Дождавшись лязга засова, я медленно двинулась к пакету. Бутылка воды, сэндвич в полиэтилене — вот и все достояние. Новоприобретение я тщательно обнюхала, не решаясь поверить в то, что к еде не прикасались склизкие пальцы. Впрочем, есть не хотелось. Хотя, возможно, помог аутотренинг. Хотя кто ж знал, как на долго растянется мое заточение? Продукты решила припасти на тот случай, когда мне будет уже все равно, трогали хлеб зомби, или нет.
Шли часы. Или ползли минуты, казавшиеся часами. Было все так же холодно, темно. А желание выбраться отсюда уже не передавалось никакими словами. На скопленные силы удалось зажечь слабенький светляк, который давал мало света и постоянно мигал. Впрочем, он давал уверенность в отсутствии грызунов.
Как же я мечтала уйти отсюда. Не важно, куда. Не важно, к кому. Хотелось стать могущественной ведьмой, умеющей полностью контролировать свой дар. Когда-то подруги подарили мне сборник легенд. Так вот был там рассказ про сноходцев, где колдун умел по чужим снам перебраться в любую точку земного шара. Тогда я посмеялась над выдумкой. Теперь хотелось рыдать от собственного неверия. Ведь говорят же: поверив — увидишь.
— Ник,— мои губы сами прошептали это имя. Хотя логичнее было бы звать подруг. Хотя разве логика когда-то была моей главной чертой? Захотелось к моему вампиру. Вредному, язвительному, но с ним во стократ спокойней и уютней.
Сны! Мои глаза распахнулись в темноте. Которую уже не разгонял неверный свет магического светильника. Если я не смогу по ним найти выхода, возможно, я создам по ним вход для моих друзей!
Укладываясь на одеяла, так же принесенные зомби — они и были тем невнятным кулем, я постаралась расслабиться. Получалось плохо. Что-то словно нашептывало на ухо, что надо бороться с сонливостью, что спать нельзя, страшно. Ведь можно и не проснуться. Мой дар — мое проклятие. Я ведь уже почти погибала не так давно. Ведь кто-то может войти, пока я буду посещать чужие сны и убить опустевшую оболочку тела.
Сложно было сказать, сколько времени еще прошло, пока мне удалось убедить себя, что эти страхи беспочвенны. Заснуть было тяжело, словно я пыталась погрузиться в липкую пучину густой болотной воды. Но вот заботливая тьма приняла меня в свои объятия. В ней не было холодно, страшно. Только темнота, пустота и покой. Я поняла, что надо максимально погрузиться в это состояние, ведь грань с бодрствованием так тонка и так близка. Сделав глубокий мысленный вздох, словно пловец перед броском в воду, без сомнений нырнула в глубину.
Картинка изменилась. Теперь меня окружал мягкий сумрак, из которого постепенно соткался длинный каменный коридор. Я хмыкнула — прямо столь ожидаемый тоннель, в конце которого разве что света не хватает.
— Ник, Огонек, девочки, — снова шепчу. Или уже кричу? Слова слетают так легко.
На полу коридора скрючилась худенькая фигурка. Присмотревшись, опознала саму себя. Словно моя душа смотрела на тело со стороны, как-то слишком уж отстранено. Жуть-то какая! В груди затрепетала нарождающаяся паника. Может я уже умерла? Поспешно затолкала дурацкую мысль поглубже. Фигурка на полу мелко задрожала, по щекам текли слезы. Интересно, я на самом деле плачу во сне?
Это просто кошмар, решила я, стараясь не поддаваться на провокацию. Я сосредоточилась на мысли, что должна уйти отсюда, следовать за тонкой нитью своего дара, протянувшейся куда-то в глубины коридора.
В Темноте затрепетала крошечная искорка, постепенно разросшаяся в хороший такой костер, зависший в воздухе.
Вот тебе и свет в конце тоннеля, мрачно хохотнула моя сущность, решив приблизиться.
Танцующие языки пламени стелились по одной из стен, образовывая арку. Шагнуть?
Прежде чем сделать столь опрометчивый поступок, еще раз осмотрелась. В свете кострища на противоположной стене отчетливо виднелся дверной проем. Ничего сверхъестественного. Обычная дверь из красивого темного дерева. Причудливая ручка изображала голову льва с распахнутой пастью мгновенно привлекла мое внимание. Всегда питала слабость к вычурным и просто красивым вещам.
Я еще раз с интересом покосилась на объятую пламенем арку, потом посмотрела на дверь. Символично. Вот только я никогда не любила загадки. Зато на пару с Мокошей страдала неуемным интересом. Вот и сейчас захотелось узнать, а что же там за дверью? Или все же выбрать арочный проход? Радовало уже то, что адреналин, струившийся в крови (хотя есть и она в моем состоянии), заставил забыть про недавний страх перед неведомым, оставив лишь желание познать неведомое. Ноги наливаются свинцом. Банально для кошмаров. Я хмыкнула и наваждение спало.
Решив понадеяться на волю случая, закрыла глаза и закружилась на месте, быстро потеряв чувство ориентации в пространстве. Едва не упав, остановилась. Когда голова перестала кружиться, посмотрела, куда же дальше должна была вести меня судьба. Не мекая больше ни секунды, схватилась за ручку и рванула на себя дверь. Сделав шаг в черноту, я оказалась в той самой камере, откуда и начала свой побег. Руки безвольно опали вдоль тела, а ноги подкосились. Боли от того удара коленями о каменный пол я не ощутила. Зато душа боле от осознания, что все оказалось напрасно. Неужели все вот так вот закончится?
Сзади раздались шаги, заставившие меня поспешно утереть слезы и резко развернуться, поднимаясь на ноги.
— Я тебя ждал, — Никлар подошел ко мне. Его взгляд, вначале сердитый, постепенно потеплел, а еще в нем было изумление и непонимание. По-быстрому глянула вбок, создавая на противоположной стене зеркало одним усилием воли. Значит это все еще сон, которым я могу управлять! Бог ты мой! Вот уж точно, краше в гроб кладут. Хотя с этим еще можно поспорить, если вспомнить, что недавно я "общалась" с ходячими трупами. — Что с тобой?
Его обеспокоенный голос и само его присутствие подействовало на меня
Успокаивающее. Неожиданно, как для себя, так и для вампира, я кинулась к нему на
шею.
Я вдыхала его запах, вцепившись в рубашку на плечах так крепко, что болели костяшки пальцев, стараясь его запомнить, на случай его неожиданного исчезновения.
— Что с тобой?— Ник ласково погладил меня по волосам, что я почувствовала, как по щекам непроизвольно побежали слезы. — А лучше постарайся объяснить, что это ты вытворяешь постоянно, то усыпляешь и укладываешь на холодный стол и убегаешь, то приходишь сюда вся в лохмотьях с испуганным взглядом и обнимаешь меня...не то, чтобы я протестовал против последнего пункта, — с такойто лаской в голосе говорил он, что я не удержала всхлип. Поняв, что я вздумала превратить его рубашку в носовой платок, пропитанный слезами, он отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза: — Лика, пожалуйста, скажи, что происходит?
— Помоги мне, прошу, — стараясь не разрыдаться в голос, прошептала я.
Снежок
Я была счастлива! даже не так я была безгранично счастлива. Наконец-то Рок получил тело! Осталось подождать, чтобы душа уже толком там освоилась и вуаля.
Утром следующего дня я проснулась в несусветную для себя рань. Шесть часов, а я не сплю — есть чему удивляться. Тихонько покинув постельку, повторения недавнего кошмара я не хотела, прокралась в ванну, чтобы просидеть там следующих полтора часа. Любимая пена и соль, любимое ароматическое масло — собиралась я едва ли не тщательнее, чем готовилась к балу. У меня были такие планы!
Все утро я ходила как шальная, и довольная улыбка не сходила с лица, что настораживало девчонок, сползающихся на завтрак.
— Она просто что-то задумала, и, судя по ее виду, это что-то хорошее, — успокоила встревоженных девочек Кэт. Что, впрочем, не мешало ей самой изредка коситься на меня. Ну а мне было все равно! Осталось немного. Совсем немного.
— Ты уверена, что это что-то позитивное? — осторожно поинтересовалась у Янины Огнеслава. — У некоторых маньяков улыбки не такие зловещие.
— Что хорошее — я уверена. Но вот для кого? Это уже вопрос.
— Рок, — пропела я и ласково улыбнулась, — помнишь, что я тебе обещала на балу?
Ведьмочки замерли, превратившись в слух. Рок мгновенно насторожился и недоуменно посмотрел на девочек, те только пожали плечами.
— Заключишь в объятья? — осторожно потянул парень.
— Вот именно это я сейчас и сделаю! — ласково пообещала я. — Удушу!
Мгновенно, не давая опомниться моей предполагаемой жертве, бросилась к нему. Единственное, чего я не рассчитала, что души некромантов, если верить Книге, адаптируются в телах быстрее. Вместо того, чтобы сбить мужчину на пол, впечаталась ему в грудь, но все же предприняла попытку дотянуться до его горла. Кстати, мне не препятствовали. Осознав это, подняла взгляд. Его глаза лучились смехом и чем-то еще...в чем я предпочла не разбираться. Пришлось резко отпрянуть от Рока и поинтересоваться:
— Ты хоть раз можешь умереть по-человечески?
— Не получается как-то, — таким же деловым тоном отозвался он под аккомпанемент фырканья моих подруг.
— Может вас наедине оставить...хм, выяснять дальнейшие отношения? — тактично поинтересовалась Огонек, поднимаясь с дивана.
— Зачем? — влезла Мокоша, — наверху столько свободных... комнат! — за что мгновенно схлопотала легкий подзатыльник от Кэт. Видимо, все поняли, что изначально эта мелкая зараза собиралась сказать "спален". — Детей бить не педагогично! — огрызнулась эта острячка.
Меня спас Рок, галантно поклонившись и произнеся:
— Я думаю, мы уже все выяснили, не правда ли? — я угрюмо кивнула. — Представители рода Снежных всегда держат слово, даже данное сгоряча, — улыбнулся некромант, развернулся и ушел.
Я даже не знала, как на это среагировать. Сейчас понимала, что выходка была скорее в стиле Мокоши, и Рок помог мне сохранить лицо, пускай даже свидетелями были только мои девочки. В общем, чувство признательности смешивалось с глухим раздражением.
— Пошли готовить завтрак, — скомандовала Кэт, на пару с Огнеславой вытаскивая буквально за шкирку хихикающую мелкую. Я этих двоих обожаю!
Я глянула на часы. Да уж, "раненько" мы завтракать садиться собрались. В ответ на мои мысли куранты пробили полдень, а в дверь башни постучали. Что было само по себе забавно. Хотя бы потому, что никто из здесь живущих такой мелочью себя не утруждал, а случайный прохожий даже не заметил бы постройки, такими щитами она была окружена. Находясь ближе всех к многострадальной двери, в которую, похоже, уже колотили ногами, пошла открывать.
На пороге стоял вампир, что в принципе не удивительно, принимая в расчет тот факт, что мы находились в Бухаресте. К тому же знакомый вампир, что тоже понятно, — почти всех вампиров можно было увидеть на балу. Но конкретно этот вампир еще несколькими часами ранее помогал нам выбирать подходящее тело для одного излишне наголо призрака — и это несколько настораживало. Впрочем, этот же факт был причиной вести себя вежливо по отношению к гостю, не смотря на начавшуюся мигрень.
— Добрый день, чем могу помочь? — вежливо оскалилась я.
— Войти вы меня не пригласите? — спросил мужчина. Но по тону определить, был ли это сарказм, оказалось проблематично.
Оставалась только вздохнуть. Несомненно, приглашать вампира в собственное жилье было не самой лучшей идеей, но я тешила себя надеждой, что попытаться пообедать ведьмой, а в данном случае ведьмами, данный представитель кровопийц не собирается.
— Прошу вас, проходите. Я Гела Снежная. Прошу прощения, не помню вашего имени.
— Очень приятно, мое имя Никлар, можно просто Ник. И у меня к вам срочное дело, но будет лучше, если я расскажу все сразу в присутствии всех ваших подруг.
— Хорошо, — кивнула и пошла в гостиную. По голосу я сразу же определила, что дело, похоже, довольно серьезное и отлагательств не терпит. Осталось придумать, как собрать всех наших. В голову пришла бредовая идея. Резво свиснув с помощью двух пальцев (и магически усилив звук), гаркнула (тоже не без помощи магии):
— Народ, атас! Есть дело!
Судя по страдальческой гримасе вампира, мучиться головной болью я буду сегодня не одна. И то радость. Слух у вампиров был на порядок лучше человеческого.
— Мило, — поджав губы, прошипел он, не сдержавшись. И вот здесь-то о наличии сарказма сомневаться не приходилось.
— Рада стараться, — ласково улыбнулась я, скромно потупив взгляд, чтобы через миг блеснуть на него глазами, в которых не наблюдалось ни капли раскаяния в содеянном.
Стоит заметить, идея оказалась удачная — меня услышали все. Через пару мгновений мои подруги и довесок в виде одного экс-призрака, а ныне здравствующего некроманта собрались в центральной гостиной на первом этаже башни.
Я прикусила губу. Голова болела, не давая сосредоточиться. Что-то отвлекало, какое-то несоответствие не давало сосредоточиться. Наконец и плюнула на это и решила быстро изложить девочкам суть дела. Обвела взглядом всю честную компанию из четырех... в голове словно щелкнуло. На всякий случай пересчитала нас буквально по головам.
— Народ, а где Лика? — неожиданно севшим голосом спросила я окружающих. Наступила абсолютная и от этого какая-то особо жуткая тишина.
— Собственно, об этом и речь, — внезапно снова заговорил гость. — Она сейчас в опасности...
— С этого момента можно по подробней, — ласково попросила я, понимая, что если с чертенком что-нибудь случиться, я никогда этого не прощу никому. В первую очередь себе.
— Садитесь лучше все, — предложила Огонек, устраиваясь на диване рядом с Мокошей, уже удобно расположившейся на оном.
— Думаю, всем уже известно, что ваша подруга порой прогуливалась по моим снам, — тут же принялся рассказывать Ник, только бросив заинтересованный взгляд на все еще "татуированного" Рока и задумчивый — на нашу огненную. — Сегодняшняя ночь оказалась именно таковой. Но она мгновенно попросила меня разыскать вас и сообщить, что за полночь ее похитила нечисть. Она послала мыслеобраз. Если есть умельцы, разрешаю посмотреть его в моем сознании, я сниму щиты на пару минут.
