Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Ты в порядке?

Я кивнула своей драконьей головой, глубоко вздохнула и снова начала меняться. Было больно, но я больше не кричала. Только лишь упала без сил, когда Натан взял меня на руки и понес в замок.

— Прости, что ты это видел...

— Тшш...не говори ничего, не надо... — он поцеловал меня в макушку и понес в мою комнату.

Как же все это объяснить маме? В какую ложь на этот раз она поверит?

— Тебе лучше?

Я лишь кивнула, говорить было все еще больно.

— Натан...

В ответ он поцеловал меня в макушку, я слушала биение его сердца, лежа у него на груди. Я чувствовала такое умиротворение и легкость рядом с ним.

— Если тебе больно, то молчи

— Нет, я скажу. Не хочу тебе врать. Церион жив... и я ухожу его искать... — ну вот, я это сказала.

— Хм, и почему я не удивлен... — герцог покачал головой. — Ты знаешь, я бы голову ему оторвал за то, что он с тобой сделал!

— Нет, голову ему оторву я... — с улыбкой на губах ответила я

— Может лучше отложить отъезд на пару дней? Ты еще слаба.

— Я да, но дракон силен, поэтому откладывать нет смысла...

— Что ты скажешь родителям о происшедшем?

— Не знаю...придумаю...чуть позже... — и я сильнее прижалась к нему, положив одну руку ему на живот.

— Нес...

— Ммм... — я медленно засыпала, сила Хранителя выпила мои силы.

— Ну как она? — на краю сознания я слышала голос отца

— Лучше, ей нужно просто хорошенько выспаться... — ответил герцог, который был все еще возле меня

— Может быть вам отложить отъезд?

— Вы же знаете свою дочь, она не отступит. И нам с вами ее не переубедить, — кажется, он улыбнулся. И если бы я не спала, то улыбнулась бы тоже.

— Императрица места себе не находит... Знаешь, Натаниэль, Ванесса будто стала другой, после своего дня рождения... после этой встречи с драконом... и это моя вина... я даже не попытался ее защитить или предложить Цериону другую плату... — отец тяжело вздохнул.

— Я уверен, что это не ваша вина Император... Мы с вами прекрасно понимаем, что от судьбы не уйти... ни мне, ни вам, ни ей...

— Звучит, как приговор

— Потому что это и есть приговор, — Натан тяжело вздохнул, и я почувствовала его боль.

— Я рад, что именно ты стал ее мужем...

Вновь боль Натана пронзила меня. Ведь я так и не стала его женой... Теперь больно стало мне.

Хотела ли я этого? Да, больше всего на свете. Быть с ним. Быть его. А он был бы моим... только есть малюсенькое "но" — чудовищная сила, которая живет внутри меня способна уничтожить все живое вокруг.

— Вы что-то знаете? — Натан насторожился и я тоже, насколько это могла сделать сквозь сон.

— О чем это ты? — ох, папа, папа, врать ты не умеешь совсем

— О Ванессе! Что вы знаете?! — он осторожно встал с кровати.

— Натаниэль я не понимаю, о чем ты...

— Ну, уж нет! Вы прекрасно понимаете, о чем я. Вы знаете какой "подарок" оставил ей Церион! — и это был не вопрос

Отец тяжело вздохнул.

— ...да...

И как только Натан догадался?

Я хотела проснуться совсем, но оковы сна не отпускали меня.

— Это же ваша дочь!!!! — практически прорычал Натан. — Она терпит адскую боль для того, чтобы удержать печать!!! Вы такого будущего хотели для нее?! — герцог уже не сдерживал себя.

— Тише, герцог, мы разбудим ее. Пойдем в мой кабинет, я расскажу тебе начало нашей истории...

И они вышли.

Открыть глаза у меня получилось только минут через двадцать.

Решение вновь пришло само собой. Конечно, это неправильно, это эгоистично, но...я не смогу сказать ему "прощай". Мучить его еще сильнее? Нет... У меня больше нет надежды избавиться от дракона, живущего во мне, и еще меньше я верю в то, что сумею подчинить себе силу Хранителя.

Переодеваться я не видела смысла. Поэтому просто взяла чистый листок и начала писать. Закончив письмо родителям, я начала писать письмо Натану.

Каждое слово давалось мне с трудом, я и не заметила, когда начала плакать.

Оба письма я оставила на кровати и заметила на столе маленькую коробочку...с моим обручальным кольцом...

Натянув на ноги сапоги, и напрягая остатки своих сил, вылезла через окно. Солнце практически зашло, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Я оглянулась, чтобы проститься с отчим домом, с теми, кого я безумно люблю.

С каждым шагом я удалялась все дальше и дальше. Идти было тяжело, но обращаться было еще рано. Все-таки мне не хотелось травмировать жителей видом черного дракона парящего в небе.

Когда Натаниэль вернулся, Ванессы в комнате не было. Он нашел два письма, одно было адресовано ему.

"Мой герцог...я знаю, что, по-твоему, я совершаю большую глупость. Но разве я могу иначе? Каждый день быть рядом с тобой и понимать, что лишнее движение может погубить тебя, Николь, маму, папу. Я не хочу так жить. Поэтому я ухожу.

Я хочу, чтобы ты жил дальше...без меня... Не ищи меня, там где буду я, тебе не место. Я не буду просить у тебя прощения за это. Будет даже лучше, если ты возненавидишь меня, так будет легче забыть и отпустить.

Прости только за то, что не смогла сказать тебе "да"...а я так этого хотела...только теперь это неважно. Хранитель сильнее меня и мне не избавиться от этого...никогда.

Ты заслуживаешь счастья, даже если ты найдешь его с другой...

Попрощайся за меня с Николь, пожалуйста..."

— Ванесса! До чего же ты упряма!!!

Он присел на край кровати, сжимая в кулаке письмо. Рядом, на столике лежала маленькая пустая коробочка.

— Несси... — его сердце дрогнуло

Натаниэль вылез через окно и побежал туда, куда направилась Ванесса. Он не был уверен, но что-то подсказывало, что он найдет ее именно там. Он боялся, что не успеет.

Кольцо идеально сидело на моем безымянном пальце. Сапфир прекрасно переливался в лучах заходящего солнца.

Я едва улыбнулась и даже не боялась, когда станут драконом, что кольцо лопнет. Я хотела, чтобы оно было со мной, и оно будет! Не знаю как, но будет!

Глубоко вдохнув чистый воздух, я смотрела вперед, туда, где начинался обрыв, с которого я планировала спрыгнуть и улететь прочь в наступающую ночь, в новую пустую, бессмысленную жизнь.

— Нес...

Я вздрогнула, но не оглянулась. Он был не так уж далеко, но я еще успею.

— Ты не можешь так поступить со мной! Что значит "заслуживаешь счастья с другой"??? объясни!!!

Я улыбнулась, и слезинка скатилась по моей щеке. Не в силах больше сдерживаться, я оглянулась.

— Несси... — он сделал шаг вперед, я зеркально сделала шаг назад и помотала головой. — Ванесса...

— Прости меня, Натаниэль... — прошептала я и стремглав бросилась к обрыву.

— Нет!!!

Поздно...

За пару шагов до обрыва, за несколько секунд до обращения я почувствовала сильную боль герцога и снова оглянулась. Он так и стоял, опустив руки.

"Я люблю тебя..." — подумала про себя я и прыгнула с обрыва. Через доли секунды, взмахнув большими черными крыльями, я улетала прочь. Навсегда оставив свою жизнь и свое сердце рядом с ним.

Натаниэль вздрогнул, он услышал ее голос, хотя она была уже далеко. Он почему-то не удивился этому и лишь прошептал.

— Если бы любила — не ушла бы...

Я чувствовала только безумную боль: мою и его...

Но драконы не умеют плакать...может оно и к лучшему...вот если бы еще ничего не чувствовать...

Я летела с невероятной скоростью, не жалея сил, но все еще слышала его тяжелое дыхание и сбившийся стук его сердца. Мне казалось, если я оглянусь, то увижу его так и стоящего на краю обрыва и смотрящего мне в след. Только я не оглянулась, ни к чему это было. Дракон силен телом, но не духом. Потому что внутри была я, сломленная и опустошенная. И винить в этом я могу только себя... Ну, разве только Цериона, не будь его, не было бы ничего...возможно и Натана в моей жизни.

Прошло несколько часов, ночь заявила о своих правах... Захотелось услышать биение его сердца, но я не слышала. Как бы сильно не напрягала слух. Я осталась одна... Хотелось исчезнуть, раствориться, забыть...но я продолжала лететь... У меня была цель и это единственное, что заставляло меня двигаться вперед, а не развернуться и полететь обратно.

Он долго стоял на краю обрыва и смотрел в быстро исчезающую черную точку. Его нутро кричало, что она не вернется. Он потерял ее...навсегда. Если бы у них был шанс, то Ванесса не забрала бы обручальное кольцо, от которого так упрямо отказывалась.

Солнце давно село, герцог опустился на колени, все еще крепко сжимая в кулаке ее письмо.

— Нет... — прошептал он, но хотелось кричать.

Ему казалось, что внутри что-то горит, что-то рвет его на части. Он никогда прежде этого не чувствовал... И это самая ужасная боль — боль от разбитого сердца. Рана, которую не вылечить.

— Что мне теперь делать, Нес...? Без тебя...

Еще несколько месяцев назад он и представить не мог, что в его жизнь ворвется несносная девчонка, и станет для него всем — солнцем, воздухом, самой жизнью... Ведь до нее он и не жил вовсе. Он не ценил то, что у него было, не замечал мелочей, прекрасных мелочей своей жизни. И когда это стало таким важным, внезапно все исчезло, как дым.

Натаниэль все еще смотрел в звездное небо, но видел лишь два синих глаза, которые были полны страшной агонии и вот эти глаза превращаются в желтые глаза дракона и исчезают с небосклона. Туда, где ему не место...

Герцог медленно поднялся с земли и побрел обратно в замок. Он был немного удивлен, что их не ищут. Что же такого Ванесса написала родителям, что они не бросили на ее поиски всю свою выдуманную Империю?

Возле замка было тихо, не было суеты. Здесь явно никто никого не искал. Натаниэль насторожился. Аргон знал правду, именно ту самую, которая идет из самих истоков некогда человеческой истории. Но он не рассказал бы жене обо всем, тем более что его дочь стала драконом и по большому счету он виноват в этом. Аргон не самоубийца. Только была ли эта ложь во спасение? Велевума, мать Ванессы, и имеет право знать правду, больше нет смысла хранить ее. Потому что...просто, потому что больше нет смысла. Теперь Натаниэль считал именно так.

— Шараш... — позвал герцог, когда шел по коридору к кабинету его "императорского Величества"

— Да, мой Господин...

— Где Николь?

— Она расстроилась срочным отъездом Госпожи, долго плакала, не могла найти Вас и в итоге уснула, в комнате Госпожи, — деймонд едва поспевал за широкими шагами Натаниэля.

— Ты чувствуешь ее? — он резко остановился и взглянул на верного, маленького слугу

Шараш виновато опустил голову.

— Я пытался, но Госпожа...она не хочет, чтобы я ее нашел...Госпожа не подпускает меня к себе...

— И когда она только этому научилась?! — практически прорычал герцог. — Проклятье!

— ...я думаю, что если она меня позовет, то я смогу услышать зов Госпожи... — деймонд хотел, хоть как-то утешить своего Господина

— ...только она не позовет...и с каждой секундой, она все дальше... — обреченно ответил он, — ладно, ступай к Николь. Когда она проснется, позовешь.

Шараш поклонился и исчез.

Натаниэлю еще предстоял весьма интересный разговор. Подходя к кабинету, он услышал "разговор" Аргона и Велевумы и беседовали они не о светских делах.

Аккуратно отворив дверь, он вошел.

— Я жду объяснений, герцог Уинский! — императрица была зла, как демон

— Хм, от меня? Каких? — без эмоций, спросил он

— Где моя дочь???? Это ты виноват во всем!!!!!

Натаниэль медленно перевел взгляд на Аргона. Император устало опустил голову и произнес.

— Не надо было тебе рассказывать, Велевума...

"Значит, все-таки сказал"

— Не надо??? Я зла на тебя, что ты мне не сказал сразу!

— Но я даже предположить не мог, что все обернется именно так!!! Велевума...я...прости меня...

— Прощения нужно было у Ванессы просить, — вмешался в разговор герцог, — сейчас нет смысла строить из себя мученика...

— Не смей так разговаривать с Императором, Натаниэль! — Велевума все же вступилась за мужа.

Натаниэль хмыкнул. — Тогда скажите мне Императрица, кого мне винить в том, что я потерял смысл жизни?...

Герцог развернулся и вышел.

— Аргон, господи, что же нам делать? — Велевума, дрожащими руками закрыла лицо и разрыдалась. Ее нервы не в силах были выдержать такой шок — ее дочь стала драконом. Ее это пугало. Пугало и то, что Ванесса может никогда не вернуться...

— Я отправлю отряд воинов на поиски!

Велевума подняла на него заплаканные глаза.

— Ты что, правда, считаешь, что они найдут...дракона или смогут ее вернуть? Аргон, ты смешон!

— Ты предлагаешь сидеть сложа руки?!

— Нет! Но вернуть ее может только Натаниэль. Ванесса любит его, я видела это в ее глазах, она всегда светилась рядом с ним.

— Он не зря такой поникший....что-то произошло между ними до ее...отъезда... Думаю, что Ванесса не оставила ни ему, ни нам ни единой зацепки с чего бы мы могли начать ее поиски...

— Аргон? А ты уверен, что Ванесса хочет, чтобы ее нашли?...

Император тяжело вздохнул и обнял свою любимую жену, понимая, что если Ванесса не захочет, они ее не найдут, даже если перевернут все с ног на голову.

Натаниэль гладил волосы Николь и пытался не думать ни о чем. Зародившаяся в его груди боль никак не отступала, не отпускала его, не давала дышать...

Николь заворочалась на кровати, и Натан лег рядом, надеясь, что сон принесет успокоение.

Рассвет...кажется пятый...

Я так устала, но дракон сильнее... не могу позволить себе остановиться...боюсь, что не удержусь и рвану назад...

До чего же болят крылья и хвост...

Я ела в последний раз, когда была человеком...

Внутри все свело...от боли, от голода, от усталости...

Но мне нельзя останавливаться...

Чем большее расстояние нас разделяло, тем сильнее было мое желание вернуться и убедиться, что с ним все в порядке. Что он жив и здоров.

Проклятый долг! Проклятая служба! Проклятая ящерица!

Думать о том, что обратно меня тянула любовь к герцогу, я не хотела... В противном случае, я просто сойду с ума...а мне еще нужно разобраться во всем.

За последние пять суток мне постоянно, что-то мерещилось. В основном это были драконы. Большие и такие разные, вокруг них было зелено, а вдали виднелись горы. Странно...когда я смотрю на мир глазами дракона, то зеленого цвета нет... Становилось страшно...безумно страшно...

Моё нутро почувствовало воду внизу. Лес редел, открывая взору большое глубокое черное озеро.

Я должна спуститься. Без еды, я еще кое-как продержусь, а вот без воды... думать о том, чтобы съесть живое существо, мне не хотелось, поэтому буду терпеть сколько смогу, а дальше...дальше видно будет...

Я плавно приземлилась, ноги...тьху! Лапы! оказывается, тоже ныли от усталости. Я начала жадно пить кристально чистую воду, войдя по самое брюхо в озеро. Прохладная вода на удивление снимала усталость и приятно расслабляла. Голосок разума пропищал, что нужно отдохнуть, поспать пару часов и снова в путь. Я так и прилегла у кромки воды, прислушиваясь к звукам природы. Сон накрыл меня мгновенно...