Некс

— Остаться на ночь в городе-призраке да еще и без электричества, но зато с волками? — удивленно переспросила я. Даже мне не хотелось задерживаться здесь.

— Она права, — сказал Ястреб. — Лучше подняться на поверхность и заночевать там. По крайней мере, там будет светлее и волки не полезут.

Сборы не потребовали много времени. Все наши вещи были при нас, оставалось только дождаться остальных, но никто из них, как и сказал Адам, не узнал ничего важного. Папка и письмо теперь сохранялись у капитана, и вряд ли можно было придумать более совершенной защиты для них.

Выбравшись из мрачного подземелья, мы вышли на поверхность вместе с последними лучами заходящего солнца. Пока еще не совсем стемнело, мы быстренько разбили лагерь и разожгли костер. Нео был назначен поваром. Фонари мы не зажигали, так как вполне хватало света, который давал костер. Мы отошли на достаточное расстояние от Аренса, чтобы деревья вновь стали деревьями, а не какими-то кровожадными монстрами. Так же здесь было полно животных: мелких и не очень, и могли не опасаться набега хищников. Нео оказался хорошим поваром, мы быстро поели "лесной суп", который был довольно приятным на вкус, и в то же время хорошо насыщал, и легли спать, чтобы можно было отправиться назад как можно раньше.

Я постелила свой спальный мешок подальше от костра. С одной стороны я не слишком боялась замерзнуть, а с другой хотелось держаться подальше от остальных. Зик лег в метрах пяти от меня, на таком же расстоянии от костра. Самыми ближайшими моими соседями оказались близнецы. За ужином я изо всех сил всматривалась в их лица, но так и не смогла понять, который из них Аро, а который Верн. А они еще специально запутывали остальных, то и дело меняясь местами.

— Не волнуйся так, — усмехнулся один из братьев, обращаясь ко мне. — Нас даже родители путали все время. Остальные стражи уже привыкли. Мы не Аро и Верн, а Аверн и Вернаро. Как единое целое.

— Вот еще, — возмутился второй. — То, что ты здесь описываешь, похоже на какого-то монстра с двумя головами, восьмью конечностями и несколькими дюжинами пальцев. Ббрр.

Стражи вскоре легли, завернувшись в свои спальники. Удушающая жара уже спала, и воздух заметно охладился. Прошло несколько минут, и все уже спали, кроме меня. У меня перед глазами до сих пор стояла сцена, как Адам поцеловал Элис и пожелал ей спокойной ночи. Я поспешно зевнула и повернулась спиной костру, стараясь не вытирать выступившие слезы обиды. Если их не трогать, они просто впитаются, а стоит начать тереть глаза, а они тут же покраснеют. Я была настоящим мастером беззвучного плача. Когда много лет живешь с человеком и не хочешь волновать его, приходиться научиться этому. Вот и сейчас я в полной тишине глотала слезы, зажимая рот трясущейся рукой, стараясь справиться с истерикой. В таком состоянии хочется кричать, а не плакать. У меня вообще истерика никогда не сопровождается слезами. Вместо этого мне хочется закричать, сломать, ударить...

"Глупо, — сказала я сама себе несколькими минутами спустя, сделав глубокий вдох. — Какой смысл волновать себя лишними переживаниями, если ты даже не любишь его?".

Это было правдой, отчасти. Я не любила его. Просто даже мысль, что он может принадлежать кому-то еще, казалась мне неправильной и причиняла сильную душевную боль.

Когда это я успела стать такой собственницей?

А раз я не люблю его, то мне совершенно наплевать, с кем он там обжимается, где и когда. Мистер Совершенство может делать все, что ему заблагорассудиться, и меня это совершенно не касается.

Мне удалось убедить себя, и я повернулась к догорающему костру и зевнула. Ястреб не решился оставить нас без защиты, поэтому двое были выставленными часовыми. Сначала Кракен и Нео, затем их сменят Зик и Грегори, наш маленький "вампирчик". Хорошо хоть меня эта участь миновала.

Костер почти догорел, и теперь над ним поднимался серый дым, количество которого то и дело увеличивалось. Я еще раз моргнула, подавив зевок, и закрыла глаза, подложив руки себе под голову.

Ночью я несколько раз просыпалась от шуршания листвы и ветра. Ничего удивительного, если учесть, что это моя первая ночь, проведенная на земле, а не под ней. Остальные тихо спали. Костер давно погас и уже успел остыть. Кракен и Нео уже посапывали недалеко от меня. Значит, сейчас время дежурства Зика и Грегори. Начинало светлеть, наверное, часа четыре утра. Я завозилась в своем спальнике, так как мне стало жарко, и расстегнула его до половины.

Краем глаза я заметила, что за мной кто-то наблюдает. Повернув голову, я встретилась взглядом с золотисто-карими глазами. Адам внимательно наблюдал за мной. Увидев, что я смотрю прямо на него, парень закрыл глаза и жестом приказал мне спать, ну или же притвориться, что я сплю.

Что я и сделала, как только услышала приближающиеся голоса. На поляну, разговаривая в полголоса, вошли Зик и Грегори. Я вслушивалась в каждое их слово, но не уловила ничего, кроме обычной болтовни. Оба казались совершенно расслабленными и даже не смотрели в мою сторону. Решившись, я чуть приоткрыла глаза, взглянув на Адама. Глаза у него были закрыты, выражение лица совершенно безмятежно, грудь ровно вздымалась и опускалась. Даже закрытые веки не шевелились. Он спал. Я решила, что мне это просто приснилось, и вновь уснула.

16

Я сделала шаг вперед, но один из стражей преградил мне дорогу.

— Эй? — возмутилась я.

— Зал совещаний закрыт, — сказал он, недоброжелательно поглядывая на меня.

— Но ведь это я обнаружила тайник.

— Мы получили приказ никого не впускать, — страж равнодушно пожал плечами. — Уходи, некс, иначе мы выкинем тебя отсюда.

Мне не оставалось ничего, кроме как уйти. Продолжая злиться, я медленно отошла от дверей и зашла за угол, все еще наблюдая за дверью. Меня должны были позвать. Это я нашла ключ, я открыла тайник...Я знала, что Зик был внутри, и Элис. Это было странно. Почему Зик мог находиться там, а я — нет? Какая-то глупая шутка мироздания.

Я уже отчаялась попасть внутрь, когда в коридоре послышались уверенные шаги. Еще несколько минут, и я увидела Адама. Это был мой шанс.

Он уже почти дошел до стражей, которые с готовностью расступились, пропуская его, когда я позвала:

— Ястреб!

Я подумала, что он не услышал меня, или ему было все равно, но мой капитан обернулся, гневно уставившись на меня:

— Что ты делаешь здесь, некс?

— Разве я не заслужила право присутствовать на обсуждении? — спросила я, стараясь сдержать в себе обиду. — Это ведь я нашла ключ и...

Несколько секунд он будто раздумывал над моими словами, затем кивнул:

— Пропустите ее.

— Но приказ, капитан...

— Она со мной, — Адам гневно дернул плечом и вошел внутрь, не глядя на меня.

Я поспешила вслед за ним, пока стражи не передумали. Один из них — тот, что не пропускал меня — выдохнул через нос, посмотрев на меня с раздражением, но ничего не сказал.

В зале проходило закрытое совещание. Зетва расхаживала взад-вперед, глядя в никуда, на нижней ступеньке "трона" сидел Тиберий, сохраняя на лице совершенно бесстрастное выражение. С другой стороны я увидела высокого черноволосого мутанта, одетого во все черное, поглядывавшего на Тиберия с неодобрением. У стены стояло еще трое мутантов: высокая женщина с длинными серебряными волосами, крепкий, широкоплечий мужчина в черной бандане, и странное крошечное существо, похожее на летучую мышь, за его спиной можно было рассмотреть небольшие, как у насекомого, крылья. Элис и Зик тоже были здесь, держась на почтительном расстоянии.

— ...если не сделаешь этого, — резко проговорил мужчина в бандане, обращаясь, видимо, к Зетве.

Та только невнимательно кивнула, будто и не слыша его. Казалось, никто из них даже не заметил моего появления. Я остановилась рядом с Зиком, и тот ободрительно улыбнулся мне.

Тиберий перебил его:

— Ты не можешь знать, Блик. Никто из нас не знает этого с точностью.

— Наше промедление может дорого обойти Городу, — сказала незнакомая для меня женщина.

На что Тиберий только презрительно скривился:

— Угомонись, Сильвара. Они не станут действовать так быстро, только не сейчас.

Женщина нервно дернула головой в сторону, посмотрев на него:

— С каких это пор они отчитываются перед тобой, Тиберий? Или, может, ты решил перейти на их сторону?

— Не раньше, чем ты сделаешь это, — выплюнул он ей в лицо и отвернулся, ища на что бы выплеснуть свою злобу. Его взгляд остановился на мне. Лицо исказилось от отвращения. — Что здесь делает некс?

Он спросил это так, словно я была случайно забредшей блохастой дворнягой.

— Я привел ее, — ответил Ястреб. — То, что письмо попало к нам, во многом именно ее заслуга.

Тиберий хотел сказать что-то, но Зетва не дала ему:

— Заткнись, Тиберий, — крикнула она.

— Похоже, совещание зашло в тупик, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказало существо. Точнее, сказал. Это был мутант, причем явно мужского пола.

— Это нельзя назвать совещанием, так как наше мнение даже не спрашивается, — возразил Тиберий. — Все будет сделано точно так, как решит Зетва.

— Не припомню, чтобы ты раньше рвался в лидеры, — усмехнулась Зетва. — Что, хорошо быть корольком на всем готовом?

Ее слова задели его, но он быстро взял себя в руки.

— Мои личные интересы — ничто, перед интересами Города. Я, прежде всего, думаю о том, что будет лучше для него.

— Прежде всего, ты думаешь о себе, — возразила Сильвара.

— О, господи, хватит, — взмолился Блик.

Я с интересом поглядывала на мутанта в черном, единственного, кто не проронил ни слова. По усмешке, в которой искривились его губы, можно было подумать, что ситуация забавляет его, но черные глаза смотрели холодно и внимательно. Хоть его взгляд был направлен не на меня, от этого холода у меня мурашки поползли по коже.

Зетва повернулась ко мне:

— Ты знала о сейфе Лучника, Риа?

Я покачала головой:

— Нет, госпожа. Я увидела его впервые вчера.

— Дочь Лучника говорила тебе что-либо о нем?

— Нет.

— Тогда, может, она говорила тебе о секретном хранилище в библиотеке?

— Нет.

— Тогда как ты нашла монету?

— Элис натолкнула меня на мысль, что это должно быть что-то, что Лучник оберегал больше всего. А о чем он мог заботить больше, чем о единственной дочери? Я решила начать поиски с ее комнаты.

— И ты все же нашла ключ.

— Мне повезло.

Зетва удивленно посмотрела на меня:

— О чем ты?

— Я нашла книгу, в которой был выделен один абзац, можете спросить Элис, но мы не знали, что это значит. Тогда я предложила отправиться в библиотеку. Там случайно провела лучом фонаря по одной из полок, обнаружив выцарапанные буквы. Мне просто повезло.

— Прямо детектив какой-то, — ядовито усмехнулся Тиберий.

— Нашли ли ты там что-то еще, кроме монеты? — спросила Зетва.

— Нет. В хранилище была только она. Больше ничего...Могу ли я задать вопрос, мем? — спросила я, удивившись собственной наглости.

— Попробуй.

— Что значило то послание Лучника? Что грозит Городу-4? Вы ведь знаете, что произошло с Аренсом.

Тиберий издал звук, больше всего похожий на кряк, Сильвара стрельнула глазами в мою сторону, крылатый уставился с удивлением.

Но больше всего меня удивило то, что сделала Зетва. Она без удивления посмотрела на меня и ответила:

— Мы точно не знаем, что это, но оно определенно точно уже происходило ранее. И это что-то охотиться на мутантов. Впервые оно появилось семнадцать лет назад, и тогда опустел один из наших городов — Шепот.

Шепот. Я не раз слышала леденящие кровь истории об этом городе. Его называли не иначе, как город-призрак. Это был небольшой городок на севере от Аренса, с населением всего в сорок пять мутантов. Семнадцать лет назад произошло что-то, и город опустел. Тех мутантов так и не нашли, ни живыми, ни мертвыми. Будто они просто растворились в воздухе. Почему-то за все это время мне не пришло в голову, объединить произошедшее тогда с тем, что случилось в Аренсе, ведь Шепот представлялся мне чем-то нереальным, сказанием, выдумкой.

— Второй мишенью стал Блицвурт, пятнадцать лет назад. Затем последовало затишье. И сейчас оно вернулось вновь.

— Почему Упра...то есть Лучник говорил "они"? — спросила я.

— Потому что некто, именующие себя Проводники, взяли на себя ответственность за то, что произошло тогда в Шепоте. Насколько нам известно, это банда мутантов, обитающих где-то в человеческом мире. Они живут отдельно от нас, считая себя выше остальных мутантов. Они не стали торговаться с нами или вымогать что-то. Один из них появился здесь и сказал, что то, что случилось с Шепотом, вскоре повториться вновь. И так будет с каждым нашим городом, пока мутанты не исчезнут с лица земли. С тех пор, как были уничтожены Шепот и Блицвурт, Аренс стал единственным нашим городом. Четыре года назад я основала Город-4, надеясь, что оно больше не вернется. Когда мой город падет, нам больше некуда будет пойти...Если еще будет кому идти.

— А как же остальной мир?

— Люди не примут нас, — резко возразил Тиберий. — Они хорошо дали это понять еще в прошлый раз, когда мы нуждались в помощи. Они могут только использовать нас.

— Проводники сказали, что мы должны умереть, так как мы — отступники и предатели, — продолжала Зетва. — И как только мы будем уничтожены, падет и мир людей.

— Это что-то вроде пророчества об Апокалипсисе? — спросила я. — Очередной конец света?

Управляющая усмехнулся, глядя мне прямо в глаза:

— А почему бы и нет? Не будет ни потопов, ни землетрясений, ни цунами, ни извержений вулканов. Города просто опустеют. А в живых останется только горстка мутантов, называющих себя Проводниками. Что-то вроде библейского потопа, именно так он сообщил мне. Земля очиститься от грязи. Старый мир умрет, чтобы дать дорогу новому. Место людей займет более развитая цивилизация — мутанты.

Я с недоверием смотрела на нее, ожидая, что сейчас кто-то выпрыгнет из-за трона с криком: "шутка". Но время шло, а шутник так и не появлялся.

— И самое ужасное, что мы не знаем, что это, и как с ним бороться.

— Но у нас ведь есть сила, — сказала Сильвара, взглянув на мужчину в черном.

— У нас ничего нет, — покачала головой Зетва.

— Но в прошлый раз, когда вы..., — начала было она.

— Это единоразовый бонус. К тому же это было совсем не так, как ты думаешь. Мы были не более чем сосудом для нее, и не решали, когда стоит ею воспользоваться. Она просто выбрала нас, использовала и ушла.

— А ты почему молчишь, Эван? — спросил Тиберий.

Мужчина в черном только отмахнулся от него, но все же сказал:

— Она покинула нас, но вполне может быть и то, что она вернется вновь. Трое, отмеченные силой, уже могут жить среди нас.

— Мы не можем надеяться только на какую-то мифическую силу, — возразил Тиберий.

— И что ты предлагаешь? — холодно спросил Адам.

— Найти этих Проводников и выбить из них всю правду.

— Позволь спросить: где ты их найдешь? — поинтересовалась Зетва. — При условии, что они вообще существуют, и что это был не просто глупый розыгрыш.