Во-первых, нужно каким-то образом организовать оборону базы. И единственный, кто мог тут помочь, это инженер. Поэтому Антон, дав срочное задание Алену, приступил к другим делам.
Во-вторых, следовало получить информацию от пленников. А для этого следовало сделать две вещи. Разделить пленников по одному и разместить их так, чтобы у них не было возможности пообщаться между собой после допроса.
Ну и, в-третьих, следовало выгрузить минные объемы из разведчика и озаботиться их размещением в космосе.
Вот этими делами Антон и занимался весь день.
Допрос руководителей пиратского клана дал несколько неожиданные результаты.
Единственной женщиной, выдвинутой в руководство клана, оказалась представительница аграфов. Точнее, сотрудница разведки аграфов, которая проводила во Фронтире широкомасштабную операцию. Для ее допроса пришлось воспользоваться старыми приемами и изготовить некое подобие того устройства, которое в свое время Антон уже использовал.
Интерес аграфов к этому клану объяснялся достаточно просто. Основная деятельность этих флибустьеров — это захват и похищение разумных. А среди разумных могли оказать и псионы. Значит первый фильтр, который стоял на пути похищенных — представитель разведки. Она отбирала тех, кто представлял, по ее мнению, наибольший интерес для дальнейшего использования. Ну, а в качестве личной инициативы, использовала 'расходный материал' для удовлетворения собственных садистских пристрастий.
Такая информация была, конечно, очень важной. Но вот все это было насколько... преждевременно. Вступать в прямое противостояние с ушастыми, Антон пока был не готов.
Вторым из допрошенных оказался бухгалтер клана. Он вообще-то не должен был быть здесь, но вопросы, которые не требовали отлагательства, заставили его покинуть привычное место обитания и прибыть на базу.
От него удалось узнать контакты тех, с кем клан поддерживал финансовые отношения, в том числе и для выкупа разумных, и кто прикрывал клан сверху в системе Содружества.
И вот эта информация была очень полезной. Конечно же, такой инструмент как пиратская вольница, не мог существовать сам по себе. Это было понятно и так. Но то, что были лица, которые практически нелегально руководили работой этой анархическо-военизированной структурой из самого центра империи, ставило несколько иные приоритеты в проводимых мероприятиях.
Бухгалтер смог рассказать и о финансовых возможностях клана. Оказалось, что руководители из империи инвестировали свои деньги в структуру клана и регулярно получали от него дивиденды. А еще предоставляли информацию, на основе которой клан похищал людей, как для выкупа, так и для физического уничтожения. Ведь конкуренты не были никому нужны. И если был инструмент, с помощью которого можно было исправить собственные промахи в руководстве своей компании, то отчего же им и не воспользоваться?
На этом фоне, доступ к клановым счетам (который предоставил бухгалтер) на сумму почти в миллиард кредитов, воспринимался как нечто незначительное.
Двое остальных допрошенных представляли, если так можно сказать, межклановое контактное крыло. Один из них, кстати, бывший военный, отвечал за безопасность, как, внутри клана, так и на базе. Но при этом имел и обширные связи с другими кланами в аналогичном направлении. Второй, был своеобразным 'исполнительным' директором. В его задачи входила координация совместных операций с руководством других кланов. И 'подготовка' персонала для работы на объектах клана, коих оказалось аж пять.
И последнее было особенно неприятным. Это означало, что оставленная без присмотра собственность, рано или поздно будет кем-то подобрана. И подобравший, несомненно, задастся вопросом, почему она оказалась брошена. А это означало, что в недалекой перспективе следовало ждать гостей, которые пожалуют с 'дружеским' визитом, чтобы прояснить ситуацию с базой клана до конца.
Из всей изложенной руководством клана информации, следовало и еще несколько выводов.
У клана есть достаточно сил, чтобы доставить массу неприятностей Антону. И кроме этого, есть соседи, которые могут легко подключиться к этой травле и начать совместно с загонщиками добивать увернувшуюся дичь.
А значит, нужен был план. Такой план, который заставит пиратов, заняться решением проблем, которые могут свалиться на них совершенно неожиданно.
Только вот было одно ограничение. Время. И его совсем не было. А это означало, что держаться за эту базу, в данное время, совершенно нерационально.
* * *
— Ален! Как у тебя дела?
— Пока рассматриваю возможные варианты. А что-то не так?
— Да все не так. Подходи сюда. Смена приоритетов.
На кратком совещании с инженером пришлось пересмотреть схему защиты базы.
В данном случае попытка удержать этот объект была слишком... затратной. И отвлекала скудные силы на задачи, которые были практически бессмысленными. Поэтому Антон дал распоряжение начать готовить объект к ликвидации.
— Подожди. Сколько минных объемов ты взял?
— Около двадцати.
— Так не надо ничего минировать. По крайней мере, на самой базе. Нам потребуются штурмовики для дальнейших дел?
— Не знаю. Может быть три-четыре комплекса. А что?
— Я предлагаю оставить их на базе. Все, что можем. Выставить минные объемы. Ну, примерно половину из имеющихся, а остальные погрузить на мелкие корабли и активировать. Пусть будут брандерами. Перепрограммируем искин базы, и он начнет с того, что будет радоваться встрече прибывшего подкрепления. А когда кораблики приблизятся на достаточное расстояние, подорвут свой трюмный объем. Вряд ли после того, как активируются оставшиеся минные объемы, кто-то захочет пристать к главным воротам. А если и пристанет, то тут пусть работают штурмовики.
— Хм. Может быть это и выход. Только никому здесь быть не надо. Уйдем все.
— Нет-нет. Нужно кого-то оставить. Как мы узнаем, кто приходил и имеет ли смысл сюда возвращаться.
— Для этой цели у нас есть целый склад. И там наверняка найдутся картографические зонды. А они самые точные, из тех, что делаются. Вот от них все и узнаем.
* * *
Пересмотр дальнейших стратегических планов привел к тому, что пришлось обращаться к наемникам.
Они уже восстановили до состояния перегонной целостности шесть бортов. Разобраться быстро с линкором не получалось в принципе, поскольку были нужны новые реакторы и расходные, которых естественно в наличии не было. Еще пара крейсеров могла быть восстановлена в течении следующих суток. И на этом, собственно, все.
Все остальные борта требовали долгого ремонта и специфических расходных. Да и сами корабли особой ценности не представляли. Третье-пятое поколение. Восстанавливать до нормального уровня такой хлам, чтобы продав, просто вернуть затраты на ремонт, было совершенно не интересно.
И малые борта особой ценностью не обладали. Так что наемники собирались забрать с собой восемь бортов, а линкор пока оставить на базе и вернуться за ним несколько позже. Из малых бортов они собирались взять лишь половину. А значит все остальное оставалось. И вполне могло быть использовано Антоном и его командой.
Антон предупредил Стива, чтобы они загнали линкор подальше в астероидное поле, так, что достать его без специалистов было бы очень трудно. На этом собственно все разговоры с ними и прекратились.
А Ален приготовил несколько брандеров, перепрограммировал искин базы и развернул минные объемы.
Найденные артефакты и самое ценное из имущества было благополучно погружено на корвет и приготовлено к вывозу.
Ждали только наемников. И когда они были готовы, их корабли стали один за другим, уходить в прыжок. А Антон, дождавшись их отхода, активировал минные объемы и рванул на Лесанию.
3. 4.
Перелет на Лесанию не занял много времени. Все же скорость перемещения кораблей Древних была существенно выше, чем кораблей Содружества.
Наемники должны были прибыть на место своего базирования только через неделю, и это давало возможность представить дело так, что разгром пиратского клана провернули именно они. Тем самым снимая подозрения с Антона в причастности к этой операции.
Действую по уже привычной схеме, корвет остался решать патрульные задачи, а Антон с Лиелой отправился на планету. Предстояла встреча с Троем, который должен был собрать доступные материалы по пиратству в Содружестве. Правда, в свете полученной от руководителей клана информации, то, что найдет Трой, будет гораздо мельче и менее интересно. Но даже непроверенные слухи могли добавить значимые штрихи к существующим данным.
Оставив 'Тень' на своей привычной 'парковке' Антон и Лиела на глайдере отправились на встречу с Троем.
Пока они летели, парню пришла в голову мысль посетить медцентр, в котором можно было бы 'залить' девушке знание местного языка. Все-таки рано или поздно ее нужно будет 'отпустить в свободное плавание', а неумение общаться с местными, может вызвать совершенно не нужные вопросы.
Подходящий медцентр обнаружился практически по пути. Пришлось представить дело так, будто бы к парню приехала его дальняя родственница, которая проживала на недавно колонизированной планете. А там все в основном говорили на своем 'горном' наречии, а ей следовало поступить на работу, и было необходимо изучить местные обычаи. И без знания местного языка это сделать было очень трудно.
Всех подозрений это, конечно же, не сняло. Незнание общего считалось чем-то совершенно невероятным. Но процедуру 'заливки' языка Лиеле провели. И теперь нужно было ждать, когда гипнопрограмма усвоится и разумный получит возможность начать осваивать сложные обороты речи и местные идиомы.
Когда врач спросил парня о наличии у девушки нейросети, Антон насторожился, а затем понял, что врач провел какие-то тесты, а теперь пытается понять, что же за данные он получил. Недолгое выяснение, показало, что любознательный эскулап провел стандартный тест на интеллектуальный уровень и был очень поражен его результатом. Еще бы не быть пораженным.
Диагност показал запредельный для местных интеллектуальный уровень, высокий уровень пси активности и стандартные отклики нейросети, при ее полном отсутствии.
Уже собираясь свернуть шею этому любопытному, Антон был остановлен девушкой. Узнав в чем проблема, она с улыбкой подошла к эскулапу, ласково взяла его за руки и посмотрела в его глаза.
Врач заулыбался, по-идиотски пустил слюну, закивал головой и пошел к диагносту. Что-то переключив на панели аппарата, он подошел к столу, сел и, уронив голову на руки, уснул.
— Все в порядке. Пошли. Он уже убрал мои данные и через час забудет о нашем существовании, — сказала Лиела и потащила парня на выход.
* * *
Антон, используя выданный Троем допуск на проход через систему охраны особняка, посадил глайдер на придомовой парковке. Лиела выскользнула наружу, а парень провел послеполетный тест и вышел из глайдера.
Немая сцена...
Лиела медленно шла к коллекционеру. А на лице Троя застыло выражение удивления, обожания и любопытства одновременно. Что было на лице девушки, Антон не видел, она шла к нему спиной.
Парень подошел к коллекционеру.
— Лиела Прош, — сказал и показал рукой на девушку.
— Дик Трой, — такое же движение.
Антону показалось, что время остановилось. А перед тем, как оно прекратило свой бег, между Лиелой и Диком проскочила искра. Да, наверное, все же не искра, а мегавольтная молния, поскольку, эти двое разумных, застыли в каком-то ступоре.
Пару минут они смотрели друг на друга и ничего не делали.
'Попались. Причем оба. И сразу' — подумал Антон и сказал:
— Дик! Дама устала с дороги, наверное, голодна, а ты стоишь, несколько задумчив. Может быть, стоит пройти в дом и присесть за стол?
Такого Дика Антон еще не видел. Куда это делась вся его аристократичность и сдержанность? Он засуетился и сказал:
— Да-да. Давайте пройдем в дом. А стол... сейчас будет стол.
И друг девушка с мягким акцентом сказала на общем:
— Вам помочь?
— Д-да. Если Вам не очень... трудно.
* * *
Завтрак прошел в совершенно непривычной обстановке. Пожалуй, этот завтрак стоило назвать официальным.
И Дик, и Лиела вели себя как на приеме. Слишком чинно и благородно. Изредка они бросали друг на друга быстрый взгляд и тут же отводили глаза в сторону.
Антон, утолив голод, налил себе стакан сока и пошел во двор, где присел в тенечке и стал что-то обдумывать. Через десять минут к нему присоединился и Трой. Они стали перебрасываться ничего не значащими фразами.
Разговор прыгал с темы на тему и вдруг Антон, наверное, отвечая каким-то своим мыслям, спросил Дика:
— А что больше всего привлекает эльфов на аукционах?
Трой даже поперхнулся.
— А кто такие эльфы?
— Да так. Одна мелкая, мерзкая и крайне мстительная раса из сказок моей планеты. Отличительной биологической особенностью является строение ушей.
Трой удивленно посмотрел на Антона.
— Аграфы?
— Ну, прямой аналогии я не могу привести. Но очень похоже.
Трой несколько раз произнес незнакомое слово, как бы пробуя его на язык. Потом усмехнулся и сказал:
— Если считать аграфов твоими эльфами, то их интерес очень прост. Самые совершенные технологические артефакты.
Антон помолчал и проговорил, медленно произнося каждое слово:
— Артефакты... технологические... и сами технологии... Хорошо.
Потом он обернулся и, не увидев более никого рядом, тихо спросил:
— А как у тебя со временем?
— А что? — Трой удивленно посмотрел на Антона.
— Я предлагаю тебе сводить девушку в ресторан. Посидеть там... Посмотреть какое-нибудь выступление...
Коллекционер задумался на некоторое время.
— Надо заказать столик. Но это будет только к вечеру. Ты пойдешь?
Вот зачем было задавать вопрос с подвохом? Ведь ясно же было, какой ответ на него хотят получить. Но Антон решил осуществить небольшую месть.
— А куда ты нас приглашаешь?
Трой несколько стушевался.
— В 'Колизеум', конечно.
— Зеленый зал. Да там хорошо. Но... пожалуй я не пойду... Место, конечно там прекрасное, но есть дела.
Побарабанил пальцами по столу и продолжил:
— А кстати, где Лиела?
— Ей что-то надо было привести в порядок. Будет чуть позже.
Антон хмыкнул. Вот все и стало понятно.
— Я знаю с каким... трепетом ты относишься к своей коллекции... Но если это не слишком... скажется на твоих чувствах, покажи ее девушке.
Коллекционер с удивлением посмотрел на парня.
— А она что... тоже умеет...
— Умеет, умеет.
Послышались тихие шаги. Антон обернулся. По тропинке от дома шла Лиела. И была она какой-то не такой, как обычно. Уж слишком задумчивой, что ли.
— Лиела! Можно тебя на минуточку?
Девушка отошла в сторону и посмотрела на Антона.
— Капитан Лиела Прош. Вам предоставляется увольнительная на 24 часа.
В глазах пилота появились радостные огоньки. Она быстро приблизилась к парню и поцеловала его в щеку. Пока она не отстранилась, парень успел сказать:
— Только веди себя хорошо!
