-Было бы не плохо... — пробормотала Мишель, прикрыв глаза.
-До пещер сотня шагов,не больше.
-Тогда идем,чего время проводить!
Мишель шла за Марком и задумавшись не сразу заметила что проводник остановился.
-Извините, Марк.
Коридор между скал закончился каменистой поляной склона, словно срубленного гигантским топором. Каменная стена уноситься ввысь метров на сто. Вход в пещеры невелик, чуть больше чем ворота отцовского гаража. Неровный полукруг свода и тьма там внутри...
-Сейчас разведу костерок, и съедим кое-чего горячего!
Марк юркнул в пещеру и вернулся с охапкой сухих сучьев.
-У меня всегда здесь запасец сухих дров. От них совсем дыма не бывает!
Мишель легла на плащ, на бок и наблюдала, как споро проводник разводит костер. Вскоре в котелке уже булькала каша с кусками мелко нарезанного бекона. Здоровенным ножиком проводник орудовал виртуозно.
-Для желудка— горячая каша— самая необходимая вещь -говаривал мой старик отец!
-Откуда вы, Марк?
-Большое яблоко, слышали о таком?
-Нью-Йорк?
-В точку, леди! Я вытянул счастливую карту и убрал свою задницу из родных мест очень вовремя!
-Не называй меня леди, зови по имени, хорошо?
-Как скажете...
Марк попробовал деревянной ложкой варево, предварительно подув на желтоватую массу.
-Можно есть.
Знакомый, неприятный голос прозвучал как выстрел внезапно.
-Может и нас угостите?!
Мишель мгновенно оказалась на ногах.
На площадку перед пещерой из-за скалы вышли три девушки. Агота шла впереди. Блондинки Фрида и Мари следом. Рапиры обнажены.
Мишель затравленно оглянулась. Бежать в пещеру поздно, нагонят!
-Эгей, дамочки! На столько едоков я свой кулеш не рассчитывал!
-Я не ожидала тебя встретить здесь, Марк! Твоя черная задница попалась на горячем!
Марк примирительно выставил ладони вперед.
-Поговорим по-хорошему, Агота, детка.
-Я тебе не детка! Паршивый скунс! — взвизгнула Агота. — Я доставлю и тебя и беглянку в Торино. Лукреция обожает резать черномазых мужиков по кусочкам!
-И это после стольких лет знакомства! — Марк укоризненно покачал головой.
-Собирайте вещички, идем обратно! А ты лживая, хитрая сучка, от меня получишь!
Палец Аготы нацелился в переносицу Мишель.
-В чем моя вина?
-Стравила девочек, и они теперь лежат при смерти, истекают кровью! Ты что — не знала что Амели-подруга Эльзы? А?!
Мишель попятилась.
-Я никого не стравливала!
-Лукреции расскажешь!
Агота обнажила рапиру.
-Не тронь нож, Марк, у тебя нет шансов!
-Мне жаль, что так вышло... — со вздохом Марк сунул руку за пазуху и извлек на свет странный многоствольный револьвер.
Грохот выстрелов, отражаясь от каменных стен, ударил по ушам. Клубы вонючего сизого дыма расползлись над площадкой.
Охранницы упали ничком.
Пораженная Мишель увидела, как Марк меланхолично выбивает шомполом блестящие гильзы и не торопясь, снаряжает револьвер патронами из кармана куртки.
-Ты их убил?!
-Да.
-Зачем?!
-Они нам угрожали, разве вы сами не слышали?
Я обещал доставить вас в королевство крестей, и я доставлю.
Услышав стон, Мишель бросилась вперед. Опустилась на колени.
Агота слабо шевелилась, прижимая руку к простреленному правому боку.
-Марк, она жива! Надо перевязать ее!
-Сейчас.
Марк подошел ближе и выпалил из револьвера прямо в голову Аготы.
Мишель зажмурилась. Кровь плеснула в лицо. Чужая кровь...
-Зачем?
-Она меня узнала и это было плохо.
Марк проверил двух других охранниц.
-Белые цыпочки спеклись. Вот и славно!
-Я никуда не пойду с тобой! Никуда! Ты слышишь?!
-Еще как пойдете, юная леди!
Стволы смотрели прямо в лицо Мишель. "Шесть? Восемь?"Марк улыбался, ощерив крупные белоснежные зубы.
Сталактиты, сталагмиты, что из них растет сверху, а что снизу? Звонко капает вода.
Мишель угрюмо разглядывала каменный частокол. Факел воткнут в расщелину неподалеку, да только не достать. Марк связал ей руки назад и сзади привязал к ногам.
Она лежала на боку и смотрела на каменные сосульки. Чего еще оставалось?
Проводник вел ее за собой по пещерам уже долго. Десять-пятнадцать часов? В темноте, рассеиваемой только факелом отсчет времени невозможен. Ноги ноют от ходьбы.
Кинжал Антонио осторожный и хитрый Марк сразу нашел и прикарманил.
Мишель наотрез отказывалась разговаривать с ним, и потому шли обычно молча.
Впереди всегда Марк, следом на веревке, со связанными впереди руками, Мишель. Пещеры, тоннели, переходы и ответвления...Тишину подземного мира нарушали лишь их шаги, да иногда шум воды. В подземельях ее оказалось не мало. Марк шел уверенно, хорошо знал путь или скорее, был здесь не в первый раз.
В удобных местах для привалов находился запас дров, а рядом вода для питья.
Оставив ее в пещерке, хорошо, что не в темноте, Марк ушел. Спрашивать куда отправился, Мишель не хотела, а сам он рассказать не пожелал.
Беглянка превратилась в пленницу одним махом. Мишель мучили вопросы, на которые ответа не было. Чего хочет он нее Марк? Он ведет свою игру. Только какую?
Легкий хруст шагов по камешкам.
Из темноты выскочил проводник, потряс головой. Затушил подошвой сапога свой факел.
-Надо же?!
-Дорогу потерял? — с ехидством спросила Мишель.
-Великие чудеса! Статуя заговорила!
-Это я— статуя?
-Ага. У леди оттаял язычок?
-Пошел в задницу, козел! Развяжи меня!
Марк присел на корточки.
-Как говаривал мой папашка: грамотно связанная лесбиянка ни чем не отличается от натуралки!
-Только попробуй!— прошипела Мишель, дернув плечом.
Марк рассмеялся.
-Это всего лишь невинная шутка.
-Я не лесбиянка! Не трепись о том чего не знаешь!
-Охотно верю.
Марк мгновенно развязал веревки.
Мишель оттолкнула его руку и поднялась сама.
-Мы сейчас в самом сердце горного хребта и бежать некуда. Вернее есть куда— пещеры тянуться во всех направлениях. Я за вами не побегу. Заплутаете и умрете от голода.
-Я вам не верю.
-Как пожелаете. — Равнодушно буркнул проводник.
-Куда ходили сейчас?
-Вам интересно? Извольте— пошел помочиться, и наткнулся на интересную пещерку. Кладбище аборигенов.
Мишель поперхнулась воздухом.
-На Саргоне были аборигены?
-Выходит что так! Они хоронили своих мертвых в пещерах, оставляя под капающей с потолка водой. В воде полно растворенного минерала. Он застывает, покрывая тела умерших полупрозрачной каменной коркой.
-Хотите сказать, что рядом с нами кладбище?! — Мишель поежилась.
Марк ухмыльнулся.
-Не мертвых надо бояться, а живых.
Пещера оказалась высокой, длинной и очень холодной. Изо рта сразу же появились облачка пара. Неумолкаемый звон капели дробился эхом и, усиливаясь, порхал под колючими сводами.
Марк поднял факел над головой. Похожая на заброшенный тоннель метро пещера уставлена сосульками сталагмитов.
-И где же ваш аборигены?
-Вот они перед вами. Надо только приглядеться! Вот здесь— видите?
Марк зашел за пирамидку и приблизил факел.
Как сквозь мутное желтоватое стекло Мишель увидела силуэт сидящего человека. Черты лица не разглядеть, но видно, что человек гол и на шее его поблескивают ожерелья.
-Следующий раз прихвачу кувалду и ломику этих голышей полно золотых финтифлюшек!
-Вы хотите это расколоть ради золота? — поразилась Мишель.
-Почему нет?
Марк махнул рукой.
-Здесь их сотни!
Маленькая пирамидка привлекла внимание Мишель. Она посветила факелом и ахнула. В каменном полупрозрачном гробу сидел младенец. Примерно годовалый. Камня, похожего на янтарь натекло немного и ребенка лучше видно, чем других погребенных. На голове нет волос и глаза узки. Азиаты?
-Марк, у них были дети!
-И старики тоже. Обычные люди, как у нас на Земле.
-Почему же у всех кто живет в королевствах четырех мастей нет детей?
-Спросите у Саргона, леди.
-Ты не должен это ломать!
-А кто мне помешает? Этим путем хожу только я.
-Может быть, кроме этого захоронения от аборигенов на Саргоне ничего не осталось, а ты это все хочешь уничтожить?!
У Мишель в голове не укладывалась такая тупость.
-Тема закрыта, леди. Желали посмотреть-посмотрели. Идем дальше.
-Марк!
-Да?
-Не изображай из себя тупого ниггера!
-Ниггер— обидное прозвище, в Штатах я бы вас засудил, леди, до последнего цента. А будь вы паренем— настучал бы в рыло.
-Обломись, придурок, ты не Штатах!
-Ох, какие мы горячие! Идемте, Мишель, нам надо отдохнуть и выспаться.
"Что-то не так с Саргоном. Здесь жили люди, вполне похожие на нас. Что с ними сталось? Куда они исчезли? Все вымерли?"
Мишель долго ворочалась под плащом на одеяле. Марк потушил факел и в абсолютной тьме жутковато цокали капли о камень.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
"КОНЕЦ ИГРЫ".
-Руки связывать уже не нужно?
-Это было простой предосторожностью. Девушки импульсивны и эмоциональны, чуть-что сразу начинают бросаться предметами. Не люблю я это дело! Надо было дать вам остыть!
Негритос скалился. У Мишель чесались руки двинуть его по зубам. Только ведь не успеешь! Такой шустрик оказался!
"Уж очень гладко рассуждает! Не похож он на дикаря!"
-Сейчас я иду за вами, не боитесь, что дам по затылку камнем?
-Нет.
-Почему?
-Дадите по затылку— останетесь с трупом посреди пещерной сети, не зная дороги и ориентиров. На самоубийцу вы не похожи.
Мишель шла следом за проводником, несла свой мешок и связку факелов.
Марк шагал впереди с горящим факелом и отвечал на колючие вопросы весело и открыто. Даже не оборачивался.
-Где вы раздобыли револьвер?
-Это не револьвер, а скорее многоствольный пистолет. В королевстве крестей живут башковитые ребята— огнестрельное оружие на заказ могут изготовить. Это не серийная машинка, конечно, но очень неплоха. Я отвалил за нее кучу блестящих кругляков и ни разу о том не пожалел!
-И патроны?
-Патроны-пустяки!
Мишель вспомнила одежду с этикетками из магазина господина Морсби. Ее вроде тоже привезли из королевства крестей?
Что ж у них там — промышленный бум?
-В вашем королевстве развитая промышленность? Заводы дымят?
-В сравнении с соседями— промышленная революция!
Еще десяток лет и все королевства Саргона будут завалены нашими товарами. Мы как Китай Америку — завоюем Саргон своими товарами!
-А что вы носите в королевство бубен по подземным тропам? Оружие?
Марк покосился через плечо.
-Я навешал старого друга, только и всего.
"Так я и поверила!"
-Антонио вы давно знаете?
-Макаронник отличный парень! Жаль, что не согласился перебраться к нам. В королевстве бубен настоящая задница! Бабы отдельно, мужики отдельно. Дойдет до резни, помяните мое слово!
-А у вас все хорошо?
-У нас весело, леди! Статус каждый добывает себе сам. Есть бабло — ты туз! Нет бабла — двойка!
-А вы кто?
-Я — "Джокер"!
-А в Игре?
Марк дернул головой.
-Эта Игра дебильная, меня достала! Найти бы Саргона, взять за глотку и сказать: Слышь, чувак! Завязывай свои игры, пока пальчики целы!
-Так джокер вы настоящий или...
Марк засмеялся негромко. В узком ребристом тоннеле его смех прозвучал гулко как в трубе.
-Все то вам надо знать, леди!" Во многих знаниях многие печали" — слыхали про такое?
-Возможно...
-А вот что делает на острове Памяти дама пик? Как вам мой вопросец?
-Уже ничего не делает! Откуда? Ах, вы...!
Мишель треснула кулаком проводника между лопаток.
Тот довольно ухнул и засмеялся.
-Не обижайтесь, я осмотрел ваше плечико пока вы спали, должен же я знать с кем имею честь бродить по пещерам.
"Этот хам вряд ли ограничился плечом!"
Мишель от возмущения перестала разговаривать с проводником. Тот не переживал по этому поводу. Насвистывал себе под нос нудный мотивчик.
Тоннель закончился залом с низким неровным потолком.
Марк поднял факел выше, так что пламя начало лизать серо-бурый свод.
Теплая сырость ощущалась в воздухе.
-Если пойдем налево-выйдем в пещеру с горячими источниками. Устроим банно-прачечный день? Потрете мне спину?
-Камнем! — буркнула Мишель.
Марк хмыкнул.
-Пойдемте, не пожалеете! Согласен и на камень! Между лопаток зудит!
Чем дальше они продвигались по тоннелю влево, тем влажнее и теплее становилось.
Марк закрепил камнями на полу факел, чтобы стоял и начал раздеваться.
-Одежду лучше оставить здесь. Иначе там она вся отсыреет.
Мишель оглянулась.
Впереди влажный мрак, позади мрак только посуше.
-Я останусь здесь.
-Так не пойдет, леди! Опять прикажете тащить вас на веревке, как упрямую козу?
Делать нечего. Мишель стянула кожаный жилет, рубашку и штаны.
Марк присвистнул.
-Черт возьми! У вас и белье имеется! Предусмотрительная вы!
Мишель отвела взгляд. Проводник разделся догола, нисколько не смущаясь. Шоколадный как батончик "Твикс", мускулистый и волосатый, он
поднял факел и зашагал вперед. Мишель последовала за ним. В левой руке Марк нес кожаный мешок, как догадывалась Мишель, с револьвером.
-Десять кланов делят власть в королевстве.
Для убедительности Марк вынул из воды и растопырил свои пятерни, розовыми ладонями к Мишель.
-Во главе каждого клана-туз....
-А что же настоящий туз?
-Его объявили сумасшедшим и куда-то припрятали.
-Кто-то же встречал его в Игре, могли спросить.
-О чем? О его тайном убежище? Он никому не нужен в королевстве крестей! Десять тузов обходятся и без него!
-Без магии тоже?
-Магия-костыль для слабаков, леди!
Они с комфортом разместились к почти круглом каменном бассейне с мутноватой горячей водой.
Пещера с горячими ключами не имела привычного свода. Стены, сходясь, уходили ввысь и оттуда, сверху, брезжил тусклый свет. Без факела конечно можно было бы что-то разглядеть, но только едва — едва. Видимо ,там,высоко,расщелина выходила на поверхность. Пар от воды, беспрестанно стекающей по стенам, поднимался вверх. Так что на высоте двух человеческих ростов постоянно клубился туман.
Вода, стекавшая по стенам за столетия, а может и тысячелетия образовала гладкие наплывы, округлые наверху и с сосульками в нижней части. Казалось, что стены пещеры обсели сотни и тысячи блестящих осминожиков.
Вода примерно градусов 38-39,чуть горячее температуры тела.
Мишель опустилась в воду по подбородок и замерла в блаженстве.
Марк продолжал болтать про порядки в королевстве крестей.
Мишель большую часть пропускала мимо ушей, она наблюдала за тем как говорил Марк. Блеск в глазах, ровная речь, четкие жесты.
-Вы были учителем в своем мире, Марк?
Оборванный на полуслове проводник внимательно разглядывал Мишель немигающим взглядом.
-Вам интересен мой послужной список, леди?
-Не называйте меня "леди", это у вас звучит издевательски!
-Дама пик-леди по определению, Мишель. А что касаемо моего послужного листа, пусть он останется в прошлом. Я же не спрашиваю у вас-какого пола вы были на Земле.
