— Ну, что поделать. Да и никто не отменял классические способы поиска, — задумчиво произнес мужчина, после чего поинтересовался: — Так в чём же упомянутая тобой странность и почему ты решила, что он не некромант?
Повернувшись и выглянув из-за дерева, вампирша смерила собеседника противоречивым взглядом.
— Без драм, без драм, — запротестовал Понтий, — даже если я захвачу иномирца без твоей помощи, наша сделка в силе. Не уверен правда, что мне удастся убедить старикана её выполнить, но я точно приложу для этого все доступные мне средства.
— Знаешь в чём фатальная проблема некромантов? Ну, кроме той, что их стручок хреново работает, — выждав паузу, поинтересовалась у мужчины вампирша.
— У них поголовно проблемы с головой? — предположил Понтий.
— И это тоже, — кивнула Жанна. — Но я о другом, — продолжила она. — Некроманты — 'дырявые энергетические бурдюки'. У них всех большие проблемы с объёмом ментальных сил. Либо их манаканалы не толще их же вялых стручков, либо же их ментальную силу непрерывно отсасывают тёмные покровители. Точнее не отсасывают, а отбирают, а то звучит почти романтично. Из-за этого отбора, чтобы совершить что-либо мало-мальски серьёзное, некроманту нужны жертвы. Из них он берёт недостающую энергию. И это как большой недостаток, так и, порой, весомое преимущество.
Проглотив комментарий на тему в каком это месте собеседница нашла романтику, мужчина внимательно слушал.
— Я сражалась с четырьмя призванными магом помощниками, — продолжала вампирша. — Признаться, зациклилась и увлеклась. Эти парни восстанавливались, используя энергию своего ментора. И судя по тому, как долго они это делали, у твоего Антона ненормально много энергии. Как минимум уровень Малой божественности. Да, да, я знаю, что такого просто не может быть, однако, либо перед нами именно тёмный маг, либо где-то рядом вы найдёте не менее сотни свежих трупов.
— Но смутило меня не это, — продолжила женщина. — В какой-то момент мне всё же надоело рвать его помощников на части, отчего я решила перехватить контроль над лежащими в их основе душами. И каково же было моё удивление, когда оказалось, что они сражаются по своей воле...
Понтий, который являлся ни много ни мало магом уровня Пика, конечно же прекрасно знал магическую теорию. Из неё следовало, что все манипуляции с душами людей так или иначе производятся насильственно. Потеряв тело, душа человека задерживаться в материальном мире не стремится. Исключения безусловно есть, но их наличие уже указывает на некоторую нестандартность.
Прервав задумчивое молчание, вампирша произнесла:
— Ну вот, твои 'дворняги' потеряли терпение и поползли в нашу сторону. Иди, я не хочу, чтобы они меня видели.
— Что ты собираешься делать? — вставая с земли, спросил Понтий.
— Сейчас я хочу найти этого Антона. А как найду, решу, что именно с ним сделать. Хотя, варианта всего два — либо убью сразу, либо немного помучаю. Хотя нет, есть ещё и третий вариант. Буду мучать, пока он сам не начнёт молить о смерти, — зло процедила вампирша.
'Завязывать. С ней однозначно надо завязывать. Только закончить с этим хреновым иномирцем', — сдержав осуждающую гримасу, кисло улыбнулся мужчина.
Безошибочно прочитав настроение собеседника, Жанна хмыкнула:
— Вот так всегда. Сначала мужчины напрашиваются на разговор по душам, а после не желают вкушать его плоды. Иди уже, если будут новости, я сообщу тебе через гильдию Посредников. Кстати, убивать её членов, моё маленькое хобби...
Глава 13: Задание и дорога
То, что нас не преследуют, стало ясно ближе к утру. Хотя, вернее сказать, скорее всего не преследуют.
Нога провалилась в непонятно откуда взявшуюся на земле яму. Стоило уставшему до предела телу потерять равновесие, как тяжёлый рюкзак сделал падение неотвратимым. Шлёпнувшись лицом в прелую листву, я взвыл от боли в плечах: мозг на автомате сделал привычное, а именно, выставил вперёд руки.
Ведущий под уздцы лошадь Грин остановился, сидящий на лошади Антон прокомментировал:
— Если бы ты слегка оттолкнулся ногами, как раз бы долетел зубами вон до той коряги...
Стоит заметить, что тело иномирца штука близкая к читерской. Если в город при лабиринте я пришёл полуживым трупом, то поев, поспав и получив трындюлей, вполне себе ожил и даже оказался способен нести довольно тяжёлый рюкзак. Но близкая к читерской, не значит читерская. Просто там, где обычный человек слёг бы на неделю, я вполне себе уверенно плетусь по лесу.
Это хороший момент, но есть и плохие.
Ближе к утру обезболивающее отпустило, отчего выбитые плечи болели, а раны на груди и предплечье начали ныть туповатой болью. От принятых зелий заболела голова. По словам Грина, разные настойки не стоило мешать друг с другом. Я вот получается намешал. Но и тут должно помочь тело иномирца, так как по уверениям старика к обеду голова пройдёт. Да вот только до обеда ещё дожить надо. Точнее дойти.
Усугублял мои страдания скучающий Антон. Очнувшись, обессиленный маг не смог идти самостоятельно, отчего составил компанию эльфийке. При этом вариант использовать меня как 'аптечку' был признан неразумным. По его словам, вся моя внутренняя энергия брошена сейчас на восстановление моего же тела.
Как итог, Антон занимался своим излюбленным делом — подкалывал окружающих. А тут ещё Грина дёрнуло процитировать моё 'Лощадь волшебная, она знает куда идти'. Ну подумаешь, сделали крюк в десять километров, с кем не бывает. Оторвались же.
Усталость и страдания породили злость и бесстрашие:
— Вот слез бы ты с лошади и я бы посмотрел кто бы куда полетел, — огрызнулся я в ответ.
— Слезть никак не могу, служу опорой для нашей остроухой леди, — посмеиваясь, ответил Антон.
Настроение стухло окончательно.
— Что-то наш будущий великий маг какой-то мрачный, — глядя на мои пыхтящие попытки подняться на ноги, прокомментировал Антон. — Дай догадаюсь, ты рассказал ему о побочных эффектах 'Сияющего разума'? — обратился он к Грину.
Вместо ответа старик замотал головой.
— Ну, тогда спишем плохое настроение на погоду. Погода сегодня так себе, — взглянув на набухающие серые тучи, произнёс маг.
С утра было солнечно, но стоило солнцу слегка подняться над горизонтом, как его сожрали прилетевшие с севера тяжёлые свинцовые облака.
— А с чего мне радоваться? Я, как бы, в полной жопе, — кое-как поднявшись, проворчал я.
— С одной стороны не поспоришь, но с другой, всё познаётся в сравнении, — задумчиво произнёс Антон.
Увидев, что я встал и готов идти, Грин потянул уздечку. Движение продолжилось.
— Легко рассуждать, будучи опупенным магом, — плетясь за лошадью, буркнул я.
— Это да, с магией у меня всегда был полный порядок, но вот старт выглядел куда хуже твоего. Раз так в двадцать... — задумчиво ответил Антон.
— Вы иномирец? — сдувшись, перешёл я на вы.
Да и что душой кривить, проснулся интерес.
— Нет, конечно же нет, — ответил покачивающийся в седле Антон, — я родился в этом мире. Просто в отличие от тебя, первый раз я увидел солнечный свет в пятнадцать лет.
Сменив тему, маг произнёс:
— Ладно, если бы нас хотели догнать имперцы, они бы не стали скрытничать, а если за нами идут опытные следопыты, мы их всё одно не увидим. Привал. Троим из нас необходимо набить брюхо, двоим поспать, а одному высморкаться в мантию Грина и рассказать мне какой он бедный.
— Я не бедный, просто я в жопе, — проворчал я, но уже не с прежнем градусом жалости к себе.
Мысль о привале как-то сразу сделала меня счастливым.
Выбрав место, где не так давно рухнуло огромное дерево, мы расположились на образовавшейся светлой поляне. Словно дожидаясь когда мы остановимся, с неба начал моросить противный мелкий дождик.
Скинув рюкзак, Грин помог Антону спуститься с лошади. Далее они принялись отвязывать от седла эльфийку. Я же занялся сбором ещё сухого хвороста, которого вокруг имелось в избытке.
Дождь усиливался. Хвалёные маскировочные плащи не только не защищали от дождя, их пришлось спешно снять, так как по словам спутников, при намокании они переставали работать. Благо хоть моя кожаная броня намокала исключительно неохотно.
В момент, когда костёр был сложен, а Грин чиркал колесиком большой, похожей на бензиновую зажигалки, небо прорвало. Ливануло сильно, резко, сплошной стеной крупных холодных капель.
И вот, вместо костра и тёплого поспать, я, Грин и Антон сидели под повисшим на обломанных ветвях огромным стволом, наша 'спящая красавица' лежала рядом, а умная, но вселенски грустная пегая кобыла мокла под дождём, периодически засовывая голову под ствол и глядя на нас полными осуждения глазами.
Попросив не беспокоить, Антон ушёл в восстанавливающую медитацию. Я же и Грин молча созерцали как расставленные под дождём кружки и котелки быстро заполняются водой.
— Строго говоря, мы легко отделались, — выдернув меня из полудрёмы, в которую я незаметно провалился, произнёс маг.
— Это да... — вздохнув, протянул Грин и погладил свою белую бороду.
Поймав момент, я наконец задал Антону интересующий меня вопрос:
— Куда делся чёрный конь, которого ты вызвал ночью?
Наша текущая лошадь — животное, которое мы конфисковали у Алого легиона, и которое, к моему удивлению, никто не сожрал за время нашего отсутствия.
— Эта штука, — достал Антон из кошеля серебряный шарик размером чуть меньше мячика для настольного тенниса, — божественный артефакт. У большинства таких артефактов имеются весомые слабости и ограничения, например, этот можно использовать лишь ночью, — пояснил маг и протянул мне шарик.
Приняв предмет, я обнаружил что он довольно лёгкий, словно вырезан из алюминия.
После меня предмет принялся жадно изучать Грин. Ощупав и чуть ли не облизав шарик, он с сожалением вернул его владельцу.
— Полезная вещь. Даже очень, — прокомментировал Грин, добавив. — У ректора столичной академии имелся подобный предмет. Ну, как подобный, Фляга. Вода налитая в неё через какое-то время нагревалась до состояния кипятка. Ректор никогда не упускал случая ей похвастаться. Например, всегда разливал из неё чай, хотя удобнее это было делать из чайника.
— Ага. А ещё она, вероятно, очищает налитую в неё жидкость, — добавил Антон.
— Откуда вы знаете? — немедленно поинтересовался старик.
— Однажды я пробрался в кабинет ректора и помочился в упомянутую вами флягу, — без стеснения сообщил маг. — Мне тогда было семнадцать лет, — подмигнул он мне. — И судя по тому что разбирательства не случилось, к очередному чаепитию бог-куратор сделал своё дело.
— Вы ведь уже тогда знали о магии больше, чем весь преподавательский состав вместе взятый? — ностальгически поинтересовался Грин.
— Пробелы имелись, но в целом да, — ответил Антон, опять уйдя от темы своей юности. — Ну вот, с весенними ливнями всегда так: внезапно и сильно начинаются, и столь же резко заканчиваются.
Словно дожидаясь этих слов, дождь начал быстро стихать. Прошла минута и он не только прекратился полностью, но и истощившиеся облака выпустили из-за своей завесы солнце.
— У меня для вас две новости — хорошая и плохая, — выбравшись из-под дерева, обратился к нам Антон. — Хорошая новость, у нас будет суп из сумчатого корнегрыза. Для тех кто не в теме, это такой хомяк со среднюю собаку размером.
Пояснение явно предназначалось мне.
— Плохая же новость, копать придётся вам...
Произнеся сие загадочные вещи, Антон вынул из ножен меч, и направился к месту, где из напитанной влагой земли были выворочены огромные корни. Остановился он правда не у заполненной водой ямы, а чуть в стороне, где имелся заметный земляной бугорок.
Здесь меч в руке мага вспыхнул беловатым свечением, после чего он резко, словно раскалённую иглу в масло, погрузил его в землю. Не встретив ровно никакого сопротивления, лезвие вошло в почву по самую рукоять.
— Готов, — прокомментировал для зрителей Антон. — Глубина где-то полметра, скорее всего придётся разбирать потолок хаты. Но зато у нас будут относительно сухие дрова, — добавил он.
До меня наконец дошла суть манипуляции. Таким вот образом, при помощи магического зрения и какой-то магии, Антон оборвал мохнатую жизнь невинного грызуна.
— Мясо на суп я обеспечил, не хватает лишь корнеплодов, — произнёс маг, после чего, перейдя на незнакомый мне язык, выдал непонятное:
— Элегира алаура мелис.
И обращено сказанное было не к нам, а к кому-то находящемуся за нашими спинами.
Резко обернувшись, я и Грин охнули. Эльфийка, которая буквально минуту назад лежала недвижным телом, стояла позади, буквально в трёх метрах от нас. Вокруг её слегка отведённой от бедра левой руки крутились пять зеленоватых светлячков. Не знаю почему, но 'светлячки' показались мне до неприличия опасными.
В этот момент эльфийка сжала кулак, светлячки исчезли.
— Ламтур, — бросив Антону одно лишь слово, она сделала несколько плавных шагов, как-то сразу очутившись возле меня.
Наши лица оказались на расстоянии пары десятков сантиметров. Потерявшись от пристального взгляда лазурно-голубых глаз, я невольно принюхался к приятному запаху спутанных золотистых волос.
— Метелин белин анимори. Авон прох латарай земи антолин, — глядя мне в глаза, произнесла эльфийка, после чего развернулась и пошла прочь.
До слуха донёсся насмешливый комментарий Антона:
— Она сказала, что у тебя хорошая энергия. А после добавила, что сопишь ты как болотных хряк. И кстати, копать ты будешь руками...
В этот момент я осознал, что в правой руке направляющейся в глубину леса девушки находится не что иное, как стыренный с моего пояса кинжал. Встрепенувшись, я панически схватился за рукоять пистолета. Пистолет оказался на месте.
Черт, какие тут гаремы и супостаты. Тут бы банально не выглядеть идиотом. И пока, что душой кривить, выходит не очень.
* * *
Признаться, я не очень понимаю, что происходит. Хотя, конечно, не происходит ничего необычного. Эльфийка ловко разделывает выкопанную нами капибару. Ну, почти капибару, так как данную версию грызуна отличают внушительные когти и набитая пугающими зубами хлеборезка.
Антон сидит рядом с девушкой и что-то спокойно излагает на непонятном мне и Грину языке. Точнее, по замечанию старика, он понимает смысл отдельных слов: на большее его скромных познаний эльфийского не хватало.
Так что меня удивляет?
Да, собственно, то, что не раз и не два затрагивалась тема эльфийской гордости. Однако, наша 'сонная леди' ведёт себя как ни в чём не бывало. Словно и не было никакого похищения и насилия. И вокруг неё сейчас старые друзья, для которых она умело готовит походное блюдо.
Как выяснилось, эльфийка не знала русского. Решив этим воспользоваться, я обратился к Грину тоном, каким обсуждают разные обыденные вещи.
— Слушай, а она не прирежет нас ночью?
Принимая игру, мол, мы обсуждаем погоду и предстающий ужин, старик задал встречный вопрос:
— А с чего бы это она должна нас прирезать?
— Ну тогда объясни мне, почему она такая спокойная?
