Эльмарис

— Немного, — Эльмарис кивнула, а затем очень подробно рассказала о встрече с ректором академии магии.

Все то время, что понадобилось Эльмарис для рассказа, Сайрин молча сидела, забыв про собственную тарелку и внимательно смотрела на воспитанницу, а после того, как девушка замолчала, нахмурилась.

— Я думаю, что...что тебе не стоит встречаться с этим мальчиком, Эльмарис, — наконец произнесла Сайрин. — Это будет неразумно.

— Но почему? — девушка округлила глаза, а Дерек лишь приподнял голову и испытующе посмотрел на дочь Тьмы.

-Так будет лучше, дорогая. Не надо нам настолько близко подходить к сильным мира сего. Брат императора — не лучшая компания для таких, как мы.

Эльмарис закусила губу и потупилась.

Остаток ужина прошел в молчании, каждый из присутствующих думал о чем-то своем и не спешил поделиться собственными мыслями и переживаниями с остальными.

Эльмарис же, вопреки здравому смыслу и просьбе Сайрин, вовсе не собиралась отказываться от завтрашнего свидания с Лерсом. И вовсе не потому, что адепт очень уж ей понравился или она, не дай Богиня, влюбилась, просто...ну, просто, это было первое в ее жизни свидание. То самое свидание, из-за которого девушка не спала уже несколько дней, переживала и даже платье новое уже подготовила. А тут вот так взять и отказаться? Нет, уж. Она сходит с Лерсом на это самое первое свидание, а вот потом, потом и решит, стоит ли им и дальше видеться.

К тому же, сейчас Эльмарис больше переживала вовсе не из-за недовольства Сайрин тем, что воспитанница ослушается и не внемлет ее просьбе. Нет, конкретно в данный момент страшнее было другое — во время переноса неисправным порталом, Эльмарис оказалась там, где она вот уж совсем никак не хотела быть. Северные провинции, Хашрай. Суровый край, в котором из-за неосторожных действий магов нарушился магический баланс, те самые северные провинции, в которых не осталось никого живого, те самые земли, где нечисти развелось столько, что целое подразделение дартарров вот уже несколько лет прочесывает леса, пытаясь очистить местность от этих порождений тьмы. Те самые земли, где по непроверенным данным не осталось ни одного нетронутого кладбища. И вот в таком месте Эльмарис пришлось побывать. Девушка прекрасно понимала причины негодования Ария. Старший брат всегда был очень категоричен во всем, что касалось безопасности его младшей сестренке, а тут такое дело.

Закончив с ужином, Эльмарис поднялась к себе и засела за учебники, но, несмотря на то, что в последние дни она наконец-то прониклась духом учебы, сосредоточиться на лекциях не получалось. Запоздалое чувство страха теперь никак не хотело отступать, холодная липкая змея обвилась вокруг сердца и никак не хотела отпускать.

Хашрай. Суровый северный край. Пограничная провинция Дарканской империи, к которой с двух сторон прилегают неприступные горы. Серые горы, за которыми находятся земли загадочного северного народа — норвов. Эльмарис видела их однажды. Несколько лет назад в Дархаш прибыло посольство из тех холодных земель, состоящее из одних воинов. Высокие, могучие мужчины, одетые в звериные шкуры с рогатыми шлемами на головах и огромными палицами, заткнутыми за пояса. Эти норвы производили впечатление жестоких и беспощадных воинов, кровожадных и непримиримых. И судя по слухам, именно такими они и являлись, в их землях признавалась только сила и ничего больше. А еще ходили слухи, что этот северный народ нашел способ приручить снежных волков. Огромных, в человеческий рост зверей, которые живут среди снегов и никогда не признают над собой ничьей власти, а вот норвов почему-то признали и служат им, помогая охранять границы.

Эльмарис тяжело вздохнула и захлопнула учебник, в котором не смогла прочитать ни строчки. И потому решила больше не мучиться и отправиться спать. А вот завтра, завтра...Девушка зажмурилась, вызывая в памяти образ зеленоглазого адепта-боевика, улыбнулась этому призрачному явлению и решительно поднялась из-за стола.

Она сходит с ним завтра на свидание, хотя бы для того, чтобы посмотреть насколько предприимчив и оригинален ее новый знакомый. А вот потом...потом и подумает, стоит ли поощрять ухаживания Лерса или же лучше дать ему от ворот поворот.

Утро для Эльмарис началось как-то неожиданно быстро. Вот вроде бы она только что легла в кровать и провалилась в сон, как глаза уже распахнулись, комнату через незашторенное с вечера окно, заливает яркий солнечный свет, и спать уже вот совсем ничуточки не хочется. Девушка потянулась под одеялом, а затем решительно его откинула. Сегодня предстояло сделать слишком многое, так что не стоит долго разлеживаться.

Хотя конечно, обычно в выходные дни, Эльмарис позволяла себе подольше поваляться в постели, но сегодня ей было не до привычных ритуалов — Лерс не уточнял время, когда собирался зайти за ней, но что-то подсказывало, что боевик не будет ждать до вечера.

Спрыгнув с кровати и еще раз потянувшись, Эльмарис подошла к окну и выглянула наружу. Была ранняя осень, за ночь воздух уже основательно остывал, и по утрам частенько бывало прохладно, но зато днем солнце было еще по-летнему теплым и основательно прогревало землю.

— А день обещает быть теплым, — мурлыкнула себе под нос Эльмарис и хотела было уже открыть окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, но передумала.

Все утренние процедуры сегодня заняли на порядок больше времени, чем обычно и потому, поднявшаяся в комнату Сайрин, застала свою воспитанницу в халате, сидящей на низеньком пуфике возле туалетного зеркала.

— Ты уже встала? — удивилась темная. — Обычно в выходные мне приходится стаскивать тебя с кровати за ногу.

— А сегодня я проснулась сама, — Эльмарис улыбнулась Сайрин. Она сегодня все время улыбалась — и во время душа и потом, когда сушила волосы и когда выпорхнула из ванной комнаты и кружилась-кружилась-кружилась по комнате, прежде чем усесться перед зеркалом. Волнения относительно предстоящего свидания, мучавшие ее последние несколько дней, куда-то запропастились, настроение было просто чудесным, хотелось петь и танцевать, и улыбаться всем и каждому.

— Ты какая-то слишком веселая сегодня, — улыбнулась воспитаннице Сайрин и, взяв с туалетного столика щетку, принялась расчесывать темные волосы девушки. — Все-таки решила отправиться на свидание с этим парнем?

— Почему нет? — легкомысленно пожала плечами Эльмарис. — Он недурен собой, знает много интересных и смешных историй и Дереку понравился.

— А тебе?

— А мне? — Эльмарис задумалась на мгновение, окинула себя взглядом в зеркале и несколько раз утвердительно кивнула, скорее своему отражению в зеркале, чем Сайрин. — И мне.

— Будь осторожна, — тихо-тихо произнесла Сайрин. — И помни о том, что я рассказывала тебе в детстве.

— Никто не должен знать всех секретов нашей семьи, — уверенно произнесла Эльмарис, тряхнув волосами, и тут же зашипела от боли, потому что одна из прядей в этот момент находилась в руках Сайрин.

— Осторожнее, — рассмеялась темная, выпуская эту прядку и принимаясь расчесывать следующую, — а то так и без волос остаться недолго.

— Угу, — пробурчала Эльмарис себе под нос и стала снова разглядывать себя в зеркале.

Она не была писаной красавицей, как эльфийки, в ней не было томной прелести оборотниц и броской красоты девушек-дроу. Эльмарис всегда считала себя очень даже обычной. Настолько обычной, насколько так можно назвать невысокую юную девушку с нежной кожей, темными волосами и ямочками на щеках, с маленьким, слегка курносым носиком и огромными синими как летнее небо глазами. Эльмарис никогда не стремилась выглядеть так, чтобы нравиться, но девичье сердечко билось намного чаще, когда она ловила на себе заинтересованные мужские взгляды.

Лерс появился сразу после завтрака. Высокий, красивый, довольный, что кот налакавшийся сметаны. За четверть часа, что ему пришлось ожидать, пока Эльмарис соберется он буквально очаровал Сайрин, рассказывая ей разные небылицы. Однако перед тем, как Эльмарис покинула дом, темная все-таки отозвала ее в сторонку и тихонько шепнула.

— Будь осторожна и, Риса, очень тебя прошу. Держись подальше от ректора академии. Брат императора, как и вся эта семейка — не те темные, с которыми нас стоит часто видеться.

Эльмарис лишь кивнула в ответ, но про себя подумала, что сама-то Сайрин поддерживает дружеские отношения с леди Кайрой, которая приходится этому самому лорду не много не мало, а законной женой. И ничего страшного не произошло.

— Куда пойдем? — спросила девушка у Лерса, когда они вышли из особняка. Эльмарис на мгновение остановилась и зажмурилась, подставляя лицо ласковому солнцу.

— А куда хочешь? — Лерс откровенно любовался своей спутницей. Последние три дня после полевой практики, он частенько ловил себя на мысли о том, что вспоминает молоденькую синеглазую целительницу.

— Ну... — протянула Эльмарис и лукаво взглянула на своего спутника. — Это же ты хотел свидание, не побрезговал даже шантажом, чтобы заставить меня принять твое приглашение, так что — веди!

— Вот как? — нахмурился парень, но затем снова расплылся в довольной улыбке. — Ладно, мелкая, сама напросилась. Чур, только, потом не жаловаться и не говорить, что я не предупреждал.

— А у меня будут причины жаловаться? — одна темная бровь девушки взметнулась вверх, а синие глаза сверкнули лукавством.

— Я предупредил, — серьезно кивнул парень и, ухватив Эльмарис за руку, потащил ее куда-то подальше от центра города.

Несколько минут, они шли молча. Эльмарис разглядывала уже проснувшуюся столицу, спешащих по своим делам жителей, проезжающие мимо них экипажи, пока, наконец, ей не стало скучно. Немного поразмыслив, она решилась задать весьма животрепещущий вопрос:

— А ты знаешь что-нибудь о том, почему во время практики портал сломался? Расследование провели? Брат ничего не рассказывает, а мне любопытно, как так получилось, что нас выкинуло в Хашрае?

Лерс поджал губы и не торопился отвечать, он искоса поглядывал на свою спутницу и раздумывал о том, как ответить на ее вопрос так, чтобы и любопытство девушки удовлетворить и не солгать.

— Расследование проведено, — наконец отозвался парень. — Лорд Арт"Ноэр вызвал в академию лорда Шаэсса и они вроде как выяснили, что там случилось на самом деле. Но... — боевик немного замялся, не желая посвящать девушку во все тонкости и детали проведенного расследования, — я, если честно, сам знаю не так уж и много. Кажется, все дело было в том, что сбились настройки портала, и потому нас закинуло в такую даль.

— Странно, — пожала плечами Эльмарис, — и как часто такое происходит в этой вашей академии?

— Это был первый и, надеюсь единственный, случай.

— И все равно, — не хотела сдаваться девушка, — мы могли погибнуть. На севере сейчас очень опасно.

— Но ведь угроза ликвидирована, — произнес Лерс. — Подразделение дартарров выявило причину происходящего, виновные наказаны. Род Сомранер перестал существовать. Само княжество. Конечно, находится в ужасном состоянии, да и жители разбежались кто куда, но после зачистки, его можно будет заселить заново. Император решил укрепить северные границы, так что там будут построены новые форпосты, а перевал, через который можно перебраться к нам из земель норвов все время находится под неусыпным контролем. Магия там, правда, пока не работает, но это поправимо. Как только остаточный эффект от магической аномалии, созданной родом Сомранер, сойдет на нет, граница будет укреплена магически.

— Откуда ты так много об этом знаешь? — удивилась девушка, которая слушала, открыв рот.

Парень пожал плечами и нарочито беспечно отозвался:

— Что-то рассказывали на лекциях, что-то прочел в газетах, до чего-то додумался сам.

Это объяснение не слишком удовлетворило Эльмарис, но она не стала ничего выпытывать? Зачем? Это знание ничего ей не даст, а вот поругаться с боевиком или обидеться на него, она вполне может, если начнет вбивать себе в голову разные глупости. Поэтому девушка лишь пожала плечами и принялась осматриваться по сторонам. Они только что миновали шумную площадь, несколько оживленных улиц и теперь направлялись куда-то в сторону казарм, в которых располагался столичный гарнизон. Ничего интересного, насколько было известно Эльмарис, в той стороне не было.

— А куда мы идем? — поинтересовалась она.

Лерс скосил глаза на девушку и загадочно усмехнулся.

— Ты же хотела сюрприза. Вот и будет тебе сюрприз, — он взмахнул рукой, в которой была зажата ладошка Эльмарис, и добавил, — когда придем — все увидишь. Гарантирую — тебе понравится.

— Что-то мне уже не очень хочется, — девушка замедлила шаг и покосилась на парня. — Может быть, посидим в кофейне или на представление сходим...

Эльмарис кокетничала, ей было безумно любопытно узнать, что такого придумал Лерс, но она хотела узнать об этом сейчас, вот в эту самую минуточку, а не тогда, когда они куда-то там придут.

— Я предупреждал, — невозмутимо произнес парень, совершенно не вникая в ситуацию и не собираясь тут же, на месте, удовлетворять девичье любопытство. Он даже шаг не замедлил, а ведь сам — Эльмарис была в этом совершенно уверена — прекрасно понимал, насколько ей сейчас интересно.

— Но я уже не хочу, — попыталась настаивать на своем девушка, правда, не слишком активно. — Но могу передумать, если ты расскажешь мне, куда именно мы идем.

— А ты знаешь, — загадочно прищурился Лерс, — любопытство — страшный грех. Оно не одну кошку сгубило, — и уже совершенно другим, более серьезным тоном, добавил, — когда доберемся до места, сама все увидишь. И больше я тебе ничего не скажу.

Эльмарис обиженно засопела. Этот парень вел себя так, как будто она была маленькой девочкой. Точно также всегда поступал Дерек, когда Эльмарис была еще ребенком, и они ходили гулять. Он тоже никогда не признавался сразу, что именно задумал и никогда не спрашивал, хочет ли этого сестра. Но, то был родной и знакомый с самого детства Дерек, который прекрасно знал свою маленькую сестричку и точно так же мог безошибочно угадать, от чего именно та придет в восторг. И чаще всего именно так и было. Задумки Дерека всегда были особенными и интересными, хотя иной раз он потом получал нагоняй от Ария за то, что эти самые задумки были чересчур опасными для маленькой девочки, но сама Эльмарис ни разу не пожалела, что повелась на уговоры старшего брата. В чем-то Лерс был похож на Дерека, с ним Эльмарис тоже чувствовала себя спокойно, защищено и почему-то была уверена, что парень ее не обидит. И дело не только в том, что Лерс ей откровенно нравился, было в нем что-то такое...такое... "Наверно, все дело в том, что он тоже маг, — подумала девушка. — А все маги они не такие, как обычные люди или те же оборотни. Точно, все дело именно в этом".

Любопытство никуда не делось, но Эльмарис старалась его немного приглушить. Раз уж допытываться у Лерса о предстоящем развлечении было бесполезно, то лучше и впрямь подождать немного.

Эльмарис бодро топала рядом с парнем и с интересом поглядывала по сторонам. Заинтересованные взгляды, коими награждали некоторые из встречных мужчин, подтвердили, что сегодня Эльмарис выглядела замечательно. Не зря она целых три дня выбирала платье, завивала вместе с Сайрин волосы, чтобы они красивым ковром укрывали плечи, обула новые туфельки на каблучке. Даже вредный боевик отметил, что его спутница сегодня чудо как хороша. Всю дорогу, Лерс сыпал шуточками, как и в прошлый раз, рассказывал разные смешные истории, в которых он непременно выходил героем и победителем, заставлял Эльмарис смеяться.