Обрести крылья. Становление.

— Ларт старше меня на двенадцать лет. Мне было четырнадцать, когда мы познакомились, и я полюбила его с первого взгляда. Его привел в дом моих родителей брат, они были учениками одного артефактора. И, разумеется, он не обращал внимания на мои нежные взгляды... Три года он посещал наш дом как минимум раз в седмицу, осыпал меня дежурными комплиментами — теми, что обычно говорят расцветающим девушкам. Я ждала каждого его визита с замиранием сердца, хотя и понимала, что он ничего ко мне не испытывает. Ларт нравился девушкам, и многие желали бы видеть его своим мужем: красавец, умница, прекрасный боец, подающий большие надежды артефактор...

Вдохнув, Талли отпила глоток вина и продолжила:

— Мне было семнадцать, когда Ларт уехал — ему захотелось постранствовать по Аллирэну. О, какой это был скандал! Эльф из знатной семьи, вместо того чтобы как положено принести в тридцать лет клятву Владыке, жениться и жить как все, решает уехать! И не по приказу Владыки, не по велению родителей — сам! А за два дня до этого он поссорился с моим братом. Ларт был у нас, речь зашла об артефактах контроля разума, а у него идея подобного всегда вызывала отвращение. После ссоры он буквально вылетел в сад и столкнулся там со мной...

— Талли, Ларт говорил, что у вас пророческий дар открылся в пятнадцать лет? А вы видели Ларта в пророчествах?

Талли вздохнула:

— Я даже не сразу поняла, что это было. Пророчества, заставляющие меня действовать, начались много позднее, а тогда это были просто видения-советы. Наверное, я бы выдала себя, если бы не Ларт. За седмицу до его ссоры с братом я увидела, что должна предупредить его не встречаться с одной эльфийкой, если он не хочет оказаться женатым насильно.

— И вы?

— И я его предупредила. Он потрепал меня по голове как ребенка и сказал: "малышка, не забивай свою хорошенькую головку разными глупостями". О, как я была на него зла!

— А что было потом? — я даже подалась вперед, настолько мне было интересно.

— А потом... Как я уже говорила, он наткнулся на меня, выбежав из дома. И вдруг застыл и спросил, можем ли мы поговорить. Разумеется, я согласилась, мы прошли в беседку, и вот тут он меня огорошил, заявив, что мои видения — пророческие. Оказалось, он проследил за домом той эльфийки, о которой я его предупредила, и выяснил, что ее отец действительно замышлял сделать все, чтобы застать его со своей дочерью. Мы говорили долго. Он рассказал об опасностях, что ждут меня в случае, если кто-то узнает обо мне, и о том, что не хочет подчиняться нашим законам, что собирается уехать... Я пожелала ему счастливого пути и простилась с ним на три года...

— Три года без любимого... — покачала головой я.

— Мне было сложно, но я знала, что он вернется — видения сказали мне. Я втайне от всех изучала свой дар, с каждым днем все больше понимая — скажи я кому-нибудь о нем, и моя жизнь превратится в кошмар. А потом мне исполнилось двадцать — возраст представления юных эльфиек из знатных родов ко двору Владыки. И как раз в это время вернулся Ларт. Мы встретились с ним на балу и он наконец-то увидел во мне не девчонку, а женщину...

— Он начал за вами ухаживать?

— Да. И через месяц признался мне в любви. Я ждала его предложения, но однажды он явился ко мне с мрачным видом и рассказал, что собирается избрать путь каллэ'риэ, так что пришел попрощаться... Я рассмеялась ему в лицо и сказала, что его путь — мой путь, и если я ему нужна, то буду с ним до конца.

Помолчав, Талли вздохнула, глядя куда-то вдаль:

— Через седмицу мы покинули родной город. У нас не было ничего, кроме самих себя и нашей любви, лишь немного денег, заработанных Лартом. Мы переезжали из города в город — Ларт изготавливал артефакты на заказ, я лечила — пока через три года не приехали в долину. На заработанные деньги мы построили дом, а еще через восемь лет родился Кэл... И знаешь, за все эти годы я ни разу не пожалела о том, что избрала этот путь! Я люблю и любима, у меня замечательный сын, и моя магия помогает страждущим. Чего еще желать? Ну разве что маленькую внучку, — и она весело подмигнула мне, заставив меня улыбнуться и крепко обнять ее в ответ...

Выждав некоторое время, я решилась поговорить с Кэлом на тему, которую не решалась пока затрагивать — о тех самых снах. Признаться откровенно, меня мучило любопытство: что он думал о них? Мой вопрос его удивил и изрядно смутил, так что пришлось даже последовать его примеру в части "допроса". Он держался стойко, но в конце концов заявил:

— Все, я сдаюсь! Задавай свои вопросы!

— Скажи, что ты чувствовал после этих снов? Ты хотел найти ту, что тебе привиделась?

— Ну что тебе сказать? Я все-таки не железный! Красивая, страстная девушка приходит в мои сны, явно желая меня... Да, я хотел ее найти! И даже искал, вот только судьба меня все время сталкивала совсем с другой девушкой: молоденькой полуэльфийкой с потрясающей силой духа, не сдающейся ни при каких испытаниях. Я начал наблюдать за тобой и меня все больше тянуло к тебе, а образ девушки из снов становился все более блеклым, и вовсе померк, когда я увидел тебя на Зимнем балу в том восхитительном платье. Сначала я думал, что хочу быть тебе лишь другом, но скоро начал понимать, что мне этого мало... Все, хватит вопросов! Иди ко мне, милая!

Много часов мы провели в мастерской Ларта, наблюдая за его работой. А еще я показала ему кинжал, заставив Ларта изумленно ахнуть: по его словам, кинжал несомненно был артефактом, но магия, вложенная в него при изготовлении, не могла объяснить его необычных свойств! Когда же я рассказала про идею о наличии души, тот только покачал головой, поведав мне, что о таком он слышал только смутные легенды. Кстати, Ларт смог прикоснуться к кинжалу, но взять его не смог, пальцы попросту не сомкнулись на рукояти. Так что он только сожалеюще покачал головой, сказав, что не сможет объяснить странные свойства кинжала.

— Ларт, а какие артефакты вы вообще делаете? — спросила я как-то.

— Защитные, от изготовления других я всегда отказываюсь, — ответил тот и помрачнел, — если не считать истории с Таэршатт...

— Это не ваша вина, — покачала головой я, — а можно вопрос? Меня всегда интересовало, почему никто не изготовил амулетов для связи? Это так сложно?

— Над этим пытались думать, но так и не смогли разработать принцип. На коротких расстояниях работает магия Воздуха, но на длинных...

Я задумалась. Подходы техногенного мира здесь не сработают, но что если...

— Ларт, а если сделать артефакты для общения частями единого целого? Например, чтобы в одной тетради писать, а в другой появлялось написанное? Я не артефактор, и это может оказаться бредом...

— Такое сделать пытались, а вот с частями целого... Спасибо за идею, Лин, надо будет поэкспериментировать! Умница, дочка!

— Ларт, а у меня еще вопрос. Это качается обручальных браслетов... — замялась я.

— Что-то случилось? — с тревогой посмотрел на меня он, — что именно?

— Не случилось, вот только я подумала... Ларт, насколько тесную связь дают браслеты? Просто мы с Кэлом и без того чувствовали эмоции друг друга... Более того, нам пришлось накладывать заклинание, чтобы я не переживала все эмоции лучей звезды, а они — мои! Иначе наша звезда не просуществовала бы и седмицы...

Ларт надолго задумался, затем покачал головой и заговорил, словно припоминая:

— Насколько я знаю, такой истории, как у вас с Кэлом, еще не было, но... В древности были случаи, когда при очень сильном эмоциональном напряжении супруги в истинных парах начинали видеть глазами и слышать ушами друг друга, и даже мысленно общаться... Хотя я искренне надеюсь, что вам это не понадобится!

— Почему? Полезное же свойство!

— Потому что проявлялось оно только тогда, когда кто-то из пары находился в смертельной опасности, а вам я такого не желаю! Хотя с учетом того, как это все происходит у вас, может, для вас это и необязательное условие? Попробуйте, вдруг получится?

Разумеется, мы попробовали, и порой мне даже казалось: еще чуть-чуть, буквально шажок — и все получится, но сделать этот шажок нам так и не удалось. Прошло уже три седмицы после нашего прибытия в этот особняк, что показался мне столь негостеприимным вначале и ставший мне подлинным домом теперь. Я чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей, а еще — попросту счастливой, как никогда с момента моего появления в этом мире. Ларт наконец закончил артефакты-ленты и однажды вечером отдал их мне, сказав:

— Вот эти, в цвет твоих волос — щит от огня и физического воздействия, активируются они одновременно двойным щелчком пальцев. Это, — он передал мне золотистую ленту, больше похожую на тонкий и пластичный металл, — артефакт, блокирующий оборот. Я немного доработал его, смотри, что надо делать!

Ларт взял "ленту" в руку, встряхнул — она выпрямилась с похожим на металлический щелчком — и слегка задел ей свое запястье. Лента тут же обвилась вокруг него, превратившись в браслет. Я восхищенно покачала головой:

— Вот это да! А кто может его снять?

— Только я и тот, кто надел артефакт. Причем достаточно задеть им руку, ногу, шею — он самостоятельно превратится в браслет, ошейник либо другое, — он хмыкнул, — украшение.

— И сколько он будет работать? — спросил Кэл, с интересом наблюдавший за действиями отца.

— Сколько угодно. Он подпитывается от самого дракона, так что прекратит работать только в случае его смерти.

— А щиты? — тут же задала вопрос я.

— Вообще-то они подписываются магией носителя, — ответил Ларт, — но...

— Но не стоит рассчитывать на то, что враги глупы и не имеют при себе тенаритовых браслетов, — подхватила я, — а без подпитки?

— Сутки. Прости, Лин, но большего мне добиться не удалось, — вздохнул тот.

— Целые сутки?! — я была поражена, тот амулет, что когда-то подарил мне Тирриан, действовал так мало...

— Отец один из лучших артефакторов Аллирэна, — с гордостью ответил мне Кэл, — так что не удивляйся! Спасибо, папа, — обратился он к отцу, — хотя я искренне надеюсь, что Лин они не понадобятся, но...

— Но лучше быть готовыми ко всему, — кивнул Ларт.

Искренне поблагодарив его, я сразу же вплела ленты в косу и с тех пор носила их постоянно. Впрочем, я всё равно почти никогда не оставалась одна, да и от дома мы далеко не отходили. И хотя защита ограждала от вторжений только дом и сад, мне казалось, что бояться нечего, ведь наш покой стерегли драконы из Шарэррах. Они не беспокоили нас, но мы ждали известий и поэтому совершенно не удивились, когда однажды один из них опустился на берег озера поодаль от места, где сидели мы с Кэлом, и сменил ипостась. Мы вскочили и заспешили ему навстречу, бросив книги, которые читали.

Дракон был мне незнаком, что было неудивительно: хоть я и познакомилась со многими из Шарэррах во время своего пребывания в замке год назад, однако это была лишь небольшая часть клана. Прибывший оказался высоким молодым мужчиной с пепельными волосами, резкими чертами лица и карими глазами, в которых промелькнуло что-то непонятное при взгляде на меня. Когда мы подошли, он учтиво поклонился:

— Нари Алиэн, тар Кэлларион, я Рэшарр, меня послал командир Эрвейн с важной вестью для вас. Это касается Каэхнора.

Меня вдруг захлестнуло странное ощущение: казалось, все мои чувства вопят "опасность"! Впрочем, неудивительно: я хорошо помнила, что меня ожидала роль приманки.

— Его нашли? — Кэл весь напружинился и даже слегка подался вперед.

— Да, но я бы не хотел говорить об этом здесь, — покачал головой тот.

— Разумеется, — кивнул Кэл, — позвольте пригласить вас в дом, тар Рэшарр? Надеюсь, вы пообедаете с нами?

— Благодарю, не откажусь, — ответил тот.

— Родная, проводи нашего гостя в дом, а я заберу книги и догоню вас, — сказал Кэл.

— Хорошо, — кивнула я.

Проводив любимого взглядом, я повернулась к дракону и пригласила:

— Следуйте за мной, тар Рэшарр!

Я сделала лишь несколько шагов, когда интуиция взвыла пожарной сиреной, но было уже поздно: удар по голове заставил меня провалиться в беспамятство...

Глава 16.

Обморок был коротким, но сделал свое дело: к тому времени, как я пришла в себя, дракон уже высоко поднялся над землей, неся меня в когтях. Попыталась обратиться к магии Воздуха — тщетно! Неудивительно, опустив голову, я увидела на своих запястьях серые браслеты — ненавистный тенарит! Взглянув вниз, я увидела Кэла и Ларта, с трудом удерживающего его за плечи, а потом вдруг абсолютно четко ощутила чувства жениха: гнев, боль, страх за меня... И тоскливый, отчаянный крик "Лин!!!" Они словно переключили что-то в моем сознании, и я, не колеблясь ни секунды, затолкала подальше панику и позвала мысленно:

— Кэл, слышишь меня?

— Лин?! Что мне делать?

— Я попытаюсь послать сигнал тревоги Сигни, если не получится...

— Мы сейчас же пошлем гонца к Шарэррах. Держись, родная! Проклятье, да что ж это такое?!

— Мне кажется, мой похититель работает на Каэхнора. Я буду держаться, обещаю! Теперь так: помнишь наши упражнения? Попробуй сейчас посмотреть моими глазами! Я не знаю этих мест, а вам нужно будет знать, куда этот предатель меня отнесет.

Секундное молчание, затем ответ:

— Я вижу, Лин!

— Хорошо. Кэл, помни: я люблю тебя и верю в тебя. А сейчас я попробую связаться с Сигни. Говорить мы не сможем, но продолжай смотреть.

Отключившись, я представила себе Сигни, собрала воедино все свои чувства и словно швырнула их в ее направлении. Далекий отклик я почувствовала самым краешком сознания...

Через два часа Кэл сказал, что похититель несет меня в сторону моря. А еще через некоторое время я перестала слышать его "голос", который говорил мне, как он любит меня, гордится мной и верит в меня....Дошло ли мое послание до Сигни и Эрва, я не знала: даже если мне и удалось послать им сигнал тревоги, к тому времени, как прервалась связь, драконы еще не прилетели... Если же нет... Когда гонец, которого послали Кэл и Ларт, доскачет до владений Шарэррах, я скорее всего буду мертва...

Полет продолжался, а мне становилось все хуже. Я снова и снова вспоминала свой первый бал и ледяные глаза Каэхнора, дрожа от страха и отвращения. А потом вдруг в душе начал нарастать гнев, выжигая страх словно лесной пожар: я больше не Ринавейл эр Шатэрран, притворяющаяся робкой мышкой перед родичами! Я Алиэн эс Лирэн, я маг, пусть и не полноправный, я сердце звезды, проклятье, я воин, в конце концов! Меня учили сражаться и думать, за мной мои друзья и любимый, я не сдамся! Каэхнор ждет дрожащую куклу? Не дождется! Только бы суметь прицепить к нему блокирующий оборот артефакт, а там... Я оскалилась не хуже дракона — а там мы поговорим на равных! Пусть заблокирована магия, плевать, моей основной силой всегда был разум!

Наконец дракон начал снижение. Вокруг расстилалась безбрежная гладь моря, лишь прямо перед нами вырастал небольшой остров, скорее даже одинокая скала, о подножие которой с шумом бились волны. Неужели логово Каэхнора действительно здесь, на этом нагромождении камней? А где все его подручные? Или Рэшарр служит кому-то другому, но кому? Ладно, кто бы это ни был — пора активировать щиты! Жаль, что щит от физических воздействий скорее представлял собой щит от ударов, становясь от них только крепче — как говорил нам магистр Граяр, в таких щитах энергия удара переходила в энергию щита. Как там в физике, переход кинетической энергии в потенциальную? Однако от прикосновений этот щит не защищал, так что, к примеру, задушить меня вполне можно. Ладно, хотя бы не будут бить или колоть всякими острыми штуками — и то хлеб! Двойной щелчок — и мое время начало обратный отсчет. Жаль, что у меня нет часов вроде тех, что я видела в кино у героев боевиков!