Наглая морда

— Верно. Лезть в эти ловушки глупо. — Мягко, чуть урча как сытая кошка, произнесла Арьяна.

— Погоди-ка. Ты знаешь, где их логово? — Насторожилась Ллос.

— Нет. Потому что у них нет единого логова. Ты помнишь кхетов?

— Такое не забудешь... — фыркнула Ллос.

— Так вот. Эти рептилии оставили присматривать за планетой своих дальних родственников — драконов.

— Ох...

— Неожиданно, правда?

— Почему же? — Пожала плечами Богиня. — Это решение лежало на поверхности. Только никому в голову не приходило.

— Вот-вот. Нам тоже. Мы с Валиаром считали, что кхеты презирают драконов, считая их неполноценными выродками, уродами, чудовищами. Но оказалось, что все не так однозначно.

— Как вы узнали?

— Незадолго до удара с орбиты к нам пришла Сиракс — супруга их лидера. Ее было не узнать даже в упор из-за амулетов вроде этих, — кивнула Арьяна на кольцо маскировки. — Казалось, что это простая разумная, которая изменила внешность, не желая быть узнанной. Так вот. Она нам и рассказала, что скоро по нам ударят.

— Но зачем? — Удивилась Ллос.

— Поссорилась с мужем.... Интересно, где она сейчас? Мне она понравилась.

— Сиракс погибла почти тысячу лет назад, — хмуро произнесла Ализэль. — Я ее хорошо помню. Последние годы она жила в Ондостомен. Много рассказывала о былых годах.

— Погибла? От чего?

— Она, видимо, так и не помирились с мужем. После очередного витка ссоры он ее и убил, разрушив, заодно, половину города. Мы вступились за нее, но не смогли отбить. А потом было уже поздно. С откушенными головами не живут.

— Что ж, это печально, — после недолгого раздумья, произнесла Арьяна. — Сиракс стала бы нашим союзником. Она ведь из-за кхетов с мужем и поругалась. Ей надоело быть в подчинении, у тех, кто презирает ее и весь ее род, считая за что-то вроде домашних питомцев. Захотелось свободы и независимости.

— Много ли на этой планете драконов? — Попытался сменить тему Виктор.

— Восемь, — сразу же ответила Ллос. — Мы прекрасно чувствуем их присутствие, только не можем понять, где они. Оборотни высшего порядка. Три стандартные трансформации: истинная, боевая и малая. Засечь можно только в первой. В остальных — только если они совсем рядом. Как мы их будем искать — ума не приложу, — произнесла Ллос, вскочила и в задумчивости стала прохаживаться по помещению, зазывно виляя бедрами. Причем, делая это инстинктивно, а не нарочно.

— Сиракс поделилась с нами одним способом и отдала артефакт, который украла у мужа, — произнесла Арьяна. — Она говорила, что его изготовили кхеты. С помощью него они определяли точное направление, в котором находится дракон. Правда, как им пользоваться мы не разобрались.

— Всего лишь направление... — хмуро произнесла Ллос.

— Точное направление — это очень много, — расплылся в довольной улыбке Виктор. — Есть метод триангуляции, позволяющий вычислять не только направление, но и дистанцию до цели. У нас это малыши в школе изучают. Простейшие формулы и расчеты. Если вы дадите мне устройство, я попробую разобраться. По всей видимости — это мой профиль. Кхеты ведь техническая цивилизация. Ведь так?

— Так, — медленно кивнула Арьяна.

— Кроме того, мне нужны будут нормальные карты. Иначе определить местоположение будет очень сложно, даже зная дистанцию и направление.

— У нас есть хорошие карты, — сказала Ализэль, что, впрочем, не вызвало особенного доверия и отклика со стороны Виктора. То, что казалось ей хорошим, могло проходить по категории 'совсем никуда не годится'. Но все нужно было смотреть и проверять....

Глава 9

— Товарищ полковник, разрешите войти? — Поинтересовался в дверях хмурый майор.

— Да, проходи. Что у тебя?

— Дело Орлова неожиданно дало ход.

— Что конкретно?

— У отца откуда-то появились деньги. По совокупности, за минувший месяц он потратил порядка восьми тысяч долларов, что, как вы понимаете, при его пенсии не реально.

— Беседовали уже с ним?

— Да. Он сказал, что одна из любовниц сына узнала о трагедии и решила помочь.

— Любовница? Вот так взяла и подарила деньги?

— Десять тысяч долларов. Она состоятельная дама. Бизнес-вумен.

— Вы ее пробили?

— Конечно. Все подтвердилось — женщина средних лет. Бизнесмен. Десять тысяч долларов для нее — вполне реальная сумма. Одна беда — она не гражданка России.

— США? Англия?

— Индия.

— Хм. А пропал без вести Виктор на Алтае....

— Так точно. Прямо на границе. Хотя женщина часто бывает в Москве.

— За квартирой установили наблюдение?

— Безусловно. А также мониторим все средства связи. Мы полагаем, что Виктор жив.

— Почему?

— Иван Семенович просто посветлел лицом. Вряд ли на него так подействовали деньги. Они жили хоть и довольно бедно, но не бедствовали. Мы считаем, что у него есть какая-то информация по тому делу.

— А эта баба, значит, курьер? Не жирно ли использовать таких людей для связи? Не советские времена. Есть методы и проще.

— Она действительно приходила к Орловым. Дважды.

— Мы можем ее пригласить для беседы?

— Только неофициально и то, если согласиться. Я наводил справки. В посольстве о ней знают и очень уважают. Они прямо сказали, чтобы мы ее не трогали, если не хотим скандала.

— Неужели это работа индийской разведки? Смешно же.

— Нет. Она какой-то религиозный деятель.

— Еще лучше... — буркнул полковник....

Спустя сутки.

— Госпожа Бхарти? — Обратился майор ФСБ к отдыхающей в кресле зала ожидания аэропорта индуске.

— Да, — кивнула она. — Что вам угодно?

— Майор Вольнов. ФСБ, — произнес он, демонстрируя удостоверение и позволяя его внимательно изучить. — Могу я задать вам несколько вопросов? Это не займет много времени.

— Какого рода вопросы?

— Нас интересует все, что вы знаете о Викторе Орлове.

— То, что он погиб на службе? — Спокойно и холодно произнесла индуска.

— Вы помогли его родителям. Это так?

— Это мое личное дело.

— Если вы откажетесь отвечать, мы посчитаем, что Иван Семенович получил десять тысяч долларов иным путем и заведем на него дело.

— Вы хотите меня шантажировать? — Прищурила глаза индуска.

— Нет. Только прояснить это дело.

— Да, я помогла Ивану Семеновичу и, в случае необходимости помогу еще.

— Вы знаете, где найти Виктора?

— Да, — невозмутимо ответила дама.

— Не поделитесь?

— Отчего же? — Пожала она плечами. — Он в другом мире.

Майор нахмурился, но не позволил себе грубости, понимая, что его и так хотят послать подальше. Обрывать едва теплящийся контакт было не в его интересах.

— Как далеко зайдет ваша помощь семье Орловых?

— Если вы начнете их допекать, то я перевезу их в Индию, где они смогут в покое встретить старость на берегу моря или в горах. Где им больше понравиться. Они и без того многое пережили. Оставьте их в покое. Виктор изменил мою судьбу. Сделал ее лучше и светлее. Дал мне надежду. И я хочу отплатить его родителям тем же. Поэтому сказала им то, что они хотели услышать. Жить с надеждой всегда легче, чем без нее. Такой ответ вас устраивает?

— Да, — продолжил хмуриться майор.

— Поверьте, — продолжила индуска, — я прослежу, чтобы вы и ваше ведомство их не притесняли.

— Не беспокойтесь, мы сами желаем Ивану Семеновичу только покоя и счастья. Но дело уж больно странное. Мы полагаем, что Виктор выжил. — Произнес он, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Та лишь бровью повела. Выдержка очень хорошая.

— Это все?

— Позвольте личный вопрос?

— Спрашивайте.

— Мне сказали, что вы как-то связаны с духовной жизнью Индии. Не просветите?

— Вы серьезно?

— Мне всегда была интересна Индия и ее духовные традиции. И поэтому я в растерянности. Ведь вы совсем не похожи на служительницу культа.

— Любая духовная традиция имеет много граней.

— Но все они как-то связаны с Богами?

— В том числе.

— Вы не хотите про это говорить?

— Господин майор, — улыбнувшись ледяной улыбкой, произнесла женщина, — вы считаете меня идиоткой?

— Что вы! Нет, конечно!

— Тогда зачем вся эта комедия? — Прищурившись, произнесла Кали.

— Излишнее служебное рвение, — нашелся майор. — Нам действительно очень важно понять, что произошло там на перевале. Может быть Виктору нужна сейчас наша помощь.

— Если я что-нибудь о нем узнаю, то сообщу вам. У вас есть визитка?

— Да, да. Конечно, — засуетился майор....

Несколько часов спустя.

— И что ты на все это скажешь? — Поинтересовался полковник, завершив прослушивание.

— Она что-то знает, — не задумываясь, ответил майор.

— Я тоже так думаю. И за ее спиной стоят очень большие силы, позволяющие ей так себя вести. В Индии в таких делах черт ногу сломит.

— Если верить ответу провайдера, то с компьютера Орловых после первой встречи с этой дамой было сделано рекордное количество запросов на индийскую тематику. Из них, по частотности выделяется явный интерес к культу Богини Кали.

— Почему не доложил?

— Ответ на запрос пришел только за четверть часа до доклада. Сам в дороге читал.

— Кали... — задумчиво хмыкнул полковник. — А ставки-то повышаются.

— Мы не знаем, какую роль она там играет.

— Если за нее вступилось посольство, то явно не последнюю. Ладно, идите, работайте. Но это дело на моем особом контроле. Доклад ежедневно. Что же там такое произошло? И да, чуть не забыл, передай запись разговора лингвистам, пусть разберут. У меня такое чувство, что она ни сказала, ни слова лжи....

Глава 10

Виктор стоял на небольшом горном плато, недалеко от Дол Амона. Рядом Арьяна в облике солнечной эльфийки. Жен не было, их пришлось оставить в Белой скале, так как они все находились далеко не на первом месяце беременности. Такие приключения пока были не для них.

— Это то самое место? — Задумчиво спросил Орлов, разглядывая, засыпанные пылью древние руины, явно пережившие несколько удачных попаданий чего-то тяжелого, но не орбитального.

— Да. Именно отсюда я проникла в тот мир, где ты вырос.

— А что здесь случилось?

— Драконы... точнее дракон. Только Тарангер мог вообще решиться на такое безумие. Разрушать порталы глупо, тем более, что он вполне мог его контролировать. Дикарь.

— Мы можем его отремонтировать?

— Конечно, хотя это не просто.

— И в чем главная сложность?

— В том, что незаметно его не восстановить. Я уверена, что он оставил здесь несколько спящих наблюдателей. Ты ведь чувствуешь то, какой тут сумбурный фон. У действующего портала все иначе.

— А почему спящих?

— Потому что иначе не обеспечить слежение на протяжении тысяч лет.

— То есть, чтобы отремонтировать портал нам нужно, либо забрать отсюда эти блоки и собрать их где-то в другом месте, либо придумать, как обмануть наблюдателей?

— Скорее второй вариант, потому что попытка вывезти отсюда обломки сейчас выльется в сложную операцию с привлечением натуральной толпы. Вряд ли агентура драконов об этом не узнает.

— Ясно, — кивнул Виктор. — А если уничтожить наблюдателей? Как в старой шутке — нет человека, нет проблемы.

— Ты еще их найди... — усмехнулась Арьяна. — Видишь какие помехи в магическом фоне.

— Что они из себя должны представлять?

— Витя, зачем тебе это? — Нахмурившись поинтересовалась прародительница.

— Какая перед нами сейчас стоит задача? Быстро перебить драконов. Я прав?

— В целом — да.

— Дракон — это органическое существо с большой способностью к магии. В истинном виде обладает впечатляющими размерами, мощной чешуей, которую можно пробить только тяжелыми осадными машинами. Ну и, как 'приятный' бонус, могучим щитом, замедляющим все летящие в него предметы. Все так?

— Вполне.

— Так вот. Вы сошлись на совете устраивать драконам засады-приманки, после обнаружения. Да такие, чтобы дракон был вынужден принять одну из своих малых трансформаций. После чего бить его коллективно и долго. А потом хоронить тех, кто не пережил сражение. Ибо в истинном виде его даже повредить будет чрезвычайно сложно, убить же, имеющимися у нас средствами, так и вообще нереально. У драконов в этой трансформации не только мощное защитное поле, вес и крепкая чешуя, но и в целом очень высокая устойчивость к магии. Они ее, гады, поглощают всем телом в огромном количестве. Как накопители.

— И зачем ты мне это пересказываешь? — Повела бровью Арьяна с некоторым недоумением.

— А затем, что одной спаренной ЗСУ-23 хватит, чтобы взгреть дракона в любой проекции даже в истинном виде.

— Ты серьезно? — Нахмурилась прародительница.

— Более чем. А если прихватим тридцатимиллиметровый автомат, да зарядим его кумулятивными снарядами, то вообще — гонять их станем ссаными тряпками по округе. Да чего уж там — одного противотанкового гранатомета хватит, чтобы насовать ему счастья по самые гланды. Техника, бабуль, она не магия. Или ты думаешь, почему вас кхеты победили? Если речь идет о разрушении, то нет ничего более совершенного и могущественного, чем техника в руках дилетанта.

— Звучит бредово... — покачала она головой.

— Как устроен стандартный щит, замедляющий метательные снаряды? Фактически — это сеть. Многослойная такая сеть. Как его пробивают не маги? Бьют залпами. Зачем? Затем, что это приводит к локальной перегрузке того или иного узла.

— Щит дракона так не пробить.

— Энергия... эм... стрелы, с которой ЗСУ-23 будет бить в щит — в полторы-две тысяч раз выше той, которой может постучаться обычная стрела из лука. И долбить эта игрушка будет с частотой двадцать-тридцать пять раз каждый удар сердца. Как ты думаешь — достучится?

— Хм... — задумалась Арьяна, серьезно задумалась....

— Поэтому, бабуль, нам нужно любой ценой восстанавливать этот портал. Ведь иначе мы рискуем потерять и без того немногочисленную популяцию и'ри'тор в драках с драконами. Это, конечно, очень благородно. Честный поединок и все такое. Но я плевать на это хотел. Ибо задача настоящего воина не умереть, а убедить испустить дух своего противника. А потом будут девочки и медовуха.

— Виктор! — Осуждающе воскликнула Арьяна.

— Извини. А также мальчики и Бейлис . Но это будет потом, — поспешно продолжил Виктор, не давая бабушке его отчитать. — А пока — нам нужно найти этих наблюдателей.

Эпилог

Тарангер сидел в своем особняке в Белой скале и, наблюдая за тем, как солнце уходит за горизонт, обдумывал происходящее. Один и даже два и'ри'тор не являлись проблемой. По крайней мере, для него. Как и эта армия. Что они смогут сделать? Отбить Ондостомен? Ну и пусть. Он умеет ждать и в следующее божественное затмение не повторит своей ошибки. Тем более, что эльфы в любом случае понесут впечатляющие потери. Однако что-то ускользало от его внимания и это действовало на него хуже зубной боли.

Сноски:

— — (1) КМБ — курс молодого бойца, начальная стадия военной подготовки новобранца.

— — (2) С майором они случайно пересеклись в штабе бригады, при которой Виктор служил. Тогда ему показалась странной та легкость, с которой майор пошел на контакт. Лишь позже, попав уже в ПВ ФПС РФ всплыло, что майор целенаправленно присматривался не только к нему, а вообще, подрабатывая на ниве межведомственного хэдхантерства.