...— Все готово, цепи замкнуты, ветровые ловушки на нейтральном положении. Все команды по своим местам. Мой адмирал? — генерал подошел ближе. Казалось, глаза Натанеля не видели ничего вокруг. И в последнее время это немого пугало генерала, однако, сомневаться было уже поздно, с того момента как они покинут Сонату, все станут изгнанниками, такими же как Клеменс Таллигон или племянница Галина. И единственное, что могло все изменить — выполнить то, о чем Магистр договорилась к Натанелем. Задача, казавшаяся на первый взгляд невыполнимой, да и на второй, если честно, тоже — захватить Миллифьори. Конечно, под командованием адмирала был целый маленький флот, но им предстоит напасть на корабль, слава которого была еще ужаснее, чем весь тот длинный список нападений, которые он реально совершил.
Судорожный смех сотряс тело Натанеля, рука стиснула жезл. Наконец, он поднял взгляд на генерала.
— Слушай мой приказ. Всем кораблям нулевая готовность. Хронометры синхронно, обратный отсчет на тридцать секунд. Локация на поток западного ветра. Мы ищем Миллифьори.
— Так точно.
— Чего ты ждешь?!
— Я понял,— тихо ответствовал генерал. Сомнения с новой силой всколыхнулись в его голове. В том взгляде, что он заметил у Натанеля, было что-то ненормальное. Может лучше было оставить все как есть? Ведь цитадель Минно не так уж плоха. И год или два пережить в ней можно. А собственная самоуверенность Натанеля сыграла в поражении Габриэль не меньшую роль, чем предательство Галины. Но, обернувшись к ожидавшей команде, генерал громко отрапортовал.
— Цепи замкнуть, нулевая готовность. Хронометры синхронно на четыре часа. Всем связным — локация западного ветра!
Жезл взметнулся и опустился на подлокотник кресла.
— Вперед!
Часть 3
Капитан дворцовой гвардии проснулся в страхе у себя в спальне. Он не понял, что за звук его разбудил. Но этот звук никак не мог раздаваться в это время— шум ветровой установки. Внезапно свет во сто крат ярче закатного солнца ослепил, ударив в окно. Стараясь защитить глаза от сияния, он смотрел на невиданное зрелище. Один за другим взмывали в небо корабли Габриэль. Трясущейся рукой капитан нажал на кнопку связи со штабом. В динамке раздался невыносимый шум помех. Кто бы ни вел корабли в небо, он нарушил систему связи. Они хорошо подготовились. Еще несколько секунд капитан просто смотрел на поднимающиеся со взлетной площадки корабли, а потом в его голове что-то замкнулось. Ветровые установки снова работали. Предательство или заговор на самом высшем уровне!
В одной ночной рубашке он выбежал в коридор, в котором уже все носилось кувырком — заспанные гвардейцы, дворцовая стража, солдаты и связные, поднятые по тревоге. Пока в этом хаосе не было и проблеска порядка.
— Кирсан! Что случилось, ты знаешь?— рука его задержала за рукав распахнутой на груди рубашки пробегающего мимо рулевого.
-Я говорил ему, но он не слушал, я же говорил ему!— прокричал Напатеон.
— Кто, о чем ты говоришь?— капитану пришлось хорошенько встряхнуть военного.
— Адмирал не пережил позора поражения. Боюсь, он увел с собой половину кораблей. Верность адмиралу на флоте ценится больше лояльности проигравшей императорской власти.
— Натанель!
Напатеон молча кивнул, бросившись бежать дальше по коридору.
"Что делать? Что делать?! Император бездействует, надо чтобы кто-то взял на себя командование. Флот не должен покинуть Сонату".
Но... только теперь капитан понял, что именно заметил в полете кораблей. У них был полный поток, а что могла выставить Соната? Тот поток ветра изгнания, что давал Клавир на эту неделю переселения? Капитан бросился бежать. Единственное — он понимал точно — нельзя позволить бывшему адмиралу Габриэль покинуть столицу. Что бы он ни задумал, за его жажду мести придется заплатить вдвое. Где бы он ни достал поток ветра, Клавир не простит этого поверженному Габриэль. Расплачиваться придется всем.
Капитан достиг главной посадочной площадки, когда последний корабль уже находился в небе на востоке.
'Что делать, доложить министру? Он и так уже знает. Собрать совет? А почему решать должен я? И отчего кажется, что никто вокруг не делает вообще ничего? Просто наблюдать, как рушится и так уже покосивший мир, что они знали все эти пять лет? Габриэль оказался не готов к таким переменам, и теперь платить придется всем. Самонадеянность высшей власти,— вот главная причина наступившего хаоса'.
Тут взгляд капитана нашел одинокую фигурку в одежде менестреля. Мишаль? Что он делает? Стоя на крыше пожарного дока он размахивал руками, давая указания группе людей в мундирах... офицеры! Неужели он... Рука капитана нашла рукоять клинка в ножнах. Если Мишаль предатель — его смерть избавит их всех от полного краха. Тогда еще что-то возможно будет исправить.
Выхватив клинок, капитан скользнул в тень стены, мимо него мелькали фигуры охваченных паникой людей. Где-то вдали слышались взрывы. Беглецы стреляли по периметру охраны, пытаясь прорваться! Но капитан приказал себе не думать об этом. Сейчас главное — убить предателя.
Полумрак дока надежно скрывал его, и он смог подобраться почти вплотную к узкой пожарной лестнице с левой стороны. Теперь капитан при желании мог даже расслышать те указания, что отдавал молодой светловолосый мужчина. И в это время на память капитану пришли слухи, бродившие при дворе. Всем известно откуда был родом распорядитель Арены в Карильоне, а придворный менестрель — его сын. Если правда, что в мятеже видна рука Клавира, все могло оказаться намного хуже.
— Выродок, ты заплатишь за то, что сделал! — капитан легко запрыгнул на крышу, и Мишаль обернулся к нему, группа внизу заволновалась, но менестрель остановил их жестом.
— Что вам угодно, капитан? — взгляд Мишаля нашел клинок, направленный точно в его грудь.— Хотите убить меня? Но тогда вы целитесь не туда. Те, кто виновен находятся намного выше, вам туда уже ни за что не попасть. Но скоро, если вы присоединитесь ко мне, все может измениться. У вас огромное влияние в гвардии. Они последуют за вами.
-Ты... ты все это устроил? — прорычал капитан, продвигаясь ближе, его несколько смущало, что Мишаль похоже был совершенно безразличен к его оружию.
— Натанель Ростау — бешеный пес, он стал слишком опасен для всех, уведя за собой часть флота. Но если думаешь, что я помогал ему, ты ошибаешься, хотя, несомненно, за этим стоит Клавир, самая его верхушка.
— Магистр...— прошептал капитан, но оружия не опустил.— Заговариваешь мне зубы? Ты такой же выродок Клавира, как и она!
— Смелые слова. Мне нравится. Посмотри вокруг капитан. Где дворцовая стража, где охрана императора, где войска? Кто не ушел с адмиралом, теперь разбежались. Скоро здесь будут представители Данамир. Как ты думаешь, что они предпримут? Магистру всегда нравилось играть на два фронта. Это нарушение всех мыслимых законов, она не оставит императору ни капли власти. Данамир будет править обеими империями.
-Не может быть,— прошептал капитан.— Что ты задумал?
— Не я. Императорская власть бессильна. Фактически она больше не существует. Те, кто устроил все это, хорошо подготовились. Сейчас самое время для того, чтобы уставить новый порядок. Это наш единственный шанс.
"Новый порядок?" — думал капитан.
Взрывы уже отдалялись.
-Они прорывались, разрушив половину города. Капитан, хочешь чтобы еще больше жертв пало причиной безумия нашего горячо любимого адмирала? Решай, и быстрее, время не на нашей стороне.
Капитан мучительно колебался.
'Предатель, реформатор, и между ними — потерявший власть император. Настоящая революция в одночасье захлестнула столицу. И все из-за проигрыша в Арене. И прежде Габриэль проигрывал Арену, но режим стоял крепко. Что же изменилось сейчас?'
Капитан знал, что гвардия будет на его стороне, если только он позовет их. А императора едва ли поддержит личная охрана. Капитан не хотел остаться в проигравшем меньшинстве сейчас, но и оказаться в паре с предателями, если сюда заявятся карательные отряды Данамир, тоже не желал.
'Мишаль, что же ты задумал?' — капитан мучительно колебался.
Но что если у менестреля действительно была та власть, о которой он говорил? Если свалить всю вину перед данамирцами на Натанеля, тогда он, капитан, еще сможет занять достойное положение при новой власти. Про императора он уже и не думал. Сейчас главное — выжить в этом хаосе.
— Хорошо, что ты предлагаешь?
-Узник уже на свободе. Она уже стала символом произвола власти и знаменем конца старого порядка. Мир меняется, капитан.
— Ты говоришь о Галине Тарсалине? Но причем здесь она?
— Не о герцогине, о том, что за ней стоит...— загадочно закончил Мишаль.
— И что за ней стоит?
-Ветер, который сметет прочь старый мир. Смелее капитан.
Ответом Мишалю стал последний далекий взрыв, когда закатное небо окрасилось кроваво красным отблеском.
Часть 4
-... Капитан мне нужно поговорить вами, можно? — не дожидаясь приглашения Галина вошла в каюту Клеменса.
Капитан сидел за низким столиком, на котором в беспорядке были разбросаны пластины сообщений. Глаза Галины расширились, когда она поняла, что перед ней. Каждая разного цвета, но у всех была особая метка — белый крест в левом верхнем углу. Некрологи! Во взгляде, брошенном на нее, Галина прочла неуловимую досаду, которая, впрочем, тут же сменилась абсолютно непроницаемым выражением лица.
— Я слушаю вас,— ровно ответил он.
— Хотела просить у вас разрешения переселиться в комнату девочек.
— За этим вы пришли?
— Да, только за этим. Вы не против?
— Против? Разумеется нет,— рассеянно откликнулся Клеменс, и начал складывать пластины в стопку. И если бы совершенно случайно взгляд Галины не наткнулся на знакомое имя, она бы и не придала этому такого значения.
— Подождите, можно? -быстро подойдя к столу, она взяла одну из пластин. Клеменс сделал порывистое движение, словно хотел помешать ей, но сдержал руку. Это насторожило Галину еще больше.
— Это же...— прошептала она, пробежав глазами строки.
— Вы знаете его... я хотел сказать, знали?
— Это генерал Вальрансо, он был герцогом Мессин,— Галина прочла последнее предложение: 'погиб, упав с лестницы. Смерть наступила в результате перелома шейного позвонка...'.— Ужасно.
— Вы хорошо знали его? — уточнил капитан. Сцепив руки в замок, он откинулся на спинку кресла.
— Вовсе нет, с ним был знаком мой дядя. А это...— взгляд Галины случайно упал на предыдущую пластину.— Не может быть! — воскликнула она.— Принцесса Севина. И еще маршал Вальданар, герцогиня Романа... все из знатнейших родов, принадлежали к высшей элите. И все погибли от несчастных случаев: отравление, внезапная болезнь. Как это возможно?! -некоторое время Галина в неверии смотрела на капитана, а затем медленно опустила стопку обратно на стол.— Почему все эти некрологи находятся у вас?
— Мне их посылает Мишаль, так всегда могу знать, что происходит при дворе.
— Когда это случилось? Еще недавно все эти люди были живы и здоровы, — Галина пытливо взглянула в глаза капитана.
— Первый случай датирован временем вашего заточения, последний пришел вчера.
— Сколько их всего?
— Тех, которые мне известны — двадцать восемь.
— Невозможно! -в ужасе отступила Галина.
— Если только это не заговор,— осторожно заметил Клеменс.
— Заговор?! Но с какой целью?
— Вы сами заметили, эти люди составляли вершину Элиты, избранную группу, из которой выбирается наследник трона.
— Вы сошли с ума.
— Сколько их всего? Ответьте мне. Вам должно быть известно точное число этих избранных.
— Я не помню...— прошептала Галина.
— Сколько их?
— Сорок шесть,— без сил выдохнула она, наконец.
— Значит, осталось еще восемнадцать. Это не сложно.
— Что.. несложно?— не сразу поняла Галина.
— Не сложно очистить дорогу к трону.
— Но для кого?
— Я могу только предполагать,— рука Клеменса как бы невзначай коснулась еще одной пластины синего цвета. А потом он смахнул ее на сиденье рядом с собой.
-Еще одна. Можно мне взглянуть на нее? — рассеянно попросила Галина.
-Здесь все то же самое, ничего интересного.
— Ничего интересного? — Галина была поражена циничностью этого человека.— Жизни людей так мало значат для вас?
-Любой из них сделал бы то же, если бы успел, сейчас, когда власть императора фактически превратилась в фикцию.
-Я ничего не знала об этом. Причина — мой побег?
-Не только,— уклончиво ответил капитан.— И не думаю, что действует один человек.
-Так вы не покажете мне ее? — рука Галины так и не опустилась.
-Зачем вам эти имена?
-Потому, что мне не безразлична судьба Габриэль.
-После того, как с вами поступили? — Клеменс покачал головой.
-Не уводите разговор в сторону,— упорное нежелание капитана дать ей именно эту пластину всколыхнуло глухое беспокойство в груди Галины. — Почему вы так настойчиво отказываетесь?
-...
— Дайте ее мне, капитан Таллигон,— настойчиво попросила Галина.
— Не думаю, что сейчас подходящее время.
— Время для чего?
-Я не хотел, чтобы вы увидели ее так, но видимо, все же придется,— капитан протянул синюю пластину.
Некоторое время Галина пустым взглядом смотрела на имя, выведенное каллиграфическим почерком, и не могла вникнуть в смысл. А потом некролог выпал из пальцев. Перед глазами все еще стояли словно выжженные строки: 'Герцог Тарсалин...' Слова, которые шли дальше уже расплывались. Что-то о случайном падении со стены цитадели.
— Когда это пришло? — тихо спросила она, неотрывно глядя на лежащую на полу пластину.
— Три дня назад.
— Почему вы не сказали мне?
— Ждал подходящего момента.
— И сколько бы вы его еще ждали?
— А вы были бы готовы к тому, чтобы выслушать?
— Как к такому можно подготовиться? — прошептала Галина.— Почему они делают это, капитан? Кому мог помешать мой муж? Он никогда не был близок к придворным интригам.
-Но герцог ведь тоже принадлежал к узкому кругу. Каким он был?
— Это не имеет...— сбивчиво начала Галина.
— Нет, напротив, это самое главное, так каким по счету?
— Двадцать пятым,— при этих словах что-то словно оборвалось в ее душе, и, спрятав лицо в ладони, Галина разрыдалась.
Капитан молчал, пока она не выплакалась. Наконец Галина произнесла:
— Простите... мне... нужно побыть одной.
— Конечно.
-Я чувствовала, что больше не увижу его,— обернувшись на пороге, произнесла она.— Роман никогда не увидит тот новый мир, который вы хотите построить.
С этими словами Галина вышла, оставив капитана в задумчивости.
Часть 5
Несколько часов спустя, вытерев остатки слез со щек, Галина вышла из своей каюты. Сидеть взаперти, когда стены давят со всех сторон, еще хуже. Спустившись на несколько витков, остановилась у одной из кают. Она постаралась придать лицу не такое расстроенное выражение, но не была уверена, что ей это удалось. Сделав глубокий вдох, открыла двери.
-А, вы здесь, можно мне присоединиться к вам?— Галина вошла в комнату девочек и сразу ощутила насколько домашней была в ней обстановка. Сидя на кровати, Оля и девочки рассматривали редкую бумажную книгу. Никола и Дилси корпели над каким-то передатчиком. Хотя Никола в основном только наблюдал за действиями техника. И только двое людей выбивались из общей мирной картины. Галина бросила настороженный взгляд в дальний угол комнаты, где находилась пара клавирцев. К этому времени она уже знала, кто они такие, но до сих пор не поняла, почему капитан разрешил им остаться на корабле. Да еще и поручил присматривать за ними их ровеснику — Николе. Эли забавлялся тем, что играл в веревочку. Талита старательно копировал его движения. И каждая неудача телохранителя вызывал у Эли веселый смех.
