Кольцо дракона

-Ты не представляешь, — он закатил глаза и плюхнулся на мокрую плитку в тот момент, когда я поливала его из лейки, смывая мыло,— какая она красавица. Маленькие ушки, розовый носик...мммм... Моя девочка самая идеальная. Её зовут Дезирэ.

-И кто владелец этого сокровища?— Я завернула своего кота в махровое полотенце, словно малого ребёнка. А он по-прежнему витал где-то в мечтах, не обращая на все мои манипуляции.

— Она любимица матери оболтусов Шерри. Представляешь, какое приходится преодолевать расстояние ради того, чтобы помурлыкать с ней, прогуляться по карнизу.

-Любовь требует жертв, — подтвердила я, прикинув, что от нашего замка до дома Шерри пара километров. Хотя, возможно, она живёт в комнатах, занимаемых у нас советником. Тогда проще, но где он испачкался, как свинья? — А она как к тебе относится?— Я вернулась в комнату, посадила всё ещё сырого кота на колени и продолжила свой допрос.

-Без ума, определённо,— рыжая улыбка расплылась по всей самодовольной морде и я рассмеялась. Да уж, от скромности этот шерстяной нахал не умрёт. Нашей беседе помешал стук в дверь, а спустя несколько минут я и вовсе забыла про этот разговор.

-Дочка, как твои дела?— Спросил папа, а мама неспешно вошла вслед за ним, увидела кота, подхватила его на руки, и это было как-то подозрительно. Обычно мы обменивались поцелуями, но встречались где-то совсем не тут, не у меня. И родители были не с такими постными лицами, как сейчас.

-Хорошо,— я постаралась улыбнуться, всё ещё не понимая причины их прихода,— что-то случилось?

-Прочти,— отец тяжело вздохнул и отдал мне глянцевый лист бумаги, от которого несло каким-то странным парфюмом.

По мере прочтения мои глаза округлялись, а родители обеспокоенно смотрели в мою сторону. Я прошла туда и обратно по комнате, выглянула в окно, решая, стоит ли их посвящать в свою тайну и наконец, решилась.

-Мне сделал предложение Киринн,— выпалила я и от этих слов мама уставилась на меня, раскрыв рот не по этикету.

-Думаю, это произошло совсем недавно?— Усмехнулся папа, — на балу или после.

-Да, примерно так,— я не стала рассказывать все подробности, пока для этого слишком рано.

-И что ты решила по этому поводу?— Воодушевилась мама, продолжая гладить Перса, прикидывающегося спящим.

— Сказала, подумаю.

-Это правильно,— кивнула мама,— никогда нельзя соглашаться с разбега. Надо всё взвесить, обдумать, как следует. Не дом покупаешь, тут все гораздо сложнее.

-А, вот почему на мой вопрос ты скрывалась целую неделю,— съязвил папа,— а я-то считал, что ты тогда действительно заболела чем-то заразным, что меня к тебе не пускали.

-Но это не помогло, ведь так?— Парировала мама, — ты все равно влез в окно.

-Не влез, а влетел,— уточнил папа,— к тому же я устал ждать ответа.

-Всего-то неделя прошла!— Укорила мама, а в уголках глаз появились смешинки, — нетерпеливый.

-Я тоже тебя люблю, — папа быстрыми шагами пересёк комнату и сел на подлокотник маминого кресла, положив ей руку на плечо.— Только что теперь будем делать?

-А у нас есть выбор?— Мой голос дрогнул и, кажется, это заметили.

-Есть,— обрадовал папа.— У нас целых три варианта. Первое — это ты принимаешь предложение Лорда. Думаю, о перспективах говорить не стоит, это итак ясно. Вечное бессмертие и поклонение всех и вся, в том числе и самого Лорда. Я еще никогда не слышал, чтобы он кому-нибудь делал предложение, да и сама мысль присутствия жены в его жизни для меня нова. Видать, чем-то ты его всё же зацепила. Второе,— мы отказываемся, и тогда даже не знаю, что произойдет, потому что подобных ситуаций не было, а лишиться покровительства Лорда для правящей династии означает гибель и разорение всей страны.

— Он отомстит?— Мне стало холодно, несмотря на довольно теплое утро.

— Неизвестно, но подобным не шутят,— добавила мама. — В любом случае мы примем то решение, какое озвучишь ты сама. И давить на тебя не собираемся, поверь.

— Но есть ещё и третий вариант,— вставил папа.— Ты принимаешь предложение кого-либо из наших гостей.

-Что?— Не расслышала я.

-Ну, в эти дни некоторые из гостей просили у нас твоей руки. Мы отказали, решив, что пока ты захочешь побыть с нами. Надеюсь, ты на нас не сердишься?— Взволнованно поинтересовался папа.

-Нет, конечно, что ты. И спасибо. А кто просил?— Меня интересовал только один гость, но он точно озвучивал это и мне. Может, решил сделать ход конём?

-Жемчужного в этот раз у меня не было, если ты о нём, — грустно усмехнулся папа.— Он решил действовать без посредников. И я его в этом не осуждаю. Ну, так что? Всё еще интересно, кто просил твоей руки? Твои друзья Шерри тоже, думаю не откажутся.

— Да, собственно говоря, — я почувствовала, что от какого-то внутреннего напряжения заболела голова и потёрла лоб,— можно остальных и не озвучивать. Я попросила Киринна подождать, когда сообщу о своём решении.

-Правильно, — вставила мама, а папа тут же слегка сжал свои пальцы на её плече.— И что ты надумала? Какой из трёх вариантов тебе ближе?

— Он, Киринн,— краска бросилась мне в лицо, но я тут же постаралась взять себя в руки. Если для спасения народа Лунной страны, а главное моей семьи требуется такой шаг, то он будет сделан. И, честно говоря, я и сама хотела соглашаться на его предложение, только мечтала повременить полгода. А Верховный Лорд нам времени не оставил, значит, так тому и быть.

-Достойный выбор, — произнёс папа, и в его глазах я прочла одобрение.— Значит, как можно мне скорее с ним нужно связаться, а потом сразу отвечу Верховному. Родители удалились, а я упала на кровать, уставившись в потолок. Кот, не находя слов, а может быть устав от своих гулянок, прижался ко мне и, похоже уснул. А я всё думала, думала. И сам собой, в который раз в голове вспомнился тот самый вечер, когда Кир влез в моё окно.

-Почему? Селена, кто он?— Не равнодушие, а боль лилась из бледных глаз, а еще и ярость. Я увидела, как он пытается справиться с собой и испугалась. Вдруг начнётся превращение, прямо тут, у меня в комнате

-У меня никого нет, поверь,— снова встав на носочки, постаралась заглянуть в его глаза, в которых от моих слов злость сменилась нежностью.— И я тебя не отвергаю, это правда. Просто дай мне время, хорошо? От всех событий последних месяцев у меня голова просто кругом, и вроде привыкаешь к такой жизни, но всё равно хочется чуточку устойчивости.

— Сколько угодно,— сильные руки вновь кольцом оплелись вокруг меня, и наши губы встретились. Я тонула в его объятиях, наслаждаясь близостью конкретно этого мужчины. Но вот он отстранился, почти оттолкнул меня, оказавшись на другом конце комнаты. И честно сказать, мне это не понравилось.

-Не хмурься и не сердись, — тихо рассмеялся Кир,— просто я не железный.

-Да? Мне казалось, у драконов железная выдержка, — пошутила я, прекрасно слыша собственную драконицу, которая урчала от удовольствия во время поцелуя и желала продолжения. Вот зараза игривая, не иначе белый дракон в её вкусе.

-Может быть, — он опять улыбнулся так, что просто срочно нужен поцелуй! Только просить об этом не решилась, — но я точно не из них. С тобой у меня едва хватает сил сдерживаться. Так что думай быстрее, пожалуйста. Но знай, что я тебя не тороплю.

-Договорились, — успела произнести я и тут же почувствовала вкус его поцелуя. Но на этот раз он был словно прикосновение бабочек легкими крыльями, словно ветерок задел, пролетая мимо. Спустя минуту Кира уже не было в моей комнате, но остался запах и воспоминания от пережитого.

-Алёна, в этот раз ты примешь его предложение?— Раздался любопытный голос Перса и я только тут вспомнила. Он ведь всё это время был в этой комнате и смотрел такое кино!

-Я подумаю. Надеюсь, ты никому не расскажешь?

-Могила, — пробормотал кот и выпучил глаза, словно я его придушила. Артист рыжий.

Во время завтрака к нам присоединился Кир, вызванный моим папой для серьёзного разговора. Братец периодически бросал на меня хитрые взгляды, а Мили ёрзала от нетерпенья, но что-либо спросить при всех не посмела.

* * *

Киру не спалось, а потому с самого раннего утра он по привычке вышел на площадку для тренировочного боя. Позанимался один, не решившись отвлекать от слов советника, не пригласив кого-либо из своих воинов. Спустя час, сбросив пары, он освежился и отправился в свой кабинет, чтобы глянут прибывшую почту. За эти несколько дней, что гостил у Лунных, накопились некоторые дела, требующие исключительно его личного присутствия. Но намеченным планам так и не суждено было сбыться. Письмо от Стефана затмило всё, напрочь отбив желание чем-либо ещё заниматься. Спустя двадцать минут Кир появился на территории Равнинного замка Лунной страны.

-Киринн,— Стефан был предельно чёток и ясен, — я знаю о том предложении, что ты сделал моей дочери и помню о том, которое в прошлый раз озвучивал мне. Мы решили дать тебе согласие, но вначале прочти вот это, а потом подумай. Актуально ли твоё предложение после написанного.

Дракон пробежался глазами по строчкам. Лунный благороден, он решил предупредить, почему дано согласие. Достойный жест, Кир его оценил.

-Я не отступлюсь, — твёрдо произнёс Жемчужный, а в глазах Стефана промелькнуло одобрение.— Но вначале мне хотелось бы поговорить с ней.

-Понимаю. Думаю, наше с Лорелией присутствие тебя не устроит. Иди, она у себя. Мужчина был рад подобному обороту, за исключением одного. Не хотелось бы, чтобы Селена выходила за него замуж под воздействием какого-то страха. Сам он вовсе не страшился угроз со стороны Верховного Лорда, лишь бы тот не снимал свою маску до того, как Селена полюбит его, Жемчужного Правителя.

-Алёна, ты выйдешь за меня замуж?— Первые слова, что он произнес, войдя в её комнату.

-Да, — только успела произнести принцесса, как Кир почувствовал огромное облегчение от этого короткого слова. И тут же горькая усмешка отразилась на её лице, — только ты наверняка уже знаешь, что с этим связано?

-Не бойся, всё будет хорошо, я верю,— дракон не сдержался и привлёк её к себе. Долго, очень долго он шёл к этому шагу, а потому именно это письмо Лорда было очень кстати и не страшило. Он даже был готов сказать Конраду "спасибо", но потом, после свадьбы.

-Ты знаешь, я всё равно ответила бы тебе согласием, — вдруг призналась Алёнка, и от этого захотелось обернуться, чтобы взлететь как можно выше, бережно сжимая в лапах её, своё сокровище.— Только хотела попросить тебя немного повременить со свадьбой.

-А теперь этого времени у нас нет,— добавил Кир, нисколько не жалея о случившемся. И дракон подтвердил, не желая откладывать свадьбу с любимой.

Уж теперь Кир точно мог себе признаться в этом. Он полюбил её, естественно мечтая о взаимности.

Спустя какое-то время Стефан ознакомил его со скупым письмом, что пришло от Верховного Лорда.

" Огорчен, но надеюсь, своё приглашение на свадьбу я всё же получу. Желаю счастья молодым. Конрад, Верховный Лорд".

Глава 13.

— Сердцу не прикажешь... Так народ говорит.

— Глупости он говорит, ваш народ.

Сердце такой же орган, как и иные...

И подвластен приказу свыше.

К.ф. "Формула любви".

И завертелась подготовка к свадьбе, которая была назначена ровно через месяц. Можно было и через два, но решили не затягивать, помня, что за всем этим непрерывно следит Верховный Лорд, кого лишний раз гневить вовсе не хотелось. Во все дружественные страны вновь разосланы приглашения, собственноручно подписанные мной и мамой. Мадам Люсьена насела на меня ещё больше, чем при подготовке к балу. И теперь ежедневно шли подборки фасонов, демонстрация образцов тканей, примерки. Кузнечик так же не отставал от портнихи, подбирая причёски, предлагая их мне.... Но никто так и не отменил посещение уроков, наоборот, преподаватели решили проявить свою твёрдость, задавая, как мне кажется всё больше заданий на дом.

Вечером, после всей этой суеты я прыгала в свой маленький бассейн, наслаждаясь тишиной и водой, что так приятно обволакивала моё тело. Кот остыл к своей красавице, оказавшейся "типичной шерстяной вертихвосткой" и теперь все дни следовал за Миленой, чем несказанно радовал девочку.

Кир появлялся несколько раз, отрываясь от каких-то своих очень важных дел, и это было очень приятно. Я не наивная школьница, но точно чувствовала, что расцветаю, едва завидев его. А губы так и норовят растянуться в улыбке. Но, к сожалению, оставаться наедине получилось всего раза три, да и то мимолётом.

-Ты не передумала?— Спрашивал он каждый раз, едва я оказывалась в кольце его крепких рук, а губы нежно касались моего виска.

-Никогда, — мне было хорошо, и от этого голова шла кругом. Это я-то хотела отложить всё на полгода? Это мне ещё требовалось время на раздумья? Сейчас я была в чем-то благодарна Лорду, подтолкнувшего меня к этому непростому и важному решению.

Как и положено, произошло более близкое моё знакомство с его матерью и её мужем, впрочем, кажется, она была рада такому событию. Мама и Оливия воодушевленно что-то решали, обсуждали, довольно быстро найдя общий язык, что не могло не радовать нас.

От всего это голова пухла и просто шла кругом, так что, получив как-то приглашение посетить дом в черте города одной маминой хорошей знакомой графини Кэри Верритас, с радостью согласилась. К тому же у графини имелась дочь, а по женскому обществу моего возраста я всё-таки иногда скучала. С Роззи Верритас, восемнадцатилетней блондинкой худосочного телосложения мы иногда встречались на приёмах, на балу, и даже понравились друг другу. Во всяком случае, фальши и заискиваний в её голосе в свой адрес я не замечала, что согласитесь, много значит.

Этим утром я предпочла не привычную одежду, выдающую моё положение, а добротный брючный костюм, в чём оказалась права. Роззи так же не выделялась, появившись в чем-то подобном, что устроило нас обеих. Хотелось проехаться без охраны, чтобы свободно вздохнуть, почувствовать себя обычным человеком, но такое, по всей видимости, больше никогда не случится. И всё же, поняв моё состояние, а может устав мотаться за нами по всем магазинчикам, что попадались по пути к особняку Верритас, воины отстали, предоставив нам относительную свободу. И я воспользовалась этой возможностью, потому что сто лет не гуляла вот так, запросто. Когда-то поход в магазин был просто так, между делом, а теперь исключительно в сопровождении, да и то ради развлечений.

Роззи с воодушевлением подхватила моё настроение, чему лично я оказалась очень рада. Так хотелось немного оторваться от лишней суеты и свалившихся необходимых забот, связанных со свадьбой.

-Смотри, Селена, может, заглянем сюда?— И она указала на красочную вывеску "Дамский мир", под этой надписью полногрудая румяная девица красовалась в кружевном платье, стыдливо приложив руку к груди.

-А тут что?— Платья меня не интересовали, вряд ли после ателье-салона мадам Люсьены можно было чем-то удивить.

-Нижнее бельё,— тихо хихикнула девушка, оглянувшись на наших стражей, делавших вид, что до наших разговоров им нет никакого дела.